Chương 9: Quả Bong Bóng
Sau khi Hề rời đi, Giác ngồi trước đống lửa, thỉnh thoảng lại thêm củi vào hố. Đứa trẻ ít nói, khiến hang động càng thêm tĩnh lặng.
Bạch Trạch cầm miếng thịt Hề mang tới, ngồi xuống cạnh Giác: “Con biết đây là thịt gì không?”
Giác lại gần, ngửi ngửi rồi đáp: “Thịt bò bò.”
Đứa trẻ mặt mày nghiêm túc lại nói từ láy dễ thương như vậy, Bạch Trạch thấy nó đáng yêu vô cùng.
Anh cười đùa: “Vậy có cả ‘gà gà’, ‘cừu cừu’ nữa à?”
Giác gật đầu.
“Thật á?” Bạch Trạch vui vẻ hỏi Giác: “Vậy con bò bò có hai cái sừng to nhọn trên đầu không?”
“Dạ.” Giác dùng que củi khều đống lửa, hiếm khi nói nhiều: “Sừng của chúng rất nguy hiểm, không được để bị húc trúng.”
“Nhưng mà, sừng bò bò có thể dùng để chế tạo vũ khí, mài ra rất sắc bén.”
Bạch Trạch hỏi: “Miếng thịt bò bò này, mai con muốn nướng ăn hay hầm canh?”
Giác theo phản xạ đáp: “Cũng được ạ.”
Bạch Trạch thấy Giác chỗ nào cũng tốt, chỉ là quá mức hiểu chuyện, tâm tư lại nặng, mới có tám tuổi, nên có chút tính trẻ con như Hề mới phải.
“Chọn một cái đi.” Bạch Trạch hơi nghiêng đầu, nhìn gương mặt Giác được ánh lửa chiếu rọi.
Giác suy nghĩ một lát: “Nướng thịt được không ạ?”
Bạch Trạch đưa tay xoa đầu đứa trẻ: “Tất nhiên rồi.”
Hôm nay chạy rong ngoài trời cả ngày, Bạch Trạch thấy người khó chịu, muốn tắm rửa.
Anh thêm ít củi mới vào đống lửa, rồi đổ đầy nước vào nồi đá, bắc lên trên.
Cái nồi này không giống nồi sắt lớn ở quê ngày trước, vừa dày vừa nặng mà dung tích lại không lớn, đá lại dẫn nhiệt kém, nên dùng không tiện lắm.
Bạch Trạch định đun một hai nồi nước để lau người cho đỡ, mà trong hang động ngoài cái chum đá và một cái thùng gỗ ra thì hình như không có vật chứa nào lớn hơn.
Thấy cha nuôi lại bắt đầu bận rộn, Giác có chút khó hiểu.
“Cha muốn đun chút nước nóng để tắm.” Bạch Trạch nói xong, lại tò mò hỏi: “Giác, bình thường mọi người tắm rửa thế nào?”
Giác đáp: “Ra sông, hoặc ra suối.”
Bộ lạc Báo Đen, bất kể là thú nhân hay á thú nhân, đều bẩm sinh biết bơi.
“Thế khi trời lạnh thì sao?”
“Trên núi có suối nước nóng.”
“Suối nước nóng?” Bạch Trạch rất bất ngờ, nhưng nghĩ lại địa hình nơi này, có suối nước nóng cũng là bình thường.
“Nó ở đâu? Có xa không?” Bạch Trạch sốt ruột hỏi: “Đi tới đó thường mất bao lâu?”
Giác đáp: “Ở lưng chừng ngọn núi này, đi bộ thì cũng phải một lúc.”
“Mà ban đêm trên núi rất nguy hiểm, á thú nhân trong bộ lạc nếu muốn đi thì cần có thú nhân đi cùng.”
“Vậy cha vẫn ở nhà tắm thôi.” Nghe vậy, Bạch Trạch lập tức bỏ ý định, bảo anh ban đêm một mình chạy lên núi có dã thú thì cũng đáng sợ thật.
Phiền phức thì phiền phức vậy, ít nhất cũng an toàn.
Nước trong nồi đá bắt đầu sôi sùng sục, hơi nước trắng bay lên trên.
Bạch Trạch bê cái chậu đá ở cửa hang vào, nó vốn đã nặng, đổ đầy nước xong thì di chuyển càng tốn sức hơn.
Anh từng hỏi Giác, tại sao không dùng gỗ làm bát chậu.
Giác nói, đồ làm bằng gỗ rất dễ nứt và rò rỉ, để lâu sẽ mục.
Bạch Trạch đoán chắc họ chưa làm chống thấm bằng cách nung cháy bề mặt gỗ.
Hồi trước, ông hàng xóm nhà anh là thợ mộc, hồi nhỏ Bạch Trạch hay chạy sang chơi, nghe nhiều cũng học được chút đỉnh.
Bạch Trạch trước tiên bê chậu đá vào hang mình ngủ, rồi dùng cái thùng gỗ đổ nước đã pha nhiệt độ vào, sau đó chọn một tấm da thú hơi nhỏ, bắt đầu lau người.
Không có lịch và thời gian, Bạch Trạch chỉ có thể dựa vào cảm nhận của cơ thể với khí hậu, cùng với cây cối trên núi, suy ra bây giờ đại khái là mùa thu, mà hẳn là cuối thu.
Nơi này chênh lệch nhiệt độ ngày đêm rất lớn, trong hang động lại ẩm thấp lạnh lẽo, mới một lúc mà Bạch Trạch đã nổi da gà, anh vội vàng lau qua loa rồi mặc tấm da thú trên giá vào.
Nồi nước thứ hai đun lên, Bạch Trạch chuẩn bị gội đầu.
Giác đưa cho anh một nắm quả tròn màu vàng cỡ ngón tay cái.
“Đây là gì?”
Giác nói: “Quả bong bóng, bỏ vào nước chà xát để gội đầu.”
Bạch Trạch nhận lấy, nhìn kỹ, là quả bồ hòn, chất tẩy rửa tự nhiên.
“Giác, mấy quả bong bóng này kiếm ở đâu vậy?”
“Cha nuôi đổi với mấy á thú nhân khác trong bộ lạc, họ hái ở thung lũng phía nam.”
“Ở đó nhiều quả bong bóng không?”
Giác gật đầu: “Bây giờ vừa đúng lúc quả bong bóng chín.”
Nghe vậy, Bạch Trạch nảy ra một ý, anh định mai hỏi Thanh xem có thể cùng đi hái thêm ít không.
Gội đầu xong, Bạch Trạch ra ngoài không thấy Giác đâu, anh ngồi bên đống lửa, vừa sấy tóc vừa đợi đứa trẻ.
Một lúc sau, Giác mới từ ngoài hang đi vào, người đẫm hơi nước.
Nhìn mái tóc ướt sũng của nó, Bạch Trạch ngạc nhiên: “Con không phải đi tắm đấy chứ?”
“Dạ.”
“Ra sông tắm à?” Bạch Trạch đưa tay sờ cánh tay Giác, lạnh ngắt.
Giác giơ tay chỉ: “Có một con suối chảy qua phía tây bộ lạc, ngay gần hang động.”
“Lỡ bị lạnh sinh bệnh thì sao?” Bạch Trạch hơi lo lắng, điều kiện y tế ở đây kém thế này, cảm cúm sốt cũng khó chữa.
Giác: “Thú nhân rất ít khi bị bệnh.”
Mặc dù Thanh và Tinh đều nhấn mạnh với anh rằng, thú nhân con trong bộ lạc rất khỏe mạnh, nhưng Bạch Trạch nhìn Giác trước mắt, vẫn không tự chủ được coi nó như một đứa trẻ bình thường cần được chăm sóc.
Mà ít bị bệnh không có nghĩa là không bị bệnh.
Bạch Trạch kéo Giác ngồi cùng bên đống lửa: “Đợi tóc khô hẳn rồi hẵng đi ngủ.”
Giác thật ra chẳng để tâm mấy chuyện này, nhưng thấy cha nuôi kiên trì như vậy, đành ngồi đợi tóc khô.
Một lúc sau, Giác đứng dậy đi về góc ngủ của mình.
Thân thể nhỏ bé cuộn tròn trong tấm da thú, giữa hang động trống trải lạnh lẽo, càng trông có vẻ đơn bạc.
Huống chi còn có cái cửa hang gió lùa vào vù vù.
Bạch Trạch nhìn mà thấy xót xa trong lòng, anh bước tới, ngồi xổm cạnh chỗ Giác nằm, khẽ lay vai nó: “Giác, hôm nay hai cha con mình ngủ cùng nhau nhé.”
Giác xoay người lại, nhìn Bạch Trạch: “Cha nuôi, con ngủ ở đây tốt lắm.”
“Chẳng tốt chút nào.” Bạch Trạch nghĩ ngợi rồi nói: “Mấy hôm nay con ngủ cùng cha trong hang trong đã, đợi cha nuôi của con về, chúng ta sẽ đào cho con một cái hang nhỏ trong hang động.”
Trong mắt Giác thoáng hiện vẻ kinh ngạc, nhưng vẫn khẽ nói: “Không cần đâu...”
“Đi thôi đi thôi.” Bạch Trạch không cho Giác cơ hội từ chối, dùng tấm da thú cuốn đứa trẻ lại, bế bổng vào hang trong.
Nhận ra mình đang được Bạch Trạch ôm trong lòng, thân thể Giác lập tức căng cứng, trong ký ức của nó, cha nuôi chưa bao giờ ôm nó.
Giường đá trong hang của Bạch Trạch rất rộng, bên dưới trải cỏ khô dày, còn có hai lớp da thú mềm mại, chăn đắp cũng được may từ da thú cùng màu.
So với chỗ Giác ngủ thì đơn sơ hơn nhiều.
Bạch Trạch hỏi: “Con muốn ngủ trong hay ngủ ngoài?”
Thân thể rơi xuống tấm da thú mềm mại, Giác nhất thời chưa phản ứng kịp, nó ngẩn ra một lúc, rồi co người vào sát vách đá.
Bạch Trạch cũng trèo lên giường, trước khi nằm xuống còn chỉnh lại chăn cho đứa trẻ, đưa tay khẽ vỗ: “Ngủ đi.”
Hôm nay Bạch Trạch cũng thực sự mệt, đầu óc thậm chí còn chưa kịp nghĩ ngợi lung tung, thân thể đã hoàn toàn thả lỏng.
Bên tai truyền đến tiếng thở đều đều, Giác mở mắt, nhìn Bạch Trạch bên cạnh, cảm nhận sự mềm mại dưới thân, trong lòng chợt có gì đó lay động.
Giác từng thấy Hề nép vào lòng Thanh, từng thấy những đứa trẻ khác trong bộ lạc làm nũng với cha nuôi, nhưng những điều đó chưa bao giờ là thứ nó có thể với tới.
Sau này, Giác nghĩ mình không cần những thứ đó nữa, nhưng cái ôm vừa rồi của Bạch Trạch lại khiến khát khao chôn sâu trong đáy lòng nó trỗi dậy.
Giác khẽ dịch người về phía Bạch Trạch, rồi nhắm mắt lại.
Sự quyến luyến của thú con với mẹ là bản năng.
Trong lúc mơ màng, Giác cảm thấy có người ôm lấy mình, vốn luôn cảnh giác, nó lập tức mở mắt.
Là cha nuôi.
Thân thể căng cứng thả lỏng, Giác lại nhắm mắt.
Mọi thứ dường như đã khác đi.
Đêm nay, Giác cảm nhận được hơi ấm chưa từng có, nó không cần biến thành hình thú, không cần dùng lông mao để sưởi ấm.
Tiếng chim hót vang lên đúng giờ từ bốn phía khu rừng mỗi sáng sớm.
Quả nhiên, có làm việc thì ngủ mới ngon.
Hôm nay Bạch Trạch dậy hơi muộn, anh ngồi dậy trên giường, vươn vai một cái.
Mặt trời đã lên cao.
Từ ngoài hang truyền đến tiếng “xoèn xoẹt” quen thuộc, Giác đang mài móng vuốt trên tảng đá.
Bạch Trạch bước tới: “Ngày nào cũng phải làm vậy à?”
Con báo đen nhỏ gật đầu.
Bạch Trạch nhìn con báo đen nhỏ trước mắt, chợt nhớ đến con mèo anh từng cho ăn dưới nhà hồi trước.
Anh không kìm được cúi người xoa đầu mèo con đầy lông, rồi gãi cằm nó.
Gen của loài mèo rất thích những động tác như vậy.
Mặc dù vẫn còn chút căng thẳng khi được Bạch Trạch chạm vào, nhưng chẳng bao lâu bản năng đã thắng được lý trí.
Con báo đen nhỏ thoải mái nheo mắt lại, nhất thời quên mất việc mài móng, dùng đầu khẽ cọ vào lòng bàn tay Bạch Trạch.