Chương 30: Biến cố nơi biên ải
Rời khỏi Vụ Hương sơn, Cơ Hàm cùng Hạ Thiền phóng ngựa về phủ. Suốt dọc đường, nàng vô cùng khoái trá, trong đầu nghĩ đến vẻ mặt của Mạc Kinh Oanh lúc này, thậm chí còn ngân nga hát.
Nhưng niềm vui ấy chẳng kéo dài được bao lâu, đã bị một tin dữ bất ngờ phá tan.
Về đến Trường Hoan điện, Trúc Thanh như mấy hôm trước, đuổi hết người hầu, mặt lạnh như tiền đứng chờ trong nội điện, nghiêm trang bẩm báo: "Chủ nhân, biên ải có tin khẩn."
Tim Cơ Hàm giật thót, nàng trầm giọng hỏi: "Có chiến sự? Chiến báo đã truyền vào kinh chưa?"
"Chưa ạ, là mật báo trong các gửi đến trước."
Trúc Thanh lắc đầu, vẻ mặt cực kỳ nặng nề, "Sáu ngày trước, Khương Châu bị liên minh các nước Tây Vực bất ngờ tập kích. Quân giặc như chẻ tre, liên tiếp hạ mười hai thành, chỉ còn cách châu thành một bước, Khương Châu sẽ hoàn toàn thất thủ!"
Cơ Hàm kinh ngạc mở to mắt.
Cái quái gì vậy???
Nguyên tác cả một cuốn tiểu thuyết đều là thái bình thịnh thế, biên cương tuy thỉnh thoảng có xung đột, lẻ tẻ mấy cuộc quấy phá của man di nhưng chẳng thành khí hậu. Từ khi nào xuất hiện một "liên minh phiên bang", mạnh đến mức sáu ngày hạ được một châu của Đại Hoàng?
Cơ Hàm nhíu mày, cảm thấy vô cùng hoang đường: "Quân thủ biên ải ăn cơm để làm gì, lại để địch như vào chỗ không người? Thậm chí Khương Châu sắp bị chiếm mà chiến báo quân đội còn chậm hơn cả mật thám của chúng ta?"
"Trước chiến sự đúng dịp đại lễ của Khánh Quốc, cả nước vui mừng, chính là lúc lơ là phòng bị nhất, phòng tuyến lỏng lẻo."
Trúc Thanh nói, "Đại Hoàng mấy chục năm chưa từng xảy ra chiến sự thế này, nay triều đình trọng văn khinh võ, võ tướng trong triều phần lớn là bọn con cháu thế gia chỉ biết bàn giấy. Khi bệ hạ đăng cơ, người lần lượt xử lý các phiên vương và công tước trấn giữ các châu biên ải, thu hồi binh quyền, cắt cử tâm phúc, quân đội chia bè kết phái, kìm chế lẫn nhau, thực lực e rằng đã kém xa xưa."
Chỉ nghe đến đó, Cơ Hàm đã thấy đau đầu.
Cốt truyện nguyên tác xem như sụp đổ hoàn toàn.
Nếu nói vận nước Đại Hoàng chẳng còn bao nhiêu, Cơ Hàm cảm thấy nhất định là từ đời nữ đế hiện tại bắt đầu xuống dốc. Đương nhiên, mười năm Cửu Hoàng Nữ tại vị cũng chôn xuống vô số hố sâu và mìn nổ cho hậu nhân.
Đáng tiếc, vị tiểu hoàng nữ còn chưa ra đời kia tuy là mầm minh quân trời sinh, nhưng Khương Hoàng Nhã để lại quá nhiều mìn, nàng tuổi nhỏ thế lực lại yếu, một cây chẳng chống nổi, e rằng cuối cùng cũng khó xoay chuyển càn khôn.
Cơ Hàm nghĩ một lát, vẫn thấy không đúng. Các nước nhỏ Tây Vực đông đảo, lúc hợp lúc tan đánh nhau loạn xạ, từ khi nào lặng lẽ kết thành liên minh, còn chọn đối thủ lớn nhất, tập trung binh lực đột ngột phát động?
Thao tác này quá mạnh, Cơ Hàm không khỏi nghi ngờ, chẳng lẽ thế giới tiểu thuyết này còn có "người đổi mệnh" khác?
Đúng là mưu tính đã lâu, toan tính chẳng nhỏ.
Các nước Tây Vực thường xuyên chiến loạn, thôn tính lẫn nhau, thực lực và kinh nghiệm thực chiến của binh sĩ đúng là chiếm ưu thế. Còn quân thủ các châu biên ải an nhàn đã lâu, bị tập kích bất ngờ, nhất thời không kịp phản ứng điều động, tự nhiên thua liên tiếp.
Nhưng Đại Hoàng rốt cuộc quốc lực cường thịnh, nền tảng sâu dày, đợi chiến báo truyền đến, nữ đế điều động binh quyền phản kích toàn lực, thắng lợi của liên minh phiên bang cũng chẳng kéo dài được bao lâu.
Nay Khương Châu gần như thất thủ là châu nhỏ nhất trong mười ba châu của Đại Hoàng, là vùng đất hình dải dài như vành đai phòng thủ chặn các bộ tộc nhỏ Tây Vực.
Nếu quân giặc lấy điểm cắt dài, tiến thẳng vào, thậm chí có thể xuyên qua Khương Châu thâm nhập vào lãnh thổ nội địa Đại Hoàng!
Không may, Khánh Châu là phong địa của nàng lại là một trong những châu tiếp giáp Khương Châu.
Cơ Hàm hỏi: "Phòng thủ Khánh Châu thế nào?"
Trúc Thanh gật đầu: "Đã toàn vực giới nghiêm, chuẩn bị chiến xong. Nay tổng binh Khương Châu Mạc Kinh Hồng đang tử thủ châu thành, gia thần Phù thị tướng quân của chủ nhân đã xuất binh chi viện, ước chừng có thể ổn định chiến sự ba bốn ngày, chờ điều binh tiếp viện."
Cơ Hàm thở phào.
Những thứ khác nàng không cảm giác gì, Khánh Châu không sao là được. Nàng ý thức lãnh địa rất mạnh, chỉ có thứ gắn chữ "của ta" mới được nàng thừa nhận.
"Tin khẩn bao lâu nữa đến hoàng cung?" Cơ Hàm thả lỏng hơn nhiều, thậm chí có tâm trạng nâng chén trà nhấp một ngụm.
Trúc Thanh: "E rằng phải đến đêm khuya."
"Vì nữ đế không buông binh quyền, hễ động binh đều phải báo lên từng cấp. Hai hôm trước Mạc tổng binh xin chi viện các châu xung quanh, vậy mà không một châu nào rút được binh."
Trên mặt Trúc Thanh vốn ôn hòa thoáng qua vẻ chế giễu, "Cũng chỉ có Phù tướng quân điều động được Huyền Hổ quân đóng ở Khánh Châu. Nhưng chủ nhân đoán thử xem, đợi vị trong cung kia nhận được tin khẩn, sẽ thấy Phù tướng quân chi viện đắc lực, hay là kiêng dè uy lực của ông ta còn lớn hơn cả binh phù?"
Động tác khuấy trà của Cơ Hàm khựng lại, nàng bất đắc dĩ nói: "Trong cung vốn vậy, có việc thì Chiêu Vương, không việc thì cút. Hễ vận nước bất ổn, lại lôi chúng ta ra làm việc. Không có việc thì đến triều đình cũng không cho vào."
"Khương thị coi mạch Chiêu Vương là công cụ." Trúc Thanh nhíu mày, rõ ràng tâm trạng không mấy vui vẻ.
"Nhưng chỉ cần thiên hạ thái bình, giang sơn vững chắc, mạch Cơ thị an khang, chúng ta xưa nay chẳng buồn tranh với hoàng cung ba cái thứ vặt vãnh đó." Cơ Hàm không để tâm xua tay.
Dù sao làm hoàng đế thật chẳng vui vẻ gì.
Cả đời chỉ có thể nhìn bầu trời vuông vức, xử lý quốc sự gia sự thần sự dân sự không bao giờ hết, ngày ngày đối mặt với người thân bạn đời thần tử mỗi kẻ một lòng, chết cũng phải chết trên long ỷ thắp đèn thâu đêm.
Tuy ngồi trên vạn dặm giang sơn, nhưng mãi mãi "hưởng thụ" lừa lọc tranh giành, phong vân quỷ quyệt, cô tịch vô biên...
Hoàng đế là một nghề mài mòn nhân tính.
Nàng đoán tổ tiên Cơ thị khởi sự trong loạn thế chỉ vì không nỡ nhìn sinh linh đồ thán dân chúng lầm than, lại vừa hay mang tài năng xuất chúng.
Còn cuối cùng vì sao công thành thân thoái, nhất định là thấy ngôi hoàng đế cũng chẳng có gì đáng ngồi.
Cơ Hàm mỉm cười, đặt cẳng chân lên ghế đệm, Trúc Thanh liền tự nhiên quỳ xuống cởi giày cho nàng, lặng lẽ nghe nàng nói: "Ngươi cũng không cần lo lắng. Biên giới bất ổn thì vận nước chẳng yên, triều dã rung động, giây phút ngàn cân treo sợi tóc, chính là lúc Cơ thị xoay chuyển càn khôn."
Tước vị đặc biệt duy nhất Chiêu Vương này đã bảo đảm vinh hoa vĩnh thế cho Cơ thị.
Mà từ khi hiểu toàn diện Thần Cơ Các lợi hại đến mức nào, Cơ Hàm cảm thấy... Khương thị mới giống kẻ làm công bày trong hoàng cung hơn.
Dù sao địa vị Cơ thị siêu nhiên, hoàng đế hưởng được gì các nàng gần như đều hưởng, hoàng đế không hưởng được, các nàng với thân phận "phú quý nhàn thần" cũng hưởng.
Như trong một công ty, Chiêu Vương là người nắm cổ phần thực tế, âm thầm phát tài, ngày ngày ăn chơi hưởng lạc, ngồi chờ lợi nhuận khổng lồ. Còn Khương thị là tổng tài bá đạo họ thuê, bề ngoài tối cao vô thượng, thực tế chỉ là kẻ làm thuê.
Nếu công ty vận hành tốt, các nàng chẳng làm gì, đưa tay hưởng sẵn. Nếu công ty có vấn đề, vì lợi ích lớn nhất của mình, thân là cổ đông thực tế ra giải quyết cũng là đương nhiên.
Cơ Hàm nghĩ vậy, liền dùng cách đùa cợt chuyển đạo lý này thành mô thức cổ đại nói cho Trúc Thanh nghe.
Không ngờ Trúc Thanh sững người hồi lâu, vẻ mặt đổi mấy lần, cuối cùng chỉ thở dài một hơi, vừa cảm khái vừa cưng chiều nói: "Độ lượng của chủ nhân, không ai sánh bằng."
"Ta coi như ngươi đang khen ta." Cơ Hàm xỏ đôi hài ấm rộng rãi thoải mái, bỗng nhớ ra, "Đúng rồi, lúc ra ngoài ta vô tình làm ướt người, nên thay y phục."
"Gì cơ?" Trúc Thanh kinh hãi, trực tiếp lo lắng thò tay từ cổ áo ngoài của Cơ Hàm vào trong, sờ nhẹ lớp vải nửa khô nửa ướt, tự trách nói:
"Đều tại ta, một lòng chỉ nghĩ đến chuyện biên ải, lại không chú ý chủ nhân còn mặc y phục ướt!"
Cơ Hàm cảm thấy ngón tay hơi lạnh của hắn tự nhiên chui vào cổ áo mình, cũng sững người, không khỏi buồn cười: "Không sao, dọc đường về phóng ngựa hứng gió, đã khô gần hết, trong điện lại ấm, chắc không trở ngại."
"Chủ nhân sai rồi!" Vẻ mặt Trúc Thanh cực kỳ nghiêm túc, hắn nhanh nhẹn lục ra một bộ tẩm y dày, không nói hai lời liền lột áo Cơ Hàm, như chăm sóc trẻ nhỏ nhẹ nhàng nhanh chóng quấn lại lớp áo dày ấm mềm.
Cơ Hàm nhất thời đứng ngây tại chỗ, chưa kịp phản ứng, chỉ nghe Trúc Thanh lải nhải bên tai:
"Chủ nhân cũng phải tự chú ý! Người là kẻ tranh mệnh với trời, trước đây chịu bao nhiêu khổ, nay mới khá, lại không yêu quý thân thể sao?"
"Sắp đến giờ dùng bữa tối rồi... Lát nữa ta bảo người hầu chuẩn bị nước, sau bữa người ngâm nước nóng cho tử tế, rồi uống một bát canh giải hàn, hôm nay nghỉ sớm đi."
Cơ Hàm vẫn còn chìm trong cơn sốc bị mỹ nam hơn tuổi lột sạch, vô hồn gật đầu.
Trúc Thanh thấy Cơ Hàm ngoan ngoãn đồng ý, chỉ thấy lòng mềm nhũn.
Giọng hắn dịu đi vài phần, nhẹ nhàng nói: "Đừng không muốn ngủ sớm, thời gian người ngủ được chẳng nhiều. Trong cung vừa nhận tin, sẽ lập tức triệu quần thần vào cung nghị sự suốt đêm."
"Ta đến chức quan tép riu cũng không có, chuyện thức trắng canh đêm thế này cũng phải gọi ta."
"Ai bảo người là chủ nhân Khánh Châu. Tông thất có phong địa ở mấy châu tiếp giáp Khương Châu chắc cũng không vắng mặt." Trúc Thanh ước lượng thời gian, đang định sai người mau dọn bữa.
Lúc này Cơ Hàm bỗng nhớ ra gì đó, túm lấy Trúc Vạn Sự Thông Thanh hỏi một câu: "Vị Mạc tổng binh kia... Mạc Kinh Hồng, trong tộc Mạc ở Phượng Kinh giữ vai trò gì?"
"Mạc tổng binh là đích trưởng nữ của gia chủ Mạc thị, năm nay ba mươi lăm tuổi." Trúc Thanh nghĩ một lát, lại nói: "Bà ấy không chỉ là tâm phúc của nữ đế, mà còn cùng cha với vị Mạc Quý Quân đang được sủng ái trong cung. Nghe nói gia chủ Mạc say mê đạo thuật, con trai muộn đều do đích tỷ nuôi dạy, tình cảm rất sâu đậm."
"Ồ..."
Cơ Hàm như có điều suy nghĩ gật đầu.