Chương 4: Vô tình thay đổi vận mệnh nhà Chân
“Trong nhà gửi thư giục ta về nhà ăn Tết, ta không thể không đi!” Bạch Đường tìm một lý do.
Tiết lão gia nghĩ đến “lai lịch bất phàm” của Bạch Đường, không dám giữ lại nữa, chuẩn bị một phần lễ tạ ơn hậu hĩnh.
“Sư phụ, đừng đi có được không?” Tiết Bàn ôm chặt lấy đùi Bạch Đường, không nỡ để nàng rời đi.
“Ngoan!” Bạch Đường xoa đầu cái bánh bao nhỏ, “Sư phụ sau này sẽ về thăm con, con phải chăm chỉ luyện công, khi sư phụ về sẽ kiểm tra con đấy. Nếu không tiến bộ, sư phụ sẽ phạt con!”
“Con nhất định sẽ cố gắng!” Tiết Bàn lập tức buông tay đang ôm đùi Bạch Đường ra, ưỡn ngực nhỏ, lớn tiếng trả lời.
Khi Bạch Đường rời Kim Lăng, còn khoảng mười ngày nữa là đến Tết, khắp nơi đều náo nhiệt. Đúng ngày Tết, Bạch Đường đến một ngôi làng nằm giữa Tô Châu và Dương Châu, trải nghiệm không khí Tết của người xưa, tận mắt chứng kiến phong tục đón Tết thời cổ.
Trong làng có một miếu Thổ Địa, vừa qua giờ Tý mùng một, dân làng mang theo thủ lợn và ba loại sinh tế, hương đèn, pháo, kéo đến miếu Thổ Địa thắp hương đầu năm. Thắp hương xong trở về nhà không ngủ nữa, chờ trời sáng. Vừa hửng sáng liền mở “cửa tài” (cửa lớn), thắp hương đèn, đốt pháo “đón năm”. Tiếp đó, người trẻ dậy chúc Tết người già, người già cho người trẻ ăn quýt và bánh vân phiến, gọi là “đi đại cục”, “từng bước lên cao”, rồi ăn sáng. Sau bữa sáng, thanh niên trung niên ra ngoài chúc Tết hàng xóm, trong nhà chuẩn bị hạt dưa, kẹo, bánh ngọt để người già tiếp khách đến chúc Tết. Buổi trưa không nấu món mới, ăn cơm thừa canh cặn của bữa tất niên, gọi là “cách niên trần”. Món ăn để qua đêm này phải ăn đến mùng năm, qua mùng năm mới nấu món mới, gọi là “hạ sinh”. Thú vị nhất là khi con gái cùng con rể về nhà mẹ đẻ chúc Tết, con rể phải viết một tờ giấy thuê nhà, dùng bốn đồng tiền đồng làm tiền thuê, thuê phòng của vợ để ở chung với con gái.
“Trên có thiên đường, dưới có Tô Hàng”. Tuy là mùa đông, vẻ đẹp Tô Châu có phần giảm sút, nhưng không khí Tô Châu thời cổ tốt hơn hiện đại rất nhiều, khiến Bạch Đường từng đi du lịch Tô Châu thời hiện đại phải cảm thán rằng phong cảnh thời cổ không bị ô nhiễm vẫn đẹp hơn. Thành Tô Châu mỗi năm đến rằm tháng Giêng đều tổ chức hội hoa đăng, náo nhiệt vô cùng. Trời tối, đèn sáng như ban ngày, đủ loại hoa đăng rực rỡ. Hai bên đường có ca múa tạp kỹ, quà vặt trò chơi nhỏ, múa sư tử, múa rồng đèn, đi cà kheo khiến người ta hoa mắt.
“Hội đăng núi cao — đoán một tên từ bài.” Bạch Đường đọc câu đố, hỏi chủ quán, “Câu sau ‘một cái nhìn thấy núi nhỏ’, có phải là Tiểu Trùng Sơn không?”
“Công tử thật tài hoa, chiếc đèn này là của công tử.” Chủ quán đưa cho Bạch Đường một chiếc đèn lồng đi mã làm bằng lưu ly.
Bạch Đường vui vẻ nhận lấy, hì hì, vận may của mình không tệ, câu đố này nàng từng thấy thời hiện đại.
Bỗng một giọng nói không hài hòa lọt vào tai Bạch Đường: “Mau lên, đứa trẻ này ăn mặc không phải nhà nghèo, chúng ta mau ra khỏi thành, kẻo người nhà đứa bé tìm đến.”
Bọn buôn người? Bạch Đường nhìn theo tiếng nói, chỉ thấy hai gã đàn ông mặt mày gian xảo, mỗi người ôm một đứa trẻ chạy về phía một cỗ xe ngựa. Một trong hai đứa trẻ lọt vào tầm mắt Bạch Đường, giữa chân mày có một nốt ruồi son vô cùng nổi bật. Trong lòng Bạch Đường khẽ động, thì ra đã đến đoạn này rồi. Đã để mình gặp phải, đứa trẻ này nhất định phải cứu!
Hai tên buôn người đã đưa trẻ lên xe ngựa, đang định đánh xe rời đi, một bóng người chắn trước xe.
“Ngươi tìm chết à?” Tên buôn người gầy gò giận dữ nói.
Bạch Đường lạnh lùng cười: “Kẻ tìm chết là các ngươi! Các ngươi định đưa lũ trẻ này đi đâu?”
“Trẻ nào, ta không biết ngươi nói gì!” Tên gầy hừ lạnh một tiếng, vung roi ngựa quất mạnh vào mông ngựa. Đã là kẻ này tự tìm chết thì đừng trách hắn độc ác.
Thấy xe ngựa lao thẳng về phía mình, Bạch Đường giơ tay nhẹ nhàng ấn xuống, hai con ngựa cao lớn nặng hàng trăm cân không thể nhấc chân lên nổi, khiến hai kẻ ngồi trên xe sững sờ.
“Rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt!” Bạch Đường lại một chưởng quét hai tên xuống xe, rồi lôi đồng bọn của chúng từ trên xe ném xuống đất.
Hành động này quá lớn đã thu hút sự chú ý của người khác, khi Bạch Đường vén rèm xe lên, có người tinh mắt nhìn thấy mấy đứa trẻ nằm ngổn ngang trên xe, lập tức hô lên: “Là trẻ con! Những kẻ này là buôn người!”
Không cần Bạch Đường làm gì thêm, đám đông vây quanh bắt bọn buôn người đưa đến nha môn, lũ trẻ cũng được đưa đến nha môn. Có người tìm đại phu kiểm tra cho lũ trẻ, phát hiện chúng chỉ bị trúng thuốc mê, ngủ vài canh giờ là tỉnh. Cha mẹ mất con chạy đến nha môn nhận con, họ muốn cảm ơn người đã cứu con mình, nhưng phát hiện người đó đã rời đi từ lâu. Chân Phí, tức Chân Sĩ Ẩn, ôm đứa con gái vừa tìm lại được, hỏi thăm những người xung quanh về ngoại hình Bạch Đường, quyết định vẽ lại dung mạo ân nhân, nhờ tộc nhân nhà Chân giúp tìm ân nhân — Chân Sĩ Ẩn này là chi nhánh của nhà Chân ở Kim Lăng.
Bạch Đường trở về Dương Châu, nàng đến để chứng kiến Lâm muội muội chào đời. Mùng hai tháng Hai là Tết Hoa Triều, cũng là sinh nhật của Lâm muội muội. Bạch Đường vừa vào thành Dương Châu đã bị người của Lâm Như Hải phát hiện, Lâm Như Hải đích thân đến khách sạn mời Bạch Đường. Bạch Đường vốn đang nghĩ cách vào Lâm phủ, nay buồn ngủ lại có người đưa gối, đương nhiên không từ chối, giả vờ một phen rồi vui vẻ theo Lâm Như Hải về Lâm phủ.
Vừa bước vào Lâm phủ, Lâm Như Hải suýt bị người từ trong chạy ra đâm vào.
“Lâm Tam, ngươi hoảng cái gì? Quy củ đâu?” Lâm Như Hải nghiêm giọng quát.
Lâm Tam nhìn thấy Lâm Như Hải, mắt sáng lên, vội nói: “Lão gia, người về rồi thì tốt quá! Phu nhân, phu nhân sắp sinh rồi!”
“Phu nhân sắp sinh?” Lâm Như Hải mừng rỡ như điên, nhấc chân định đi vào nội viện. Vừa đi được hai bước, nghĩ đến mình còn có khách, bèn dừng lại.
Bạch Đường mỉm cười: “Phu nhân sinh nở quan trọng, Lâm huynh cứ tự nhiên!”
“Đa tạ Bạch hiền đệ thấu hiểu, Lâm Tam, đưa Bạch công tử đến Đan Quế viện, tiếp đãi chu đáo.” Lâm Như Hải dặn dò người hầu tiếp đãi Bạch Đường, rồi nhanh như gió chạy đến bên ngoài phòng sinh chờ đợi. Đây là đứa con mà Lâm Như Hải mong mỏi bao năm mới có được, hắn vô cùng lo lắng.
Sau khi cho người nhà họ Lâm đang liên tục xin lỗi đi về, Bạch Đường giả vờ muốn nghỉ ngơi, ở một mình trong phòng, thực ra lén lút trèo lên ngọn cây trong sân của Giả Mẫn, chờ Lâm muội muội chào đời.
Giả Mẫn sinh lần đầu, sinh nở vô cùng khó khăn, đau đớn suốt một ngày một đêm, đứa trẻ vẫn chưa ra. Bạch Đường ngáp một cái, nhìn người cha sắp sửa đi vòng vòng dưới gốc cây, lại nhìn sắc trời đen kịt, không khỏi thương cảm cho Lâm Như Hải: còn phải đợi dài dài!
Sao Mai cùng với từng đợt hương thơm thoang thoảng mọc lên, trời càng lúc càng sáng, hương thơm cũng ngày càng nồng, như trăm hoa nở rộ, khi tia nắng đầu tiên xuyên qua mây rơi xuống mặt đất, hương thơm đạt đến đỉnh điểm, một tiếng khóc của trẻ sơ sinh vang lên từ trong phòng.
“Sinh rồi, sinh rồi!”
Một lúc sau, một bà đỡ ra báo tin mừng cho Lâm Như Hải.
“Chúc mừng lão gia, phu nhân sinh một tiểu thư!” Bà đỡ không phải người nhà họ Lâm, khi báo tin mừng không tránh khỏi lo lắng, lão gia chắc hẳn mong đợi là con trai!
“Tốt! Tốt! Thưởng, mỗi người mười lượng bạc!” Lâm Như Hải vui mừng lớn tiếng nói, hắn tuy cũng mong có con trai, nhưng con gái cũng là máu thịt của hắn, hơn nữa phu nhân sinh được đứa đầu thì có thể sinh đứa thứ hai, nở hoa trước rồi kết quả sau cũng tốt!
“Đa tạ Lâm lão gia!” Bà đỡ vui mừng khôn xiết, đến nhà giàu đỡ đẻ đúng là tốt, tiền thưởng đủ cho gia đình bà sống mấy tháng.
“Không xong rồi, phu nhân băng huyết!” Tiếng hét hoảng loạn vang lên từ trong phòng sinh.
“Mau gọi đại phu cầm máu cho phu nhân!”
Nhà họ Lâm đã sớm mời đại phu giỏi nhất thành Dương Châu đến trấn giữ, đại phu vào phòng sinh một lúc rồi lắc đầu bước ra: “Lâm lão gia, xin thứ lỗi cho lão phu học nghệ chưa tinh. Phu nhân nhà ngài, haiz…”
Đây là không có cách nào rồi! Lâm Như Hải chưa kịp thoát khỏi niềm vui con gái vừa chào đời đã phải đối mặt với tình cảnh vợ sắp chết, đại hỷ đại bi, suýt nữa một hơi không lên nổi mà ngất đi.
“Đại phu, xin ông bằng mọi giá phải cứu phu nhân của ta!”
“Lão phu đã cố hết sức rồi!” Lão đại phu nhíu mày nói, “Lão phu có thể dùng thuốc mạnh giúp phu nhân vượt qua nguy cơ lần này, nhưng sẽ tổn hại lớn đến phu nhân, không những sau này không thể sinh nở nữa, tuổi thọ cũng sẽ bị giảm!”
Không thể có con nữa? Mà còn đoản mệnh? Sao lại như vậy? Lâm Như Hải chịu đả kích nặng nề, lùi liền mấy bước, không muốn chấp nhận kết quả này.
“Lão gia!” Lâm Tam vội vàng đỡ Lâm Như Hải, “Lần trước phu nhân suýt sảy thai, uống đan dược của Bạch công tử là khỏi, có cần tiểu nhân đi xin Bạch công tử thêm một viên không?”
“Bạch hiền đệ? Đúng, Bạch hiền đệ có thuốc, nhất định có thể cứu phu nhân!” Lâm Như Hải thoát khỏi Lâm Tam, lao ra ngoài.
Lâm Tam chạy theo sau hét lớn: “Lão gia, người chạy sai hướng rồi! Đan Quế viện ở bên trái!”
Bạch Đường đã về Đan Quế viện trước, ngồi chờ sẵn, nàng không hiểu y thuật cứu người, nhưng trong tay có Bồi Nguyên Đan bồi bổ nguyên khí, hồng dược trị thương bổ máu, chắc là có ích. Một lúc sau, Lâm Như Hải chạy đến Đan Quế viện.
“Lâm huynh, có chuyện gì vậy?” Bạch Đường giả vờ không biết gì, hỏi Lâm Như Hải đang thở hổn hển.
“Bạch hiền đệ, lần trước đệ cho phu nhân ta uống viên thuốc đó còn không?” Lâm Như Hải mất bình tĩnh nắm lấy cánh tay Bạch Đường hỏi.
“Bồi Nguyên Đan, có thì có, nhưng không còn nhiều!” Bạch Đường quan tâm hỏi, “Có phải tẩu phu nhân cần không?”
Lâm Như Hải gật đầu: “Phu nhân ta sinh xong bị băng huyết, tính mạng nguy kịch, ta mặt dày muốn xin hiền đệ thêm một viên Bồi Nguyên Đan.”
“Cái này…” Bạch Đường nhíu mày.
“Ta cũng biết Bồi Nguyên Đan chắc chắn vô cùng quý giá, ta sẽ bỏ nhiều tiền mua của hiền đệ, quyết không để hiền đệ thiệt thòi!” Lâm Như Hải vội nói.
“Lâm huynh hiểu lầm rồi, tiểu đệ sao có thể lấy tiền của huynh, cũng không phải tiếc đan dược, chỉ là nghĩ đến triệu chứng của tẩu phu nhân, e rằng một viên Bồi Nguyên Đan không đủ giúp tẩu phu nhân. Ta còn một bình Hồng Hoa Lộ, có thể kết hợp với Bồi Nguyên Đan cho tẩu phu nhân uống.”
Nói xong, Bạch Đường đưa hồng dược và Bồi Nguyên Đan cho Lâm Như Hải.
“Đa tạ hiền đệ!” Lâm Như Hải vô cùng cảm kích.