"Mời vào."
Giọng nói đầy khí lực vọng ra từ trong phòng. Trình Dã quay đầu, vỗ vai cứng đờ của Lao Nhĩ, rồi đẩy cửa bước vào.
Là trạm trưởng trực ban của trạm phía Bắc, Bân Ân Đường Tư sở hữu một văn phòng riêng rộng tới 150 mét vuông.
Văn phòng chia làm trong và ngoài.
Khu vực bên ngoài, một mảng tường kính lớn từ trần đến sàn chiếm trọn bức tường phía Tây, đủ để phóng tầm mắt ra khung cảnh hoang dã bên ngoài trạm kiểm soát.
Trước cửa sổ kê một chiếc bàn giám đốc bằng gỗ óc chó sẫm màu, mặt bàn xếp ngay ngắn tập tài liệu da và chặn giấy bằng đồng thau, một chiếc đồng hồ quả lắc kiểu cũ ở góc phòng phát ra tiếng "tích tắc" đều đặn.
Khu vực nghỉ ngơi bên trong được ngăn cách bởi một tấm bình phong bằng gỗ đàn hương khảm xà cừ, lờ mờ thấy đường nét của ghế sofa da thật và tủ rượu whisky.
Đúng là một lão già biết hưởng thụ.
Trình Dã chậm rãi bước vào, ánh mắt lướt qua bức tường đối diện cửa, nơi treo ảnh của các đời trạm trưởng trực ban trạm phía Bắc, cuối cùng dừng lại ở bức ảnh chân dung đơn độc ở vị trí trung tâm.
Người đàn ông trong ảnh để bộ râu quai nón hoa râm cắt tỉa gọn gàng, ánh mắt sắc bén như chim ưng, chính là hình mẫu tiêu chuẩn của một quý ông Anh trong ấn tượng của Trình Dã.
Lúc này, người thật đang ngồi sau bàn làm việc, kẹp điếu xì gà còn một nửa giữa những ngón tay, lật xem tài liệu, tàn thuốc rơi lộp độp vào gạt tàn bằng gỗ chạm khắc, chất thành một đống tro nhỏ màu xám nhạt.
"Chào ngài trạm trưởng Đường Tư, cháu là Trình Dã, kiểm soát viên tập sự hôm nay đến trạm phía Bắc báo cáo nhận nhiệm vụ."
"Cậu trẻ, tôi đã nghe tên cậu rồi."
Bân Ân Đường Tư từ từ ngẩng đầu, đặt tài liệu xuống, mỉm cười nói: "Nhưng phải kể lại từ mười bảy năm trước, khi ông nội cậu vẫn còn ở đây."
"Ông nội cháu?"
Trình Dã vẫn giữ vẻ mặt bình thản.
Trình Long rốt cuộc chết thế nào, chết ở đâu, Lưu Tất đến nay vẫn giữ kín như bưng, chỉ nói đợi khi cậu hoàn thành nhiệm vụ ngoại cần đầu tiên, có đủ khả năng tự lập mới cho biết sự thật, huống chi là một "ông nội" mà cậu còn chưa từng nghe tên.
Không đúng, rốt cuộc tiền thân có bao nhiêu người thân oai phủng vậy?
Có bối cảnh thế này, sao lại sống thảm hại đến thế ở nội thành, chết vẫn chỉ là một... hmm.
"À, cậu và Trình Long chẳng giống nhau chút nào, nhưng với ông nội cậu thì thực sự rất giống..."
Ánh mắt Đường Tư có chút xa xăm, nói năng lộn xộn, dường như đang nhớ lại chuyện rất xa xưa.
Mười mấy giây sau, mới dần hồi thần lại.
"Nếu cậu không nổ phát súng nào, tôi sẽ cho màn trình diễn hôm nay của cậu 90 điểm. Ở tuổi này, cậu đã thể hiện tiềm năng vượt trội hơn Trình Long, chín chắn hơn và cũng có thủ đoạn hơn."
"Nếu cậu chỉ nổ một phát, tôi sẽ hạ điểm xuống 70. Biết lợi dụng quy tắc để bảo vệ mình, biết lợi dụng quy tắc để kiềm chế kẻ thù, người thông minh đáng được khen ngợi!"
"Nhưng tiếc thay, cậu đã nổ hai phát, nên tôi chỉ có thể cho cậu 60 điểm, vừa đủ đỗ. Đừng học theo Trình Long, càng đừng học theo Lưu Tất. Họ có thể đi đến ngày hôm nay, không phải nhờ cơ bắp và sự liều lĩnh, mà là... may mắn."
Như đang dạy bảo hậu bối nhà mình, Đường Tư nói chậm rãi, thỉnh thoảng lại phủi tàn thuốc.
"Thôi, cậu không cần lo lắng quá. Tôi và lão già Trình Vũ cũng có chút giao tình. Trước khi đi, tuy lão ấy không có mặt mũi đến nhờ tôi chiếu cố hậu bối, nhưng tôi cũng sẽ không vì thế mà đặc biệt 'quan tâm' đến một đứa nhỏ như cậu."
"Ở trong trạm kiểm soát, tôi đảm bảo cậu sẽ an toàn tuyệt đối, không ai cố tình gây khó dễ cho cậu."
"Còn ra khỏi cái vạch đó..."
Đường Tư chỉ ra ngoài cửa sổ kính. Trình Dã quay đầu nhìn theo, thấy trước tám làn kiểm tra có một vạch vàng rộng khoảng ba mét được kẻ dày.
Vạch vàng đặc biệt nổi bật. Muốn vượt qua vạch vàng, phải rời khỏi làn đường, tương đương với việc đi ra vùng hoang dã bên ngoài khu cách ly.
"Còn câu hỏi gì không?"
"Hết rồi ạ. Cảm ơn ngài trạm trưởng Đường Tư đã chiếu cố, cháu sẽ ghi nhớ trong lòng!"
Trình Dã hơi cúi người, trong lòng dâng lên một chút hảo cảm với ông già trước mặt.
Với thân phận của đối phương, chẳng việc gì phải lừa mình. Nếu thực sự muốn ra tay ám hại, có quá nhiều cách để sử dụng.
Nhưng đã có thể nói ra những lời này, điều đó có nghĩa là phái Tây không hề thống nhất như mình tưởng, bên trong chắc chắn có những tiếng nói khác nhau.
Điều này cũng phù hợp với logic thông thường. Một phe phái mà chỉ còn một tiếng nói duy nhất mới là chuyện lạ.
"Được rồi, vì đã đạt 60 điểm, bản đánh giá đầu tiên này là phần cậu xứng đáng nhận được. Ngoài ra, nhớ mỗi lần trước khi vào ca đều phải đến tìm tôi ký tên."
Đường Tư rút từ tập tài liệu da ra một tờ giấy trắng in đầy chữ.
Nửa trên tờ giấy là thông tin cơ bản của Trình Dã, nửa dưới là phần đánh giá thời gian tập sự, phía dưới cùng đóng dấu đỏ của trạm kiểm soát phía Bắc.
Theo quy tắc chuyển chính từ tập sự của trạm kiểm soát, Trình Dã muốn thoát khỏi giai đoạn tập sự để trở thành kiểm soát viên chính thức cấp một, phải lấy được ba tờ đánh giá như thế này ở trạm kiểm soát trung tâm và hai trạm phía Nam, phía Bắc.
Đường Tư chịu cho cậu một tờ ngay lúc này, rõ ràng là công nhận màn trình diễn của cậu khi báo cáo, cả về thủ đoạn lẫn tâm tính đều đạt tiêu chuẩn tối thiểu của một kiểm soát viên.
Tất nhiên, Trình Dã đoán nếu có thể đạt được 90 điểm như Đường Tư nói, thì tờ giấy cậu cầm trong tay bây giờ chắc không phải một tờ, mà là hai tờ, thậm chí ba tờ cũng được cho luôn.
Nhưng mà.
"Cảm ơn ngài trạm trưởng!"
"Đi đi."
Trình Dã gật đầu, gấp tờ đánh giá lại bỏ vào ba lô, đẩy cửa rời khỏi văn phòng.
Điều khiến người ta hơi bất ngờ là Lao Nhĩ vẫn chưa đi, đang đứng ở lan can cách văn phòng không xa để đợi cậu.
"Ừm? Cậu còn muốn nói gì với tôi à?"
Trình Dã không khỏi tò mò.
Theo cách làm của kẻ phản diện thông thường, bây giờ Lao Nhĩ đáng lẽ phải thả vài câu ngoan cố, bảo cậu chuyện này chưa xong đâu.
Chỉ cần cậu còn ở trạm phía Bắc một ngày, bọn công tử bột sẽ liên kết lại, gây khó dễ cho cậu đến chết.
Trừ phi một ngày nào đó cậu chịu quỳ xuống cầu xin, chuyện này mới có thể kết thúc.
Nhưng thực tế lại hoàn toàn trái ngược với những gì cậu nghĩ.
"Thưa ngài kiểm soát viên Trình, nếu có thể, tôi muốn làm một vụ giao dịch với ngài."
Lao Nhĩ bước tới, trên mặt đã không còn vẻ cứng đờ trước đó, mà bình tĩnh pha chút nịnh nọt.
"Ồ, nói nghe thử."
"Gia Tây Á là cậu của Jemi. Anh ta nhắm vào ngài, phần lớn là muốn trả thù cho cháu mình. Lúc đó chúng tôi xúi giục Jemi, chẳng qua là muốn xem kiểm soát viên người Đông mất mặt. Nói thật, hôm nay dù đến là ngài hay bất kỳ người Đông nào khác, chúng tôi cũng sẽ làm vậy, không phải cố tình nhắm vào riêng ngài."
Trình Dã ừ một tiếng bằng mũi, ra hiệu tiếp tục.
"Cuộc đấu tranh giữa hai phái Đông Tây là mâu thuẫn giữa các kiểm soát viên, là mâu thuẫn về lợi ích, không liên quan đến bọn tôi là những kẻ hậu bối không biết bao giờ mới kế nhiệm được."
Nói đến đây, Lao Nhĩ hạ thấp giọng: "Cha của Jemi chỉ có một đứa con trai duy nhất, dù hôm nay có quỳ trước mặt ngài, sau này vẫn có thể làm kiểm soát viên. Nhưng tôi thì khác... Cha tôi có bốn đứa con trai, tôi là cả. Nếu hôm nay tôi chịu thua trước mặt ngài, ông ấy nhất định sẽ không cho tôi kế thừa chức vụ nữa."
"Vậy cậu muốn tôi diễn kịch với cậu?"
"Không cần." Lao Nhĩ vội vàng lắc đầu: "Chỉ cần ngài không nói ra chuyện hôm nay đã xảy ra, đừng như cậu của Jemi là Gia Tây Á, tuyên truyền rộng rãi trong đám người Đông, tôi sẽ đảm bảo hôm nay không có chuyện gì xảy ra, mọi người sẽ quên hết những chuyện không vui này."
Ồ, có vẻ có chút bản lĩnh đấy.
Trình Dã nheo mắt, đánh giá cậu con trai tóc vàng trước mặt từ trên xuống dưới.
Những người khác vẫn toát ra vẻ ngây thơ không biết trời cao đất rộng, nhưng ở Lao Nhĩ, cậu đã bắt gặp một tia toan tính không thuộc về lứa tuổi này.
"Tôi được lợi gì?"
"Một lời hứa."
Lao Nhĩ lập tức đứng thẳng người, đầu ngón tay vô thức xoa xoa chiếc cúc áo ở cổ tay: "Đây là thứ có giá trị nhất mà tôi suy đi tính lại có thể đưa ra. Chỉ cần không chạm đến mâu thuẫn phe phái giữa các kiểm soát viên, tôi có thể đảm bảo... trong phạm vi trạm phía Bắc, bất kể chuyện gì xảy ra, đều vô điều kiện bảo vệ ngài một lần."
"Hoặc chính xác hơn, dù có liên quan đến xung đột trực tiếp giữa các phe phái, ngài bị mắc kẹt ở trạm phía Bắc, tôi cũng có thể tranh thủ cho ngài một chút thời gian để gọi điện cầu cứu người Đông."
Nửa đầu Trình Dã không quan tâm lắm, nhưng nửa sau... nghe xong, mí mắt cậu giật giật.
"Có vẻ như cậu khá liều lĩnh nhỉ?"
"Ngài quá lời rồi."
Nhận ra giao dịch đã thành công, Lao Nhĩ thở phào nhẹ nhõm, nở một nụ cười từ tận đáy lòng.
"Chức kiểm soát viên chỉ có một, ba thằng em của tôi đều đang nhòm ngó. Ngài nghĩ xem, tôi nên chơi bùn với chúng nó, hay nên tìm một người dám nổ súng trong trạm kiểm soát để kết bạn?"
"Thôi được, tôi sẽ coi như hôm nay không có chuyện gì xảy ra."
Trình Dã phẩy tay, nhấc chân rời đi.
Một lũ công tử bột lớn lên trong nhà kính mà thôi, nói về sự tàn nhẫn, còn thua mấy đứa nhỏ trong trại trẻ mồ côi.
Huống chi cậu vốn cũng không định đem chuyện này ra ngoài, bây giờ đổi được lời hứa của Lao Nhĩ, coi như là niềm vui bất ngờ.
Nhưng đi được hai bước, Trình Dã lại đột ngột dừng lại quay đầu, làm Lao Nhĩ suýt bị PTSD.
"Còn gì nữa không?" Lao Nhĩ cố gắng đè nén sự hoảng loạn trong lòng.
"Hôm nay tôi trực ca ở khu A phải không? Lần đầu tới đây, hay cậu tiện đường dẫn tôi qua?"
"Vinh hạnh quá."
Đệch, nói sớm đi, làm tôi hết hồn.
Lao Nhĩ thầm thở phào, nhưng trong lòng cũng quyết định, sau này nhất định phải tránh xa cái đồ xui xẻo này ra.
Thực ra đã sớm nên nghĩ tới, người dám đến trạm phía Bắc trong ca trực đầu tiên, sao có thể không có sự chuẩn bị?
Chỉ là đối phương sinh ra quá trẻ, khiến tất cả đều sinh ra ảo giác, lầm tưởng có thể dễ dàng nắm thóp.
Nhưng thực tế, bọn họ và Trình Dã căn bản không cùng một đẳng cấp. Thủ đoạn của người này tàn nhẫn hơn một số kiểm soát viên cấp hai còn cứng rắn.
Và đáng gờm nhất là, tên này rất biết cách lợi dụng quy tắc của trạm kiểm soát.
Đối phó với loại người có đầu óc này, tốt nhất cứ để bọn kiểm soát viên phái của Cáp Lâm đau đầu đi.
"Thằng nhỏ này trẻ tuổi khí thịnh, tôi xem nó... chưa qua được mấy ca là phải chết."
Tiếng bước chân ngoài cửa càng lúc càng xa.
Sau tấm bình phong trong văn phòng, một bóng người bước ra, không ai khác chính là phó trạm trưởng Y Văn Đại Duy Sâm.
"Hành sự tàn nhẫn nhưng gốc rễ không vững, cuối cùng chỉ là tự phụ, hại người hại mình."
"Cho nên tôi mới nói... nó có chút giống Trình Vũ."
Đường Tư khẽ cười tiếp lời: "Nhưng mà người trẻ nếu không khí thịnh, thì còn gọi là người trẻ sao?"
Câu nói này như có ẩn ý, rõ ràng là một câu nói hai nghĩa.
Sắc mặt Đại Duy Sâm biến đổi, eo lưng đột nhiên thẳng tắp: "Là gần đây tôi bận việc ngoại cần quản giáo không nghiêm. Trạm trưởng yên tâm, sau này chuyện như vậy tuyệt đối sẽ không xảy ra nữa."
"Không xảy ra thì tốt. Trạm phía Bắc gần đây ồn ào quá, khó tránh khỏi... để người ngoài chê cười đây."