Chương 11: Bảng Cầu Nước
“Bảng Cầu Nước.” Khương Viễn nhìn tấm bố cáo treo trên bảng tin, lướt qua một lượt, rồi quay sang hỏi lão đạo đang bám như đỉa đói: “Đạo trưởng, ông thấy thế nào?”
“Còn thấy thế nào nữa, đứng mà xem chứ sao.” Lão đạo không cần nghĩ đã đáp.
“Được rồi, đúng là không nên nói chuyện với lão đạo này, kiểu gì cũng bị hắn chọc tức chết mất!” Khương Viễn thầm nhủ, quay lại xem bảng văn.
Lúc này, mấy thư sinh cũng chen vào xem bảng, lắc lư đầu đọc, nhưng không đọc thành tiếng.
Dân chúng vây xem phần lớn không biết chữ, thấy mấy thư sinh đến, vội hỏi: “Mấy vị công tử, trên bảng viết gì thế?”
Một thư sinh lớn tuổi hơn nghe mọi người hỏi, gập chiếc quạt xếp đang phe phẩy lại, chỉ vào bảng văn chậm rãi đọc: “Hạn Bá hoành hành, tai họa nặng nề. Nay bản phủ cầu hiền, nếu có kỳ nhân cầu được nước, giải cơn hạn này, thưởng ba trăm lạng bạc. Mong người có tài đến giúp, cứu dân khỏi lầm than. Bảng này cáo tứ phương, mong kỳ nhân xuất hiện, xé bảng vào phủ, cùng vượt khó khăn.”
“Ai, xem ra hạn hán đã nghiêm trọng đến mức phủ doãn đại nhân cũng bó tay rồi.” Một ông lão tặc lưỡi thở dài.
“Cũng không trách được phủ doãn đại nhân, nghe nói phía Bắc hạn còn nặng hơn.”
“Phải, phải, nghe nói mấy châu huyện phía Bắc từ đầu xuân đến giờ chưa có giọt mưa nào, đất đỏ nghìn dặm, thảm lắm.”
“Chúng ta ở Hưng Châu này còn coi như tốt, ít nhất còn thu được một vụ lúa mạch, giờ lúa kê chết khô, cắn rau dại vỏ cây cũng không đến nỗi chết đói. Nghe nói phương Bắc lúa mạch cũng chẳng thu được, biết làm sao đây.”
“Ai, lương cứu tế của triều đình đang phát cho mấy châu huyện phía Bắc bị nặng hơn, còn Hưng Châu ta thì chẳng có đồng nào. Hưng Châu ta lại không như Tế Châu huyện có sông lớn vây quanh, khó thật…”
Mọi người bàn tán xôn xao, than thở, mặt mày ủ rũ.
Lại có người nói: “Thực ra Hưng Châu ta cũng không phải không có nước, sông Quế chảy từ Hắc Phong Sơn xuống vẫn có nước. Tuy lượng nước đã rất nhỏ, nhưng dù sao cũng có nước.”
“Nói thì nhẹ nhàng, nước sông Quế thì có, nhưng sông Quế ở chỗ trũng, ruộng đồng lại ở chỗ cao, giờ nước giảm sáu phần, làm sao dẫn lên được? Ngay cả guồng nước cũng không kéo lên nổi, chỉ dựa vào sức người thì như chén nước cứu xe củi. Có đắp đập chặn nước, cứu được ruộng cũng chẳng bao nhiêu.” Lập tức có người phản bác.
Đúng lúc này, từ trong phủ nha bước ra một ông lão đầu đội mũ quan phốc đầu, mặc áo quan màu đỏ nhạt, sau lưng là một người đàn ông trung niên mặc áo văn sam, chính là phủ doãn Hưng Châu Trương Hiền Lễ và mạc liêu Nghiêm Cảnh Hành.
Đám dân chúng và mấy thư sinh thấy vậy, vội cúi người hành lễ: “Ra mắt phủ doãn đại nhân.”
“Mọi người không cần đa lễ.” Trương Hiền Lễ giơ tay hư đỡ, nói: “Bản quan dán bảng đã mấy ngày, mỗi sáng tối đều ra phủ xem xét. Nếu trong các ngươi có ai giải được hạn hán cho Hưng Châu, cứ đứng ra, dù thành hay không, bản quan cũng vô cùng cảm kích!”
Nhưng lúc này mọi người lại im phăng phắc, nếu có cách hay, họ đã xé bảng từ lâu rồi.
Trương Hiền Lễ nhìn đám dân chúng im lặng dưới thềm, thở dài một hồi, cũng chẳng nói nên lời. Ông đã nghĩ hết cách rồi, thực sự hết đường mới dán bảng này, cũng chỉ là hơn không có chút nào, chẳng mong thật sự có cao nhân kỳ sĩ nào lên đàn làm phép cầu mưa.
Khương Viễn ở dưới bậc thềm nháy mắt với lão đạo: “Đạo gia, cơ hội của ông đến rồi!”
Lão đạo cảnh giác nhìn Khương Viễn, lùi nửa bước: “Mày muốn làm gì?”
“Đạo gia, chẳng phải ông luôn nói mình pháp lực cao thâm, hô mưa gọi gió sao?” Khương Viễn cười: “Đây chính là cơ hội tốt cho ông đấy, ông lên xé bảng, dựng đàn cao làm phép, mời Long Vương về giáng mưa cứu dân, không những được ba trăm lạng bạc, mà công đức này cũng lớn vô cùng!”
Lão đạo vội lùi thêm một bước, liếc xéo Khương Viễn: “Đồ nhi phản nghịch này, mày muốn hại chết sư phụ à! Sư phụ tao bao giờ nói có thể mời được Long Vương? Long Vương là thượng thần, mời Long Vương bừa bãi là tội lớn, Thiên đình giáng tội xuống thì mày gánh hay sư phụ gánh?”
“Ê, đạo gia, cái khí chất thần côn này của ông học từ đâu thế?” Khương Viễn cười khẩy: “Nói cứ như thật ấy.”
Lão đạo trợn mắt nhìn Khương Viễn, đôi mắt nhỏ đảo qua đảo lại một hồi, rồi im thít, vẻ mặt như thể có giỏi thì cắn tao đi.
Khương Viễn đang trong đám đông trừng mắt với lão đạo thần côn, thì mấy thư sinh kia bước lên thềm. Thư sinh vừa đọc bảng nói với phủ doãn Trương Hiền Lễ: “Đại nhân, nay Hưng Châu ta hạn hán nghiêm trọng, đã bắt đầu có dấu hiệu tai biến, mong đại nhân sớm tâu triều đình xin phát tiền lương cứu tế.”
“Phải đấy, đại nhân, nhân lúc tai họa mới chớm, phải phòng ngừa sớm, kẻo đến lúc xảy ra biến loạn dân chúng!” Một thư sinh khác cũng tiến lên phụ họa.
Trương Hiền Lễ nhìn mấy thư sinh này, bất lực nói: “Bản quan đã sớm báo cáo tai họa địa phương lên triều đình, chỉ là các châu huyện phía Bắc đều có hạn, lại nặng hơn Hưng Châu, triều đình đương nhiên phải cứu các châu huyện đó trước. Còn Hưng Châu ta, khó lắm.”
“Chúng sinh nguyện liên danh dâng thư lên triều đình, thỉnh cầu bệ hạ phát tiền lương!” Lúc này, lại một nhóm hơn chục thư sinh từ đầu phố đi tới, vừa đi vừa hô.
Đám thư sinh đến trước bậc thềm phủ nha, hành lễ với Trương Hiền Lễ, nói: “Đại nhân, chúng sinh nguyện liên danh dâng thư!”
“Hồ đồ!” Mạc liêu sau lưng Trương Hiền Lễ quát: “Các ngươi là thư sinh, không lo đọc sách cầu công danh, chạy đến đây liên danh cái gì!”
Một thư sinh ngẩng đầu nói: “Nghiêm tiên sinh nói sai rồi, chúng sinh biết rõ tai họa ở Hưng Châu nguy cấp, dân chúng chịu khổ, thực sự không đành lòng! Chúng sinh tuy là thư sinh, nhưng cũng có một lòng báo quốc vì dân. Nay Hưng Châu hạn hán nghiêm trọng, dân chúng sống khổ, mà triều đình cứu viện chưa kịp, chúng sinh há có thể ngồi yên nhìn mặc?”
Nghiêm Cảnh Hành định nói tiếp, nhưng Trương Hiền Lễ phất tay, nói: “Bản quan biết các ngươi là vì dân thỉnh mệnh, nhưng việc liên danh dâng thư này, chưa chắc có ích, thậm chí có thể phản tác dụng.”
Thư sinh vừa đọc bảng nói: “Đại nhân, chúng sinh đọc sách, nên lấy thiên hạ làm trách nhiệm của mình, giờ chính là lúc chúng sinh ra tay. Liên danh dâng thư, chỉ để gây sự chú ý của triều đình, để bệ hạ biết nỗi khó khăn của dân chúng Hưng Châu, cầu xin triều đình phát tiền lương, cứu vạn dân Hưng Châu khỏi lầm than. Chúng sinh nguyện vì việc này mà hết sức.”
Nói xong, thư sinh đó vén áo, quỳ xuống đất, nói: “Mong đại nhân cho phép chúng sinh liên danh dâng thư, cầu xin triều đình sớm phát tiền lương cứu tế!”
“Mong đại nhân cho phép chúng sinh liên danh dâng thư, cầu xin triều đình sớm phát tiền lương cứu tế!” Mười mấy thư sinh khác cũng quỳ theo, đồng thanh hô vang.
Những thư sinh này phần lớn có công danh tú tài, gặp quan có thể không quỳ, giờ quỳ thành một mảng, sắc mặt Trương Hiền Lễ trở nên vô cùng khó coi. Ông vốn theo lệ ra phủ xem bảng có ai xé chưa, không ngờ bị một đám thư sinh ép vào thế khó.
Đây là muốn đặt ông lên giàn lửa mà nướng đây. Hưng Châu tuy cũng bị hạn, nhưng xa không nặng bằng những nơi khác, ít nhất không đến nỗi chết đói. Giờ triều đình đang dốc toàn lực cứu tế những nơi bị nặng, người Bắc Đột lại có dấu hiệu tập kết binh mã ở biên quan, tướng sĩ biên quan cũng cần tiền lương.
Vào thời điểm nhạy cảm này, đám thư sinh còn đòi liên danh tấu lên, sợ hắn Trương Hiền Lễ làm quan quá lâu chăng.
“Cầu người không bằng cầu mình!” Một giọng nói rất đột ngột vang lên, thật không hòa hợp, mà sao giọng này còn có chút sắc thái cảm xúc nhàm chán trong đó?
Phủ doãn Trương Hiền Lễ, mạc liêu Nghiêm Cảnh Hành và đám thư sinh, ngẩng đầu nhìn về phía phát ra giọng nói, thấy một thiếu niên áo gấm đứng đó.
Thiếu niên áo gấm đang xé bảng, bên cạnh còn có một lão đạo.
Lão đạo rất sốt ruột, kéo tay áo thiếu niên áo gấm, như muốn ngăn hắn xé bảng xuống. Hai người giằng co mấy cái, cuối cùng tấm bảng cầu nước vẫn bị thiếu niên áo gấm xé xuống.