Chương 7: 【Bát Thập Niên】Cô Gái Này, Đáng Để Kết Giao!
Chiếc xe đạp nhịp 28 của Trương Đức Thuận phóng vun vút như xe máy. Từ huyện đến trấn Quang Hoa, rồi đến thôn Thủ Lâm, mấy chục dặm đường đất, ông không hề dừng lại nghỉ một hơi.
Vừa vào đầu làng, Trương Đức Thuận đã cất tiếng gọi to: “Đội trưởng Thẩm! Thẩm Hồng Kỳ! Nhà anh bốc khói vàng rồi!”
Tiếng gọi này làm mấy cụ già, bà lão đang ngồi hóng mát dưới gốc cây hòe đầu làng giật bắn mình, tỉnh cả ngủ.
Mấy bác nông dân đang làm cỏ cho ngô ngoài đồng cũng đứng thẳng dậy, nhìn theo Trương Đức Thuận lao thẳng về phía sân nhà họ Thẩm.
Thẩm Hồng Kỳ đang trộn cám lợn trong sân, nghe thấy động tĩnh, suýt nữa thì cái gáo rơi vào máng lợn.
Anh vội vàng chạy ra đón: “Hiệu trưởng Trương, sao thế? Có phải Tinh Nhiễm bị ốm ở huyện không?”
Vương Hoa Lợi cũng nghe thấy tiếng, tay vẫn cầm xẻng nấu ăn, mặt đầy lo lắng chạy ra.
Trương Đức Thuận quăng xe vào góc tường, thở hổn hển: “Đừng nói bậy! Con gái anh làm rạng danh trấn Quang Hoa chúng tôi đấy!”
Ông tu một hơi hết cả gáo nước lạnh, mới lấy lại được hơi thở.
“Điểm tuyệt đối! Nhất huyện! Là bài thi duy nhất đạt điểm tuyệt đối!”
Trương Đức Thuận giơ một ngón tay lên, lắc lắc trước mặt Thẩm Hồng Kỳ.
“Người thứ hai chỉ được 85 điểm! Con gái anh làm cho tất cả học sinh tiểu học trong huyện phải nể phục!”
Miệng Thẩm Hồng Kỳ há to, hồi lâu vẫn chưa khép lại được.
Dù biết con gái mình thông minh, nhưng vừa ra tay đã đạt nhất huyện, thật sự quá đáng sợ.
Ngoài sân đã kín người dân làng đến xem náo nhiệt.
“Chà chà, con bé nhà lão Thẩm này chắc là Văn Khúc Tinh giáng trần nhỉ?”
“Nhất huyện đấy, sau này chắc chắn sẽ làm quan to.”
Thẩm Phúc Quý và Chu Tiểu Hoa cũng chen vào, hai ông bà nghe mà mặt mày hớn hở.
Trương Đức Thuận xua tay, ra hiệu mọi người im lặng: “Đây vẫn chưa phải là điều quan trọng nhất.”
Ông bí ẩn nhìn về phía Vương Hoa Lợi: “Con dâu họ Thẩm, nghe câu này, cô phải đứng vững đấy.”
Tim Vương Hoa Lợi như nghẹn lại: “Hiệu trưởng Trương, ông nói đi.”
“Hiệu trưởng Mã của trường cấp một huyện đã lên tiếng, chỉ cần Tinh Nhiễm đạt top ba trong kỳ thi chung kết cấp tỉnh sắp tới…”
Trương Đức Thuận cố ý dừng lại một chút, để tăng thêm phần hấp dẫn.
“Trường cấp một huyện sẽ sắp xếp cho cô một vị trí nhân viên chính thức! Ngay tại bộ phận hậu cần của trường, còn có thể chuyển hộ khẩu lên thành phố, để cô đến đó ở cùng con!”
Nhân viên chính thức! Hộ khẩu thành phố!
Trong thời đại này, hai từ này có sức nặng gấp ngàn vạn lần so với điểm một trăm kia.
Điều đó có nghĩa là ăn lương nhà nước, không còn phải mặt đối mặt với đất vàng, lưng hướng lên trời nữa, có nghĩa là hoàn toàn thoát khỏi tầng lớp nông dân.
Cái xẻng nấu ăn trong tay Vương Hoa Lợi rơi “choang” một tiếng xuống đất.
Cô đứng sững sờ tại chỗ: “Hiệu… hiệu trưởng Trương, ông không lừa tôi chứ?”
Giọng Vương Hoa Lợi run rẩy.
“Tôi lừa cô làm gì! Hiệu trưởng Mã đã đích thân nói, chỉ cần Tinh Nhiễm thi tốt, thủ tục sẽ được làm ngay lập tức!”
Vương Hoa Lợi đột nhiên bụm miệng, nước mắt tuôn rơi.
Bao nhiêu năm nay, kể từ năm mười bảy tuổi xuống nông thôn, cô đã cắm rễ trên mảnh đất vàng này.
Nhà cô có năm anh chị em, cô là con thứ tư, là đứa ít được yêu thương nhất.
Năm đó thanh niên trí thức trở về thành phố, nhà chỉ có một suất, bố mẹ không chút do dự dành cho em trai út.
Chị cả gả vào nhà tốt, anh hai kế nghiệp bố, chị ba cũng tìm được đường về.
Chỉ có mình cô, bị lãng quên ở vùng quê nghèo khó này! Sau đó cô gả cho Thẩm Hồng Kỳ, sinh ba đứa con, gia đình cũng hoàn toàn cắt đứt liên lạc.
Mỗi lần viết thư về nhà đều như đá chìm đáy biển, cô cứ nghĩ cả đời này sẽ như vậy, già đi trong thung lũng núi này, hóa thành một nắm đất vàng.
Nhưng bây giờ, có người nói với cô rằng cô có thể trở về thành phố, không phải dựa vào bố mẹ, không phải dựa vào quan hệ, mà là dựa vào đứa con gái mới chín tuổi của mình!
“Mẹ, mẹ khóc gì thế, đây là chuyện tốt mà!”
Thẩm Vệ Quốc đứng bên cạnh nhìn mẹ khóc như vậy, có chút luống cuống; Thẩm Hồng Kỳ cũng đỏ hoe mắt, anh bước tới, vụng về vỗ nhẹ vào lưng vợ.
“Đừng khóc nữa, để người ta cười cho. Đây là con gái hiếu thảo với mẹ đấy.”
Vương Hoa Lợi không thể kìm được, cô ngồi xổm xuống đất, khóc nức nở, xả hết mọi uất ức bao năm nay.
Dân làng xung quanh nhìn cảnh này, ánh mắt đầy sự ghen tị và đố kỵ.
“Nhìn người ta xem, sinh được đứa con gái tốt, lật ngay được đời.”
“Từ giờ sẽ là người thành phố, ăn lương nhà nước rồi.”
“Về nhà phải treo thằng nhóc nhà tôi lên đánh cho một trận, suốt ngày chỉ biết bắt chim!”
Đợi khi Vương Hoa Lợi bình tĩnh lại một chút, Trương Đức Thuận mới tiếp tục nói chuyện chính.
“Tinh Nhiễm vẫn phải ở huyện để chuẩn bị cho vòng chung kết, mấy ngày nay sẽ không về. Tôi đặc biệt về báo tin cho mọi người.”
“Cô Vương à, mấy ngày nay cô thu xếp gia đình cho ổn thỏa. Nếu Tinh Nhiễm thật sự có chí khí, hai mẹ con cô sẽ được lên thành phố hưởng phúc.”
Tiễn Trương Đức Thuận về, cổng sân nhà họ Thẩm đóng lại, nhưng sự phấn khích và náo động vẫn còn phảng phất trong không khí.
Trên bàn ăn tối, bầu không khí có chút nặng nề.
Thường ngày hai đứa Thẩm Vệ Quốc và Thẩm Vệ Dân tranh nhau ăn hăng hái nhất, hôm nay đều ngoan ngoãn ăn cháo khoai lang trong bát, không dám ngẩng đầu lên.
Mắt Vương Hoa Lợi vẫn còn sưng, nhưng tinh thần lại phấn chấn lạ thường, vừa dọn dẹp đồ đạc vừa ngân nga một giai điệu không tên.
Thẩm Hồng Kỳ đặt đũa xuống, gõ vào mép bàn.
“Vệ Quốc, Vệ Dân.” Hai anh em vội vàng đặt bát xuống, ngồi thẳng người.
“Dạ, bố.”
Thẩm Hồng Kỳ nhìn hai đứa con trai đang tuổi ăn tuổi lớn, ánh mắt chưa bao giờ nghiêm túc đến vậy: “Hôm nay hiệu trưởng Trương nói gì, các con đều nghe thấy rồi chứ?”
“Nghe thấy rồi ạ.” Thẩm Vệ Quốc nói nhỏ.
“Hiểu không?”
Thẩm Vệ Quốc gãi đầu: “Hiểu ạ. Em gái giỏi, mẹ có thể lên thành phố làm công nhân.”
“Thế còn các con?” Thẩm Hồng Kỳ đột nhiên hỏi.
Hai anh em sững người.
Thẩm Hồng Kỳ chỉ vào Vương Hoa Lợi đang bận rộn, rồi lại chỉ ra màn đêm bên ngoài cửa.
“Em gái các con mới chín tuổi, đã có thể dựa vào tài năng của mình đưa mẹ các con ra khỏi mảnh đất bùn lầy này. Nếu nó thi được top ba, nó và mẹ các con sẽ lên huyện, ăn cơm ở căng tin, ở nhà lầu.”
“Còn hai đứa nếu vẫn còn bới đất trồng trọt, thì sau này ngay cả bóng dáng em gái cũng không nhìn thấy.”
Cả đời Thẩm Hồng Kỳ chưa bao giờ nói những lời sâu sắc như vậy, đây là do hiện thực ép buộc; trước đây mọi người đều ở trong vũng bùn, chẳng ai chê ai. Bây giờ có người đã lên bờ, những người vẫn còn ở dưới hố liền cảm thấy đặc biệt ngượng ngùng.
“Bố không có tài cán gì, cả đời chỉ là một kẻ làm ruộng.”
Thẩm Hồng Kỳ châm một điếu thuốc lào, trong làn khói thuốc, khuôn mặt ông có chút mờ ảo.
“Nhưng bố không muốn sau này khi các con lên huyện thăm mẹ và em gái, người ta ăn mặc sạch sẽ, còn các con thì ống quần lấm lem bùn đất.”
“Lúc đó, các con có ngại không?”
“Đừng có trông chờ vào việc em gái lúc nào cũng kéo các con lên. Nó bay cao, nếu các con quá nặng, chỉ có thể kéo nó xuống.”
“Nếu không được, thì các con cứ ở lại thôn Thủ Lâm này, giữ lấy mấy sào ruộng, cưới vợ sinh con, sống hết đời cũng được.”
Những lời này quá nặng nề, như một cú đánh mạnh vào đỉnh đầu hai đứa trẻ.
Thẩm Vệ Quốc năm nay gần mười ba, đúng là tuổi thích thể diện.
Nó muốn phản bác, muốn nói mình cũng có thể làm được, nhưng lời đến miệng lại nuốt xuống.
Lấy gì mà làm? Lấy bảng điểm bê bết kia? Hay lấy tài bắt chim và gây chuyện?
Thẩm Vệ Dân càng cúi đầu, nước mắt lưng tròng. Nếu không cố gắng, sẽ bị bỏ lại phía sau.
Cảm giác sợ hãi này còn khó chịu hơn cả bị đánh.
“Bố, con không muốn làm ruộng.” Một lúc lâu sau, Thẩm Vệ Quốc ngẩng đầu lên: “Con cũng không muốn sau này lên huyện, đến cả xe buýt cũng không dám đi.”
Thẩm Hồng Kỳ gõ gõ tẩu thuốc: “Không muốn làm ruộng, thì phải tỏ ra là không muốn làm ruộng.”
“Từ ngày mai, mấy bài tập em gái con để lại, làm không xong thì không được ăn cơm. Đứa nào dám lười biếng, bố sẽ đánh gãy chân! Nghe rõ chưa!”
“Nghe rõ ạ!” Hai anh em đồng thanh.
Đêm hôm đó, đèn nhà họ Thẩm sáng đến rất khuya.
Hai đứa trẻ ngày thường hễ chạm gối là ngủ, tối nay lại cắm cúi bên bàn, vật lộn với những bài toán mà trước đây chúng chẳng thèm nhìn tới.
——————
Ký túc xá giáo viên trường cấp một huyện.
Thẩm Tinh Nhiễm ngồi trước bàn học, đang làm bộ đề toán sơ cấp trung học mà Lý Tú Phương tìm được.
Ve sầu ngoài cửa sổ kêu không ngớt, trong phòng chỉ có tiếng quạt máy quay vù vù.
Lý Tú Phương đẩy cửa bước vào, tay bưng một cốc sữa nóng; đây là sản phẩm bổ dưỡng đặc biệt do hiệu trưởng Mã phê duyệt, toàn trường chỉ có một suất.
“Tinh Nhiễm, nghỉ một chút đi.” Lý Tú Phương đặt sữa lên bàn, nhìn cô học trò quá mức điềm tĩnh này, trong lòng có chút cảm khái.
“Hiệu trưởng Trương vừa gọi máy nhắn tin về trường, nói là đã đưa tin đến nơi rồi.”
Thẩm Tinh Nhiễm xoay cây bút máy trong tay: “Mẹ cháu khóc à?”
“Nghe nói khóc dữ lắm.” Lý Tú Phương kéo ghế ngồi xuống, “Con bé này, cũng thật là bình tĩnh. Vì cái suất này, chẳng lẽ không chút lo lắng nào sao?”
Thẩm Tinh Nhiễm uống một ngụm sữa, liếm môi: “Thưa cô, đây là một cuộc giao dịch. Nhà trường cần thành tích, cháu cần mẹ cháu được lên thành phố. Rất công bằng.”
Lý Tú Phương nghẹn lời trước câu nói này: “Cháu không sợ thi hỏng à? Mấy đứa ở tỉnh đều là học sinh giỏi đấy.”
Thẩm Tinh Nhiễm không cười, chỉ cầm bút lên xoay hai vòng.
“Thưa cô, nếu cháu ngay cả một cuộc thi học sinh tiểu học cũng không giành được, thì sau này làm sao đưa các anh cháu lên thành phố?”
Cô đặt bút xuống, phát ra tiếng “tách” nhẹ.
“Hơn nữa, mấy bài này vẫn quá đơn giản. Có bài nào thú vị hơn không ạ? Ví dụ như vi tích phân?”
Khóe miệng Lý Tú Phương giật giật, vi tích phân? Cháu mới có chín tuổi thôi đấy! Có thể để lại cho người khác một con đường sống không?
“Làm xong bộ này đã rồi tính tiếp!” Lý Tú Phương bực bội gõ bàn, đứng dậy đi ra ngoài.
Đến cửa, cô lại quay đầu nhìn lại.
Dưới ánh đèn, bóng dáng cô bé gầy gò nhỏ bé, Lý Tú Phương đột nhiên cảm thấy, lần này hiệu trưởng Mã đã đặt cược đúng.