Chương 21: Gia cố
Tống lão lục lọi khắp trong ngoài viện phía tây, đến góc tường sau chất đầy chum vỡ cũng cúi xuống nhìn hai lần, vậy mà vẫn không thấy bóng dáng Tôn Đại đâu.
Ông đứng giữa sân, chống nạnh, chòm râu hoa râm bị gió thổi bay phất phơ. Người này mới đến chưa đầy bốn năm ngày, làm việc đâu ra đấy, chưa từng cãi vã với ai, ngay cả lão Trương khó tính như thế cũng từng nói một câu: "Cũng được."
Vậy mà một đêm qua, người biến mất, chăn gối vẫn gấp gọn gàng.
"Thôi thôi." Tống lão phẩy tay, vừa lẩm bẩm vừa bước ra ngoài, "Người làm ngắn hạn mà, đến đi chẳng ai quản. Chắc quê nhà có việc gấp, đi vội quên chào hỏi. Chỉ tiếc mười mấy văn tiền công chưa thanh toán."
Miệng thì nói vậy, nhưng trong lòng ông cứ thấy có gì đó không đúng. Có điều cả Ngọc phủ trên dưới một đống việc đang chờ, ông thật sự không có thời gian mà bận tâm nhiều vì một tên tạp dịch không từ mà biệt.
Đi đến chỗ đống củi, tiếng bổ củi đang vang lên từng nhát một. Trần Nghiễn Phàm ngồi xổm bên đống củi chẻ củi, củi mới đã chất được hai sọt.
Tay áo chiếc áo mới trên người hắn xắn đến khuỷu, để lộ đường nét cơ bắp cân đối trên cánh tay. Rìu vung lên rồi bổ xuống, khúc củi theo tiếng nứt đôi.
Tống lão đứng bên cạnh nhìn một lúc, rồi hắng giọng.
"Tiểu Trần à."
Trần Nghiễn Phàm ngẩng đầu, rìu dừng giữa không trung, trên mặt vẫn là vẻ thật thà chất phác ấy.
"Tôn Đại chẳng biết chạy đi đâu rồi, không chào hỏi lấy một câu, tám phần là không làm nữa." Tống lão thở dài, vuốt râu nói, "Tiểu Lý về quê thăm nhà chưa về, Vương lão Lục lại trẹo lưng, mấy ngày nay việc nặng trong phủ chỉ còn mình ngươi gánh. Chẻ củi, khuân hàng, gánh nước, đều phải trông cậy vào ngươi nhiều hơn. Dạo này e là ngươi sẽ vất vả một chút."
Trần Nghiễn Phàm bổ rìu xuống gốc cây, đứng thẳng dậy suy nghĩ một lát, rồi nghiêm túc nói: "Không vất vả, thêm tiền công là được."
Khóe miệng Tống lão giật một cái.
"Tiểu tử ngươi!" Ông đưa tay chỉ vào mũi Trần Nghiễn Phàm, ngón tay suýt chạm đến đầu mũi, "Trong phủ thiếu người, ngươi không nghĩ giúp một tay, mở miệng ra là đòi thêm tiền? Ngươi rơi vào hố tiền rồi à? Ta quản người hầu ba mươi năm, chưa từng thấy ai ham tiền như ngươi!"
Trần Nghiễn Phàm cũng không né, cứ đứng đó cho ông chỉ, đợi Tống lão mắng xong một lượt, lấy hơi, mới lên tiếng: "Tống lão, vừa rồi ngài nói chẻ củi, khuân hàng, gánh nước đều do một mình ta làm. Trước kia đây là việc của ba người Tiểu Lý, Vương lão Lục và Tôn Đại. Một mình ta làm việc của ba người, đòi thêm tiền công, không hợp lý sao?"
Tống lão há miệng, "Ta có nói không thêm đâu!" Giọng điệu rõ ràng yếu đi một nửa, hừ một tiếng quay mặt đi, "Thêm hai đồng một ngày, để dành cho ngươi thêm hai miếng thịt, đủ chưa?"
"Năm đồng."
"Ba! Không hơn được nữa!"
"Bốn đồng, chẻ xong củi ta giúp lão Trương rửa bát."
Tống lão nhìn hắn hai nhịp thở, thầm nghĩ tên này tính sổ thật khôn. Rửa bát là việc lão Trương đau đầu nhất, lần nào cũng phải mắng nửa ngày. Có người tự nguyện nhận lấy, lão Trương vui lên thể nào cũng múc thêm nửa bát thịt cho hắn. Việc này Tống lão không lỗ, lão Trương không lỗ, chỉ có Trần Nghiễn Phàm kiếm thêm bốn đồng mà còn được ăn thêm thịt.
"Thành giao." Tống lão bực bội đáp một tiếng, quay người bỏ đi. Đi được hai bước lại ngoảnh đầu, chỉ vào hắn bổ sung, "Tối nay chẻ xong củi thì chuyển lô linh tài trong kho vào nữa, đừng chất trong sân, lỡ nửa đêm mưa xuống là hỏng hết đấy!"
"Biết rồi."
Trần Nghiễn Phàm lại vung rìu lên, nhìn theo Tống lão tức tối đi xa. Đợi bóng dáng cao gầy ấy khuất qua cổng trăng, hắn mới cúi đầu, khóe miệng khẽ động một cái khó nhận ra.
Tôn Đại không còn nữa, phản ứng của Tống lão y hệt như hắn dự đoán. Người làm ngắn hạn vốn thay đổi thất thường, đến đi chẳng có gì lạ. Tống lão quản mấy chục người hầu, không có sức lực mà bận tâm nhiều vì một tên tạp dịch. Còn chuyện Tôn Đại đi đâu, chỉ cần không ai tìm thấy đoạn sông sâu nhất ở phía đông hào bảo vệ thành, chuyện này coi như khép lại.
Có điều lỗ hổng phòng thủ của Ngọc phủ vẫn phải bù đắp. Gia đinh trước cửa ban đêm ngủ gật, tường sau có một đoạn thấp hơn nửa thước, cửa sổ trời kho hàng chưa lắp song sắt.
Mấy chuyện này ban ngày hắn chẻ củi đã dùng thần thức quét qua một lượt, đợi trời tối đi xử lý, hai nén hương là xong.
Trần Nghiễn Phàm chất củi đã chẻ lên đống, xếp ngay ngắn ba lớp, đứng dậy phủi mùn cưa trên người, rồi đi về phía bếp. Lão Trương vẫn đang bận rộn bên bếp, nồi canh củ cải sườn đang sôi ùng ục.
Trần Nghiễn Phàm đi ngang qua tiện tay mở nắp nồi nhìn một cái, bị lão Trương lấy muôi gõ trở lại. Hắn cũng không giận, chỉ nói một câu: "Cho ít muối quá", rồi nhân lúc lão Trương quay người nếm canh, vớ một cái màn thầu rồi đi.
Bữa tối hắn ăn thêm hai bát, Tống lão thấy lại mắng thêm hai câu, nhưng mắng thì mắng, quay đầu vẫn bảo lão Trương múc thêm nửa muôi thịt vào bát hắn.
Trần Nghiễn Phàm bưng bát ngồi trên bậc cửa sau bếp, vừa nhai vừa nhìn tia nắng chiều cuối cùng lặn xuống chân trời.
Viện của đại tiểu thư ở hướng đó, tối nay nên đi lắp song sắt cửa sổ trời rồi.