Là một người hiện đại, Trình Dã đương nhiên không xa lạ gì với thư viện.
Anh đã không nhớ nổi đã bao nhiêu đêm ngày ngồi trong thư viện gõ chữ điên cuồng để chạy bài luận.
Nào ngờ đến vùng đất hoang, vẫn có thể gặp được một thư viện.
Dù xét về bề ngoài, thư viện này còn không bằng thư viện của mấy trường tiểu học nông thôn, nhưng nhìn một hồi, Trình Dã vẫn thấy một sự thân quen ấm áp dâng lên từ đáy lòng.
Tiến lên vài bước, đẩy cánh cổng rào trước thư viện.
Khiến Trình Dã hơi bất ngờ, trục xoay của cánh cổng rào này còn trơn tru, có chút không hợp với vẻ ngoài gỉ sét; xem ra thường xuyên có người bảo dưỡng.
Sau cánh cổng, Trình Dã thấy một tấm biển gỗ rất bắt mắt.
【Thư viện Sinh Tồn】
【Thư viện này lưu trữ hàng trăm đầu sách, thu thập nội dung sinh tồn do những người sống sót ở khắp vùng đất hoang gửi đến, chân thực và hữu hiệu, có thể giúp ngài nâng cao đáng kể tỉ lệ sống sót khi đối mặt với sinh vật bị nhiễm】
【Đọc sách tính phí, 5 đồng/giờ (vào cửa cần đặt cọc 20 đồng, không cho nợ)】
【Mượn sách tính phí tùy theo giá trị của sách, cần thế chấp vật phẩm】
【Ngài có thể nộp thông tin, sách vở có giá trị; nếu người quản lý thư viện xác minh là hữu ích, sẽ trả công xứng đáng】
“5 đồng một giờ?”
Trình Dã nhướng mày.
Chẳng trách lúc nãy vừa xuống xe, một đám người nhìn anh với ánh mắt kỳ lạ.
Sửa ống cống một ngày mới được 16 đồng, đến đây ngay cả tiền đặt cọc vào cửa cũng không đủ.
Sơ ý một chút mà ngồi vài giờ, dân thường phá sản mất.
Ngay cả một kiểm tra viên như anh, lương tháng 500 đồng, nếu không nhờ di sản Trình Long để lại, cũng không dám thảnh thơi ngồi cả buổi trong đó.
“Sân huấn luyện cả ngày chỉ có 10 đồng, còn ở đây một giờ đã 5 đồng, càng khiến tôi tò mò về chất lượng sách trong này.”
Trình Dã không mấy bận tâm chuyện tiêu đồng Hạnh Phúc.
Nhất là khi liên quan đến chuyện trả phí cho tri thức, nếu thật sự như tấm biển gỗ nói, có thể bảo đảm người đọc nâng cao đáng kể tỉ lệ sống sót khi đối mặt với sinh vật bị nhiễm, thì đừng nói là 5 đồng, 50 đồng cũng đáng!
Đi dọc hành lang lát gạch cũ, anh vào sân thư viện.
Đến trước cửa chính, Trình Dã hơi do dự, trước tiên cởi áo mưa gấp lại treo bên cửa sổ, rồi cố tình cà bớt bùn dính dưới đế giày lên bậc thềm bên cạnh.
Két…
Đẩy cửa thư viện, một chút mùi ẩm mốc quyện với mùi sách cũ đặc trưng ùa tới.
Trình Dã ngó nghiêng vào bên trong.
Quả nhiên là phong cách thư viện thời cũ giản dị, không hoa mỹ!
Ba chiếc đèn sợi đốt kiểu cũ treo trên trần nhà, tỏa ánh sáng vàng ấm áp.
Hai dãy kệ gỗ xếp thẳng tắp, mỗi tầng kệ đều bị những cuốn sách ố vàng đè hơi võng xuống.
Phía sau là gian phòng tự học mà Trình Dã quá quen thuộc.
Bốn chiếc bàn gỗ, bàn rất to, trông nặng nề khác thường, mỗi bàn có hai chiếc ghế vuông bằng gỗ nguyên khối.
Vì không có người nên đèn treo trên bàn không bật, bên trong có vẻ hơi tối.
“Khụ khụ...”
Từ sau cánh cửa vọng ra tiếng động.
Theo nguồn âm thanh, Trình Dã mới chú ý phía sau cánh cửa còn kê một chiếc bàn, sau bàn là một chiếc giường nhỏ.
Một người phụ nữ Tây phương trung niên hơi gù đang co ro trên giường nhỏ, ánh mắt nhìn chằm chằm sang.
Thấy trên người Trình Dã không có giọt nước nào rơi xuống, đế giày cũng không dính bùn, ánh mắt người phụ nữ dịu đi chút ít.
“Mời anh vào. Hôm nay người đến đọc chỉ có một mình anh thôi.”
“Nếu anh đang eo hẹp tiền bạc, tôi có thể quyết định, mỗi giờ chỉ lấy 3 đồng Hạnh Phúc, 10 đồng là đọc được cả ngày.”
Người phụ nữ có gương mặt tái nhợt, mái tóc hoa râm rối xõa trên vai, trông có vẻ suy dinh dưỡng.
Thế nhưng giọng nói lại rất dịu dàng, như một làn gió xuân vương vấn bên tai, tạo cảm giác tương phản mạnh với vẻ ngoài tiều tụy.
“Còn được giảm giá?”
Trình Dã khá bất ngờ, nhưng lập tức hiểu ra.
Cái giá treo bên ngoài chắc chỉ là để sàng lọc, chặn những người không có khả năng chi tiêu cơ bản hoặc không công nhận cách vận hành của thư viện.
Còn những người vào được đến đây, đều không bận tâm chuyện 5 đồng.
Cố tình giảm giá khiến khách có thêm bất ngờ, lại thêm chuyện 10 đồng đọc cả ngày, tạo cho người ta cảm giác không bỏ ra 10 đồng thì quá thiệt.
“Đây là tiền đặt cọc.”
Trình Dã sờ soạng, từ trong túi lôi ra hai đồng Hạnh Phúc mệnh giá 10.
“Cho hỏi...”
“Icy Gwen, anh cứ gọi tên tôi là được.”
“Vậy được, cô G...Gwen, tôi muốn tìm hiểu về chủng loại và cách đối phó với sinh vật bị nhiễm, nên đọc cuốn nào thì tốt hơn?”
“Kệ thứ nhất toàn là sách loại này. Nếu anh sắp phải đối mặt với sinh vật bị nhiễm mà cần gấp, có thể đọc thẳng hàng thứ ba, ở đó toàn là cẩm nang thực chiến tinh gọn. Nhưng tôi vẫn khuyên anh nên dành chút thời gian đọc từ trên xuống dưới, để đánh chắc nền tảng.”
Nói xong, Gwen hơi ngồi thẳng dậy: “Kệ thứ hai là du ký của những người sống sót ở vùng đất hoang. Ở hàng thứ ba, quyển thứ nhất, quyển thứ tư, quyển thứ bảy chứa ghi chép trực tiếp về những sinh vật bị nhiễm đặc biệt hiếm gặp, nếu anh quan tâm đến sinh vật bị nhiễm đặc thù.”
“Kệ thứ ba và kệ thứ tư là các cẩm nang sinh tồn đặc biệt. Anh cứ yên tâm, cuốn nào cũng có giá trị, gồm hiểu biết của người viết về vùng đất hoang và những kỹ xảo sinh tồn đặc thù. Có thể nhất thời những kỹ xảo này không giúp ích được gì cho hoàn cảnh của anh, nhưng chỉ cần dùng đúng một lần, anh sẽ biết thế nào là đáng giá hơn cả số tiền bỏ ra.”
“Vâng, cảm ơn!”
Một câu trả lời tỉ mỉ cùng lời khuyên như vậy khiến Trình Dã hiểu rằng đây hẳn là kết quả của việc mình cởi áo mưa và lau sạch bùn nơi đế giày.
Xem ra vùng đất hoang cũng biết tôn trọng nhau đấy chứ.
Trình Dã âm thầm bật cười, chợt nhớ hồi ôn thi cao học, chỉ có mình anh là được ăn uống trong thư viện, trực tiếp tiết kiệm nửa tiếng chạy qua chạy lại nhà ăn.
Mỗi ngày nửa tiếng, tích góp dần dần, nửa năm là tiết kiệm được mấy ngày liền.
Vì sao ư?
Chẳng phải là đặc quyền nhờ thân thiết với người quản lý thư viện đó sao!
Giờ cũng vậy, nhờ lời chỉ dẫn của Gwen, Trình Dã khỏi mất công tìm kiếm, tra cứu và tự tổng hợp.
“Vậy thì bắt đầu từ hàng thứ nhất vậy. Hai ngày là đủ để tôi đọc lướt hết sách trên kệ thứ nhất.”
Rút quyển đầu tiên của hàng thứ nhất ra, Trình Dã liếc nhanh tên sách, lại là chữ Hán quen thuộc.
“Nguồn Gốc Sự Lây Nhiễm”
Nội dung cũng chính là thứ anh đang rất hứng thú lúc này.
Bước vào khu đọc sách, đèn đã được Gwen đứng dậy bật sẵn; không phải ánh sáng vàng ấm áp mà là ánh trắng hơi lạnh, khiến người ta tỉnh táo hẳn.
“Lựa chọn ánh sáng cũng giúp ích cho việc đọc. Nếu cần trà nước hay đồ ăn, cứ gọi tôi.”
“Cảm ơn.”
Trình Dã gật đầu, ngồi xuống chiếc bàn gỗ rộng, nhẹ nhàng mở quyển sách và giở trang đầu.
Một thứ chữ viết tay hơi nguệch ngoạc, nhiều chữ nối nét phải tập trung lắm mới nhận ra, nhưng lại đem đến cảm giác xuyên qua thời không, như đang mở một bộ sử thi vậy.
Bạn có tin vào số mệnh không? Bạn có tin vào lời tiên tri không? Bạn có tin vào ngày tận thế không?
Tôi chưa từng tin, nhưng hiện thực đã cho tôi một bài học tàn khốc, khiến tôi buộc phải tin vào hai chữ “số phận”.
Ngày 21 tháng 12 năm 2032 Cựu Kỷ Nguyên. Nếu không phải đúng dịp hai mươi năm ngày tận thế mà nền văn minh Maya tiên đoán, thì ngày này chỉ là một ngày bình thường, không ai nhớ đến. Kể cả tôi, một tác giả thích viết tiểu thuyết tận thế, cũng chỉ khi nhìn thấy những bài báo liên quan mới nhớ ra là có chuyện như vậy.
Ồ? Là ngày tận thế do người Maya tiên đoán à!
Ha ha, đã hai mươi năm trôi qua, sao còn có người tin rằng sẽ có tận thế chứ? Chẳng qua chỉ là một đề tài nóng do tư bản thổi phồng, giống như lễ tình nhân 5/20, giống như ngày độc thân 11/11, cuối cùng sẽ bị cất vào lịch sử và bị mọi người lãng quên.
Nhưng, nhưng, nhưng... nó, cuối cùng vẫn đến!
Ngày tận thế này đã đến muộn đúng hai mươi năm. Hôm đó, bốn giờ chiều, tôi mở cửa sổ và nhìn thấy một cảnh tượng cả đời không quên: một vật thể phát sáng to lớn đến thăm Lam Tinh, cái đuôi dài gần như phủ kín cả bầu trời, che lấp cả ánh mặt trời. Chuyên gia suy đoán đây là sinh vật ngoài hành tinh nhảy ra từ hố sâu vũ trụ. Tôi không biết thật hay không, nhưng sự xuất hiện ngắn ngủi của nó đã hoàn toàn thay đổi vận mệnh Lam Tinh, từng bước xé toạc lớp da mỏng manh của nền văn minh.
Những mảnh vụn tách ra từ sao chổi rơi xuống khắp Lam Tinh, to nhỏ khác nhau, khiến con người tranh nhau đi tìm.
Ai cũng nóng lòng muốn từ đống mảnh vụn này hiểu được điều gì đó, phát hiện được điều gì đó; các nước cũng ngấm ngầm tranh giành, thử tìm từ đó cơ hội tiến bộ khoa học kỹ thuật.
Ha ha, quả thực có phát hiện. Loại virus S-1 khiến người nghe đã mất mật, xuất hiện!
Mượn nước bọt và máu làm phương tiện, chỉ trong ba tháng ngắn ngủi, virus đã điên cuồng lan khắp toàn cầu. Người bị nhiễm trông giống xác sống trong phim ảnh, nhưng đáng sợ hơn nhiều. Chỉ cần bị cào trúng hay bị cắn, trong mười giây sẽ xảy ra biến dị kinh khủng, bắt đầu tấn công đồng loại không phân biệt, khiến phạm vi lây nhiễm mở rộng với tốc độ chóng mặt.
Dù nền văn minh nhân loại có đủ sức bền bỉ, người bị nhiễm vẫn chịu sự giới hạn của sinh vật gốc carbon, virus S-1 vẫn hoành hành suốt bốn năm trời. Mãi đến khi Liên bang Nhân loại thành lập, các thành bảo hộ khắp nơi mọc lên, những đội hình chiến đấu chính quy dần siết chặt vòng vây, cơn ác mộng này mới tạm thời bị phong ấn.
Bên dưới có kèm hình minh họa: một người đàn ông mặt mày dữ tợn, thân người nghiêng lệch, nhãn cầu đục ngầu trắng dã, lợi trễ ra để lộ chiếc răng nanh gãy, nước dãi chảy xuống khóe miệng.
Xác sống?
Trình Dã cau mày. Không biết có phải bị ảnh hưởng từ phim ảnh hay không, nhưng so với những sinh vật bị nhiễm có năng lực quái dị, anh lại thấy xác sống phiền phức hơn.
Dù gì chỉ cần bị cắn là sẽ nhiễm, nghĩa là ở lại trong thành bảo hộ đông người lại càng nguy hiểm.
May thay, theo miêu tả trong sách, lũ xác sống này vẫn chưa thoát khỏi giới hạn sinh vật gốc carbon.
Chúng biết chạy, nhưng vì xương cốt và cơ bắp mục nát hư hại, nên còn chậm hơn một người đàn ông trưởng thành khỏe mạnh.
Chúng không sợ chết, nhưng chính vì vậy mà thành bia sống hành động vụng về, dễ dàng bị bẫy do con người bố trí bắt được.
Còn khi con người kịp phản ứng, dựng lên đội hình chiến đấu, thì ngày tận thế của lũ xác sống cũng đã đến.
Thân xác phàm trần, làm sao chịu nổi làn đạn súng máy hạng nặng.
Đạn cháy quét qua, dù lũ xác sống có đông đến đâu cũng chỉ là “củi khô” tiếp thêm cho đám cháy.
Mùa đông năm 2037 Cựu Kỷ Nguyên, khi người nhiễm S-1 cuối cùng hóa thành tro trong lò thiêu, những buổi ăn mừng long trọng được tổ chức khắp Lam Tinh. Những người sống sót bước ra khỏi thành bảo hộ, trở về phế tích đô thị, ôm nhau mà khóc, như thể tuyên cáo khởi đầu của một nền văn minh tái sinh từ lửa.
Tôi cũng may mắn có mặt trong ngày đó, chật vật sống sót qua thảm họa, hò reo mừng ngày tận thế qua đi.
Thế nhưng “năng lượng vô hạn” mà virus S-1 ban cho lũ xác sống rốt cuộc vẫn khơi dậy lòng tham của một bộ phận nhỏ. Họ khao khát tìm ra bí mật trường sinh bất lão, tìm ra cách vượt qua giới hạn của sinh vật gốc carbon. Trong một số phòng thí nghiệm ngầm đặc biệt, virus nguyên thủy bị giữ lại và bắt đầu được nghiên cứu. Dưới sự dẫn dắt của con người, virus S-1 từ bỏ phương thức lây lan diện rộng kém hiệu quả, chuyển hướng tiến hóa thẳng đến cực hạn của hình thái sinh mệnh.
Mùa xuân năm 2041, virus S-2 tình cờ ra đời!
Loại virus S-2 đặc biệt này đã hoàn toàn mất khả năng lây nhiễm diện rộng. Con người phải tiếp xúc gần với nguồn lây nhiễm hơn 48 giờ thì virus mới ký sinh. Còn sau khi bị lây nhiễm, con người cũng cuối cùng đạt được điều mong ước ban đầu, thành công đột phá giới hạn gene của sinh vật gốc carbon.
Trong thời gian đó, xuất hiện người bị nhiễm khổng lồ cao hàng chục mét, người bị nhiễm cực tốc đạt đến tốc độ cận âm, người bị nhiễm đặc biệt có thể bay, người bị nhiễm thông minh có thể khống chế tinh thần con người... Nhưng vì phương thức lây truyền cố định, Liên bang Nhân loại vẫn duy trì được sức chiến đấu, virus S-2 chỉ trong một năm bốn tháng đã bị trấn áp dễ dàng, toàn bộ nguồn lây nhiễm đều bị tiêu diệt.
Chỉ là, đã có lần thứ nhất, lần thứ hai, thì sẽ có lần thứ ba, lần thứ tư. Sau khi virus S-2 đã phơi bày khả năng tiến hóa của mình, con người thật sự có thể kìm nén được khát vọng khắc sâu trong gene sao?