Chương 3: Thân phận mới
Không còn cách nào khác, đói kém tràn lan, sói hoang ăn thịt người đến mức kén chọn luôn rồi. Trước kia chúng chỉ ăn xác chết, giờ thì chuyên nhắm vào người sống. Một khi thấy ai gục xuống, không còn sức phản kháng, chúng sẽ lao tới xé xác.
"Vậy thì chúng ta vẫn phải đi cùng đoàn người lớn, như thế sẽ an toàn hơn."
Cố Triều Bắc cân nhắc sự an toàn của gia đình rồi nói.
Hiện giờ cả nhà họ đang lạc lõng một mình, lỡ như thật sự có một con sói hoang lao ra, với thân thể yếu ớt như ông bây giờ, e là đánh không lại, nói không chừng cả nhà đều thành mồi cho sói.
"Đúng vậy, ngày mai dưỡng sức, rồi đi hội họp với người trong thôn."
Hồ Lan Phương cũng tán thành.
Thôn Đào Nguyên có khoảng hơn ba trăm người, đông như vậy tụ lại một chỗ, sói hoang cũng không dám tới gây chuyện.
Cố Triều Bắc đi đào rễ cam thảo, Hồ Lan Phương ra xa nhặt cành khô, Cố Khuynh Thành cũng cố gắng giúp một tay nhặt cành.
Đợi khi Cố Khuynh Thành ôm một bó cành khô về, thì thấy cha đã đang dùng đá lửa chuẩn bị nhóm lửa.
"Cha, nhóm được lửa không ạ?"
Cố Khuynh Thành cảm thấy dùng đá lửa để nhóm lửa còn khó hơn cả thi đại học.
"Không khó, lúc đi cắm trại ngoài trời, cha có học được chiêu này từ người ta."
Cố Triều Bắc là người đam mê vận động ngoài trời, nói xong, ông cầm đá lửa cọ vào nhau, tia lửa bắn ra rơi xuống đám hoa lau khô, chẳng mấy chốc, một ngọn lửa nhỏ thật sự bùng lên.
Cố Triều Bắc vội vàng từ từ đè cành lá khô lên lửa, nhóm cho lửa cháy thật sự.
Cố Khuynh Thành mừng rỡ vô cùng, nói:
"Cha, cha giỏi quá!"
Hai người chậm rãi xếp cành lên ngọn lửa, cuối cùng đặt thêm những cành khô to, trong một lúc lửa sẽ không tắt, lúc đó mới yên tâm.
"Ơ, mẹ con đâu? Con về rồi, sao mẹ còn chưa về? Không lẽ lạc đường rồi?"
Cố Triều Bắc từ niềm vui nhóm lửa hoàn hồn lại, đứng dậy nhìn quanh, vẻ mặt trở nên căng thẳng.
Trong bụi cây nhỏ phía xa, ba gã đàn ông áo quần rách rưới đang trói Hồ Lan Phương lại.
"Bà này da thịt mịn màng, chắc ăn được mấy ngày. Thời tiết nóng thế này, ăn không hết sẽ hỏng, trói lại trước đã, đợi hết thịt rồi giết ăn sau."
Một gã gầy gò nói.
Chỉ nghe hắn nói, chắc chắn sẽ tưởng là đang bàn chuyện giết dê ăn thịt.
Nhưng Hồ Lan Phương biết, đối tượng mà chúng nói tới chính là mình, không khỏi sợ đến run rẩy cả người.
"Chi bằng tối nay giết luôn, nướng thành thịt khô, để được mấy ngày, dẫn theo bà ta thì bất tiện trên đường."
Gã đàn ông râu quai nón nói.
Những lời này không chỉ khiến Hồ Lan Phương rùng mình, mà Cố Triều Bắc và con gái đang trốn trong bụi cỏ cũng dựng tóc gáy.
Thấy gã râu quai nón sắp ra tay với Hồ Lan Phương, Cố Triều Bắc đột ngột lao ra khỏi bụi cỏ, quát:
"Dừng tay!"
Gã râu quai nón bị tiếng quát của Cố Triều Bắc dọa cho giật mình.
Ba gã quay đầu nhìn lại, thấy Cố Triều Bắc chỉ có một mình, ốm yếu lẻ loi, lập tức gan lớn hơn.
"Ồ, mày là ai?" Gã râu quai nón khinh thường nói.
"Người phụ nữ này là vợ ta, chúng mày làm chuyện phi pháp, định làm gì?"
"Hừ, định làm gì? Mày không biết sao? Mày cũng đi cùng bà ta đi!"
Nói xong, gã gầy gò lao về phía Cố Triều Bắc, tung một cú đấm vào mặt ông.
Cố Triều Bắc muốn né tránh nhanh nhẹn, nhưng thân thể quá yếu, vượt ngoài sức tưởng tượng, mặt bị đấm trúng một cú đau điếng, máu mũi lập tức chảy ra, đầu óc cũng ù ù.
Thấy Cố Triều Bắc chịu thiệt, hai gã còn lại cũng xông lên, chuẩn bị đánh hội đồng.
Đúng lúc này, Cố Khuynh Thành từ phía bên kia bụi cỏ xuất hiện, cô cầm thứ gì đó ném một cái, trúng vào người gã râu quai nón.
Gã râu quai nón cảm thấy cổ bị thứ gì đó trơn nhớt quấn lấy, lạnh buốt, còn bị cắn một cái, hắn kéo thứ đó xuống, sợ hãi hét lên:
"Cứu mạng! Là rắn lục, ta bị rắn cắn rồi! Mau giúp ta băng vết thương."
Hai gã còn lại cũng bị rắn quấn lên người, ba gã bị rắn quấy rối, lập tức hoảng loạn thành một đám.
Trong lúc bất ngờ, cả ba gã lần lượt bị rắn cắn, chúng luống cuống tay chân, căn bản không còn để ý đến gia đình họ Cố.
Cố Triều Bắc sờ mũi, bước lên giật đứt sợi dây cỏ trói trên người vợ.
Hồ Lan Phương được tự do loạng choạng đứng dậy, với người làm việc ở ủy ban khu phố như bà, loại lưu manh vô lại, kẻ ăn vạ lăn lộn dưới đất nào mà chưa từng gặp?
Kẻ nào mà bà chẳng trị cho phục phịch?
Cả đời chưa từng mất mặt như vậy, Hồ Lan Phương thật sự giận sôi máu, lao vào đá đấm túi bụi ba gã trúng độc rắn, bà cô giận dữ còn đáng sợ hơn cả rắn độc.
Nếu không phải Hồ Lan Phương đói đến mất sức, ba tên cướp kia e là đã bị đánh đến chỉ còn hơi thở ra mà không có hơi thở vào.
"Được rồi, dừng tay đi, chúng cũng gần như người chết rồi. Ta đã xem qua, trong vài dặm quanh đây không có thuốc giải độc."
Lời Cố Triều Bắc vẫn chưa khiến Hồ Lan Phương bình tĩnh lại, nhưng một câu của Cố Khuynh Thành khiến bà dừng tay:
"Mẹ, đừng phí sức với người chết."
Đúng vậy, đều là kẻ sắp chết, phí sức làm gì, sức lực đều do lương thực mang lại, cả nhà họ hiện giờ không có một hạt gạo, sức lực rất quý, không thể lãng phí.
Hồ Lan Phương lập tức dừng tay.
Ba tên cướp mặt mũi sưng vù, cộng thêm độc rắn phát tác, đã không còn sức phản kháng, nằm bò dưới đất lăn lộn.
"Cha, mẹ, mau nhìn, sọt của chúng, lục thử xem có đồ ăn không."
Cố Khuynh Thành vui vẻ chỉ vào một cái sọt bên cạnh nói.
Cố Triều Bắc mở sọt tre ra xem, đồ ăn thì có, nhưng là một gói thịt khô đã mất nước, không cần nghĩ cũng biết làm từ gì.
Cố Triều Bắc lắc đầu nói:
"Đi thôi, đừng nhìn nữa, chúng ta cũng không dám ăn."
Ba người rời đi.
Phía sau, tiếng thở của ba tên cướp yếu dần, họ cũng không để ý.
Đối với một con súc sinh muốn hại người thân của mình, không cần phải để ý.
Trở về dưới gốc cây lớn nơi cắm trại, họ nhóm một đống lửa nhỏ, tiếp tục gặm rễ cam thảo.
"Ôi, bụng con đói quá, thèm ăn gì đó ghê. Con giảm cân làm gì chứ, có đồ ăn thì tốt biết mấy!" Cố Khuynh Thành nuốt nước bọt một cái, "Trên bàn con còn một cái hamburger, chưa kịp ăn."
Cố Triều Bắc hoài niệm nói: "Hôm qua cha mới nhận được vịt quay bạn học ở kinh thành gửi tới, để trong tủ lạnh, định cho hai mẹ con một bất ngờ, haiz, biết thế đã ăn luôn rồi."
"Đừng nói nữa, trong bếp nhà mẹ còn một nồi cháo bát bảo, định bồi bổ cho hai cha con." Hồ Lan Phương nhìn con gái gầy gò, lòng đau xót.
Ba người nói đến chảy cả nước miếng, càng nói càng đói.
Cuối cùng, Cố Triều Bắc đành đổi chủ đề:
"Chúng ta trao đổi tình hình với nhau một chút, tránh việc thông tin không khớp, ngày mai nếu gặp người trong thôn, người nhà, nói năng lộn xộn thì sẽ lộ tẩy."
"Được đấy." Hồ Lan Phương tuy bên ngoài dữ dằn, nhưng với người trí thức như Cố Triều Bắc thì luôn nghe lời.
Cố Khuynh Thành bất ngờ lại bị cha mẹ cho ăn một bát cơm chó, ừm, hơi hơi có cảm giác no.
Ba người lần lượt kể lại tình hình mình nắm được, tổng hợp những thông tin này, họ có ấn tượng ban đầu về thân phận hiện tại của mỗi người.