Chương 19: Mộc nhĩ
Phía trước còn một đống củi, nhưng Kiều Tuyết Quân không nhặt thêm nữa. Cô dùng dây buộc chặt miệng bao, thắt một nút tiện cho kéo tay, rồi lê bao xuống núi.
Bảy tám chục cân cũng nặng, nếu để Kiều Tuyết Quân vác đi thì rất mệt, nhưng kéo kiểu này cũng tạm ổn.
Cái bao là bao tải đay đựng khoai tây hồi mua ba vạn cân, rất bền, hai cái lồng vào nhau. Trên núi, Kiều Tuyết Quân nhẹ nhàng đạp một cái, bao lăn xuống tận chân núi. Cô lại đi xuống, đạp thêm một cái nữa.
Cứ thế đạp tới chân núi.
Nhưng có lúc đạp lệch, phải kéo bao về đúng đường, khá mệt.
Giá có một cái xe đẩy tay thì tốt, Kiều Tuyết Quân nghĩ.
Hồi học lịch sử phát triển nông nghiệp, cô có học qua cấu tạo xe đẩy tay, nhưng biết cấu tạo một chuyện, chế tạo lại là chuyện khác. Đó là kỹ năng của thợ mộc.
Đường về nhà dài hơn dự tính của Kiều Tuyết Quân, chủ yếu vì bảy tám chục cân củi là gánh nặng thực sự, tốc độ đi chậm lại.
7h30, mặt trời lặn hẳn, trời tối dần, nhưng Kiều Tuyết Quân vẫn chưa về nhà, còn hơn mười phút nữa.
Kiều Tuyết Quân trở nên căng thẳng, đưa tay sờ túi da nhỏ đeo bên hông, bên trong có ná thun và bi thép.
Cô sợ ở đâu lại chui ra một con bệnh bò điên, giờ cô đã kiệt sức, nếu thật sự xuất hiện không chắc cô chống đỡ nổi.
Xem ra lần sau phải xuống núi sớm hơn hai mươi phút mới được.
Kiều Tuyết Quân không khỏi tăng tốc. Tiếng bao tải cọ xát với đá, tiếng gỗ lê trên mặt đất trở nên the thé, loảng xoảng.
Để tiết kiệm điện, đèn đường vẫn tắt. Trời tối đến mức không thấy rõ, cô lấy từ túi bên cạnh ba lô ra một cái đèn pin nhỏ, chiếu quanh, xác nhận không có gì lạ.
Cuối cùng, gần như cô chạy bộ về nhà.
Đêm yên tĩnh, nên động tĩnh của Kiều Tuyết Quân rất lớn, dễ thu hút quái vật.
Kiều Tuyết Quân nghe thấy những tiếng hú lạ, tiếng bước chân.
Ngày càng gần cô.
Kiều Tuyết Quân chạy vội, hơi thở dồn dập như sắp đứt.
Cô có thể cảm nhận quái vật đã chú ý đến mình. Cô nghĩ, chỉ cần quay đầu lại, cô sẽ thấy một đôi mắt bò đỏ rực dí sát ót mình. Cô không dám quay đầu.
Thậm chí cô còn nghe thấy, ngoài tiếng thở của mình, còn có tiếng thở khò khè của một sinh vật khác, cùng tiếng ực ục nhầy nhụa từ cổ họng.
Kiều Tuyết Quân tiếp tục chạy, quái vật cũng chạy theo cô.
Sắp về nhà rồi, Kiều Tuyết Quân đếm thời gian: mười, chín, tám…
Một.
Đến rồi!
...Chết tiệt, khi ra ngoài cô đã đóng cổng sắt, còn phải móc chìa khóa mở cổng!
Kiều Tuyết Quân áp sát vào cổng sắt, lần này buộc phải quay đầu lại.
Đúng như cô nghe thấy, con quái vật đang ở ngay sau lưng chưa đầy mười mét, lao thẳng về phía cô.
Cứu!
Kiều Tuyết Quân hét thầm trong lòng.
Cô nhanh chóng lục chìa khóa trong túi da nhỏ, tra vào ổ.
Mở khóa chỉ mất hai giây, nhưng Kiều Tuyết Quân kiệt sức và căng thẳng, tay run cầm cập, suýt không tra vào được.
Dù thời gian vẫn đủ, nhưng quái vật không lao lên.
Khi Kiều Tuyết Quân kéo bao củi vào cổng rồi khóa lại, cô mới phát hiện con quái vật dừng lại cách cổng năm mét, loanh quanh, nhìn cô đầy khao khát, tỏ vẻ muốn vào lắm, nhưng lại sợ hãi, không dám tiến thêm bước nào.
Ngải thương đã phát huy tác dụng.
Trái tim đập thình thịch của Kiều Tuyết Quân trở lại chỗ cũ, cô cảm thấy huyết áp tăng vọt.
Cô đóng cổng sắt, khóa lại, trong lòng mừng vì mình làm việc nhanh nhẹn, đã trồng một vòng ngải thương xung quanh từ sớm. Nếu không thì hôm nay không biết sẽ ra sao.
Kiều Tuyết Quân kéo bao củi vào nhà, không thèm để ý đến kẻ nhiễm bệnh đang vung vẩy ngoài cổng.
Đến trước căn nhà nhỏ, Kiều Tuyết Quân không vào ngay mà nhìn xuống khe cửa. Trước khi đi, cô đã đặt một hạt cát nhỏ ở đó, nếu có ai đẩy cửa, hạt cát sẽ bị nghiền nát, rải thành bụi.
Hạt cát nhỏ vẫn ở chỗ cũ.
Kiều Tuyết Quân yên tâm, lấy chìa khóa mở cửa, đẩy cửa ra. Hạt cát nhỏ dưới khe cửa phát ra tiếng xột xột nhẹ, bị nghiền nát, tạo thành bụi mịn.
Nếu không phải người để ý, căn bản sẽ không phát hiện.
·
Trở lại nơi trú ẩn, Kiều Tuyết Quân mới cảm thấy mình sống lại, trên người lại đầy mồ hôi.
Tắm rửa xong, Kiều Tuyết Quân mới thấy đói.
Ba cái bánh mì ăn lúc ra ngoài chẳng thấm vào đâu.
Kiều Tuyết Quân vừa lấy điện thoại xem tin tức và tin nhắn hôm nay, vừa đi về phía kho chứa thực phẩm.
Bà già Kiều gửi mấy tin nhắn thoại, Kiều Tuyết Quân bấm nghe từng cái.
[Bà nội: Mày mang đồ đi đâu rồi! Mau trả lại, mày muốn chết đói bọn tao à?]
[Bà nội: Trong nhà chỉ còn nửa bao gạo cuối cùng.]
[Bà nội: Nếu mày trả lại, việc trước tao và ông mày sẽ bỏ qua, mày vẫn là người nhà họ Kiều.]
Kiều Tuyết Quân mặt không đổi sắc, tắt tin nhắn, bấm vào tin tức hôm nay.
Bệnh bò điên vẫn đang bùng phát, chưa có ca tử vong quy mô lớn, nhưng đã xảy ra nhiều vụ cắn người ngoài đường của bệnh nhân nhiễm, thậm chí có vụ cắn cả thịt mặt người.
Kiều Tuyết Quân đến kệ để thực phẩm, lấy một gói bánh mì.
Nhưng sáng cũng ăn bánh mì, khô quá, lại không đỡ đói.
Kiều Tuyết Quân nhìn rau sấy khô, và gạo tích trữ.
Ăn đồ nóng đi nhỉ? Nhân thể hôm nay nhặt được củi!
Nghĩ là làm, Kiều Tuyết Quân bỏ bánh mì xuống, lấy một túi nhỏ rau sấy khô và một hộp thịt hộp, đi vào phòng khách nhỏ. Ở góc phòng khách đặt một cái bếp củi mới tinh, mua 300 tệ ở cửa hàng nông cụ, bếp thấp, nấu cơm đun nước hàng ngày là đủ.
Dùng điện cũng được, nổ máy dầu, cái nồi cơm điện nhỏ 46 tệ của cô nấu cơm 20 phút là xong.
Nhưng dầu diesel cô trữ không nhiều, nên tiết kiệm được đâu thì hay, dùng củi tốt hơn.
Hệ thống thông gió của bếp củi được kết nối với hệ thống thông gió của nơi trú ẩn, nên không lo khói.
Cô ngâm rau sấy khô rồi đặt lên bếp cùng hộp thịt, lại lấy nồi hấp, đổ nước, đặt kiềng ba chân lên, rồi lấy một cái nồi nhỏ từ tủ bát, múc một bát gạo trắng từ thùng gạo.
Vo gạo xong, đổ lượng nước vừa đủ, nước nấu cơm hấp cần nhiều hơn nước nấu cơm điện một chút.
Hồi nhỏ nhà cô tiết kiệm, ban đầu cũng không mua nồi cơm điện, đã làm như vậy: bếp củi đặt nồi hấp, trong nồi hấp đặt kiềng ba chân rồi để nồi nhỏ, nhà ba người thường hấp hai bát gạo lớn.
Đặt nồi hấp lên bếp củi xong, Kiều Tuyết Quân bắt đầu nhóm lửa.
Nhóm lửa cần một chút kỹ thuật, nhưng nhà cô trước đây ở nông thôn, nhà nào cũng dùng bếp củi, nên nhóm lửa không khó với cô.
Đầu tiên dùng giấy vụn, bìa cacton châm lửa, sau đó chẻ que củi nhỏ bằng que đũa bỏ vào đống lửa, rồi chẻ que to hơn bỏ vào.
Cô dùng rìu chẻ củi, vốn muốn mua dao chẻ củi nhưng để tiết kiệm chỉ mua rìu. Hôm nay vác đống củi về, tay nhũn ra không còn sức, nhưng rìu mới, củi cũng phơi khô nên chẳng tốn sức.
Đợi que củi cháy đượm, có thể bỏ thêm củi to hơn.
Cô có ý nhặt toàn củi gỗ cứng, nhặt một ít gỗ táo và bạch dương, nhưng trên núi nhiều hơn là gỗ sồi xanh, hơi có khói nhưng rất lâu cháy. Củi mềm nhặt một ít gỗ thông và linh sam, tuy không cứng lắm nhưng dễ bắt lửa.
Chẳng mấy chốc, lòng bếp lửa đã bùng cháy hừng hực. Vừa nãy tắm nước lạnh, giờ người và tóc Kiều Tuyết Quân còn ướt, vì nơi trú ẩn ngầm vốn ẩm lạnh.
Ánh lửa từ bếp chiếu lên người, hơi lạnh ẩm bị xua đi, xung quanh lập tức ấm áp.
Kiều Tuyết Quân không khỏi ngáp một cái.
Cô còn ném một củ khoai tây nhỏ vào lò, trong lúc chờ cơm chín thì ăn trước một củ.
Vỏ khoai tây cháy đen thành một lớp than, nhưng bóc lớp than đó ra, lộ ra ruột khoai tây nghiền vàng ươm, khoai nóng hổi, bốc hơi trắng, cắn một miếng đầy hương vị khoai tây đậm đà, rắc một chút muối là ăn rất đã.
Vì cô đã ngâm gạo từ trước rồi mới nhóm lửa hấp, nên đợi hơn hai mươi phút, vừa ăn xong củ khoai tây nhỏ thì cơm cũng chín.
Kiều Tuyết Quân nhấc nồi hấp xuống, cho rau sấy khô đã ngâm và thịt hộp thái lát vào chảo xào, nêm nếm gia vị, một lát sau món bông cải xanh xào thịt đã ra lò.
Cơm hấp cũng hạt nào hạt ấy, bốc hơi nóng, dẻo thơm trong veo.
Kiều Tuyết Quân bỗng thấy đói hơn, cô đã gần nửa tháng chưa ăn đồ nóng.
Một miếng cơm cùng thịt vào bụng, cảm giác như có cả thế giới. Sức mạnh mà đồ ăn nóng mang lại cho con người thực sự rất mãnh liệt.
Cả một hộp thịt, một đĩa bông cải xanh lớn, ba bát cơm. Bình thường Kiều Tuyết Quân ăn được hai phần ba, nhưng hôm nay cô ăn hết sạch, không chừa một miếng.
Thậm chí còn ăn hơi hùng hục.
No, sướng.
Con người, phải ăn thịt, mới có ước mơ!
Trước khi ăn, Kiều Tuyết Quân đã đặt một ấm nước máy lên bếp. Lửa trong bếp vẫn cháy, cô dùng củi cứng, cháy lâu, để khỏi lãng phí, cô đun tiếp ấm nước. Ăn xong, nước cũng vừa sôi.
Đợi nước nguội, cô đổ vào các chai nước khoáng đã uống hết nửa tháng nay, nhân lửa còn đốt thêm vài ấm, đun sôi hết rồi đổ đầy.
Nước máy trong vòi giờ càng ngày càng yếu, cảm nhận được sự bất ổn và căng thẳng trong việc cung cấp nước.
Đợi khi nước máy ngừng hẳn, sẽ phải ra ngoài lấy nước.
Một bữa cơm nóng đã xoa dịu hoàn toàn sự mệt mỏi và căng thẳng của Kiều Tuyết Quân.
Đổ đầy nước xong, xếp gọn lên kệ nước, Kiều Tuyết Quân xem giờ, đã 10 giờ tối, có thể đi ngủ.
Vốn cô định chẻ củi hôm nay rồi mới nghỉ, nhưng ăn no quá sinh lười, không lâu sau đã nằm lăn ra giường.
Cô còn cân nhắc làm than củi từ đống củi, nhưng cần lò chuyên dụng, nên tạm gác lại, đợi có cơ hội sẽ đốt thành than.
Mấy ngày tiếp theo, sau khi chăm sóc ruộng khoai tây trong nhà, Kiều Tuyết Quân hầu như ngày nào cũng lên núi ấy nhặt củi.
Một hôm may mắn, cô phát hiện một cây cà chua dại mọc ở sườn núi phía âm chưa bị nắng chiếu tới. Nhận ra nó, cô đã đem cây cà chua đó về trồng ở nhà, ngay trong ruộng khoai, tìm một góc nhỏ trồng.
Hồi ở cửa hàng nông cụ, ngoài mua nông cụ, cô cũng mua một ít hạt giống và thuốc trừ sâu, nhưng tiền trong tay có hạn, chỉ mua vài trăm tệ, toàn những thứ kinh tế phải chăng, như hạt củ cải, hẹ, măng tây – những thứ có thể nhân giống bằng cách tách nhánh hoặc để giống. Bắp cải chọn giống Lục Tú, chịu nhiệt, thời gian sinh trưởng ngắn, còn chọn giống Giao Bạch chịu lạnh, còn lại không để ý.
Cây cà chua dại được trồng trong nơi trú ẩn cũng phát triển tạm, nhưng cà chua thường ra quả vào mùa thu, giờ mới tháng tư, chỉ là một cây nhỏ thấp lè tè.
Hôm ấy, Kiều Tuyết Quân như thường lệ lên núi nhặt củi.
Vận khí cũng tốt, cô phát hiện một hang động, trong hang rất ẩm, gần cửa hang có một khúc gỗ mục, trên khúc gỗ mục ngắn và to ấy mọc một ít nấm mèo. Nhưng khúc gỗ này to quá, cô không thể vận về nhà được.
Giá có một cái xe đẩy tay thì tốt, có xe đẩy là có thể chở khúc gỗ có nấm này về nhà, việc thu gom củi cũng nhanh hơn. Sức người chỉ mang được bảy tám chục cân, nếu có xe đẩy, trăm cân cũng dễ dàng.
Tiếc rằng, thợ mộc đúng là nghề kỹ thuật.
Mấy hôm về nhà, cô có thử mày mò làm xe đẩy tay, nhưng vẫn còn đang ở giai đoạn thử nghiệm, không phải muốn làm là làm được ngay.
Tuy nhiên, muốn có nấm mèo, cô chỉ cần cắt mảng vỏ cây đã mọc nấm, mang về là được.
Có thể đấy, Kiều Tuyết Quân nghĩ, ngày mai sẽ mang con dao cắt khoai tây ra cắt vỏ cây, khử trùng, tỷ lệ thành công cao hơn.
Còn nấm mèo hôm nay, có thể hái trước, cất đi, phơi khô, nấm để được lâu.
Hái nấm xong, Kiều Tuyết Quân lại ra khỏi hang để nhặt củi. Mấy ngày nay cô cũng nhặt được hơn ba trăm cân rồi, đủ dùng lâu dài.
“Tít tít tít…”
Đồng hồ báo thức reo đúng 6 giờ.
Kiều Tuyết Quân đã rất thuần thục, lập tức không nán lại, buộc bao củi xong xuôi, chuẩn bị xuống núi.
“Bào! Bào!”
Bỗng nhiên, Kiều Tuyết Quân nghe thấy tiếng gọi từ một hướng khác, giọng một cô gái trẻ, nghe có vẻ quen.
Tiếng càng lúc càng gần.
Kiều Tuyết Quân tuy có chút nghi hoặc, nhưng cũng không chần chừ, vẫn đi xuống theo hướng đó. Thời gian gần đây, bệnh nhân nhiễm bò điên càng trở nên hung dữ, ban đêm là thời gian chúng phát điên. Kiều Tuyết Quân không muốn lại bị chúng rượt như lần trước.
“Bào! Bào!” Tiếng gọi càng ngày càng gần. Kiều Tuyết Quân đi nhanh thêm một lúc thì thấy cô gái trên núi.
Kiều Tuyết Quân lục trong ký ức không xa lắm, cô gái này cô đã gặp, chính là lần đầu lên núi cô thấy, lúc đó cô ta cùng một người đàn ông đốn cây.
Trông cô ta không lớn tuổi lắm, có vẻ nhỏ hơn Kiều Tuyết Quân, dáng thấp. Kiều Tuyết Quân cao một mét bảy hai, cô gái chưa tới một mét sáu.
Cô gái thấy Kiều Tuyết Quân, mắt sáng lên, chạy tới: “Chào chị, chị ơi, cho em hỏi, chị có thấy con chó nào không, lông xanh đen, nhỏ xíu, giống chó sói ấy.”
Tìm chó? Sao lại đến đây tìm?
Kiều Tuyết Quân lắc đầu: “Không thấy.”
“Cảm ơn chị.” Ánh mắt cô gái hữu hình chùng xuống, thất vọng.
Vừa dứt lời, điện thoại của cô gái reo. Kiều Tuyết Quân nghe thấy giọng từ đầu dây bên kia, là giọng người đàn ông ngày hôm trước: “Tối rồi, mày không về thì đừng có quay lại nữa!”
Cô gái gào lên đầy tuyệt vọng: “Anh vứt con Bào của em đi đâu rồi!”
“Hừ. Thời buổi này, người còn không có ăn, nó là chó mà cũng muốn ăn! Nếu không phải nó chạy nhanh, thì đã sớm bị tao nấu thành canh thịt rồi! Mẹ nó, chạy thì chạy, còn cắn tao một nhát, không giết chết nó là may đấy.”
“Nó ăn toàn là thức ăn cho chó em mang về, chưa ăn hết, sao anh lại làm thế!”
“Đừng nói linh tinh nữa, mày có về không? Bên ngoài đầy virus zombie khắp nơi, nếu mày ngủ ngoài đường, quay về bọn tao không nhận mày đâu!”
“...”
Kiều Tuyết Quân không nghe tiếp, kéo bao củi xuống núi.
Giờ đã gần một tháng trôi qua, dường như ngay cả lương thực dự trữ ở nông thôn cũng bắt đầu căng thẳng, giết chó ăn thịt, nếu lúc gấp, cũng chẳng có gì lạ.
Kiều Tuyết Quân thở dài.
Tình trạng của cô cũng không quá lạc quan. Tuy nhà họ Kiều không còn gây náo loạn kiểu xông vào, nhưng thường xuyên nhắn tin, cũng ra ngoài cổng gọi cửa, bảo cô trả lương thực. Gần đây ngày nào cũng quấy rầy cô.
Nhưng cô mặc kệ thôi.
Đường núi đã quá quen thuộc, Kiều Tuyết Quân trước khi mặt trời lặn đã về đến ngoài cổng. Cô lấy chìa khóa mở cổng sắt, kéo bao củi vào sân, đến trước căn nhà nhỏ, móc chìa khóa chuẩn bị mở cửa, Kiều Tuyết Quân theo thói quen cúi đầu nhìn khe cửa.
Cô sững người.
Hạt cát nhỏ cô đặt ở khe cửa trước khi đi, không biết đã biến mất lúc nào, chỗ đó chỉ còn một ít bụi vàng... Hạt cát đã bị nghiền nát.
Có người đã mở cửa, vào nhà cô.