Chương 26: Giấc mơ "nữ binh" của thôn Thủ Lâm
Mồng bốn Tết, trời còn chưa sáng hẳn, lũ chó trong thôn Thủ Lâm vẫn còn nằm trong ổ.
Khói bếp từ ống khói nhà họ Thẩm đã bốc lên nghi ngút.
Chu Tiểu Hoa dậy sớm, tay cầm cây chổi to đã dùng hơn mười năm.
Bà quét tuyết và bụi bặm trong sân, tiếng chổi "xoèn xoẹt" vang lên.
Hôm nay, bà mặc chiếc áo bông màu xanh lam đậm mới tinh.
Đây là bộ quần áo mà Tinh Nhiễm đã nhờ người gửi từ tỉnh về.
Vải dày dặn, sờ vào mềm mại, mặc lên người thấy ấm áp. Đây là lần đầu tiên trong đời bà nhận được bộ quần áo mới tốt đến vậy.
"Ông già! Đừng hút nữa! Mau đi bắt mấy con gà ra đây!" Chu Tiểu Hoa hét to về phía Thẩm Phúc Quý đang ngồi xổm ở góc tường.
Thẩm Phúc Quý đứng dậy, ông cũng mặc quần áo mới, là chiếc áo bông đen dày, cúc áo cài chặt.
"Vội gì, trời còn sớm mà. Từ huyện lên đây còn phải mấy tiếng nữa." Ông lão ngoài miệng nói không vội, nhưng chân bước nhanh thoăn thoắt, thẳng tiến đến chuồng gà.
Thẩm Hồng Kỳ và bác cả Thẩm Hồng Phi, hai anh em đang mài dao. Tiếng mài "xoèn xoẹt" vang xa trong buổi sáng lạnh giá.
Hôm nay phải giết gà mổ dê, đây là nghi thức đãi khách cao nhất ở thôn Thủ Lâm.
Trong bếp, hơi nước bốc lên nghi ngút. Vương Hoa Lợi và bác gái Lưu Quế Lan đang bận rộn nhào bột, nhặt rau.
"Hoa Lợi này, mày xem tóc tao có rối không?" Lưu Quế Lan vừa bóc hành vừa liếc nhìn bóng mình trong chum nước.
Vương Hoa Lợi cười, nhào cục bột dẻo dai: "Không rối đâu chị, trông chị thật là tươi tắn."
"Vậy thì tốt, vậy thì tốt." Lưu Quế Lan có chút bồn chồn, lau tay: "Nghe cha nói lần này không chỉ có quan lớn ở tỉnh đến, mà còn có cả đoàn trưởng trong quân đội nữa! Chúng ta không thể làm mất mặt Tinh Nhiễm được."
Dưới bếp, Thẩm Nguyệt ngồi trên chiếc ghế nhỏ, đang nhóm lửa.
Khuôn mặt vốn trắng trẻo sạch sẽ của nó,
bây giờ bị khói hun đen nhẻm. Nó thoăn thoắt nhét một nắm củi khô vào bếp lò,
rồi kéo ống bễ "phù phù".
Nếu là nửa tháng trước, bảo nó làm việc này? Chắc chắn nó sẽ khóc lóc đòi đốt cả cái nhà.
Nhưng bây giờ, nó không nói một lời.
Khoảng thời gian này, Vương Hoa Lợi đã thực sự ra tay rất tàn nhẫn: không làm việc thì không cho ăn, khóc lóc thì bị đánh bằng roi liễu.
Thẩm Nguyệt ban đầu còn định tuyệt thực phản đối; nhưng sau khi nhịn đói hai bữa, nhìn thấy đĩa dưa muối đen thui cũng thấy thèm.
Nó cuối cùng cũng hiểu ra, ở đây không ai sẽ bao dung nó vô điều kiện; muốn sống sót, muốn ăn no, thì phải làm việc.
"Nguyệt Nguyệt, lửa to lên, nước sắp sôi rồi." Vương Hoa Lợi quay đầu gọi.
"Vâng ạ, mẹ." Thẩm Nguyệt đáp, lại cho thêm hai thanh củi to vào bếp.
Thẩm Vệ Quốc và Thẩm Vệ Dân, hai anh em hôm nay cũng ngoan ngoãn lạ thường; bình thường giờ này chúng đã chạy đi đốt pháo, chơi bùn rồi.
Hôm nay cả hai mỗi đứa cầm một miếng giẻ, đang lau cửa sổ.
"Anh hai, mày nói Tinh Nhiễm về, có mang đồ ăn ngon cho tụi mình không?" Thẩm Vệ Dân vừa hà hơi lau kính vừa hỏi nhỏ.
"Chắc chắn rồi!" Thẩm Vệ Quốc giặt giẻ, tay lạnh cóng đỏ ửng: "Bao giờ Tinh Nhiễm lại phụ lòng tụi mình?
"Hơn nữa, bây giờ mình phải tỏ ra ngoan ngoãn chút; ba nói rồi, qua Tết là tụi mình được lên thành phố học. Tất cả là nhờ Tinh Nhiễm!"
Mặt trời dần lên cao, ánh nắng chiếu xuống tuyết trắng chói mắt.
Đến trưa, loa phát thanh ở đầu làng còn chưa vang lên, Thẩm Hồng Kỳ đã nghe thấy tiếng động.
"Đến rồi! Đến rồi!" Thẩm Vệ Quốc đang canh ở cổng ném giẻ xuống,
chạy thẳng vào nhà: "Con thấy rồi! Đông người lắm! Xách theo bao tải lớn!"
Thẩm Hồng Kỳ vội vàng lau tay vào tạp dề,
rồi hét lớn: "Mọi người dừng tay! Nhanh lên! Đón khách!"
Cả nhà ùa ra cổng.
Đằng xa, một đoàn người đang lội tuyết, bước chân nặng nhọc tiến lại.
Dẫn đầu là Hạ Chí Uy, tay xách hai thùng đồ nặng trịch.
Phía sau là Hạ Chí Hùng, Lý Tuyết, và Chu Xuân Vũ.
Hạ Tinh Nhiễm được bọc kín như một cục bông màu đỏ, đi ở giữa.
Hạ Chính Viễn và Trương Mai tuổi đã cao, đi chậm hơn, nhưng trên mặt cũng đầy vẻ vui mừng.
"Cha! Mẹ!" Hạ Tinh Nhiễm vừa nhìn thấy Thẩm Hồng Kỳ và Vương Hoa Lợi đứng ở phía trước,
liền thoát khỏi tay Lý Tuyết, chạy nhanh tới.
"Ôi! Chậm thôi! Trơn lắm!" Vương Hoa Lợi mắt cay xè, vội vàng đón lấy ôm chầm lấy con gái.
"Tinh Nhiễm, mẹ nhớ con quá!" Hạ Tinh Nhiễm vùi mặt vào lòng mẹ,
"Mẹ ơi, con cũng nhớ mọi người, nhớ vị thịt xông khói ở nhà."
Thẩm Hồng Kỳ đứng bên cạnh, xoa tay: "Về là tốt rồi, về là tốt rồi."
Lúc này, người nhà họ Hạ cũng đã đến nơi. Hạ Chính Viễn bước nhanh lên, chủ động đưa tay ra,
nắm lấy bàn tay đầy vết chai của Thẩm Phúc Quý: "Ông anh! Năm mới vui vẻ! Làm phiền mọi người rồi!"
Thẩm Phúc Quý xúc động đến mức tay run lên: "Không phiền, không phiền! Thủ trưởng... à không, anh bạn, mời vào!"
Mọi người vào sân, sân vốn rộng rãi bỗng chốc trở nên chật chội.
Hạ Chí Uy đặt đồ đạc xuống bàn ở nhà chính.
"Anh Hồng Kỳ, đây là rượu cho hai bác, với hai hộp sữa mạch nha. Còn có chút cao hoạt huyết và hải sâm, để tẩm bổ cho chị dâu."
Nhìn những món quà được gói ghém đẹp đẽ, cả nhà họ Thẩm đều tròn mắt.
Thời buổi này, sữa mạch nha đã là thứ hiếm có,
huống chi là rượu trắng và hải sâm.
Người trong thôn đi quà, nhiều lắm chỉ là một giỏ trứng gà, hai cân đường đỏ; nhà họ Hạ vừa ra tay đã bằng cả năm trời tiêu pha của một nhà bình thường.
"Cái này... cái này quý quá." Thẩm Hồng Kỳ có chút luống cuống.
"Cầm lấy!" Hạ Chí Hùng giọng oang oang, đẩy đồ vào trong: "Tình cảm hai nhà mình, chút này có đáng gì!"
Mọi người đều bật cười, không khí trở nên vui vẻ.
Thẩm Nguyệt đứng bên cạnh bếp, qua khe hở của tấm rèm, nhìn thấy sự náo nhiệt trong nhà chính.
Nó thấy Lý Tuyết mặc áo da, thấy Hạ Chí Hùng đầy uy nghiêm... Đó là gia đình của nó trước kia; cuộc sống trước kia.
Nhưng bây giờ, nó chỉ là một con bé nhóm bếp; nó vô thức giấu đôi bàn tay đen nhẻm ra sau lưng.
"Nguyệt Nguyệt? Trốn ở đó làm gì? Ra đây!" Hạ Chí Uy tinh mắt, nhìn thấy bóng người sau tấm rèm.
Thẩm Nguyệt chậm rãi bước ra,
"Bố... chú Hạ, cô." Nó cúi đầu, giọng nhỏ như tiếng muỗi kêu.
Lý Tuyết nhìn Thẩm Nguyệt như vậy, trong lòng hơi nhói lên, nhưng rất nhanh đã bình tĩnh lại.
Đứa bé này tuy trông có vẻ bẩn thỉu, nhưng cảm giác không còn kiêu ngạo như trước.
"Lại đây." Hạ Chí Uy vẫy tay.
Thẩm Nguyệt lê bước tới, đứng cạnh bàn.
Hạ Chí Uy rút từ trong túi ra một xấp phong bao lì xì màu đỏ.
"Tết nhất, cũng chẳng chuẩn bị được gì." Ông rút ra một cái, nhét vào tay Thẩm Nguyệt: "Cái này cho cháu."
Sau đó, ông lại phát cho Thẩm Vệ Quốc, Thẩm Vệ Dân... và mấy đứa con nhà bác cả, mỗi đứa một phong bao.
Năm đồng! Trong thời đại mà cây kem chỉ có năm xu,
năm đồng là một số tiền lớn! Thẩm Vệ Quốc và Thẩm Vệ Dân vui mừng đến mức suýt nhảy cẫng lên, liên tục cảm ơn.
Thẩm Nguyệt cầm phong bao lì xì, trước kia ở nhà họ Hạ, lì xì Tết của nó đều là mấy chục đồng.
Nó chưa bao giờ để tâm; bây giờ, năm đồng này, lại khiến nó thấy nóng rát tay: "Cảm ơn... chú."
Hạ Chí Uy nhìn nó, giọng trầm ấm: "Nguyệt Nguyệt, ở đây phải nghe lời. Bây giờ cháu tên là Thẩm Nguyệt, phải tuân theo quy củ của nhà họ Thẩm."
"Học hành cho tử tế, đừng nghĩ vẩn vơ. Chỉ có học giỏi, sau này mới có tương lai."
Thẩm Nguyệt cúi đầu không nói gì, chỉ gật đầu thật mạnh.
Lại là học hành! Ai cũng bảo nó phải học! Nhưng nhìn mấy chữ là nó đã thấy đau đầu.
Nhìn mấy công thức như xem sách trời, nó thực sự không có khiếu!
Bữa trưa hôm nay vô cùng thịnh soạn: gà hầm nấm, dê hầm, thịt kho tàu, sườn xào chua ngọt, thịt xông khói hấp...
Bày đầy ba bàn lớn.
Đàn ông một bàn, vừa uống rượu trắng vừa bàn chuyện quốc gia; phụ nữ một bàn, chuyện phiếm gia đình; trẻ con một bàn...
Thẩm Nguyệt không đi tranh cái đùi gà, chỉ lặng lẽ ăn miến trong bát.
Hạ Tinh Nhiễm ngồi bên cạnh, gắp cho nó một miếng thịt dê: "Ăn nhiều vào, cho khỏe."
Thẩm Nguyệt ngẩng lên nhìn Hạ Tinh Nhiễm, khẽ nói: "Cảm ơn."
Cơm nước gần xong, đàn ông vẫn còn đang chén chú chén anh.
Hạ Chí Hùng uống hơi nhiều, mặt đỏ gay, đang kể với Thẩm Hồng Kỳ về chuyện huấn luyện lính của ông.
"Đám lính mới đó, mới vào toàn những đứa yếu ớt! Chạy năm cây số đã khóc lóc kêu cha gọi mẹ!"
"Tôi bảo chúng, làm lính là phải chịu khổ! Sợ khổ thì cút về nhà bú sữa mẹ đi!"
Thẩm Nguyệt ngồi trong góc, nghe mà mê mẩn... Chịu khổ? Bây giờ nó không sợ gì nhất chính là chịu khổ.
Chỉ cần đừng bắt nó làm toán, làm gì cũng được!
Nó nhìn người bác đang mặc quân phục, uy nghiêm lẫm liệt,
trong lòng bỗng nảy ra một ý nghĩ táo bạo; ý nghĩ này vừa xuất hiện đã lớn nhanh như thổi.
Nó hít một hơi thật sâu, đặt đũa xuống, dưới bàn vò vò bàn tay đẫm mồ hôi.
Rồi, nó đứng dậy. Mọi người lập tức nhìn về phía cô bé bỗng dưng đứng lên.
Thẩm Nguyệt không để ý đến ánh mắt của mọi người, đi thẳng đến bàn đàn ông.
Nó đi đến trước mặt Hạ Chí Hùng.
"Bác." Nó gọi.
Hạ Chí Hùng đang uống vui vẻ, nghe tiếng gọi thì quay đầu lại.
"Ồ, là Nguyệt Nguyệt à." Ông đặt ly rượu xuống, cười hề hề nhìn nó: "Sao? Chê lì xì ít à?"
Mọi người xung quanh đều cười, tưởng đứa trẻ đến xin tiền.
Thẩm Nguyệt lắc đầu, tay nắm chặt vạt áo: "Không phải."
Nó ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt Hạ Chí Hùng: "Bác, cháu muốn xin bác một chuyện."
Hạ Chí Hùng hơi bất ngờ, đứa bé này trước đây nhìn thấy ông là trốn, hôm nay bị làm sao thế?
"Chuyện gì? Cháu nói đi, chỉ cần bác làm được."
"Cháu... cháu muốn đi bộ đội." Lời này vừa thốt ra, căn phòng vốn ồn ào bỗng chốc im lặng.
Đến cả hạt lạc vừa gắp của Thẩm Hồng Kỳ cũng rơi xuống bàn.
Vương Hoa Lợi còn kinh ngạc đến mức đứng bật dậy: "Nguyệt Nguyệt! Con nói bậy gì thế!"
Hạ Chí Hùng cũng sững sờ, ông nhìn từ trên xuống dưới cô bé chưa đầy mười tuổi trước mặt.
"Đi bộ đội?" Hạ Chí Hùng tưởng mình nghe nhầm, hỏi lại lần nữa.
"Nguyệt Nguyệt, sao cháu lại đột nhiên muốn đi bộ đội? Không phải cháu sợ mệt nhất sao? Trước đây bảo cháu chạy bộ cháu còn kêu mệt."
Lần này Thẩm Nguyệt không lùi bước: "Bác, cháu biết trước đây cháu không hiểu chuyện, sợ khổ sợ mệt."
"Nhưng khoảng thời gian này, cháu đã nghĩ kỹ rồi; thành tích của cháu thực sự kém, nhìn thấy sách vở là buồn ngủ."
"Cháu không phải là người học hành được, dù có ép thế nào cũng không thi đỗ trung cấp hay cấp ba."
Nói đến đây, mắt nó đỏ hoe, nhưng cố nén không để nước mắt rơi xuống.
"Cháu không muốn làm kẻ ăn bám cả đời, cũng không muốn ở trong thôn vài năm rồi gả bừa cho ai đó, sinh một đàn con rồi quanh quẩn bên bếp."
Hạ Chí Uy ngồi bên cạnh nhíu mày: "Nguyệt Nguyệt, đi bộ đội không phải chuyện đùa, khổ gấp vạn lần học hành đấy!"
"Cháu không sợ!" Thẩm Nguyệt hét to: "Cuộc sống ở thôn Thủ Lâm như thế này cháu còn sống được! Mùa đông lạnh giá dùng nước lạnh giặt quần áo, cháu cũng chịu được! Đi chợ huyện mua đồ Tết, mỗi ngày đi về bốn dặm đường núi, cháu cũng chưa từng kêu mệt!"
Nó đưa đôi bàn tay thô ráp ra trước mặt Hạ Chí Hùng, trong lòng bàn tay là những vết nứt nẻ, vết chai, và vài vết thương chưa lành.
"Bác, bác nhìn xem. Bây giờ cháu có thể chịu khổ rồi, thật đấy."
"Chỉ cần để cháu rời khỏi đây. Chỉ cần để cháu dựa vào sức lực mà kiếm cơm ăn, cháu chịu được mọi khổ cực!"
Mọi người trong phòng đều nhìn đôi bàn tay nhỏ bé đó, trong lòng trăm mối cảm xúc.
Vương Hoa Lợi quay mặt đi, lau nước mắt. Bà ra tay tàn nhẫn để trị đứa bé, nhưng không ngờ lại khiến nó phải khổ đến mức này.
Hạ Chí Hùng nhìn đôi bàn tay ấy, rồi lại nhìn khuôn mặt đầy vẻ kiên cường của Thẩm Nguyệt, đặt ly rượu xuống: "Tốt! Có chí khí!"
Ông đứng dậy, bước đến trước mặt Thẩm Nguyệt, bàn tay to lớn đập mạnh lên vai nó, khiến thân hình nó khẽ chao đảo.
"Nguyệt Nguyệt, trước đây bác đã coi thường cháu rồi." Giọng Hạ Chí Hùng vang dội, mang khí chất của người lính: "Học hành không phải con đường duy nhất; bây giờ đi bộ đội cũng là một lựa chọn tốt!"
Mắt Thẩm Nguyệt sáng lên: "Thật sao ạ? Bác đồng ý rồi ạ?"
Hạ Chí Hùng gật đầu, vẻ mặt trở nên nghiêm túc: "Bác có thể đồng ý."
"Nhưng, quân đội có quy định của quân đội. Chưa đủ tuổi, không ai có thể vào."
"Cháu còn quá nhỏ, hãy ở nhà họ Thẩm cho tốt, học hết cấp hai."
"Không cần thi đỗ thủ khoa, cũng không cần thi cấp ba. Chỉ cần cháu lấy được bằng tốt nghiệp cấp hai, rèn luyện thân thể khỏe mạnh!"
"Đợi cháu tốt nghiệp cấp hai, nếu vẫn muốn đi bộ đội, thì gọi điện trực tiếp cho bác! Bác sẽ tự mình sắp xếp cho cháu! Lo liệu mọi chuyện ổn thỏa!"
Thẩm Nguyệt xúc động đến mức liên tục cúi đầu cảm ơn. Cuối cùng nó cũng nhìn thấy một con đường, một con đường không cần phải so sánh trí thông minh với những thiên tài.
"Cảm ơn bác! Cháu nhất định sẽ làm được! Ngày nào cháu cũng chạy bộ, ngày nào cũng làm việc, nhất định sẽ rèn luyện thân thể thật tốt!"
Hạ Chí Uy nhìn cảnh này, thở dài, nhưng cũng không phản đối.
Mỗi người có một chí hướng, có lẽ đây thực sự là nơi tốt nhất cho Thẩm Nguyệt.
Hạ Tinh Nhiễm, người vẫn im lặng nãy giờ, lúc này đứng dậy.
Cô bé nâng ly nước trái cây trước mặt, bước đến trước mặt Thẩm Nguyệt.
"Thẩm Nguyệt." Hạ Tinh Nhiễm nhìn nó: "Giỏi lắm. Nữ nhi cũng có chí khí anh hùng."
"Ly này, tôi kính cậu."
Thẩm Nguyệt nhìn Hạ Tinh Nhiễm, cô bé thiên tài từng khiến nó ghen tị và tự ti.
Lúc này, trong lòng nó không còn cảm giác chua chát đó nữa.
Nó nâng ly nước lọc của mình lên, chạm nhẹ vào ly của Hạ Tinh Nhiễm.
"Cảm ơn."
"Tôi sẽ chứng minh cho mọi người thấy, tôi không thua kém bất kỳ ai."
Tiếng ly thủy tinh va vào nhau kêu lanh canh; hai người nhìn nhau mỉm cười, như thể mọi nút thắt trong lòng đã được cởi bỏ.
Thẩm Hồng Kỳ đứng bên cạnh, khóe mắt cay cay. Ông nâng ly rượu lên, kính Hạ Chính Viễn và Hạ Chí Hùng.
"Cảm ơn mọi người. Đứa bé này, cuối cùng đã tìm thấy chính mình."
Hạ Chính Viễn cười lớn: "Tiểu Thẩm, đây gọi là con cháu tự có phúc của con cháu!"
"Nào! Uống đi! Vì tương lai của bọn trẻ, cạn ly!"
"Cạn ly!"
Thẩm Nguyệt đứng giữa đám đông náo nhiệt, qua cửa sổ nhìn ra cánh đồng tuyết trắng rộng lớn bên ngoài.
Nó như thấy được hình ảnh vài năm sau, một cô gái mặc quân phục, anh dũng oai phong.