Chương 3: Thay gả
Lụa đỏ giăng khắp nơi, trống chiêng rộn rã.
Khi kiệu hoa được nâng lên, Lý Bảo Trân ngồi ngay ngắn bên trong, trong lòng bàn tay siết chặt một chiếc ngọc khấu xanh biếc, đầu ngón tay không ngừng vuốt ve hoa văn sen đôi khắc trên đó.
Thân kiệu chợt lắc mạnh, nàng theo phản xạ đưa tay vịn lấy thành kiệu, đầu ngón tay chạm vào vân gỗ thô ráp mới thật sự ý thức được —
Nàng đã trở lại.
Bên ngoài kiệu, pháo nổ vang trời, giấy đỏ vụn bay lả tả xuống, tựa như một trận tuyết đỏ.
Tiếng người huyên náo xuyên qua rèm kiệu truyền vào, có người chúc mừng, có người cười nói, phường kèn trống thổi đến phồng cả má, một khúc “Bách Điểu Triều Phượng” náo nhiệt lấn át tất cả âm thanh.
Kiếp trước, chiếc kiệu hoa này là do Lý Thanh Uyển ngồi.
Còn Lý Bảo Trân của kiếp trước thì bị đưa vào tòa hoàng cung ăn thịt người không nhả xương kia.
Lúc sơ tuyển, vì dung mạo có ba bốn phần giống Tiên Hoàng hậu, nàng được Hoàng đế liếc mắt nhìn trúng, phong làm Mỹ nhân.
Cả cung trên dưới đều bàn tán, nói nàng giống vị Nguyên hậu đã băng hà, nói nàng có phúc khí, nhưng phúc khí thứ này, xưa nay chỉ để nói cho người ngoài nghe.
Ánh mắt lạnh nhạt của Kế hậu, sự toan tính của phi tần, một bát thuốc phá thai rót xuống, nàng còn chưa kịp biết đứa bé là trai hay gái đã bị đánh vào lãnh cung.
Chiều tà đỏ như máu, cỏ khô cao đến thắt lưng, nàng ở trong lãnh cung ấy chịu đựng không biết bao lâu.
Còn Lý Thanh Uyển thì sao?
Lý Thanh Uyển kiếp trước gả cho Trương Cẩn Chi, một tú tài nông gia nghèo rớt mồng tơi.
Lúc đó, cả phủ trên dưới ai không cười nhạo mối hôn sự này? Thiên kim của huyện lệnh đường đường lại gả cho một thư sinh nghèo đến tiền học phí cũng không đủ.
Lý phu nhân lén khóc mấy trận, nói mình đã bạc đãi cốt nhục ruột thịt.
Nhưng sau đó thì sao?
Sau đó Trương Cẩn Chi thi hương đỗ cử nhân, thi hội đỗ cống sĩ, thi đình được điểm làm truyền lô, một đường làm quan đến Hàn Lâm viện Chưởng viện học sĩ.
Lý Thanh Uyển được phong cáo mệnh, vinh quang vô hạn hồi phủ thăm nhà, Lý phu nhân nắm tay nàng khóc không thành tiếng, cả phủ nô bộc quỳ đầy đất, cung kính bái lạy.
Ông trời cho nàng sống lại một đời, chẳng phải là cho nàng một cơ hội chọn lại sao?
Cho nên khi trọng sinh vào đúng ngày Lý Thanh Uyển xuất giá, nàng lập tức quyết đoán, lấy danh nghĩa Lý phu nhân đưa cho Lý Thanh Uyển một bát canh an thần có pha thuốc mê.
Đợi đến khi Lý Thanh Uyển – kẻ ngu ngốc kia – hôn mê, nàng liền trùm khăn voan đỏ, thay Lý Thanh Uyển để đoàn rước dâu đón đi.
Kiệu hoa lại xóc một cái, Lý Bảo Trân từ trong hồi ức hoàn hồn, cúi đầu nhìn bộ giá y trên người mình.
Thời điểm trọng sinh quá gấp gáp, bộ giá y này là nàng mua sẵn bên ngoài, kiểu dáng đơn giản, trong mắt người thường cũng coi như không tệ, nhưng Lý Bảo Trân đã từng vào cung, từng thấy đồ tốt, nên nhíu mày, chỉ thấy bộ giá y này thô ráp cẩu thả.
Nhưng nghĩ đến việc mình sắp gả cho Trương Cẩn Chi, chân mày lập tức giãn ra.
Trương Cẩn Chi hiện giờ tuy chỉ là một tú tài nghèo, nhưng nàng biết hắn sẽ đi đến bước nào, vậy là đủ.
“Hạ kiệu —!”
Tiếng quát dài của kiệu phu vang lên, kiệu hoa vững vàng đáp xuống đất.
Bên ngoài pháo nổ càng vang, xen lẫn tiếng trẻ con tranh giành tiền mừng.
Bà mối vén rèm kiệu, một đôi tay đưa vào đỡ nàng, miệng hát: “Tân nương hạ kiệu, từng bước cao, phu vinh thê quý vui vẻ nào!”
Lý Bảo Trân hít sâu một hơi, chỉnh lại khăn voan, vịn tay bà mối bước ra khỏi kiệu.
Khi bước qua chậu than, nàng khựng lại một chút.
Than trong chậu cháy đỏ rực, hơi nóng phả vào vạt váy, nàng cảm thấy tim mình đập nhanh đến mức không giống bình thường, nhưng nét mặt vẫn không hề lay động.
Những thứ học được trong cung kiếp trước, bản lĩnh khác không tiến bộ, nhưng công phu giữ vẻ mặt không đổi sắc thì đã khắc vào tận xương tủy.
“Nhất bái thiên địa —”
“Nhị bái cao đường —”
Nhà chính của Trương gia không lớn, nhưng khách khứa ngồi kín mít.
Lý Bảo Trân từ dưới khăn voan mơ hồ nhìn thấy giày của Trương phụ và Trương mẫu, đều là giày vải cũ, mũi giày của Trương mẫu còn có một miếng vá.
Trong lòng nàng có chút không thoải mái, nhưng nghĩ lại, Trương Cẩn Chi sau này làm đến Hàn Lâm viện Chưởng viện học sĩ, cha mẹ hắn chính là Thái lão gia, Thái phu nhân tương lai, chút khó chịu này liền tan biến.
“Phu thê đối bái —”
Lý Bảo Trân xoay người lại, cách lớp khăn voan đỏ, mơ hồ nhìn thấy người trẻ tuổi dáng người thẳng tắp đối diện.
Trương Cẩn Chi.
Lý Bảo Trân thầm đọc lại cái tên này trong lòng.
Kiếp trước nàng chưa từng nhìn thẳng vào người này.
Một tú tài nghèo, không xứng với thân phận thiên kim huyện lệnh của nàng, càng không xứng với tiền đồ tuyển tú vào cung của nàng sau này. Lúc đó trong lòng trong mắt nàng đều là tòa Tử Cấm Thành vàng son lộng lẫy, cho rằng đó mới là nơi nàng nên đến.
Nhưng giờ nàng biết, Tử Cấm Thành là nơi ăn thịt người.
Mà tú tài nghèo trước mắt này mới là chỗ dựa cho nửa đời sau an ổn phú quý của nàng.
“Đưa vào động phòng —”
Tiếng hát cuối cùng vang lên, Lý Bảo Trân được người ta dìu về phía sân sau.
Nhà của Trương gia là một sân viện nông gia bình thường, ngói xanh gạch đen, trong sân trồng một cây lựu, lụa đỏ từ cành cây treo xuống tận mái hiên.
Tân phòng ở gian phòng bên phải nhà chính, không lớn, nhưng dọn dẹp cũng coi như sạch sẽ.
Bà mối dìu nàng ngồi xuống mép giường, nói vài câu cát tường, rồi dẫn các nha hoàn lui ra.
Trong phòng yên tĩnh lại, chỉ còn ngọn nến đỏ thỉnh thoảng phát ra tiếng “tách tách” nhẹ.
Lý Bảo Trân ngồi một mình bên giường, giá y đỏ thẫm trải khắp giường, nàng hơi nghiêng đầu, qua khe khăn voan nhìn thấy rượu hợp cẩn trên bàn, hai chiếc chén đất xếp cạnh nhau trên khay, thô sơ vô cùng, không bằng những đồ sứ nàng dùng quen ở Lý phủ.
Gian nhà chính bên cạnh truyền đến tiếng hành lệnh tửu, thỉnh thoảng xen lẫn vài tiếng cười lớn.
Lý Bảo Trân vốn có chút chê bai cách bài trí trong phòng đơn sơ, giờ phút này không khỏi lộ ra nụ cười đắc ý, ông trời thật sự đối xử với nàng không bạc.
Cho nàng biết tương lai sẽ xảy ra chuyện gì, cho nàng biết nên tránh những ai, nắm bắt những cơ hội nào, cho nàng biết tú tài nghèo Trương Cẩn Chi này rồi sẽ có một ngày quyền khuynh thiên hạ.
Còn nàng, sẽ trở thành người phụ nữ đứng bên cạnh hắn.
Tất cả những gì Lý Thanh Uyển có được kiếp trước, kiếp này đều sẽ thuộc về nàng.
…
Phía Lý phủ, lại là một cảnh tượng khác.
Lý Thanh Uyển được nha hoàn hầu hạ thay bộ giá y ra, giờ phút này mặc một bộ lưu tiên quần dệt bạc màu lam nhạt, đang bình tĩnh ngồi trong đại sảnh, ánh mắt không dấu vết nhìn về phía đôi vợ chồng trung niên ngồi ở vị trí chủ tọa.
Lý Sùng Viễn để chòm râu đẹp, đã qua tuổi ba mươi, giờ phút này ngồi ngay ngắn ở chủ vị, mặt mày xanh mét.
Ông vốn là người trầm ổn, làm huyện lệnh bảy tám năm, cảnh tượng gì chưa từng thấy?
Nhưng lúc này nét mặt ông rõ ràng đang kìm nén cơn giận như sấm sét, chỉ thiếu một cái cớ là sẽ bùng phát.
“Chuyện này phải làm sao mới phải…”
Lý phu nhân ngồi bên phải ông, sắc mặt trắng bệch, giọng run rẩy, khăn tay trong tay xoắn đi xoắn lại.
“Đứa nhỏ Bảo Trân ấy, ngày thường nhìn hiểu chuyện nhất, sao lại làm ra chuyện hồ đồ thế này! Nó sao dám… nó sao dám!”
Dưới sảnh đứng mấy bà vú và nha hoàn, ai nấy đều cúi đầu thuận mắt, không dám thở mạnh.
Bà mối lúc này quỳ ở phía trước nhất, áo sau lưng đã bị mồ hôi lạnh thấm ướt một mảng, giọng run không ra hơi:
“Bẩm lão gia, phu nhân, nô tỳ thật sự không biết gì! Khăn voan trùm lên, tân nương lại cúi đầu không nói, nô tỳ làm sao phân biệt được là đại tiểu thư hay nhị tiểu thư…”
“Câm miệng!”
Lý phu nhân đập mạnh xuống bàn, tiếng vang khiến chính bà cũng giật mình, giọng lại càng chói tai the thé.
“Đại tiểu thư nhị tiểu thư gì chứ! Mắt ngươi để làm gì? Đến tân nương là ai cũng không phân biệt được, ngươi cũng xứng làm bà mối sao?”
Bà mối dập đầu như giã tỏi, trán đập xuống nền gạch xanh, “thùng thùng” vang lên.
Lý Sùng Viễn cuối cùng cũng mở miệng, giọng không lớn, nhưng như hòn đá ném vào nước sôi: “Đủ rồi.”
Cả phòng im lặng.
“Kiệu hoa đi được bao lâu rồi?”
Lý quản gia từ góc phòng thò nửa người ra, cẩn thận đáp: “Bẩm lão gia, đi được khoảng nửa canh giờ rồi. Lúc này e là bái đường thành thân cũng đã xong.”
Trong sảnh lại một trận im lặng.