Chương 86: Dám hỏi tiên sinh và cô nương có ở đây không?
Trong xe.
Nguyễn Châu Châu lấy từ trong không gian ra bữa sáng — hai bát hoành thánh gà, vỏ mỏng nhân đầy, trên mặt nước lấp lánh những váng mỡ vàng óng và hành lá xanh mướt; ba đĩa bánh bao nhân cua, lớp vỏ mỏng tang lộ ra phần nhân căng mọng bên trong; cùng một đĩa nhỏ dưa chuột trộn, giòn tan sảng khoái.
Nguyễn Châu Châu đang cúi đầu húp nước hoành thánh, bỗng nhiên, bên ngoài vọng vào tiếng nói chuyện và bàn tán khác thường của nhiều người. Cô ngẩng đầu lên,
“Hàn ca ca, bên ngoài có chuyện gì vậy?”
Tư Dạ Hàn nhẹ nhàng thả thần thức ra ngoài, rồi lại thu về. Anh nhớ hơi thở của mấy người đó. Căn cứ Ánh Dương, ông lão kia, và mấy người trẻ đi cùng ông ta. “Ăn cơm trước đã.”
“Dạ.” Cô ngoan ngoãn cúi đầu tiếp tục ăn.
Bên ngoài xe,
Một đám người vây quanh, nhìn mấy người kia, bàn tán xôn xao. Sao bọn họ còn thảm hơn cả bọn mình hồi đó thế này? Đây là ai vậy? Sao biết chỗ này có người, có chỗ ở? Làm thế nào mà tới được đây?
Năm bóng người đứng ở cửa doanh trại, quần áo rách rưới gần như không che nổi thân, lủng lẳng trên người như những mảnh vải, bị gió thổi bay phần phật.
Ông lão bước lên một bước, hai tay chắp lại, hơi cúi người, giọng khàn đặc như giấy ráp cọ trên đá. “Dám hỏi tiên sinh và cô nương có ở đây không?”
Trương Dương không nhận ra. Lâm Hạo thì nhận ra. Ông lão ở Căn cứ Ánh Dương ngày trước, người đã đuổi theo ra tận cổng căn cứ, run rẩy hỏi “Dám hỏi đại nhân định đi đâu?”. Mắt anh ta tối sầm lại, quay người dặn dò Tiểu Lục gì đó. Tiểu Lục lập tức chạy đi lấy áo bông, quần bông, lại sai người tìm lão Triệu hú mấy bát cháo.
Ông lão không nhúc nhích, chỉ đứng đó. Dù bây giờ quần áo rách rưới, gần như không che nổi thân, lủng lẳng trên người như những mảnh vải, bị gió thổi bay phần phật. Môi tím tái vì lạnh, kẽ móng tay lấm đầy bùn và máu, giày trên chân mòn thủng đế, lộ ra những ngón chân rách nát. Nhưng lưng ông không còng, trong mắt có ánh sáng. Giọng run rẩy dữ dội, nhưng từng chữ từng câu nói rõ ràng. “Kẻ hèn này là Chu Thanh. Lão hủ may mắn, ngày trước được cô nương và tiên sinh chỉ điểm một câu, bèn dẫn mấy đứa nhỏ này một đường lên phía bắc, chuyên đi đường tắt trong núi, tránh xa xác sống, đi ban đêm nghỉ ban ngày, mới tới được đây.” Ông dừng lại, mắt đỏ hoe. “Lão hủ không dám mơ ước gì khác, chỉ muốn dùng quãng đời còn lại, dẫn theo bốn đứa nhỏ này, làm trâu làm ngựa cho cô nương và tiên sinh.” Mọi người nghe xong, đứng sững tại chỗ, có kẻ trong mắt đầy khâm phục, có người đỏ hoe vành mắt. Phải chịu khổ cỡ nào mới tới được đây.
Tiểu Lục mang áo bông tới. Quần bông dày, áo khoác chắn gió, và mấy đôi giày vải nghìn lớp, đều do năm mươi người may đồ trong căn cứ một kim một chỉ khâu ra. Mũi kim dày đặc, đế giày đóng dày, đi mười dặm đường cũng không đau chân. Tiểu Lục đưa đồ cho ông. Chu Thanh nhận lấy áo bông, tay run lên, không rõ vì lạnh hay vì xúc động. Bốn đứa trẻ đứng sau ông, mắt đỏ hoe, người run nhẹ. Có đứa cúi đầu, lấy tay áo lau mắt; có đứa nắm chặt áo bông, nắm đến nỗi khớp ngón tay trắng bệch; có đứa môi run rẩy, không nói nên lời.
Lâm Hạo lên tiếng, giọng không cao, nhưng vững vàng. “Uống chút cháo trước đã, chuyện khác lát nữa hãy nói.”
Cháo nóng được bưng lên. Không phải cháo loãng, mà là cháo đặc, hạt gạo nở bung, trên mặt còn lơ lửng vài lá rau xanh, bóng mỡ long lanh. Chu Thanh và mấy đứa trẻ run run đón lấy bát, hơi nóng phả vào mặt, trắng xóa. Chu Thanh cúi đầu húp một ngụm — nước nóng thấm qua đôi môi nứt nẻ, trôi xuống cổ họng, nóng từ miệng xuống dạ dày, từ dạ dày ấm đến tứ chi. Cả người ông từ trong ra ngoài đều ấm áp. Ông lại húp thêm một ngụm, lần này nuốt chậm, như đang thưởng thức thứ gì đó ngon lành. Bốn đứa trẻ bên cạnh cũng bưng bát cúi đầu uống, có đứa uống một ngụm, nước mắt rơi vào bát, lại vội vàng lau đi, sợ mặn. Không ai nói gì, yên lặng, chỉ có tiếng bát chạm bát khe khẽ, và tiếng nức nở nhỏ không kìm được.
Chu Thanh quan sát nơi này. Mầm rau trong vườn vừa nhú lên, xanh non, từng hàng từng hàng, mềm mại như thể bóp là ra nước. Dây đậu que mới bắt đầu vươn lên, bên cạnh cắm mấy cây tre nhỏ, chờ nó leo lên. Dù mới trồng được vài ngày, nhưng sức sống ấy, giấu cũng không được.