Chương 10: Hạt Bông
Lão đạo đang nhai hạt dưa bên cạnh, nhả ra một mảnh vỏ, cười khà khà: "Đồ nhi muốn chiêu mộ tên du hiệp nhi đó hả? Mấy kẻ đọc sách toàn làm mấy trò hư vô, người ta võ nghệ cao cường chứ có ngu đâu."
"Chẳng phải vì đám chúng ta già cả rệu rã hết sao!" Khương Viễn bực bội nói: "Tôi tay trói gà không chặt, Béo Tứ thì bị thương nặng, Tiểu Như là con gái, không kiếm một tay đấm cứng có được sao!"
"Hì hì, đồ nhi ngoan, có khó khăn thì tìm sư phụ đây này." Lão đạo lại bắt đầu tự khoe: "Nếu tên du hiệp nhi đó đến muộn một chút, sư phụ đã tự ra tay rồi, mấy tên sơn tặc đó, ta giết còn dứt khoát hơn hắn ấy chứ."
"Thôi ông ạ! Bớt nổ đi, kẻo giảm thọ đấy!"
"Ơ, sao con không tin sư phụ là cao thủ nhỉ?" Lão đạo vẻ mặt bất lực, nhún vai.
"Cao thủ cái đầu ông ấy!" Khương Viễn nhổ một bãi nước bọt, đỡ Béo Tứ ở ven đường lên xe ngựa, cho hắn nằm trong thùng xe.
Không ai đánh xe, chỉ còn cách Khương Viễn tự làm. Xác mấy tên Hồ Thương nằm giữa đường cũng phải dọn đi, lão đạo thì trông chờ gì được, đành tự mình xử lý.
Khương Viễn cố nén cảm giác buồn nôn vì dính đầy máu tay, kéo xác tên Hồ Thương ra. Vừa kéo, từ trong ngực hắn rơi ra một cái túi nhỏ.
Được tên Hồ Thương giấu trong lòng ắt hẳn là thứ tốt, Khương Viễn không nhịn được nhặt lên mở ra xem. Chỉ thấy trong túi vải đựng mấy chục hạt màu đen, hình dạng quả lê không đều.
"Thì ra chỉ là hạt giống thôi." Khương Viễn hơi thất vọng, tưởng là bảo bối gì, giơ tay định vứt đi.
Ngay khoảnh khắc sắp vứt, Khương Viễn vội thu tay lại, lòng bỗng dâng lên sự căng thẳng. Nhìn lại hạt trong tay, hình như rất quen.
Khương Viễn nhìn mấy hạt đen đen, cố nhớ xem đã thấy ở đâu. Những hình ảnh ngày xưa ùa về, hồi lâu, Khương Viễn vỗ đùi: "Bông! Đây là hạt bông!"
Hắn nhớ lại kiếp trước khi học đại học ở Lam Tinh, bên cạnh là một học viện nông nghiệp. Bạn gái cùng phòng là sinh viên trường nông nghiệp, cô gái nhỏ nhắn đó, luận văn tốt nghiệp chính là trồng bông.
Thằng bạn cùng phòng vì muốn lấy lòng cô gái, thường kéo Khương Viễn và mấy đứa bạn khác đến ruộng bông của cô ấy nhổ cỏ bắt sâu. Vì tình yêu của anh em, Khương Viễn mấy đứa thường mệt như chó, hạt bông đã từng thấy ở khu thí nghiệm đó, hạt hình quả lê không đều, nhớ rất sâu!
"Thứ này có tác dụng lớn đây!" Khương Viễn cười đến nỗi miệng ngoác tận mang tai.
Bông có nguồn gốc từ Thiên Trúc và Đại Thực, lúc này Đại Chu chưa có bông, đương nhiên cũng không có chăn bông áo bông.
Có thể tưởng tượng, đến mùa đông, tuyết rơi trắng trời, nhà giàu còn đỡ, có khả năng qua đông; nhưng người nghèo chỉ có thể hạn chế ra ngoài, trên giường phần lớn trải rơm rạ, cỏ khô để giữ ấm, hoàn toàn là chịu đựng. Chịu được thì tốt, không chịu được thì đành đầu thai lại, những năm trước vào mùa đông, dân chúng Đại Chu chết vì rét không ít.
Hắn hiểu rõ tầm quan trọng của bông trong thời đại này. Bông không chỉ dùng để may quần áo ấm, mà còn thúc đẩy ngành dệt và các ngành liên quan phát triển. Nếu có thể gieo trồng tốt những hạt giống này, lợi ích mang lại sẽ vô cùng to lớn.
Thấy Khương Viễn ôm một túi vải ngửa mặt cười ngây ngốc, lão đạo lẩm bẩm: "Thằng đồ nhi ngốc này nhặt được bảo vật gì mà cười đến ngu người thế?"
Lẩm bẩm xong, lão đạo xoay cặp mắt nhỏ láu lỉnh, như vô tình tiến lại gần Khương Viễn, dài cổ ra nhìn vào túi vải nhỏ.
Khương Viễn lập tức che tay lại, nhanh chóng buộc túi vải rồi nhét vào ngực, vẫy tay như đuổi ruồi: "Có gì đẹp mà xem! Ông già rồi, đừng lúc nào cũng mắt trộm mắt cướp, không đứng đắn tí nào."
"Đồ nhi này vô đại vô tiểu!" Lão đạo chẳng hề có ý thức không nên nhìn người khác, còn dạy dỗ Khương Viễn: "Vừa rồi ta nghe con tự xưng là con trai tể tướng triều đình. Con cũng là con nhà hiển hách, sao lại keo kiệt thế!"
Khương Viễn chẳng thèm để ý đến lão đạo, dây dưa với lão là không dứt, chỉ thêm phiền, đành mặc kệ.
Béo Tứ nằm trong thùng xe bị thương nặng, Tiểu Như đang dùng bình nước cho hắn uống từng chút một, mặt đầy lo lắng. Phải nhanh chóng đưa Béo Tứ đến phủ thành Hưng Châu phía trước tìm thầy thuốc chữa trị, nào có rảnh để ý lão đạo.
Còn về mấy xác Hồ Thương và hàng hóa đổ nghiêng bên đường, Khương Viễn cũng không động tâm gì nữa. Hắn cũng không xử lý được, chỉ còn cách nhanh chóng đến thành Hưng Châu, báo với quan phủ, để họ đến xử lý.
Hắc Phong Sơn cách phủ thành Hưng Châu còn hơn trăm dặm, lúc này đã là giờ Mùi, nếu đi gấp, hy vọng có thể đến trước khi trời tối.
Khương Viễn đánh xe ngựa, giật dây cương, thúc ngựa đi tới.
Khương Viễn chẳng có kinh nghiệm đánh xe ngựa, nhưng may mà đánh xe còn đơn giản hơn cưỡi ngựa một chút, dù sao ngựa kéo xe thuộc hệ thống lái sinh học thông minh, có rãnh thì né, có vực thì tự dừng, lại còn không nhầm phanh với ga, nó có trí thông minh của nó.
Khương Viễn loay hoay một hồi cũng tạm điều khiển được.
Đi được hơn hai mươi dặm đường núi quanh co, cuối cùng cũng ra khỏi Hắc Phong Sơn. Dọc đường, cũng không gặp chuyện xui xẻo như cướp đường nữa, quan đạo cũng rộng rãi hơn một chút.
Ra khỏi Hắc Phong Sơn, trước mắt hiện ra một vùng đồng bằng rộng lớn trồng đầy kê và các loại đậu. Theo lẽ thường, vào mùa này đứng trên cao nhìn ra xa, hẳn là một màu xanh tươi tốt khiến người ta vui mừng.
Nhưng bây giờ, trước mắt lại là màu xanh non xen lẫn những mảng vàng úa lớn, như làn da bệnh tật, nhìn mà giật mình – đây là hiện tượng thiếu nước nghiêm trọng.
"Xem ra phủ Hưng Châu còn hạn hán nặng hơn Tế Châu huyện nhiều." Khương Viễn thở dài, nhìn quanh, chỉ thấy lá cây héo vàng, đất ruộng nứt nẻ còn kinh khủng hơn ở Tế Châu huyện.
"Tháng sáu không mưa gió hạn nổi, cây kê không trổ vàng chết tươi." Lão đạo ngồi trên lưng ngựa hiếm khi lộ ra vẻ bi thương.
Khương Viễn vừa định khen lão đạo còn biết chút văn chương, ai ngờ câu tiếp theo lão đã lộ nguyên hình thần côn: "Hạn Bá hại người không ít!"
Tiểu Như lại cho Béo Tứ đang nửa tỉnh nửa mê uống thêm chút nước, nghe lão đạo nói về Hạn Bá, rất tò mò, nhưng cô không hỏi lão đạo, lại hỏi Khương Viễn: "Công tử, Hạn Bá là gì vậy?"
Lão đạo thấy Tiểu Như không hỏi mình – vị lão thần tiên sẵn có – lại đi hỏi Khương Viễn, rất bực mình: "Thằng đồ nhi của ta biết cái quái gì! Lão đạo đây từng du lịch nhân gian, sớm đã nghe nói công tử nhà ngươi vô học dốt nát! Hiếp nam bá nữ thì rất có tài!"
"Này! Ông lão thần côn này! Giải tán ngay bây giờ vẫn còn kịp đấy!" Khương Viễn không vui, mỉa mai: "Tôi có bái ông làm sư phụ đâu, tự ông mặt dày mày dạn bám lấy tôi. Thế này đi, chúng ta giải tán ngay bây giờ, tôi đi biên quan, ông về trang trại của ông!"
Lão đạo cười khan một tiếng: "Ha ha, là sư phụ lỡ lời, sư phụ lỡ lời, sau này không vạch áo cho con xem lưng nữa."
Khương Viễn nhìn bộ mặt vô sỉ của lão đạo, rất muốn tát cho lão một cái, nhìn là thấy tức, đành mặc kệ lão, vừa đánh xe vừa kể chuyện cho Tiểu Như: "Hạn Bá này, tương truyền thời thượng cổ gọi là Nữ Bạt, nơi nào nàng đi qua đất đai như bị lửa thiêu..."
Khương Viễn kể linh tinh, bịa đặt, cố ghép cho Hạn Bá một câu chuyện tình yêu, khiến Tiểu Như lúc thì thét lên, lúc lại cúi đầu rơi lệ.
Lão đạo nghe mà râu xồm xoè, chửi Khương Viễn vô học, ăn nói bừa bãi toàn chuyện nhảm nhí!
Ngay cả Béo Tứ nằm trong thùng xe thoi thóp cũng nghe say sưa, trong lòng nghĩ: thiếu gia mấy hôm trước lại đi xem hát ở gánh nào nhỉ, sao mình không biết.
Mọi người cãi nhau ầm ĩ, đi đường cũng chẳng thấy mệt, tốc độ còn nhanh hơn thường ngày. Vừa vào giờ Dậu đã vào thành Hưng Châu, sớm hơn dự tính phải đến khi trời tối tận một canh giờ.
Mùa hè trời tối muộn, lúc này mặt trời còn gay gắt, thành Hưng Châu người đông nghìn nghịt, đang lúc náo nhiệt.
Hưng Châu là phủ thành quản hạt mấy huyện, quy mô vượt xa Tế Châu huyện của Lý Cẩm Thư. Bước vào Hưng Châu, trước mắt là đường phố rộng thênh thang, dòng người tấp nập như nước chảy, hai bên đường cửa hàng san sát, thật náo nhiệt.
Việc đầu tiên Khương Viễn làm khi vào thành là tìm một khách sạn thuê mấy phòng, sai tiểu nhị khiêng Béo Tứ vào phòng, vứt cho tiểu nhị mấy đồng tiền, nhờ đi mời thầy thuốc giỏi nhất đến chữa thương cho Béo Tứ, lại dặn Tiểu Như ở khách sạn chăm sóc chu đáo, rồi bảo chủ quán mang đồ ăn thức uống đến.
Những việc này, Khương Viễn làm rất có thứ tự, đâu ra đấy, nào còn dáng vẻ công tử bột ngày nào.
Sắp xếp xong xuôi, Khương Viễn ra khỏi khách sạn, đi về phía nha môn phủ. Trên Hắc Phong Sơn chết bảy tám tên Hồ Thương và mấy tên sơn tặc, hắn là người chứng kiến lại là người trong cuộc, thế nào cũng phải báo quan phủ để họ phái người thu xác mấy tên Hồ Thương.
Lão thần côn đạo sĩ cũng không chịu ở trong khách sạn, nhất quyết bám theo sau Khương Viễn, lấy danh nghĩa: "Sư phụ có thể hộ tống con! Khỏi bị kẻ tục lừa gạt."
Khương Viễn chẳng thèm để ý đến lão đạo vô sỉ, tự mình hỏi đường người qua đường rồi đi đến nha môn phủ.
Nha môn Hưng Châu phủ nằm trên phố chính giữa thành, cách khách sạn Khương Viễn ở không xa, cũng không khó tìm.
Đi một lúc, trước mắt hiện ra một tòa nhà lớn gạch xanh ngói xanh, cửa đỏ son mở rộng, phía trên chính giữa treo một tấm biển, đề bốn chữ "Hưng Châu Phủ Nha", hai bên cửa có hai con sư tử đá oai phong lẫm liệt, và mấy tên nha dịch cầm gậy.
Dân chúng vốn chẳng có việc gì không dám lại gần nha môn, không hiểu sao hôm nay lại tụ tập trước bậc thềm bên trái nha môn, chỉ trỏ vào bảng thông báo, xôn xao bàn tán.
Gen tò mò của Khương Viễn lại bắt đầu tác quái, hắn không tự chủ được tiến lại gần bảng thông báo dưới bậc thềm, chen vào đám đông xem náo nhiệt.
"Bảng Cầu Nước." Khương Viễn nhìn tấm bố cáo treo trong bảng, lướt qua một lượt, quay sang hỏi lão đạo bám như đỉa: "Đạo trưởng, ông thấy thế nào!"