Ầm ầm! Chớp giật như những con rắn điện xé ngang bầu trời, mưa rơi từng hạt như trân châu.
Luồng khí nóng ẩm càng tích tụ lâu, khi ngưng thành mưa lớn, cơn mưa ấy lại càng hung dữ.
Đêm về khuya, Trình Dã bỗng giật mình tỉnh giấc, bật dậy như cá nhảy, dùng ý niệm thu hồi mặt dây chuyền đang sạc.
“Là... mất điện rồi à?”
Bộ thu thập bất ngờ báo động nhắc nhở, Trình Dã lúc đầu còn tưởng có trộm lẻn vào. May thay, sau khi kiểm tra bảng điều khiển, chỉ là cảnh báo nguồn năng lượng tạm ngừng.
Tách! Anh đưa tay kéo nhẹ dây công tắc đèn bên giường, không có phản ứng. Chắc là toàn bộ đường dây đã ngừng hoạt động.
Trình Dã cầm máy liên lạc phòng vụ bên gối nhìn một cái, còn bốn phút nữa là sáu giờ. Thôi, anh cũng không định ngủ bù nữa, mặc quần áo xong rồi nghiêng người xuống giường.
“Mẹ ơi, mưa to quá!”
Trình Dã bước tới cửa sổ liếc nhìn, lập tức sững sờ.
Màn mưa che kín trời đất nối thành một dải trắng xóa, khủng khiếp hơn bất kỳ cơn mưa nào anh từng thấy. Mới mưa được sáu bảy tiếng, sân trong khu tập thể Xưởng Điện Tử đã ngập nước quá cẳng chân. Trong bóng tối, có thể thấy hơn mười người đang cầm đèn pin thông miệng cống trong sân. Đáng tiếc, hiệu quả chẳng là bao, vì ra đến đường ngoài khu, nước cũng ngập kinh khủng không kém.
Rào rào. Như một con sông nhỏ chảy xiết trên đường, cuốn theo lá rụng và rác rưởi va đập lung tung.
Dưới cơn mưa lớn gột rửa, vẻ yên bình ngày thường được tô vẽ của khu đệm lần lượt phai đi, để lộ ra sự cũ kỹ loang lổ. Dù sao đi nữa, nơi đây rốt cuộc vẫn là phế tích văn minh do thời đại cũ để lại từ trăm năm trước. Lúc quy hoạch xây dựng năm đó, dẫu nhà thiết kế có vắt óc cũng không thể ngờ rằng một trăm năm sau, vùng đất này lại có thêm lượng dân số gấp mấy lần dự kiến ban đầu đến định cư sinh sống.
“Nếu sau này tôi cũng có năng lực xây dựng khu định cư, nhất định phải làm hệ thống thoát nước thật tốt ngay từ đầu.” Trình Dã mơ màng nghĩ, suy nghĩ bay xa.
Nếu không phải đã trông thấy một góc của sức mạnh siêu phàm, khám phá ra điều thần kỳ ẩn giấu dưới đống phế tích của vùng đất hoang, anh tuyệt đối sẽ chui rúc trong vị trí kiểm tra viên cả đời, khóa chặt cái bát cơm sắt của Hạnh Phúc Thành! Nhưng giờ đã biết những điều này, làm sao cam tâm bị nhốt ở đây? Ít nhất, chết cũng phải chết trên con đường truy cầu sức mạnh siêu phàm và tự do.
Trình Dã mân mê mép mặt dây chuyền, gọi ra bảng điều khiển. Chỉ số sạc ở góc phải trên vừa kịp vượt qua 50% trước khi mất điện. Điều này có nghĩa là nếu tới trạm kiểm soát nhanh và phát hiện mục tiêu, bất cứ lúc nào cũng có cơ hội nâng cao thực lực lần nữa.
Bảy giờ. Mưa lớn đã dịu đi chút ít, nhưng nước ngập càng nghiêm trọng hơn. Trình Dã mặc áo mưa vào, dùng băng dính quấn thêm một vòng quanh mép ủng cao su cao cổ để ngăn nước tràn vào. Nhưng không ai ngờ, vừa xuống khỏi cầu thang, bước chân đầu tiên đã giẫm thẳng vào vũng nước ngập quá đầu gối.
“Mẹ nó!”
Mấy dãy nhà tập thể cũ kiểu ống chịu ảnh hưởng của kiến trúc xưa, đều thích làm ngưỡng cửa ra vào thật cao. Vì thế nước tràn vào là không thoát đi đâu được, chỉ càng ngày càng nhiều, cuối cùng ngập qua bậc thềm tầng một, chẳng khác gì hồ nuôi cá.
“Haha, anh bạn, tôi vừa định nhắc cậu đây.” Một người lao ra từ cửa thép chống trộm bên cạnh cầu thang, tay xách một chiếc xô nhựa màu xanh. Trình Dã nhìn vào, chà chà, nhà của người này sắp thành ao cá rồi mà vẫn cười được.
“Ngập rồi, hôm nay chúng ta không phải đi làm, lương vẫn được phát nguyên!” Người đàn ông như nhìn ra vẻ khó hiểu của Trình Dã, lập tức giải thích: “Còn nữa, tôi nghe nói đội công trình nội thành đang bàn tính, mấy tòa nhà tập thể kiểu ống như chúng ta sau trận mưa này sẽ được sửa sang một lượt đấy.”
“Sửa sang?” Trình Dã không nghĩ sửa sang mấy tòa nhà tập thể kiểu ống này có thể tốt hơn hiện tại bao nhiêu, trừ khi đập đi xây lại. Nhưng nếu có thể sửa lại đường ống thoát nước, chỉnh đốn hệ thống cấp điện, mà tốt nhất là đổi cho mỗi cư dân một loại dây điện tiết diện 5 mm², thì đúng là tuyệt vời!
“Cậu đi làm phải không? Nào, tôi cõng cậu ra ngoài!” Thấy Trình Dã đứng ở đầu cầu thang vẻ khó xử, người đàn ông đặt xô xuống rồi bước tới. “Đừng khách sáo với lão Tôn, cùng sống một tòa nhà mà. Với lại cậu đi làm cũng là cống hiến cho khu đệm chúng ta, tốt hơn nhiều so với loại người như tôi, ngồi không hưởng lương.”
Nhắc đến chuyện ngồi không hưởng lương, Trình Dã cứ cảm giác lão Tôn này có vẻ rất tự hào.
“Vậy, cảm ơn nhé!”
“Lèo nhèo gì nữa, lên đi.”
Cõng Trình Dã, người đàn ông lội nước chập chững ra khỏi khu nhà. Đến khi đưa anh tới cổng, chỗ nước sâu nhất đã ngập quá đùi, dưới đầu gối toàn bùn vàng.
“Tôi đi đây, tối nay nếu cậu còn về, tôi sẽ cõng cậu lần nữa.” Lão Tôn để lại một câu rồi lại lội nước theo đường cũ quay về.
Nhìn cái dáng vội vã khuất dần, Trình Dã bỗng thấy, lòng người ở vùng đất hoang này hình như không tệ như anh từng nghĩ. Kẻ xấu có thể còn xấu hơn, nhưng người tốt cũng chưa hẳn đã biến mất hết.
Một bên khác.
“Ối trời ơi, mẹ tôi ơi, mọi người nhẹ tay một chút, đừng làm sập giá hàng của tôi!” Tiếng la hét của chú Đông xuyên qua màn mưa.
Trình Dã nhón chân nhìn vào, thấy nước trong cửa hàng tạp hóa cũng đã ngập tới bắp chân, bốn năm người công nhân đang khom lưng dùng chậu hắt nước ra ngoài. Không biết khuỷu tay ai đó va phải kệ hàng dựa tường, mấy chai nhựa và lon đồ hộp rơi xuống rào rào. Chú Đông đau lòng vỗ đùi giậm chân, xem chừng sắp xông vào cứu hàng.
“Chú Đông, cháu bảo chú có đôi chân tay già nua rồi thì đừng có chen vào.” Trình Dã bước tới, kéo ông lão lại. “Không thì chú ngã hoặc va phải, tiền đi trạm y tế còn đắt hơn cả số hàng này bán đi đấy.”
“Tiểu Trình à...” Chú Đông quay đầu lại, mái tóc hơi bạc dính chặt lên trán, trông như một con gà mái già bị nước xối ướt sũng. “Đêm qua nếu không nhờ chú cảnh giác, chú suýt chết đuối ngay trong cửa hàng này.”
“Nghiêm trọng vậy sao?”
“Chứ còn sao! Chú đang sắp xếp hàng dưới tầng hầm, buồn ngủ quá nên chợp mắt một lúc, không ngờ nước tràn vào ào ào, chưa đầy nửa phút đã dâng tới tận cổ!”
Dãy cửa hàng trước cổng khu tập thể công nhân này cũng theo phong cách xưa, đều có tầng hầm để đồ. Mí mắt Trình Dã giật giật, kinh ngạc nói: “Từ nay đừng dùng tầng hầm nữa. Mà này, hôm nay nếu chú không có chỗ ở, qua chỗ cháu nhé?”
“Sao được? Không trông coi cửa hàng, chú ngủ sao nổi?” Chú Đông lắc đầu, rút từ đống hàng được cứu ra bên cạnh nửa thùng cháo dinh dưỡng. “Ba mươi gói, hàng mới về hôm qua, để dành cho cháu đấy. Nếu trận mưa quái đản này còn tiếp diễn, chắc thứ này sẽ bị tranh mua điên loạn.”
“Cảm ơn chú.” Xé thùng ra, nhét cháo dinh dưỡng vào ba lô, Trình Dã trực tiếp rút ra một nắm tiền xu mệnh giá 10 đưa qua. Một gói cháo dinh dưỡng hiện tại giá 2 đồng Hạnh Phúc, còn nắm tiền trong tay anh ít nhất cũng phải mười hai, mười ba đồng. Chú Đông lần này cũng hiếm khi không khách sáo.
Trời mưa thảm họa, giá cháo dinh dưỡng chỉ có nước dâng thuyền lên. Tích trữ một mẻ, xoay tay bán lại năm đồng một gói cũng không khó. Quan trọng hơn, có khi trong tay có tiền, nhưng khi người ta tranh mua thì chưa chắc đã mua được!
Mà thực tế đúng là như vậy. Trên đường Trình Dã đi bộ tới trạm kiểm soát Bắc Trạm, trước mấy cửa hàng bán cháo dinh dưỡng đều xếp hàng dài. Đáng tiếc không thấy bóng dáng gia đình Sở Vân Phong, không biết họ đã tìm được chỗ ở chưa, có kịp tích trữ cháo dinh dưỡng trước không.
“Chà, sao vừa tích đủ một lần Tìm kiếm lại nghĩ tới Sở Vân Phong ngay nhỉ?” Trình Dã hơi động lòng. So với việc tới trạm kiểm soát mở hộp mù, rõ ràng là bòn rút từ cái huyền thoại vàng Sở Vân Phong này vẫn thơm hơn! Mười ba kỹ năng cấp 1, bỏ đi mấy kỹ năng phi chiến đấu tạm thời không dùng tới, còn lại Cảm nhận cơ bản và Rút súng nhanh, chỉ nhìn tên là biết cực kỳ thực dụng.
Nhưng anh cũng rất rõ, với độ cảnh giác của cả nhà người ta, nếu không có lý do chính đáng mà tìm đến, chưa chắc đạt được độ phối hợp 50%. Cách tốt nhất vẫn là chờ lần gặp tiếp theo ở trạm kiểm soát.
Trình Dã mơ hồ có cảm giác, với năng lực của Sở Vân Phong, tuyệt đối sẽ không cam chịu làm lao động chân tay mãi ở khu đệm. Không nói đến chuyện nuôi gia đình, chỉ xét theo cục diện hiện tại cứ tiếp diễn như thế này...
“Tăng giá rồi, tăng giá rồi! Cháo dinh dưỡng năm đồng một gói đây!” Tiếng rao vang lên bên đường. Bọn đầu cơ đã sớm ngửi thấy cơ hội buôn bán từ trận mưa lớn, đứng chốt ở góc phố, bắt đầu rao bán cháo dinh dưỡng giá cắt cổ.
Có kẻ vừa chửi bới vừa lầm bầm lách khỏi hàng, cuối cùng đành cắn răng, bỏ ra số tiền gấp hơn đôi để nhận lấy túi bao bì nhăn nhúm từ tay bọn đầu cơ.
Không còn cách nào, nhu cầu cháo dinh dưỡng quá lớn, đơn giá lại thấp, khó mà thêm chất phụ gia hay đồ giả. Trời nóng, hạn sử dụng nhiều nhất chỉ năm ngày, mà từ lúc xuất xưởng đến tay các nhà phân phối trong khu đệm đã mất thêm một ngày. Hơn nữa, đa số mọi người sau một ngày làm việc chân tay đã chẳng còn sức lực cũng chẳng có tiền để dành để mua trữ trước. Chính vì vậy, khu đệm chỉ cần xảy ra chút thiên tai là giá cả lập tức biến động.
“Chính phủ Hạnh Phúc Thành không ra mặt điều tiết sao? Bắt hết bọn đầu cơ chết tiệt đó đi, xử tử tươi!”
“Đúng vậy! Lũ lòng dạ đen tối kiếm chênh lệch giá nhân lúc thiên tai, đừng để ông mày gặp chúng ngoài phế tích!”
“Bớt ngây thơ đi, mày nghĩ hàng của bọn đầu cơ ở đâu ra?”
“Ở đâu ra? Chẳng lẽ là do mấy vị ở Sở Vật tư đích thân phát cho chúng bán sao?”
“Nghe câu này là biết mày mới đến. Nhớ kỹ, ở khu đệm, cơm có thể ăn bừa, nhưng lời không thể nói bậy. Vừa rồi nếu lính gác đang làm nhiệm vụ nghe được, mày không bị lôi vào phòng trị an đánh gần chết mới lạ.”
“....”
Trình Dã nhanh chân bước qua đám đông, xung quanh tiếng chửi rủa, tiếng bàn tán nối nhau không dứt. Không hiểu sao, đêm qua nghĩ tới việc đi trạm kiểm soát nhanh, anh còn thấp thỏm lo âu, còn lúc này lại có chút hưng phấn khó kìm nén. Nhất là khi nghe thấy, nhìn thấy đám lưu dân khổ sở, chán nản, mắng chửi, xìu xuống! Anh càng cảm thấy cái bản tính “an phận, không tranh giành” thuộc về thời đại văn minh trong cơ thể đang nhanh chóng rút khỏi gen theo từng bước chân hướng về trạm kiểm soát Bắc Trạm. Thay vào đó, sự dã man hung hãn, hiếu chiến thích đánh nhau đặc trưng của vùng đất hoang đang từng bừng tỉnh dậy trong huyết mạch.
Nơi này, quả thực không phải là thời đại mới nơi ai cũng có hy vọng, nơi văn minh đang tiến tới phục hồi. Mà là một thời đại vùng đất hoang siêu phàm, nơi kẻ sống người chết, nơi kẻ mạnh cố thống trị tất cả!
“Bộ thu thập mà anh Long để lại đã mở ra con đường thăng tiến cho tôi, giúp tôi có khả năng không ngừng trở nên mạnh hơn.”
“Anh B đã bảo vệ tôi trong lúc yếu đuối nhất, giúp tôi có được khả năng đứng vững.”
“Còn bây giờ!”
“Rốt cuộc đã đến lúc thế giới này phải chào đón tôi rồi!”