Chương 57: 【Thái tử nữ cải nam trang】 Ân khoa yết bảng, triều đình thay máu
Cổng trường thi từ từ mở ra.
Trời còn chưa sáng, hơi lạnh cuối thu luồn vào từng kẽ áo. Gần nghìn sĩ tử xách giỏ thi, run rẩy đứng xếp hàng trước dãy phòng thi để soát người.
Đây là kỳ thi ân khoa đầu tiên thực sự của Đại Tấn; không cần thư tiến cử, không nhìn gia thế, chỉ xem thẻ dự thi trong tay.
Lý Lượng mặc một chiếc áo đơn đã giặt đến bạc màu, run cầm cập vì lạnh.
Cậu ôm chặt giỏ thi, bên trong là hy vọng của cả nhà.
Một công tử bên cạnh mặc áo lông cáo liếc cậu một cái, bịt mũi: “Ở đâu mà thoang thoảng mùi hôi của kẻ nghèo hèn thế?”
Thư đồng sau lưng công tử phụ họa: “Thiếu gia, người đừng chấp với hạng người này. Đợi đến khi yết bảng, người là trạng nguyên, còn hắn vẫn chỉ là kẻ làm ruộng.”
Lý Lượng cúi đầu, không lên tiếng; cậu đúng là người làm ruộng, vì để nuôi cậu ăn học, cả con bò trong nhà cũng đã bán đi.
“Trật tự!” Giám khảo cầm sổ danh sách bước tới.
Cửa phòng thi mở ra, Lý Lượng chui vào gian nhỏ, trải giấy, mài mực.
Đề thi được phát xuống.
Buổi thứ nhất, kinh nghĩa; Lý Lượng mài mực, tay hơi run, nhưng chữ viết ra rất vững.
Hai ngày sau, buổi thứ hai.
Công tử mặc áo lông cáo kia bước ra khỏi phòng thi, vẻ mặt đắc ý: “Quá dễ.”
Lý Lượng co ro trong góc, gặm bánh bao khô, cậu cảm thấy mình làm bài không tệ cũng chẳng tốt.
Biến số thực sự nằm ở buổi thứ ba.
Buổi thi này là sách luận và tạp học, còn do Thái tử điện hạ đặc biệt thêm vào.
Đề vừa phát xuống, cả trường thi vang lên tiếng hít khí lạnh.
Công tử kia nhìn đề, mắt sắp lồi ra.
Đề thứ nhất: Đắp đê ở hạ du Hoàng Hà, cần bao nhiêu đá? Bao nhiêu nhân công? Liệt kê công thức tính.
Đề thứ hai: Trồng xen khoai lang và khoai tây, làm thế nào để đảm bảo độ màu mỡ của đất? Gặp nạn châu chấu, làm thế nào để tự cứu?
Đề thứ ba: Bàn về sự cân bằng giữa thuế thương nghiệp và thuế nông nghiệp.
Con cháu thế gia đều ngây người, cây bút quen viết chuyện phong hoa tuyết nguyệt dừng lại giữa không trung.
Tính đá? Đó là việc của thợ thủ công! Trồng khoai lang? Đó là việc của kẻ chân lấm tay bùn! Thuế thương nghiệp? Đó là việc của kẻ tính sổ!
Thánh nhân chưa từng dạy những thứ này!
Phòng thi bên cạnh, Lý Lượng nhìn đề trên giấy, trong lòng đã có chủ kiến.
Đắp đê? Con sông trước làng năm nào cũng vỡ, cậu từng theo lý chính tính toán khối lượng đất đá!
Trồng khoai lang? Đó là lương thực cứu mạng, cách bón phân, trừ sâu, cậu nhắm mắt cũng làm được!
Lý Lượng cầm bút, mực bay trên giấy.
Trong trường thi, kẻ thì gãi đầu gãi tai, kẻ thì ném bút chửi thề, kẻ thì gục xuống bàn khóc lóc.
Chỉ có những sĩ tử xuất thân hàn vi, từng cầm nông cụ, từng tính sổ sách, mới viết bài như rồng bay phượng múa.
Trên đài cao trông coi, Thẩm Tinh Nhiễm khoác áo choàng, tay ôm lò sưởi, lặng lẽ quan sát phía dưới.
Lễ bộ Thị lang lau mồ hôi lạnh, khẽ hỏi: “Điện hạ, đề này… có phải quá khó không?”
“Khó sao?” Thẩm Tinh Nhiễm tùy ý quan sát trường thi, nói: “Trẫm cần những vị quan phụ mẫu, không cần những kẻ đọc sách suông.”
“Ngay cả cách trồng trọt cũng không biết, thì làm sao thay dân chúng quyết định? Đê điều cũng không tính được, thì làm sao phòng lũ trị thủy?”
Lễ bộ Thị lang không dám nói gì nữa.
Ông nhìn những công tử thế gia mặt mày ủ rũ phía dưới, thầm nghĩ lần này thể diện của thế gia coi như vứt đi rồi.
——————
Nửa tháng sau, yết bảng... Cổng trường thi chật kín người.
Một số công tử đã sớm đặt tiệc ăn mừng, chen lấn ở phía trước nhất.
“Tránh ra! Đừng cản bản thiếu gia xem bảng!”
Bảng vàng được dán lên, chữ đen trên nền giấy đỏ.
Công tử nhìn từ vị trí thứ nhất trở xuống.
Thứ nhất, Lý Lượng, nông hộ.
Thứ hai, Triệu Trọng Diệu, thợ thủ công.
Thứ ba, Từ Vy, thương hộ...
Mãi đến vị trí thứ bảy mới có tên một công tử thế gia.
Còn tên hắn, nằm ngoài top một trăm.
“Không thể nào!” Công tử giận dữ, xông lên định xé bảng.
“Gian lận! Chắc chắn là gian lận! Một lũ chân lấm tay bùn, sao có thể thi tốt hơn ta?”
“Đề thi có vấn đề! Thái tử thiên vị!”
“Bốp!” Một roi ngựa quất vào chân công tử, khiến hắn xoay tại chỗ hai vòng.
Thẩm Trường Thanh mặc giáp, tay cầm roi ngựa, đứng dưới bảng vàng.
“Nơi trường thi trang nghiêm, ai ồn ào, đánh!” Phía sau hắn, hai hàng Tinh Thần Vệ rút kiếm ra nửa tấc.
Công tử ôm mặt, nhìn lưỡi kiếm, ướt cả quần.
Thẩm Trường Thanh phất tay.
Giữa đám đông, Lý Lượng nhìn thấy tên mình trên bảng vàng, quỳ xuống, hướng về phía hoàng cung, dập đầu ba cái.
——————
Đông Cung, điện Thừa Đức.
Thẩm Tinh Nhiễm ngồi ở vị trí chính, nhìn mười người trẻ tuổi mặc quan phục mới tinh phía dưới.
Lý Lượng đứng ở vị trí đầu tiên, lòng bàn tay đẫm mồ hôi.
“Ngẩng đầu lên.” Thẩm Tinh Nhiễm cũng rất tò mò, kỳ khoa cử đầu tiên do mình tổ chức đã chọn ra những người như thế nào.
Mười người ngẩng đầu, nhìn thấy Thái tử trong truyền thuyết.
Trẻ tuổi, quý khí, tuấn mỹ, ánh mắt khiến người ta khó lòng nhìn thấu.
“Các ngươi có biết vì sao trẫm chọn các ngươi không?” Thẩm Tinh Nhiễm đứng dậy: “Vì tay các ngươi có chai, chân các ngươi có bùn.”
Nàng chỉ vào tay Lý Lượng: “Đôi tay này, từng cầm cuốc.”
Lại chỉ vào tay Triệu Trọng Diệu: “Đôi tay này, từng cầm rìu.”
“Đại Tấn cần những đôi tay như thế này, không cần những đôi tay chỉ biết cầm quạt.”
Lý Lượng quỳ xuống: “Điện hạ có ơn tri ngộ, thần nguyện dốc sức báo đáp!”
Chín người còn lại cũng quỳ theo, đầu dập xuống đất kêu “bốp bốp”.
“Đứng lên.” Thẩm Tinh Nhiễm cầm mấy tờ bổ nhiệm trên bàn.
“Lý Lượng, đến Bộ Hộ, thay trẫm trông coi kho lương.”
“Triệu Trọng Diệu, đến Bộ Công, đê điều Hoàng Hà giao cho ngươi.”
“Từ Vy, đến Ty Độ Chi, tính toán rõ ràng từng đồng tiền đi đâu...”
Mười chức vụ thực quyền, rơi vào tay những sĩ tử hàn vi này.
“Trẫm cho các ngươi quyền, cho các ngươi chỗ dựa.” Thẩm Tinh Nhiễm nhìn họ: “Trẫm chỉ có một yêu cầu, đừng trở thành kẻ mà các ngươi căm ghét nhất.”
“Hai năm.” Thẩm Tinh Nhiễm giơ hai ngón tay: “Hai năm, đem những lão già ăn hại đó, đều cho trẫm đá xuống.”
“Triều đình này, nên thay máu rồi.” Lý Lượng siết chặt tờ bổ nhiệm: “Thần, tuân chỉ!”
——————
Sau khi sắp xếp xong chuyện khoa cử, Thẩm Tinh Nhiễm vừa định nghỉ ngơi một chút, thì Ám Ảnh vội vã bước vào.
“Điện hạ, phía bắc có tin gấp.” Ám Ảnh dâng lên một phong thư mật.
Thẩm Tinh Nhiễm mở ra xem, là thư do thám tử bên phía Bắc Yến gửi về.
“Đại hãn Bắc Yến và vua Tây Lương, muốn hội minh dưới chân núi Âm Sơn?”
Thẩm Tinh Nhiễm hừ lạnh một tiếng: “Hai nhà này từ khi nào lại cấu kết với nhau thế?”
Ám Ảnh khẽ nói: “Nghe nói là vì việc buôn bán len và tuyết diêm của chúng ta.”
“Đại hãn Bắc Yến nếm được chút ngọt ngào, không muốn đánh nhau nữa, nhưng vua Tây Lương dã tâm lớn, muốn kéo Bắc Yến cùng tiến xuống phía nam, chia cắt Đại Tấn.”
“Họ hẹn nhau ở Âm Sơn, nói là muốn uống máu ăn thề, kết làm nước anh em.”
Thẩm Tinh Nhiễm vò nát tờ giấy, ném vào chậu than, ngọn lửa bùng lên, nuốt chửng tờ giấy trong chớp mắt.
“Kết minh?” Thẩm Tinh Nhiễm đứng dậy, bước đến bản đồ, ngón tay nhấn mạnh vào vị trí Âm Sơn.
“Chúng ta vất vả lắm mới có được mấy ngày yên ổn, bọn họ lại muốn đến quấy rối sao?”
“Điện hạ, có cần phái binh không?” Ám Ảnh hỏi.
“Phái binh thì quá chậm, mà động tĩnh lại quá lớn, còn phải tranh cãi với đám đại thần kia.” Thẩm Tinh Nhiễm quay người: “Trường Thanh đang ở đâu?”
Ám vệ nói: “Đang ở doanh trại Tây Sơn, thử bắn máy bắn đá mới chế tạo.”
“Bảo hắn đừng thử đá nữa.” Thẩm Tinh Nhiễm rút từ trong tay áo một tấm lệnh bài, ném cho Ám Ảnh.
“Bảo hắn mang theo một đội tinh nhuệ, mang thêm chút đặc sản.”
“Đặc sản?” Ám Ảnh hỏi.
“Lôi Chấn Thiên, bảo hắn đến chân núi Âm Sơn, tìm một ngọn núi gần đài hội minh.”
“Đợi khi hai vị đại vương kia đang định uống rượu... thì cho trẫm nổ thật mạnh!”
Ám Ảnh giật mình: “Điện hạ, chuyện này... có tính là tuyên chiến không?”
“Tuyên chiến gì?” Thẩm Tinh Nhiễm vẻ mặt vô tội dang tay ra.
“Chúng ta đang diễn tập. Lính sơ ý, máy bắn đá mất kiểm soát, Lôi Chấn Thiên không cẩn thận bay qua đó. Như vậy rất hợp lý, đúng không?”
Ám Ảnh nhịn cười: “Hợp lý, rất hợp lý.”
“Nhớ kỹ.” Thẩm Tinh Nhiễm dặn dò: “Chủ yếu là để họ nghe thấy tiếng nổ, cho họ biết, sấm sét của Đại Tấn, bất cứ lúc nào cũng có thể rơi xuống đầu họ.”
“Chỉ cần tiếng nổ này, ta xem bọn họ còn kết minh thế nào.”
——————
Dưới chân núi Âm Sơn, cờ xí rợp trời.
Đại hãn Bắc Yến và vua Tây Lương ngồi đối diện nhau, giữa là một con cừu nướng nguyên con và một vò rượu máu lớn.
“Đại hãn, chỉ cần hai nhà chúng ta liên thủ, mấy trò mèo của Đại Tấn chẳng đáng để mắt tới.”
Vua Tây Lương giơ bát rượu, bộ râu quai nón đầy mặt run lên.
“Đến lúc đó, châu báu, nữ nhân của Đại Tấn, chúng ta chia đều!”
Đại hãn Bắc Yến có chút do dự; trên người hắn đang mặc chiếc áo len do Đại Tấn mới tặng, ấm áp vô cùng.
Mà Thái tử Đại Tấn đã hứa năm sau sẽ thu mua thêm hai thành len, muối cũng không tăng giá, cuộc làm ăn này đang thuận buồm xuôi gió...
“Vua Tây Lương, Lôi Chấn Thiên của Đại Tấn bây giờ không dễ chọc đâu...”
“Đó đều là trò dọa người!” Vua Tây Lương khinh thường nhổ nước bọt.
“Cái gì mà sấm sét, chẳng qua chỉ là trò lừa bịp! Kỵ binh Tây Lương ta đao thương bất nhập, còn sợ cái thứ đó sao?”
“Nào! Uống chén rượu này, chúng ta là anh em!”
Vua Tây Lương đưa bát rượu đến trước mặt Đại hãn Bắc Yến.
Đại hãn Bắc Yến thở dài, đang định đưa tay ra nhận.
Đột nhiên, trên bầu trời xa xa vang lên một tiếng rít chói tai.
“Viu——” Cả hai cùng ngẩng đầu.
Chỉ thấy mấy quả cầu sắt đen ngòm, vạch một đường parabol, lao thẳng về phía đài hội minh.
“Đó là cái...” Lời của vua Tây Lương còn chưa dứt.
“Ầm! Ầm! Ầm!”
Ngay sau đó là những tiếng nổ vang trời, như thể trời đất sụp đổ.
Sườn núi bên cạnh đài hội minh, trực tiếp bị san phẳng một lớp.
Đá vụn rơi xuống như mưa.
Vò rượu máu kia bị chấn động vỡ tan tành, rượu bắn lên người cả hai.
Ngựa của vua Tây Lương hoảng sợ, hí vang giật đứt dây cương, một vó đá văng con cừu nướng.
Đại hãn Bắc Yến trực tiếp chui xuống gầm bàn, ôm đầu run rẩy.
“Địa long lật mình rồi! Trường Sinh Thiên nổi giận rồi!”
Vua Tây Lương cũng bị chấn động đến ù tai, mặt mày xám ngoét; hắn nhìn cái hố lớn vẫn còn bốc khói, chân run lẩy bẩy.
Nếu thứ này rơi trúng người, thì còn toàn thây sao?
Lúc này, từ xa vang lên một tràng hô vang đều đặn.
“Đại Tấn diễn võ! Người không liên quan tránh xa! Nếu bị thương, xin miễn trách!”
Thẩm Trường Thanh cưỡi ngựa, tay cầm một cái loa cuộn bằng sắt tây, hô to một cách đầy lý lẽ.
Đại hãn Bắc Yến bò ra từ gầm bàn, mặt trắng bệch.
“Diễn võ... đây là diễn võ? Đây là cảnh cáo! Là lời cảnh cáo của Thái tử Đại Tấn!”
Hắn đẩy vua Tây Lương ra: “Ta không kết minh nữa! Ta không kết nữa! Ngươi muốn chết thì đừng kéo ta theo!”
“Người đâu! Nhổ trại! Về thảo nguyên! Nhanh!”
Đại hãn Bắc Yến lăn lộn leo lên ngựa, dẫn người bỏ chạy không ngoảnh đầu lại.
Vua Tây Lương đứng trên đài hội minh hỗn loạn, nhìn cái hố lớn, lại nhìn vị minh hữu đang bỏ chạy thục mạng.
“Mẹ kiếp... còn đánh thế nào nữa?” Hắn hận hận ném nửa bát rượu trong tay: “Rút! Tất cả đều rút!”
——————
Tin tức truyền về Biện Kinh.
Thẩm Tinh Nhiễm đang ngồi trong vườn thượng uyển, dạy Thẩm Uyên cách dùng kính lão mới.
“Phụ hoàng, người xem, như vậy có rõ hơn không?”
Thẩm Uyên đeo kính, nhìn tờ tấu chương trong tay: “Rõ! Rõ! Đến cả chân con muỗi trên này cũng nhìn thấy.”
Ám Ảnh lặng lẽ xuất hiện, đưa lên một mảnh giấy.
Thẩm Tinh Nhiễm liếc qua rồi nói: “Phụ hoàng, phía bắc không có chuyện gì rồi.”
“Ồ?” Thẩm Uyên tháo kính, “Sao lại nói thế?”
“Bọn họ nghe thấy một tiếng nổ, cảm thấy Đại Tấn chúng ta quá nhiệt tình, không chịu nổi, nên đều về nhà rồi.”
Thẩm Uyên nghe vậy cười lớn: “Thằng nhóc này, đúng là lắm mưu nhiều kế.”
Ông vỗ vai Thẩm Tinh Nhiễm, ánh mắt đầy vẻ tán thưởng.
“Con của ta, văn võ đều giỏi, chuyện gì giao vào tay con, trẫm đều yên tâm.”
Thẩm Tinh Nhiễm thở phào nhẹ nhõm, nói: “Phụ hoàng, mới chỉ có thế thôi.”
“Đợi khi mấy sĩ tử hàn vi kia đem triều đình sửa sang lại ổn thỏa, đợi khi khoai lang của chúng ta chất đầy kho lương.”
“Nhi thần muốn để cho thiên hạ này, chỉ có một thanh âm duy nhất, đó là Đại Tấn.”