Chương 8: 【Những năm 80】Gió mây thành tỉnh, có người muốn hái quả ngọt
Chiếc xe khách đường dài lắc lư, trong xe đầy mùi xăng, lẫn với mùi chua của gà vịt và mồ hôi, hôi đến mức khiến người ta buồn nôn.
Thẩm Tinh Nhiễm dựa vào cửa sổ, nhắm mắt; thân thể này quá yếu, ngồi bốn tiếng đồng hồ, dạ dày đã sớm đảo lộn.
Bên cạnh, Lý Tú Phương và Trương Đức Thuận thì vẫn rất phấn chấn; hai người là bạn học cũ, hiếm khi gặp nhau, nói chuyện không ngừng.
“Lão Trương, chuyến này ông nhặt được báu vật rồi.” Lý Tú Phương vặn nắp bình nước uống một ngụm, liếc mắt nhìn Thẩm Tinh Nhiễm.
“Cái đầu của cô bé này, tôi dạy học hai mươi năm chưa từng thấy. Đưa cho nó một bài toán, nó có thể moi ra cả những gì người ra đề đang nghĩ.”
Trương Đức Thuận cười không ngớt, ông cất tẩu thuốc lá đi, trên xe không cho hút, ông chỉ cầm trong tay cho đỡ thèm.
“Đó là, cũng phải xem ai phát hiện ra chứ. Ngay từ khi nó mới vào lớp một, tôi đã thấy đứa trẻ này có linh quang trên trán.”
Lý Tú Phương liếc ông một cái: “Ông cứ khoác lác. Tôi nghe nói rồi, là thầy Lý Thắng Cường của các ông phát hiện trước đấy.”
Trương Đức Thuận đỏ mặt, vội xua tay: “Giống nhau, đều giống nhau. Dù sao cũng là từ mảnh đất của tôi mà ra.”
Ông hạ giọng, ghé sát lại hỏi: “Tú Phương, cô nói lần này, chúng ta có thể giành được thứ hạng nào? Có chắc vào top ba không?”
Lý Tú Phương suy nghĩ một lát: “Khó nói. Bọn trẻ ở tỉnh, từ nhỏ đã ngâm trong lớp toán bồi dưỡng, giáo viên và giáo dục của họ mạnh hơn chúng ta.”
Cô nhìn Thẩm Tinh Nhiễm: “Nhưng cô bé này thì khó nói. Nếu nó không xảy ra vấn đề gì, top ba chắc chắn. May mắn thì có thể giành giải nhất.”
Trương Đức Thuận nghe đến “giải nhất”, suýt nhảy dựng lên khỏi ghế, đầu “rầm” một tiếng đập vào giá để hành lý.
“Ối!”
Thẩm Tinh Nhiễm mở mắt, nhìn hai người cộng lại gần trăm tuổi này: “Hiệu trưởng, chú ngồi vững chút. Còn chưa thi mà, đừng tự làm mình bị thương.”
Trương Đức Thuận xoa đầu, cười hề hề: “Ta không phải là vui quá sao. Tinh Nhiễm có khó chịu không? Ăn quýt nhé?”
“Cháu không ăn đâu, chua quá không có khẩu vị.” Thẩm Tinh Nhiễm lại nhắm mắt.
Xe đến chiều tối mới lắc lư vào thành phố tỉnh, đường phố ở tỉnh rộng hơn nhiều so với huyện, hai bên đường còn có những tòa nhà năm sáu tầng, Trương Đức Thuận nhìn đến hoa cả mắt.
Đối với những người quanh năm sống trong thung lũng núi, nơi đây chính là biểu tượng của sự phồn hoa.
Nhà khách nằm ngay cạnh trường nhất trung tỉnh, điều kiện khá tốt.
Vừa đặt hành lý xuống, Trương Đức Thuận đã chạy đến gõ cửa: “Tinh Nhiễm! Đi thôi! Ta dẫn cháu đi dạo bách hóa một chút cho thư giãn!”
Thẩm Tinh Nhiễm đang lật xem đề thi Lý Tú Phương đưa, không ngẩng đầu lên: “Cháu không đi đâu.”
Trương Đức Thuận đứng kẹt ở cửa: “Đến rồi thì phải đi xem chứ, không đi thì phí lắm. Trước khi thi cũng phải thư giãn chứ.”
Thẩm Tinh Nhiễm quay người lại: “Hiệu trưởng, nếu cháu thi không tốt, công việc của mẹ cháu sẽ mất. Lúc đó cháu sẽ về làng, quét sân cùng chú.”
Trương Đức Thuận lập tức rụt đầu lại: “Được được được, cháu cứ học bài đi.”
Ông tiện tay đóng cửa lại.
Lý Tú Phương đứng bên cạnh nhìn mà buồn cười: “Lão Trương, ông đừng thêm rối nữa. Đứa trẻ này có chủ kiến, còn vững hơn ông đấy.”
Sáng hôm sau, thông báo cụ thể của cuộc thi đã được dán lên bảng tin dưới nhà khách.
Kỳ thi toán tiểu học toàn tỉnh lần này, quy mô không lớn nhưng giá trị rất cao, tổng cộng chỉ có tám mươi học sinh tham gia, đều là những hạt giống được tuyển chọn từ các thành phố.
Địa điểm thi đặt tại trường nhất trung tỉnh, chia làm năm phòng thi. Thời gian là chín giờ sáng thứ bảy, thi trong hai giờ, gay cấn nhất là lần này áp dụng hình thức chấm bài ngay tại chỗ.
Ánh mắt Thẩm Tinh Nhiễm dừng lại ở mục giải thưởng.
Giải nhất: Tiền thưởng một trăm đồng, hai phiếu công nghiệp.
Giải nhì: Tiền thưởng sáu mươi đồng, một phiếu công nghiệp.
Giải ba: Tiền thưởng ba mươi đồng.
Thời buổi này thịt lợn mới mấy hào một cân, một trăm đồng là một khoản tiền lớn. Chưa kể hai phiếu công nghiệp mà có tiền cũng không mua được.
“Một trăm đồng…” Thẩm Tinh Nhiễm tính toán trong lòng, số tiền này mang về, có thể mua thêm một chiếc xe đạp cho gia đình, bố mẹ lên thành phố sẽ tiện hơn.
“Nhất định phải giành giải nhất.” Thẩm Tinh Nhiễm thầm quyết tâm.
Thứ bảy, trời nắng đẹp.
Cổng trường nhất trung tỉnh chật kín phụ huynh và giáo viên đưa đón; Trương Đức Thuận mặc bộ đồ trung sơn mà chỉ khi họp lớn mới mặc, cúc áo cài đến tận chiếc trên cùng, mặt đỏ bừng.
Ông không ngừng đi vòng quanh, miệng lẩm bẩm: “Nhìn kỹ đề, đừng chủ quan, viết chữ đẹp vào…”
Lý Tú Phương vỗ vai Thẩm Tinh Nhiễm, đưa cho cô bé một chai nước.
“Vào đi, đừng áp lực. Đến được đây, cháu đã thắng rồi.”
Thẩm Tinh Nhiễm nhận lấy chai nước, nhìn Trương Đức Thuận còn căng thẳng hơn cả mình, cười nói: “Hiệu trưởng, cháu ở phòng thi số ba, gần cửa sổ. Yên tâm, cháu làm được.”
Nói xong, cô bé đeo cặp vải bạt, không ngoảnh đầu lại bước vào tòa nhà dạy học.
Trương Đức Thuận nhìn bóng lưng cô bé, thở phào một hơi, ngồi phịch xuống bồn hoa.
“Đây không phải là thi nó, mà là thi cái xương già này của ta.”
Hai giờ thi đấu, đối với những người chờ đợi bên ngoài, thật dài dằng dặc và khó chịu; nhưng đối với Thẩm Tinh Nhiễm trong phòng thi, cũng chỉ là một giấc ngủ trưa.
Đề thi được phát xuống, cô bé lướt qua một lượt.
Độ khó quả thực cao hơn một cấp so với cuộc thi ở huyện; Thẩm Tinh Nhiễm cầm bút viết ngay, một giờ sau, đã làm xong; kiểm tra lại tên và số báo danh, xác nhận không sai.
Cô bé úp đề thi xuống bàn, bắt đầu nhắm mắt dưỡng thần.
Mười một giờ đúng, tiếng chuông reo lên, Thẩm Tinh Nhiễm theo dòng người bước ra khỏi phòng thi.
Trương Đức Thuận và Lý Tú Phương nhìn thấy Thẩm Tinh Nhiễm lập tức lao tới.
“Thế nào? Có khó không?” Trương Đức Thuận hỏi.
“Cũng được ạ.”
“Bài hình học cuối cùng làm được không?” Lý Tú Phương hỏi.
“Làm được ạ, cháu vẽ thêm một đường phụ.”
Lý Tú Phương thở phào nhẹ nhõm, trên mặt nở nụ cười: “Đi thôi! Đi ăn! Cô mời!”
Ba người tìm một nhà hàng quốc doanh, gọi ba bát mì thịt bò, một đĩa chân giò hầm.
Ăn uống no say, một giờ rưỡi, ba người đi vào đại lễ đường của trường nhất trung tỉnh.
Bên trong chật kín người, Trương Đức Thuận kéo hai người ngồi xuống góc hàng ghế cuối.
“Ngồi phía sau cho chắc, lỡ không đạt kết quả tốt, còn chuồn nhanh.” Ông nói nhỏ.
Hai giờ đúng, người trên sân khấu bắt đầu đọc điểm.
“Giải ba, trường tiểu học thực nghiệm tỉnh, Lưu Vĩ, chín mươi hai điểm!”
Tiếng vỗ tay vang lên dưới khán đài.
“Giải nhì, trường tiểu học trực thuộc trường nhất trung tỉnh, Triệu Hiểu Mẫn, chín mươi sáu điểm!”
Lòng bàn tay Trương Đức Thuận đẫm mồ hôi, Lý Tú Phương cũng ngồi thẳng người.
Chỉ còn lại giải nhất, nếu không phải Thẩm Tinh Nhiễm, điều đó có nghĩa là ngay cả top ba cũng không vào.
Người dẫn chương trình cố tình tạo sự hồi hộp, nhìn tờ giấy đỏ trong tay.
“Giải nhất… điểm tuyệt đối, một trăm điểm!”
Cả hội trường ồ lên, đề khó như vậy mà vẫn có thể đạt điểm tuyệt đối sao?
“Đến từ… trường tiểu học Thủ Lâm, thị trấn Quang Hoa, Thẩm Tinh Nhiễm!”
Hội trường im lặng vài giây, mọi người đều nhìn nhau. Thị trấn Quang Hoa? Trường tiểu học Thủ Lâm? Ở đâu vậy?
Trương Đức Thuận lập tức nhảy dựng lên khỏi ghế: “Giải nhất! Là chúng ta! Là chúng ta!” Ông kích động đến nói lắp bắp.
Lý Tú Phương cũng đỏ bừng mặt, vỗ mạnh vào lưng Thẩm Tinh Nhiễm: “Nhanh! Lên nhận giải!”
Thẩm Tinh Nhiễm chỉnh lại cổ áo, bước lên bục vinh danh.
Cô bé thấp bé, phải kiễng chân mới với tới micro.
Nhận phong bì đựng một trăm đồng và phiếu công nghiệp, Thẩm Tinh Nhiễm mỉm cười.
Thế là, công việc của mẹ được giữ vững, tiền sinh hoạt của gia đình cũng có.
Lễ trao giải vừa kết thúc, Thẩm Tinh Nhiễm vừa bước đến cửa hội trường, một nhóm người đã vây quanh.
Một người đàn ông với mái tóc hói địa trung hải chen lên phía trước, nhét một tấm thẻ vào tay Thẩm Tinh Nhiễm.
“Cháu học sinh nhỏ, trường trung học thực nghiệm tỉnh! Đến không? Học phí miễn toàn bộ, mỗi tháng mười đồng tiền sinh hoạt!”
“Đi trường thực nghiệm gì! Đến trường nhất trung tỉnh của chúng tôi!” Một cô giáo đeo kính khác trực tiếp đẩy ông ta ra, “Ký túc xá riêng, giáo viên kèm cặp một thầy một trò!”
“Trường trung học số hai của chúng tôi cho ba trăm đồng học bổng!”
Một đám giáo viên, lúc này giống như đang tranh nhau mớ rau, Trương Đức Thuận bị chen ra ngoài, không chen vào được, sốt ruột đến mồ hôi đầm đìa.
Nếu để bị cướp mất, hiệu trưởng Mã chắc chắn sẽ lột da ông mất.
Lý Tú Phương mặt tối sầm, một tay kéo Thẩm Tinh Nhiễm ra sau lưng, giang tay bảo vệ.
“Làm gì đấy! Cướp người à! Tránh ra hết!” Cô hét lên một tiếng, quay đầu ra hiệu cho Trương Đức Thuận.
“Lão Trương! Còn ngẩn ra đấy làm gì! Kéo đứa bé đi!”
Trương Đức Thuận như tỉnh mộng, chen vào kéo Thẩm Tinh Nhiễm chạy, Lý Tú Phương ở phía sau chặn lại, cố cản một nhóm người.
Ba người chật vật thoát khỏi trường nhất trung tỉnh, chạy thẳng đến bến xe khách đường dài.
Cho đến khi ngồi lên xe buýt về huyện, Lý Tú Phương vẫn còn thở hổn hển.
“Mất mặt! Quá mất mặt!” Cô cầm khăn tay lau mồ hôi, tóc tai rối bù.
“Người nào trông cũng ra dáng, cướp học sinh còn hung hãn hơn cả cướp! Ba trăm đồng? Ba trăm đồng mà muốn mua trạng nguyên của chúng ta à? Nằm mơ!”
Càng nghĩ càng tức, cô quay đầu trừng mắt nhìn Trương Đức Thuận: “Lão Trương, ông nói có đúng không?”
Trương Đức Thuận nắm chặt tờ giấy khen, lẩm bẩm nhỏ: “Cái đó… Tú Phương à.”
“Sao?”
“Tôi nghĩ… điều kiện ở tỉnh, đúng là mạnh hơn huyện mình. Ba trăm đồng cơ đấy…”
Lý Tú Phương trừng mắt, một cái tát vào lưng ông.
“Trương Đức Thuận! Ông đúng là đồ ăn cây táo rào cây sung! Hiệu trưởng Mã mà nghe được câu này, chắc chắn sẽ cầm chổi quét ông ra khỏi thị trấn Quang Hoa!”
“Chúng ta vất vả đưa mầm non ra, ông quay đầu lại muốn bán cho tỉnh à?”
“Tôi không phải là muốn tốt cho Tinh Nhiễm sao…” Trương Đức Thuận ấm ức xoa lưng.
“Tốt cái gì mà tốt! Trường trung học huyện đã cho biên chế chính thức! Cho hộ khẩu! Tỉnh cho cái gì? Chỉ mấy trăm đồng à?”
Thẩm Tinh Nhiễm đếm xong phiếu công nghiệp, cẩn thận cất đi, lên tiếng: “Cô Lý, thầy hiệu trưởng.”
Hai người cùng nhìn cô bé.
“Cháu không đi đâu cả, cháu học trường trung học huyện, gần nhà. Nhớ bố mẹ, về nhà còn kịp bữa tối. Thành phố tỉnh xa quá, cháu không thích ngửi mùi xăng này.”
Đám mây đen trên mặt Lý Tú Phương lập tức tan biến, đắc ý hất cằm về phía Trương Đức Thuận: “Nghe thấy chưa? Đây gọi là nhận thức! Ông đúng là đồ hồ đồ, còn không bằng một đứa trẻ!”
Trương Đức Thuận cũng cười, trái tim đặt lại vào bụng: “Phải phải phải, tôi hồ đồ. Về tôi mời khách, nhà hàng quốc doanh, thịt kho tàu ăn thoải mái!”
Xe buýt chạy về huyện trong ánh hoàng hôn.
Thẩm Tinh Nhiễm sờ khoản tiền lớn trong túi, thầm tính toán.
Công việc của mẹ đã ổn định, cuộc sống gia đình sẽ khá hơn.
Còn thành phố tỉnh… sau này vẫn còn cơ hội đến.