Chương 18: Bái sư
(Có người nói đại từ nhân xưng của Tạ Thanh Phong lúc thì “cô” lúc thì “cậu” hơi lộn xộn, nên để dễ phân biệt, từ đây về sau đại từ của Tạ Thanh Phong thống nhất dùng “cậu” để chỉ.)
Từ sau lần Tạ Thanh Phong bị cảm nắng ngất xỉu, cả nhà đều bảo vệ cậu như bảo vệ tròng mắt, ngay cả việc nhỏ như cho gà ăn cũng không cho cậu giúp, chỉ sợ cậu lại mệt.
Nhưng Tạ Thanh Phong nói trong người mình tràn đầy sức lực thì chẳng ai tin. Nhị Nha lại càng như cái đuôi nhỏ, hễ rảnh tay là trước sau gì cũng bám theo cậu.
Cậu muốn giúp quét sân, chổi lập tức bị Nhị Nha giật mất, còn bị lệnh quay về giường nằm nghỉ.
Được được được, vậy cậu đành vào không gian hệ thống học bài.
Lần trước ở nhà họ Lý chỉ nhắc tới Tạ Chính một câu, người nhà họ Lý đã sợ đến mức ấy. Điều đó đủ chứng minh thời này có công danh trong người quan trọng đến nhường nào. Hoàng quyền ở trên, cậu không muốn bị người khác ức hiếp, muốn bảo vệ cả nhà toàn nữ quyến này, thì nhất định phải đọc ra trò trống!
Hơn nữa, hiện giờ ruộng không màu mỡ, đất không tốt, sau khi nộp thuế tạp dịch nặng nề cũng chẳng còn bao nhiêu lương thực. Cho dù chỉ có công danh đồng sinh trong người, miễn được thuế cho nhà cũng là tốt rồi.
Cậu không dám xem nhẹ trí tuệ của người xưa chút nào. Ngay cả công danh đồng sinh thôi, đem so với kỳ thi đại học hiện đại cũng có thể coi là trạng nguyên của một thành phố rồi.
Thi đồng sinh gồm huyện thí và phủ thí. Huyện thí thường do tri huyện mỗi huyện chủ trì, phải thi liên tiếp bốn trường, chủ yếu khảo văn Tứ Thư và thơ thí thiếp ngũ ngôn lục vận. Sau khi qua huyện thí mới được tham gia phủ thí do tri phủ hoặc tri châu chủ trì, nội dung thi đại khái giống huyện thí.
Chỉ người nào qua được cả huyện thí và phủ thí mới trở thành đồng sinh. Nếu tiếp tục thi đỗ viện thí thì sẽ thành tú tài.
Thông thường nhà nào định cho con đi con đường khoa cử, phần lớn đều khai mông cho con từ ba bốn tuổi, rồi mời đủ loại danh sư dạy dỗ. Tạ Thanh Phong dù có hệ thống làm gian lận cũng không dám xem nhẹ những người từ ba bốn tuổi đã bắt đầu đọc sách. Muốn giành được một miếng thịt từ miệng bọn họ đâu phải chuyện dễ.
Ngay khi Tạ Thanh Phong chuẩn bị thả lỏng đầu óc để vào không gian hệ thống, Trương thị vội vàng từ ngoài ruộng chạy về: “Cẩu Nhi, Cẩu Nhi! Mau dậy, bà dẫn con ra trấn mua sách, mai nhà ta sẽ đưa con đi học!”
Tạ Thanh Phong nghe vậy, vụt một cái bật dậy khỏi giường. Cậu được đường đường chính chính đọc sách rồi sao?! Cậu còn tưởng phải đợi ba năm, đợi qua thời kỳ để tang Tạ Chính mới được cơ.
“Mau mau mau, đi với bà.” Trương thị vội vàng bế Tạ Thanh Phong lên, “Lát nữa nhà ta đi xe bò của chú Tạ Tín ra trấn, chú ấy sắp đi rồi, mình nhanh tay một chút, kẻo không kịp.”
“Bà ơi, sao tự nhiên lại gấp vậy ạ? Chú Tạ Chính không phải còn chưa hết tiểu tang sao?” Tạ Thanh Phong có chút thắc mắc.
Trương thị vừa đi ra xe bò vừa giải thích cho Tạ Thanh Phong. Thì ra lần cuối Tạ Chính tham gia hương thí, tiền là vay của một tú tài trong trấn. Nhà tú tài đó cũng không khá giả gì, năm nay định tham gia hương thí lần cuối.
Nên mấy hôm trước người ta tới tìm Tạ Chính đòi nợ. Đám tang Tạ Chính vừa hết nhiệt tang, tiền lo tang lễ đều là vay của hương thân, lấy đâu ra tiền trả?
Nhưng đó là lần thi cuối cùng của tú tài kia, nếu vì tiền bạc mà lỡ mất cơ hội cuối cùng thì thật đáng tiếc. Trước kia khi Tạ Chính thi, người ta đã hết lòng giúp đỡ, lần này đến lượt người ta, Tạ Chính đương nhiên không nỡ kéo chân sau.
Vì thế mới quyết định chưa hết tiểu tang đã mở lớp nhận học trò, thu thúc tu để trả nợ.
Thánh Nguyên triều lấy hiếu trị quốc. Nhiệt tang là ba tháng, trong ba tháng đó phải sống gian khổ mỗi ngày, không được ăn uống sang trọng, không được làm bất kỳ hoạt động giải trí nào, cấm thăm hỏi bạn bè thân thích, cũng không được mặc đồ đỏ lòe loẹt, để tỏ lòng tôn kính với người đã khuất.
Nếu ai phạm những điều kiêng kỵ trong thời gian nhiệt tang, không cần quốc pháp trừng trị, chỉ riêng gia pháp cũng đủ giết chết một người. Nếu là quan viên, phải giữ đủ ba năm tiểu tang, nếu không giữ đủ mà bị người ta nắm được thóp, sau này quan lộ coi như xong! Ngay cả bạn bè thân thiết ngày thường cũng sẽ không qua lại nữa.
Nhưng Tạ Chính quyết định từ bỏ nghiệp cử, hơn nữa còn vì trả nợ mà không giữ đủ tiểu tang, nên cũng không ai nói gì ông, trái lại còn có người khen ông trọng tình trọng nghĩa, trong lúc đau buồn vì cha mất vẫn lo xoay tiền.
“Tạ Tín đệ ơi — đợi chúng ta với! Chúng ta tới rồi!” Trương thị cuối cùng cũng nhìn thấy xe bò của Tạ Tín, còn đang ở đầu ngõ đã hét lớn về phía đó, chỉ sợ Tạ Tín đi mất không kịp.
“Nhanh lên nào — chúng ta sắp đi rồi.” Trên xe bò còn có năm sáu thôn dân muốn ra trấn, thấy còn phải đợi Trương thị, ai nấy đều có chút oán trách.
“Tới rồi tới rồi!” Trương thị bế Tạ Thanh Phong chạy như bay tới.
Chiếc xe bò này ghép từ những tấm gỗ thô ráp, càng xe chỉ là một khúc gỗ cong cong, không biết đã dùng bao lâu, mặt ngoài đã bị mài đến bóng loáng.
Các thôn dân cứ thế ngồi trên xe bò trải mấy tấm chiếu rách. Trương thị vất vả lắm mới lên được xe, móc từ trong túi ra ba đồng tiền đưa cho Tạ Tín.
“Ôi dào, quan hệ nhà mình còn đưa gì nữa. Đại ca lúc sinh thời giúp ta nhiều như vậy, tẩu tử ngồi xe bò của ta mà còn trả tiền, ta thật áy náy!” Tạ Tín vội vàng từ chối.
Trương thị nghiêm mặt, giả vờ tức giận: “Sau này ta còn nhiều ngày phải ra trấn lắm, chẳng lẽ lần nào cũng không trả tiền? Vậy chẳng phải là chiếm lợi mãi sao?”
“Mau cầm tiền đi, nếu không nhận thì ta dẫn Cẩu Nhi nhà ta xuống xe.” Trương thị cưỡng ép nhét tiền vào túi Tạ Tín.
“Được được được.” Tạ Tín bất lực cười cười, rồi kéo sợi dây trong tay, “Các hương thân ngồi vững nhé! Chúng ta chuẩn bị xuất phát!”
Vì trời nóng, nắng gắt nên không ra trấn, thường thì xe bò chỉ chạy hai chuyến sáng sớm và chiều tối.
“Tẩu tử, lâu rồi chị không ra trấn, hôm nay vội vàng ra trấn làm gì vậy?”
“Ta định đưa Cẩu Nhi đi học. Tạ Chính nói mai nhận học trò, ta nghĩ chiều nay ra trấn mua ít giấy bút.”
“Ồ, Cẩu Nhi đi học à! Học là tốt lắm! Có câu nói thế nào nhỉ: vạn ban đều là hạ phẩm, duy có đọc sách là cao. Sau này Cẩu Nhi nhà ta thi đỗ cử nhân, làm rạng danh nhà họ Tạ!” Tạ Tín cười nói.
Trương thị vội vàng lắc đầu: “Cẩu Nhi nhà ta thể chất yếu, xuống ruộng làm nông e là khó khăn. Ta nghĩ cho nó đi học, sau này tìm được việc nhẹ nhàng hơn là tốt rồi!”
Tạ Tín nhìn Tạ Thanh Phong hai cái. Da thịt non nớt thế này, đúng là không làm được việc của đám đàn ông thô ráp bọn họ.
“Cũng phải ha. Trương thị, đứa nhỏ nhà chị mà xuống ruộng làm nông bị đen đi thì đúng là không đẹp.” Mấy thím khác trên xe bò đã sớm để ý Tạ Thanh Phong trong lòng Trương thị. Nhà bà ấy ít khi dắt Tạ Thanh Phong ra ngoài, nên ai nấy đều nhìn cậu với ánh mắt cười như dì ghẻ.
“Trương thị, ngày thường chị cho đứa nhỏ này ăn gì vậy? Sao lớn lên non nớt thế? Đúng là xinh đẹp.”