Chương 24: 【Bát Thập】Cái giá của tự do, là bị cuộc đời dạy cho một bài học
Tuyết ngoài cửa sổ càng lúc càng rơi dày, những hạt băng nhỏ li ti đập vào lớp kính hai tầng, tạo nên âm thanh xào xạc.
Hạ Tinh Nhiễm dựa vào đầu giường êm ái, tay lật cuốn “Toán học cao cấp” dày cộp.
Hơi ấm từ lò sưởi lan tỏa khắp phòng, làm cả người cô có chút lười biếng.
“Cốc cốc cốc.” Tiếng gõ cửa nhẹ nhàng vang lên, phá vỡ sự yên tĩnh trong phòng.
“Tinh Nhiễm, ngủ chưa?” Giọng Hạ Lâm rất nhỏ, dè dặt hỏi.
“Chưa, vào đi.” Hạ Tinh Nhiễm đặt cuốn sách xuống, kéo chăn bông lại.
Cánh cửa hé ra một khe, đầu Hạ Lâm với mái tóc đuôi ngựa thò vào.
Ngay sau đó, Hạ Chí cao lớn cũng chen vào, trên tay còn cầm hai chai nước ngọt.
“Này, tìm cậu tán gẫu chút.”
Hạ Chí tự nhiên kéo ghế, ngồi phịch xuống.
Hạ Lâm trèo thẳng lên cuối giường, ngồi xếp bằng như một con mèo.
“Sao, hôm nay chú không tăng ca cho hai người à?” Hạ Tinh Nhiễm cười, giọng trêu chọc.
“Đừng nhắc nữa. Bố tớ với ông tớ đang ở dưới nhà ôn lại chiến tích năm xưa ấy.” Hạ Chí vừa nói vừa thành thạo bật nắp chai nước ngọt.
Cậu đưa một chai cho Hạ Tinh Nhiễm: “Vừa nãy nghe mẹ tớ nói, sau Tết cậu vào thẳng trường cấp hai của trường Nhất à?”
Hạ Lâm ghé sát lại, đôi mắt long lanh đầy vẻ ngưỡng mộ.
“Ừm, ông sắp xếp rồi, nói là không thể chậm trễ tiến độ.”
Hạ Tinh Nhiễm uống một ngụm nước ngọt, cảm giác lạnh buốt làm cô tỉnh cả người.
Hạ Lâm im lặng một lúc, rồi đột nhiên khẽ hỏi.
“Cái đó... Thẩm Nguyệt, tức là Hạ Duyệt trước kia ấy, về nông thôn có quen không?”
Hạ Tinh Nhiễm nhìn cô bé: “Sao, nhớ con bé à?”
Hạ Chí hừ lạnh một tiếng, mặt đầy vẻ chán ghét.
“Xì, ai thèm nhớ nó chứ! Cậu không biết những chuyện bẩn thỉu nó làm lúc ở nhà mình đâu!”
Hạ Tinh Nhiễm lắc đầu, cô quả thực không hiểu rõ cuộc sống của cô bé đó trong nhà họ Hạ.
“Nó từ nhỏ đã không chơi được với bọn tớ.”
Hạ Lâm bĩu môi, vừa nói vừa bẻ từng ngón tay.
“Bọn tớ không chiều theo nó, không nâng niu nó, thế là nó bảo bọn tớ bắt nạt nó.”
“Nhà có đồ ăn ngon, đồ chơi hay, nó quay ngoắt đi chia cho mấy đứa ngoài kia hay nịnh nó. Nó bảo thế là nghĩa khí, thực ra chỉ thích mấy đứa đó vây quanh nó thôi.”
Hạ Chí tiếp lời, giọng càng khinh bỉ: “Kinh nhất là, nó còn nghĩ bố mẹ sinh thằng Minh là để giành mất sự cưng chiều của nó.”
“Ngày nào cũng không nghe lời, làm bố mẹ đau đầu, còn tưởng cả nhà thiên vị.”
Hạ Tinh Nhiễm nghe vậy, chau mày. Cô vốn tưởng Thẩm Nguyệt chỉ là tiểu thư được cưng chiều quá mức.
Không ngờ, tính cách lại bảo thủ và ngang ngược đến vậy...
“Cậu không biết đâu, hôm đó ông biết chuyện đổi trộm, đã nói gì riêng đâu.”
Hạ Chí hạ giọng: “Ông nói, ông trời cuối cùng cũng mở mắt. Nói cái đứa ‘phá gia chi tử’ này may mà không phải máu mủ nhà họ Hạ; chứ không thì nếp nhà họ Hạ cũng bị nó làm hư mất.”
Hạ Tinh Nhiễm không ngờ Hạ Chính Viễn lại đánh giá Thẩm Nguyệt thấp đến vậy.
“Nghiêm trọng vậy sao? Tôi thấy nó cũng chỉ hơi bướng bỉnh thôi mà.”
“Bướng bỉnh?” Hạ Chí cười lạnh: “Tôi là cháu đích tôn, nhà mình nếp nào giờ cậu cũng thấy rồi đấy.”
“Ông và chú hai tuy có thương con cháu, nhưng chưa bao giờ cưng chiều không có giới hạn. Người lớn quan tâm đến phẩm hạnh và tương lai hơn, nên khó tránh khỏi phải lải nhải nó vài câu.”
“Thế mà nó thì sao? Coi sự quan tâm của người lớn là ràng buộc, coi lời dạy bảo của gia đình là nhằm vào mình.”
“Chín năm rồi, trong nhà có ai động đến một ngón tay của nó không? Toàn là nhẹ nhàng khuyên bảo, dỗ dành thôi.”
Hạ Lâm thở dài, nhìn Hạ Tinh Nhiễm với ánh mắt phức tạp: “Nên nó không hiểu chuyện.”
“Lúc nào cũng nghĩ thế giới bên ngoài mới là tự do. Giờ thì hay rồi, về nông thôn thật rồi, xem nó còn tự do thế nào nữa.”
Hạ Tinh Nhiễm im lặng. Trong đầu hiện lên mảnh đất vàng khô cằn; ở đó mà không cúi xuống làm việc, thì thật sự sẽ bị đói.
“Vậy thì khi về quê tôi, đúng là có mà vất vả.”
Hạ Tinh Nhiễm khẽ nói, giọng đầy cảm thán: “Trước khi đi tôi cũng khuyên nó, bảo nó nên thực tế một chút. Nhưng không biết nó nghe lọt được bao nhiêu.”
“Mà thôi, ngày mai tôi định gọi điện cho bố mẹ, hỏi thăm tình hình.”
Ba người lại trò chuyện thêm một lúc; phần lớn là Hạ Chí và Hạ Lâm kể những chuyện dở hơi của Thẩm Nguyệt trước kia.
Hạ Tinh Nhiễm lắng nghe, hiểu thêm về cô bé đó.
Một cô gái sống trong ảo tưởng hư vinh, giờ đây bị kéo thẳng về thực tại.
Đêm đã khuya, tuyết rơi thưa dần: “Thôi, về phòng ngủ đi.”
“Sáng mai còn phải dậy sớm nữa.” Hạ Chí đứng dậy, mang theo mấy chai nước ngọt rỗng.
“Chúc em ngủ ngon.” Hạ Lâm nhảy xuống giường, cười tươi vẫy tay.
Căn phòng lại trở nên yên tĩnh, Hạ Tinh Nhiễm nằm lại trong chăn, nhưng lại hơi mất ngủ.
Máu mủ, đôi khi thật kỳ diệu; nó có thể khiến những người chưa từng gặp mặt trở nên thân thiết ngay lập tức, cũng có thể khiến những người đã sống chung chín năm trở nên xa lạ.
Sáng hôm sau; Hạ Tinh Nhiễm ăn sáng xong, ra phòng khách gọi điện đường dài.
Đầu dây bên kia đổ chuông rất lâu, mới có một giọng nữ hơi mệt mỏi vang lên.
“Alo, thư viện trường Nhất tỉnh Giang, ai vậy?” Là giọng Vương Hoa Lợi.
“Mẹ, là con, Tinh Nhiễm đây.” Hạ Tinh Nhiễm cầm ống nghe, khóe miệng bất giác nở nụ cười.
“Tinh Nhiễm à!” Giọng Vương Hoa Lợi đầy vẻ ngạc nhiên vui mừng “Con bé này, sao lại gọi điện vào giờ này thế? Trên tỉnh có lạnh không?”
“Không lạnh ạ, trong nhà có lò sưởi, con khỏe lắm.”
Hạ Tinh Nhiễm nghe giọng mẹ quen thuộc đầy quan tâm, trong lòng thấy ấm áp.
“Còn mẹ thì sao? Con nghe bên mẹ có vẻ ồn ào, mẹ vẫn đang bận ở thư viện à?”
“Ừ, sắp nghỉ đông rồi, mẹ phải soạn lại tài liệu cuối kỳ.”
Vương Hoa Lợi cười, giọng nghe có vẻ phấn chấn hơn.
Hai mẹ con hỏi thăm tình hình của nhau; Hạ Tinh Nhiễm mới xoay chuyển câu chuyện sang chuyện chính.
“Thẩm Nguyệt... bây giờ nó thế nào rồi ạ?”
Đầu dây bên kia im lặng một lát, rồi truyền đến tiếng thở dài của Vương Hoa Lợi: “Bị mẹ đánh cho một trận, dạy dỗ một phen ra trò.”
Trong ấn tượng của Hạ Tinh Nhiễm, Vương Hoa Lợi luôn rất hiền hòa.
“Tinh Nhiễm à, con cũng biết đấy, từ nhỏ đến lớn con chưa bao giờ bị đánh. Hai thằng anh con tuy nghịch ngợm, nhưng cũng chỉ bị bố mẹ gõ đầu vài cái thôi.”
“Thế mà cái con Thẩm Nguyệt này! Đúng là làm mẹ tức điên lên được!”
Giọng Vương Hoa Lợi đầy vẻ hận rèn sắt không thành thép.
“Tật xấu, tính khí nhiều cũng đành chịu. Tính cách còn bướng bỉnh vô cùng! Bảo nó làm việc gì là khóc lóc om sòm! Còn bảo bố mẹ ngược đãi nó!”
“Đáng giận nhất là, nó còn lấy trộm tiền mua sách của thằng Vệ Quốc.”
“Đem đi mua kẹo ở cửa hàng!”
Hạ Tinh Nhiễm nghe xong cứng họng, đúng là Thẩm Nguyệt vẫn chưa bỏ được cái tính đó.
“Ngày mai mẹ được nghỉ, định đưa nó về quê ở thôn Thủ Lâm.”
Vương Hoa Lợi nghiến răng, giọng đầy quyết tâm: “Mẹ không tin là mẹ Vương Hoa Lợi này cả đời lại không trị được cái con bé này!”
“Cho nó ra đồng lăn lộn một vòng, xem nó còn tâm trí mà làm nũng nữa không!”
Hạ Tinh Nhiễm vội khuyên: “Mẹ, mẹ cũng đừng giận quá; giận quá hại thân không đáng.”
“Nó từ nhỏ chưa từng chịu khổ, từ từ dạy bảo thôi.”
Vương Hoa Lợi hừ lạnh: “Mẹ không có nhiều kiên nhẫn như con đâu. Đáng đánh thì phải đánh!”
Hạ Tinh Nhiễm biết tính mẹ, một khi đã quyết thì ai khuyên cũng không được.
“À, mẹ, có chuyện này con muốn nói với mẹ.”
Hạ Tinh Nhiễm hạ giọng: “Con dùng tiền thưởng của mình mua sáu bộ quần áo, với sáu đôi giày.”
“Có của mẹ và bố, còn có của ông bà, anh cả, anh hai nữa.”
“Chắc khoảng hai ngày nữa là gửi về.”
“Tết năm nay cả nhà mình cùng mặc đồ mới, vui vẻ nhé.”
Đầu dây bên kia lại im lặng.
“Con bé này... mua những thứ đó làm gì!” Giọng Vương Hoa Lợi có chút nghẹn ngào, vừa trách móc, nhưng nhiều hơn là xót xa.
“Tiền của con cứ để mà dùng, trên tỉnh chi tiêu đắt đỏ, đừng có lúc nào cũng nghĩ đến nhà.”
“Bố mẹ có tay có chân, giờ lại có công việc rồi. Sao có thể lấy tiền của con được!”
“Mẹ, mẹ cứ nhận đi. Đó cũng là tấm lòng của con.”
Hạ Tinh Nhiễm cười nũng nịu: “Hơn nữa, con ở đây ăn ngon ở tốt. Mọi người đều thương con, con không thiếu tiền đâu.”
“Nếu mẹ không nhận, con thấy trong lòng không yên.”
Vương Hoa Lợi lau nước mắt, giọng dịu lại: “Được được được, mẹ nhận, mẹ biết con hiếu thảo.”
Hạ Tinh Nhiễm thấy bầu không khí có phần nặng nề, vội đổi chủ đề.
“Mẹ, con thèm thịt xông khói nhà mình rồi. Còn cả đậu que phơi khô nữa, mẹ gửi cho con một ít nhé?”
“Con ở đây tuy bữa nào cũng có thịt, nhưng vẫn thấy không ngon bằng nhà mình.”
“Con sẽ không khách sáo với mẹ đâu, mẹ gửi thật nhiều vào nhé!”
Vương Hoa Lợi nghe vậy, mặt liền tươi rói, vui vẻ đồng ý: “Được thôi! Mẹ đi chuẩn bị ngay đây!”
“Năm nay nhà mình giết hai con lợn.”
“Thịt xông khói thơm lắm, mẹ gửi cho con một gói to! Còn có dưa muối con thích nữa, mẹ cũng gửi cho con ít!”
Hai mẹ con lại trò chuyện thêm một hồi lâu.
Cho đến khi quản lý thư viện nhắc nhở, mới lưu luyến cúp máy.
Hạ Tinh Nhiễm đặt ống nghe xuống, thở phào một hơi.
Bước ra khỏi phòng khách, Hạ Chính Viễn đang chống tay đứng ở cửa, ông mỉm cười nhìn cô.
“Gọi điện về nhà xong rồi à?”
“Vâng, xong rồi ạ.” Hạ Tinh Nhiễm gật đầu, cười nói: “Ông ơi, mẹ con nói sẽ gửi thịt xông khói lên. Lúc đó mình cùng thưởng thức nhé.”
Hạ Chính Viễn cười lớn, vỗ vai cháu gái.
“Được! Vậy thì nhà mình sắp có lộc ăn rồi! Ngày mai có một chú sau khi họp xong sẽ về huyện Giang, ông sẽ nhờ chú ấy mua giúp hai chai rượu ngon về cho họ!”
“Đi nào, theo ông vào thư phòng.”
“Ông thấy hôm qua con giải bài toán đó cũng có ý tưởng hay, mình cùng bàn luận thêm chút nữa.”