Mưa gào rú.
Nước đọng theo mái hiên trạm làm việc đổ xuống như bức màn, đập vào rãnh thoát nước làm sóng nước bắn lên.
Chiếc huy hiệu thân phận nhỏ bé trồi lên lặn xuống giữa làn sóng, rất nhanh bị cuốn vào rồi mắc kẹt trong một đám bùn đặc quánh.
Jamie lộ ra vẻ mặt như gặp quỷ, tưởng mình nghe nhầm.
Tên người Đông ngạo mạn này, hắn đang nói gì vậy?
Bắt tôi đi nhặt lên cho hắn?
“Xin lỗi, ý anh là… chiếc huy hiệu anh vừa tự tay làm rơi, lại muốn tôi nhặt từ cống thoát nước lên cho anh?”
Bóng người trong chiếc áo mưa đen rộng thùng thình gật đầu, vẻ mặt nghiêm túc lại khiến xung quanh bật cười rộ lên.
Nghe tiếng cười, mặt Jamie lúc xanh lúc đỏ, nghiến răng nói: “Vậy thì e rằng anh…”
Lời còn chưa dứt.
Một họng súng lạnh ngắt đột nhiên áp lên, hơi lạnh kim loại theo da trán truyền thẳng xuống sống lưng, khiến nửa câu sau hoàn toàn đông cứng trong cổ họng.
Tiếng cười cũng im bặt theo, tất cả đều lộ ra vẻ không thể tin nổi.
Súng!
Hắn điên rồi, Trình Dã này điên rồi!
Hắn dám rút súng ngay tại trạm kiểm soát, chĩa vào người mình sao?
“Đi, nhặt lên cho tôi.”
Trình Dã nhắc lại lần nữa, nụ cười trên mặt biến mất hoàn toàn, lạnh tanh như đổi thành một con người khác.
Trong trại trẻ mồ côi cũng có bắt nạt.
Đồ ăn ở nhà ăn thường lũ trẻ lớn ăn trước, phần còn thừa mới đến lượt trẻ nhỏ.
Nhưng hắn, từ năm năm tuổi, luôn là người đầu tiên vào bàn ăn.
Nương tựa chưa bao giờ là lòng tốt của bọn trẻ lớn!
“Anh… muốn dọa tôi?”
“Là đang dọa cậu đấy.”
Trình Dã nhếch một nụ cười, họng súng từ từ hạ xuống, từ trán men theo xuống tận cằm.
Kế đó, họng súng lạnh ngắt chọc lên trên, đẩy cằm Jamie đau điếng.
“Quy chế trạm kiểm soát, chương một, điều ba: trong lúc kiểm tra viên làm nhiệm vụ, mệnh lệnh là trên hết.”
“Kẻ vi phạm, đều có thể bị xem là sinh vật bị nhiễm để xử lý.”
“Jamie này.”
Tiếng mở khóa an toàn khẽ vang lên: “Hãy trả lời thẳng tôi: cậu có phải là sinh vật bị nhiễm trà trộn trong trạm kiểm soát phía Bắc không?”
Ngạo mạn.
Đây là sự ngạo mạn đến mức nào!
Cổ họng Jamie khó khăn nuốt nước bọt, cuối cùng lại im lặng.
Bởi vì hắn mơ hồ cảm nhận được, nếu câu sau của mình nói sai, tên điên luôn mỉm cười trước mắt này – hắn thật sự không đùa đâu, hắn thật sự sẽ bóp cò súng chết tiệt đó!!
Nhưng ánh mắt xung quanh đổ dồn về phía hắn, như vô số mũi kim thép đâm vào lưng, khiến hắn không thể nào cúi lưng xuống nổi.
Hắn đã có thể thấy trước, nếu thật sự đi nhặt huy hiệu, hắn sẽ thành trò cười cho tất cả mọi người, trở thành nỗi nhục của phe Tây, thậm chí làm mất mặt cả trạm Tây!
Nhưng mà.
Hắn, hắn không muốn chết.
Dù chết trong tay sinh vật bị nhiễm, cũng không muốn vì không chịu cúi lưng mà bị kiểm tra viên nổ súng bắn chết.
“Garcia, kiểm tra viên, giờ sống chết không rõ.”
“Cậu chỉ là một kẻ không chức vị nhỏ nhoi, chẳng có chức không có quyền, chỉ vì sĩ diện, bị người ta xúi vài câu, mạng sống cũng không cần nữa à?”
Lời thì thầm của quỷ dữ tiếp tục vang bên tai.
Jamie đột ngột ngẩng đầu, ánh mắt đầy sợ hãi.
Hắn nhìn những người xung quanh, tất cả bọn họ quả thực đang dùng ánh mắt xúi giục hắn, cổ vũ hắn, cố khiến hắn dùng cái “mạng” này để chứng minh Trình Dã không dám nổ súng.
Nhưng hắn…
“Tôi nhặt, tôi đi nhặt!”
Chân Jamie mềm nhũn, vừa lăn vừa bò xông về phía rãnh thoát nước.
Dưới ánh mắt dửng dưng của Trình Dã, dưới ánh mắt tròn mắt há hốc của đám người trẻ xung quanh, hắn móc huy hiệu từ bùn đất ra, ngâm trong vũng nước rửa sạch sẽ, cuối cùng còn dùng miếng vải sạch nhất ở cổ áo lau đi lau lại.
“Kiểm… kiểm tra viên Trình.”
“Quỳ xuống, đưa lên đây!”
Cái gì?
Jamie trợn to mắt, lòng trắng mắt đỏ ngầu vằn máu, mặt viết đầy vẻ không thể tin nổi.
Quỳ xuống, đùa gì vậy.
Hắn là con trai độc nhất của một kiểm tra viên, có thể vì sống còn mà tạm thời cúi đầu.
Nhưng tuyệt đối không thể mất đi tôn nghiêm, dù là chết, dù có bị bắn –
ẦM!
Tiếng nổ dữ dội vang bên tai, luồng khí nóng rát lướt qua mặt hắn, để lại một vết bỏng rát.
Jamie toàn thân cứng đờ, theo bản năng, một dòng nước ấm từ từ chảy xuống chân.
Nổ súng?
Hắn, hắn thật sự nổ súng?
Không, sao hắn dám?
Nổ súng với đồng nghiệp, lẽ nào hắn không sợ quy định xử phạt của trạm kiểm soát sao?
Mùi thuốc súng nồng nặc xộc vào mũi, màng nhĩ vẫn còn ù ù, vị cay nồng khiến Jamie gần như nghẹt thở, nhưng đầu óc lại chưa bao giờ tỉnh táo đến thế.
Dưới sự bơm adrenaline điên cuồng, thân thể cứng đờ nhanh chóng khôi phục cảm giác.
Nhưng giây phút này, dù hắn cảm nhận được hai chân đã khôi phục sức lực, lại hoàn toàn không còn dũng khí đứng thẳng.
Phịch.
Jamie quỳ một gối xuống đất, hàm răng run lên không kiềm chế được, thứ trong tay gần như theo bản năng đưa về phía trước.
Có những thứ dường như vĩnh viễn mất đi: cái đầu ngẩng cao, sự kiêu ngạo trong máu, tôn nghiêm của hậu duệ kiểm tra viên.
Nhưng dường như lại có nhiều thứ hơn được giữ lại: trái tim vẫn còn đập điên cuồng trong lồng ngực, hơi thở gấp gáp nơi cổ họng, cùng bầu không khí trong lành liên tục tràn vào.
Giữa chốn đông người, hắn dâng lên tôn nghiêm, nhưng nhặt về một mạng sống.
Đáng không?
“Chúc mừng cậu, cậu đã chọn đúng.”
Kẻ ác quỷ đưa tay, lấy đi chiếc huy hiệu kia, cũng lấy đi một phần thứ mà hắn đã đánh mất.
Xung quanh im phăng phắc.
Những kẻ trước đó hò hét, khinh thường, xúi giục, tất cả đều bị phát súng này chấn cho tan tành.
Trong quy củ của trạm kiểm soát, bọn họ là hậu duệ của kiểm tra viên, đứng trên tất cả người thường.
Nhưng khi có kẻ công khai coi thường quy tắc, thậm chí lợi dụng quy tắc, bọn họ mới chợt nhận ra, mình còn không bằng cả một gã lính gác nhỏ.
Ít ra lính gác còn có biên chế, chết rồi trạm kiểm soát có thể có căn cứ đi truy cứu.
Còn bọn họ, những kẻ không chức vị này, chết thì chết, lỡ đâu còn bị dán cái mác “sinh vật bị nhiễm” đến tro cốt cũng không còn.
Trình Dã thổi phù phù vài hạt nước không tồn tại trên huy hiệu thân phận, mím môi, quay người như muốn rời đi.
Mọi người xung quanh lặng lẽ thở phào.
Nhưng giây tiếp theo, cả bầu không khí đông cứng như bị bàn tay vô hình bóp nghẹt.
Tên điên đó lại… hắn lại… không đi?
Hắn, hắn định làm gì?
Họng súng đen ngòm giơ lên, từ trái sang phải, chậm rãi quét qua đám người, mỗi khi dừng trước một người, họng súng đều khẽ lắc qua lắc lại, như đang điểm danh không tiếng động.
Hắn đang tìm ai?
Có người đầu gối mềm nhũn, theo bản năng muốn lùi vào trạm làm việc.
BÙM.
Tiếng súng bỗng vang lên, chiếc lỗ đạn nện xuống nền epoxy tạo thành một hố đen nhỏ, không lệch đi đâu, rơi ngay trước mũi chân người đó, chỉ thiếu một chút xíu nữa là xuyên thẳng qua mu bàn chân.
Người đó bị dọa đến hồn bay phách lạc, ngồi sụp xuống đất: “Anh điên rồi, anh muốn làm gì?”
“Các vị, đừng căng thẳng.”
Trình Dã nghịch chiếc huy hiệu thân phận, đáy mắt ánh lên vẻ thích thú: “Tôi nghi có sinh vật bị nhiễm lẻn vào, lúc nãy cứ đứng bên cạnh xúi giục Jamie làm trái mệnh lệnh kiểm tra viên, nhưng tôi nhất thời không tìm ra là ai, các vị nói xem?”
Mọi người lộ vẻ khó hiểu, ngay sau đó không biết ai khởi xướng, cả đám đồng loạt nhìn về phía một người trong đám.
Mấy chục ánh mắt dồn tới, người đó như bị sét đánh, suýt nữa ngã bệt xuống đất.
“Không, không phải tôi!”
“Là hắn à?” Trình Dã quay đầu, nhìn Jamie vẫn còn quỳ dưới đất khẽ nói: “Tôi biết cậu là đứa trẻ ngoan, nói cho tôi biết, có phải hắn xúi giục cậu không?”
Rõ ràng hai người tuổi tác xêm xêm nhau, thậm chí bản thân còn lớn hơn Trình Dã một tuổi.
Nhưng Jamie lại có một cảm giác vô cùng kỳ lạ.
Giây phút này, hắn đối mặt không phải người cùng tuổi, không phải kiểm tra viên, mà là cha đỡ đầu cho mình làm lễ rửa tội.
Cha đỡ đầu hiền hòa hỏi, có phải hắn không?
Hắn cũng nên thành kính đáp: “Phải, là hắn, Raul Davidson!”
Davidson?
Hình như là họ của phó trạm trưởng trực ban trạm Bắc?
“Rất tốt!”
Trình Dã vỗ vai Jamie, cười quay đầu lại: “Ngài Davidson, phiền ngài đến đây một lát được không?”
Dù là giọng điệu vô cùng hòa nhã, nhưng Raul lại cảm nhận được uy hiếp đến tính mạng.
Hắn quay đầu nhìn xung quanh, lại thấy trong mắt đám người toàn là vẻ hả hê vì mình không bị chọn.
Cái đồ chết tiệt.
Rõ ràng tất cả bọn họ đều đang xúi giục Jamie, tại sao lại là tôi, tại sao lại là tôi!
“Cần tôi nhắc lại lần thứ hai không?”
Trình Dã ngẩng khẩu súng lục Bò Rừng lên với vẻ khó hiểu, giả bộ động tác sắp bóp cò.
Uy hiếp khổng lồ từ cái chết khiến thân thể Raul trong khoảnh khắc căng thẳng, nhưng hắn, rốt cuộc vẫn không giống Jamie, chọn cách quỳ gối nhục nhã để mà sống.
Hắn là con trai của phó trạm trưởng trực ban Evan Davidson.
Chỉ có đứng mà chết, không có quỳ mà sống!
Cho dù bây giờ quỳ xuống trước mặt Trình Dã, được sống, về nhà cũng sẽ bị người cha nghiêm khắc tước bỏ quyền thừa kế kiểm tra viên, cuối cùng lay lất chết ở một góc nào đó trong khu đệm.
Thời gian như ngưng đọng lúc này.
Dừng vài giây, Raul cuối cùng vẫn khó khăn duỗi thẳng chân bước tới, mặt đỏ ửng, gân xanh trên trán nổi lên.
Chỉ vài bước ngắn ngủi, đầu óc hắn đang diễn tập lời sắp nói, cho dù kết cục cuối cùng là chết, cũng phải chết cho oanh oanh liệt liệt.
Hắn phải khiến gã ngạo mạn đó biết, không phải ai ở trạm Bắc cũng như Jamie –
“Ngài Davidson, tôi cần đến gặp trạm trưởng báo cáo, phiền ngài dẫn đường được không?”
“Trình Dã, không phải…”
Hai người đồng thanh lên tiếng, không khí bỗng tràn ngập một cảm giác vi diệu.
Raul đột ngột ngẩng đầu, ánh mắt đầy kinh hãi, như gặp quỷ vậy.
Jamie đang quỳ dưới đất càng như bị sét đánh, mặt trong nháy mắt trắng bệch, ngay lập tức hiểu ra ý đồ của Trình Dã.
Báo cáo trạm trưởng?
Dẫn đường?
Chỉ hai từ ngắn ngủi như búa tạ giáng xuống, khiến hắn nhất thời nghẹn thở.
“Ừm, vừa rồi anh gọi tôi là gì?”
Trình Dã nhướng mày, thong thả cất súng vào bao, trên mặt lộ vẻ khó hiểu: “Xin lỗi, tôi không nghe rõ, phiền anh nói lại lần nữa được không?”
Sát khí và hung uy cuồn cuộn đều thu lại, gương mặt dưới chiếc áo mưa rộng lại trở về vẻ hiền hòa trước đó.
Raul quay đầu, ánh mắt lướt qua đám người há hốc mồm phía sau, tất cả không ngờ Trình Dã lại có hành động không theo lẽ thường như thế.
Hắn ngẩn ra một lúc, chưa kịp phản ứng.
Nhưng giây tiếp theo, một cảm giác như được sống sót sau tai nạn ập tới, lúc này mới cảm nhận được toàn thân đã ướt sũng cả rồi.
Nhớp nháp, như thể vừa bị ai vớt lên từ cống thoát nước vậy.
“Kiểm… kiểm tra viên Trình, tôi nói, tôi… rất vinh hạnh dẫn đường cho ngài.”