Chương 31: Trên triều đình
Sáng sớm, mặt trời vừa lên, ánh nắng như những sợi mì vàng rải trên mặt đất. Khương Viễn và Liễu Chấn Vũ ở cổng thành nước mắt lưng tròng mà chia tay.
Khương Viễn khóc vì vui sướng.
Liễu Chấn Vũ khóc vì đau lòng.
Khương Viễn lấy của Liễu Chấn Vũ hai nghìn lượng bạc trắng, còn nẫng thêm một lò rèn có bảy thợ ở Hồi Nam Quan.
Liễu Chấn Vũ nhìn xe ngựa của Khương Viễn xa dần, vẫn không ngừng vẫy tay, miệng lẩm bẩm lời tiễn biệt: “Mẹ nó, đây đâu phải khâm sai, rõ ràng là cướp! Đồ súc sinh!”
Niềm vui nỗi buồn mỗi người mỗi khác, có lẽ đó mới là chân lý của cuộc đời.
…
Yên An thành, hoàng cung.
“Các khanh, trẫm muốn hỏi về cái máy bơm nước nhảy vọt này, các khanh thấy thế nào?” Hồng Đế ngồi trên long ỷ, đang chủ trì buổi họp sáng ngày chẵn ngày lẻ của Đại Chu, à nhầm, buổi thiết triều.
“Bệ hạ.” Thị lang Công bộ Cung Liệt Chương bước ra tâu: “Thần đã sai người chế tạo vài cái máy bơm nước nhảy vọt theo bản vẽ của Hưng Châu phủ doãn Trương Hiền Lễ gửi đến, đều có thể tự động hút nước từ chỗ thấp.”
Hồng Đế gật đầu: “Đã dùng được, thì lệnh cho các châu huyện khác có nơi nào dùng được thần vật này, đều dùng cả!”
“Thần tuân chỉ.” Thị lang Công bộ lĩnh chỉ xong, đang định lui về, thì Giám sát ngự sử Đường Dũng Nghị bước ra.
“Bệ hạ, tuy có thần khí tự động hút nước, nhưng đa số châu huyện đã sông cạn khe khô.” Đường Dũng Nghị tâu: “Khéo tay cũng không làm nổi cơm không gạo. Máy bơm nước nhảy vọt có thể giảm bớt khó khăn cho một số châu huyện có điều kiện, nhưng cũng có những châu huyện bị thiệt hại nặng, còn xin bệ hạ cấp thêm lương tiền cứu tế.”
“Chuẩn! Giao cho Hộ bộ lo liệu!” Hồng Đế phất tay một cái, liền chuẩn tấu chương của Đường Dũng Nghị.
“Thần tuân chỉ.” Thượng thư Hộ bộ Trương Hưng tức muốn chết, hóa ra một người thì tâu xin tiền xin lương, một người thì bảo Hộ bộ lo liệu, mở miệng ngậm miệng đều đòi tiền đòi lương, tưởng hắn là thần tiên chắc.
“Bệ hạ.” Lần này là Khương Thủ Nghiệp bước ra, tâu: “Sứ giả Bắc Đột đã đến Yên Đô.”
Hồng Đế nhíu mày: “Trẫm biết rồi, bọn chúng có yêu cầu gì?”
Khương Thủ Nghiệp nói: “Sứ giả Bắc Đột yêu cầu Đại Chu ta mỗi năm phải cống cho Bắc Đột hai mươi vạn tấm vải, mười vạn lượng bạc.”
Lời vừa dứt, văn võ bá quan lập tức xôn xao bàn tán, có kẻ mắng chửi, có kẻ hô hào khai chiến, cũng có kẻ trầm tư không nói.
Trấn Quốc Công bước ra tâu: “Bệ hạ, nghìn vạn lần không thể chấp nhận, chúng khi dễ Đại Chu ta quá đáng!”
Hồng Đế đại nộ, vỗ long án một cái, quát: “Lai nhân! Đi chém hết đám sứ giả Bắc Đột cho trẫm!”
“Bệ hạ, không được!” Khương Thủ Nghiệp vội ngăn lại: “Hai nước giao chiến không chém sứ giả. Bệ hạ, không chấp nhận thì thôi, nhưng không thể chém sứ giả Bắc Đột được!”
Trấn Quốc Công Thượng Quan Vân Xung chỉ vào Khương Thủ Nghiệp mắng: “Khương Thủ Nghiệp, ngươi là quốc công của Đại Chu ta, bọn Bắc Đột sắp cưỡi lên đầu Đại Chu ta rồi, giết vài tên sứ giả của chúng có gì mà không được! Xương cốt ngươi mềm, chứ xương cốt bệ hạ không mềm, xương cốt các tướng sĩ Đại Chu ta không mềm!”
Khương Thủ Nghiệp không thèm để ý đến tên võ phu Thượng Quan Vân Xung, nói với Hồng Đế: “Bệ hạ, hiện giờ Quan Trung đại hạn, nên lấy việc cứu tế làm trọng! Đại Chu ta đương nhiên không thể chấp nhận yêu cầu như vậy của người Bắc Đột, chi bằng kéo dài thời gian, đợi qua nạn hạn hán rồi tính sau.”
Thượng thư Hộ bộ Trương Hưng cũng phụ họa: “Bệ hạ, hiện tại tiền lương trong quốc khố phần lớn đã dùng để cứu tế, chúng ta chưa thể khai chiến được, cứ để mấy tên sứ giả sống thêm vài ngày đã.”
Hồng Đế cũng biết Khương Thủ Nghiệp và Trương Hưng nói đúng sự thật, đành dập tắt lửa giận, khẽ thở dài: “Mấy năm nay Đại Chu ta gặp nhiều tai ương, tạm thời không đánh nữa vậy.”
Thượng Quan Vân Xung nói: “Bệ hạ, không thể! Nhẫn nhịn lúc này chưa chắc đã khiến người Bắc Đột dừng bước.”
“Bệ hạ, thần cho rằng, lần này người Bắc Đột phái sứ giả đến, mục đích không chỉ đòi cống nạp, mà còn muốn uy hiếp Đại Chu ta.”
Khương Thủ Nghiệp nói: “Người Đảng Tây hiện đang nhìn chằm chằm ngoài Mạc Phong Quan, nếu Đại Chu ta khai chiến với Bắc Đột, người Đảng Tây nhất định sẽ thừa cơ xâm nhập, lúc đó Đại Chu ta sẽ trước mặt sau lưng đều có địch.”
Hồng Đế nhíu chặt mày, thần sắc càng thêm ngưng trọng, không khí trên triều đình cũng càng thêm căng thẳng.
Trấn Quốc Công Thượng Quan Vân Xung hừ lạnh một tiếng: “Hừ! Chẳng lẽ vì có người Đảng Tây bên cạnh, Đại Chu ta phải cúi đầu trước Bắc Đột? Đại Chu ta sao có thể hèn nhát như vậy!”
Khương Thủ Nghiệp nhìn Trấn Quốc Công, thần sắc ngưng trọng nói: “Trấn Quốc Công, không phải là cúi đầu! Trước hết hãy giả vờ hòa hoãn với người Bắc Đột rồi tính sau, khai chiến mù quáng chỉ có hại vô ích!”
“Bệ hạ, thần cho rằng chi bằng tạm thời chấp nhận sứ giả Bắc Đột, Đại Chu ta nói là sẽ xem xét việc cống nạp, nhưng cần hoãn lại, kéo dài được chừng nào hay chừng đó!” Khương Thủ Nghiệp nói.
Thượng Quan Vân Xung liếc mắt nhìn Khương Thủ Nghiệp, trầm tư một lát, lại không phản đối: “Bệ hạ, có thể tăng thêm một vạn quân đến Hồi Nam Quan, năm nghìn quân đến Mạc Phong Quan, để phòng bất trắc!”
Hồng Đế lại thở dài một hồi, nói: “Cứ làm theo ý kiến của hai vị ái khanh!”
“Tuân chỉ!” Bá quan đồng thanh đáp.
Thượng Quan Vân Xung và Khương Thủ Nghiệp thấy ý kiến được chấp nhận, liền định quay về hàng ngũ, thì Hồng Đế gọi Khương Thủ Nghiệp lại.
“Hưng Châu phủ doãn Trương Hiền Lễ viết tấu chương, muốn thỉnh công cho con trai ái khanh là Khương Viễn, ái khanh có biết không?”
“Thần có nghe qua.” Khương Thủ Nghiệp đáp.
Hồng Đế nói: “Không ngờ một tên công tử bột nổi tiếng xấu xa ở Yên An lại có thể chế tạo ra thần khí như máy bơm nước nhảy vọt, trẫm nghĩ nghìn lần cũng không tới.”
Khương Thủ Nghiệp vội cúi người khiêm tốn nói: “Bệ hạ, thằng nhỏ nhà thần vẫn còn bướng bỉnh, nhất thời hứng khởi làm ra, chỉ là trò vặt kỹ xảo mà thôi.”
“Theo trẫm thấy, Khương Viễn đúng là bướng bỉnh.” Giọng Hồng Đế không nhanh không chậm: “Nhưng máy bơm nước nhảy vọt này quả thực là kỳ diệu phi thường, không thể nghi ngờ.”
“Trương Hiền Lễ còn nói, Khương Viễn thực ra là người có lòng thương dân, thấy dân chúng chịu khổ vì hạn hán, vô cùng đau lòng. Lại tự mình tham gia, cùng với nhiều dân phu xây đập nước. Lại quan sát tinh tường bản chất của vạn vật trời đất, những kiến giải và phương pháp đề ra tinh diệu tuyệt luân, thực sự có thể gọi là người tài.”
Hồng Đế cầm tấu chương của Trương Hiền Lễ đọc từng chữ một, Khương Thủ Nghiệp cúi thấp đầu, khóe miệng mỉm cười, trong lòng cảm thấy an ủi.
Mười tám năm rồi, hắn tưởng đứa con này phế rồi, đã chuẩn bị mở tài khoản mới, ai ngờ thằng nhỏ này trên đường đi đày lại gây ra động tĩnh lớn như vậy, trời xanh cuối cùng cũng mở mắt.
“Bệ hạ, thằng nhỏ nhà thần tuy bướng bỉnh, nhưng từ nhỏ đã thích nghiên cứu sự vật, có chút thành tựu nhỏ mà thôi.”
Khương Viễn biết nghiên cứu sự vật? Chính Khương Thủ Nghiệp cũng muốn cười, nhưng thư riêng Trương Hiền Lễ gửi cho hắn nói thế, không nhân cơ hội này ra vẻ thì đợi bao giờ?
Hồng Đế từ lâu đã thấy khóe miệng Khương Thủ Nghiệp mỉm cười, cũng không vạch trần, nói: “Máy bơm nước nhảy vọt này trong năm hạn hán có thể cứu sống vô số dân chúng, đây cũng gọi là thành tựu nhỏ?”
“Hoàn toàn nhờ thánh thượng anh minh, thằng nhỏ nhà thần mới có thể cải tà quy chính, việc nhỏ nhặt này thực sự không đáng nhắc tới!”
“Ái khanh không cần quá khiêm tốn, có tội thì phạt, có công thì thưởng.” Hồng Đế cười nói.
Khương Thủ Nghiệp rất muốn nói thưởng gì thì thôi, chi bằng đưa Khương Viễn về Yên An tiếp tục phục vụ dân chúng thì hơn.
“Thưởng cho nó cái gì đây?” Hồng Đế nghĩ ngợi, ánh mắt quét qua quét lại giữa Khương Thủ Nghiệp và Thượng Quan Vân Xung.
Trong lòng Hồng Đế nổi lên suy tính nhỏ, thầm nghĩ Khương Thủ Nghiệp và Thượng Quan Vân Xung vốn bất hòa, chi bằng hôm nay hòa giải quan hệ cho họ, đúng lúc Đại Chu đang nhiều chuyện, tướng tướng bất hòa thực sự không phải chuyện tốt, đợi đến khi tình hình Đại Chu khá hơn, lại cân bằng hai người để phòng họ lớn mạnh, nhưng lúc này vẫn nên hòa trước đã.
Ánh mắt Hồng Đế quét qua quét lại, Thượng Quan Vân Xung không hiểu sao lại nổi da gà, thầm nghĩ: Bệ hạ muốn thưởng cho thằng nhỏ Khương Viễn, liếc lão làm gì!
Hồng Đế nghĩ ngợi rồi cười: “Khương ái khanh, con trai khanh là Khương Viễn đã mười tám tuổi, sao vẫn chưa thành hôn? Ở Đại Chu ta, đàn ông mười tám tuổi chưa cưới không nhiều.”
“Bệ hạ, thằng nhỏ nhà thần bướng bỉnh, lại được vợ thần nuông chiều, thần cũng từng cầu hôn cho nó, nhưng…” Khương Thủ Nghiệp có chút ngượng ngùng, không tiện nói tiếp.
“Ồ? Đã cầu hôn, vậy sao đến nay vẫn chưa thành thân?” Hồng Đế nổi hứng thú.
Khương Thủ Nghiệp đành cứng đầu nói: “Thằng nhỏ nhà thần mắt cao, không có cô gái nào lọt mắt.”
Lời này vừa ra, văn võ bá quan suýt nội thương, ai mà không biết Khương Viễn là thứ gì, còn mắt cao! Xì!
Nhà nhỏ nhà thấp Khương Thủ Nghiệp không coi vào đâu, người Khương Thủ Nghiệp coi trọng, ai lại chịu gả con gái cho đứa con bất tài vô học của hắn, chẳng phải đẩy con gái vào hố lửa sao!
Còn mặt mũi nói con trai mình mắt cao?!
Văn võ bá quan đều thầm mắng Khương Thủ Nghiệp vô sỉ, có kẻ còn cười ra tiếng, đặc biệt là Trấn Quốc Công Thượng Quan Vân Xung cười to nhất.
“Ra vậy.” Hồng Đế nào biết những chuyện này, lại nhìn Thượng Quan Vân Xung đang cười lớn: “Thượng Quan ái khanh, trẫm nghe nói Thượng Quan Nguyên Chỉ vẫn còn ở trong khuê các, có thật không?”
Thượng Quan Vân Xung đang cười sảng khoái, nghe Hồng Đế hỏi vậy, tiếng cười đột ngột ngừng lại, như con vịt bị bóp cổ đột ngột.
Ý gì đây? Thượng Quan Vân Xung nhìn Khương Thủ Nghiệp, lại nhìn Hồng Đế, thầm nghĩ hỏng rồi.
Quả nhiên, Hồng Đế nói: “Nếu vậy, chi bằng trẫm tứ hôn cho Khương Viễn và Thượng Quan Nguyên Chỉ, hai vị ái khanh thấy thế nào?”
“Bệ hạ, nghìn vạn lần không được!” Khương Thủ Nghiệp và Thượng Quan Vân Xung đồng thanh nói.
“Thằng nhỏ nhà thần còn nhỏ, không vội.” Khương Thủ Nghiệp vội nói.
Đùa à, Thượng Quan Nguyên Chỉ hễ thấy Khương Viễn là đánh, đây đâu phải tứ hôn, đây là tứ tử! Nói thưởng mà? Đây là thưởng à?
Thượng Quan Vân Xung cũng vội nói: “Con gái lão thần cũng còn nhỏ, không vội.”
“Thượng Quan ái khanh, trẫm không nhớ nhầm thì Thượng Quan Nguyên Chỉ năm nay đã hai mươi rồi, cũng gọi là nhỏ?” Hồng Đế hỏi.
Thượng Quan Vân Xung dứt khoát không giả vờ nữa, nói: “Bệ hạ, con gái lão thần có thể gả cho bất kỳ ai, duy chỉ không gả cho Khương Viễn!”
“Ai thèm chứ!” Khương Thủ Nghiệp bĩu môi: “Lão phu cũng không muốn làm thông gia với ngươi!”
Hồng Đế thấy hai người lại sắp cãi nhau, không ngờ làm mối khó như vậy, đành bỏ qua.
“Khụ khụ, chuyện này để sau bàn lại.” Hồng Đế ho khan một tiếng, nhìn Thượng Quan Vân Xung, nói: “Ái khanh, việc tăng quân đến biên quan này, ai có thể dẫn quân đi?”
Thượng Quan Vân Xung chưa kịp đáp, hàng võ tướng đã bước ra một võ tướng: “Bệ hạ, mạt tướng nguyện đến Mạc Phong Quan!”
“Tốt, chuẩn!” Hồng Đế nhìn người bước ra là Lăng Uy tướng quân Lôi Minh Vũ, liền đồng ý.
Thượng Quan Vân Xung nói: “Lôi tướng quân đến Mạc Phong Quan đưa quân là thích hợp! Để phòng người Đảng Tây gây loạn! Bệ hạ, lão thần nguyện dẫn quân đến Hồi Nam Quan!”
“Không được!” Hồng Đế không cần nghĩ đã từ chối: “Ái khanh tuổi đã cao, hơn nữa kinh đô này cũng cần ái khanh trấn thủ. Ái khanh có thể tự chọn một tướng, đưa binh sĩ đến Hồi Nam Quan giao cho Thượng Quan Trọng Chi là được.”
Thượng Quan Vân Xung còn muốn tranh thủ, thì Hồng Đế nói mệt, lui triều.
Một đám quan lại lần lượt giải tán, Thượng Quan Vân Xung cũng đành lĩnh chỉ lui ra.
“Hừ!” Khương Thủ Nghiệp và Thượng Quan Vân Xung cùng bước ra khỏi cửa kim điện, liếc nhìn nhau, mỗi người hừ một tiếng, rồi đường ai nấy đi.