Chương 32: Đánh Quân Côn
“Đúng là một tòa quan ải hùng vĩ.” Dưới chân thành Hồi Nam Quan, Khương Viễn ngước nhìn tòa thành cao lớn, hùng vĩ trước mắt, lòng đầy cảm thán.
Từ Yên An xuất phát, trải qua hơn hai nghìn dặm đường gian nan, cuối cùng hôm nay cũng đã tới nơi.
Hồi Nam Quan nằm giữa thung lũng, hai bên là núi non trùng điệp, dựng đứng như chạm khắc. Tường quan uốn lượn như rồng khổng lồ giữa khe núi, xây bằng đá kiên cố. Cửa quan hẹp, chỉ đủ cho vài kỵ binh đi song song, như miệng quái thú khổng lồ, khóa chặt con đường yết hầu.
Khương Viễn nhìn tòa thành quan khổng lồ trước mắt, lúc này mới hiểu vì sao Lê Nguyên Thành nói Hồi Nam Quan có thể gọi là hiểm địa. Tận mắt đứng trước quan ải mới thấm thía, khó trách có thể ngăn người Bắc Đột ở ngoài quan bao nhiêu năm như vậy.
Trên đầu thành cắm một lá cờ tướng đang phấp phới trong gió, trên cờ thêu hai chữ “Thượng Quan”. Vì là phía trong thành, số binh canh gác không nhiều, chỉ có hơn mười tên lính lớn tuổi đi qua đi lại trên đầu thành.
“Đạo gia, trên đầu thành cắm cờ tướng, sao không phải cờ soái?” Khương Viễn hỏi.
Lê Nguyên Thành nói: “Thượng Quan Trọng Chi trấn thủ nơi này làm tướng giữ biên quan, đâu phải đại nguyên soái xuất chinh, sao có thể treo cờ soái. Dù là cờ soái, bình thường không xuất chiến, cờ soái treo trong doanh trại, chỉ khi đại soái đích thân lên thành đốc chiến, cờ soái mới xuất hiện trên đầu thành.”
Khương Viễn nào biết mấy chuyện này, nghe Lê Nguyên Thành giải thích, mới hiểu được một chút. Xem ra còn phải học hỏi nhiều, kẻo sau này bị người ta cười là ngay cả kiến thức cơ bản cũng không biết.
Qua cửa thành cao lớn bước vào trong, trước mắt lại là một cảnh tượng khác.
Trong quan, đường sá ngang dọc có trật tự, hai bên đường lại có cửa hàng mọc san sát, đủ loại bảng hiệu vải phe phẩy trong gió nhẹ. Trên con phố ồn ào náo nhiệt, khói lửa nhân gian hiện rõ mồn một.
Khương Viễn còn thấy trong khu chợ sầm uất này có một số người Hồ mặc y phục dị tộc, cùng với những cửa hàng do thương nhân triều đình mở.
Nếu không phải thỉnh thoảng có từng đội binh lính mặc giáp, mang đao thương đi tuần tra, Khương Viễn suýt chút nữa nghi ngờ mình vẫn còn ở Hưng Châu phủ.
“Đạo gia? Đây là biên quan?” Khương Viễn nhìn cảnh tượng trước mắt, trợn tròn mắt.
Trong tưởng tượng của Khương Viễn, một thằng nhà quê đến từ Yên An kinh đô, biên quan phải là nơi tràn ngập sát khí, gió thổi qua là cát vàng mù mịt, binh lính mặc giáp, đao ra khỏi vỏ, cung lắp tên, một con chó đi qua cũng bị tra xét, hơi có gì bất thường là rút đao chém làm đôi.
Nhưng cảnh tượng trước mắt đã phá vỡ tưởng tượng của Khương Viễn. Quy mô và sự phồn hoa của tòa thành này, không thua kém gì một huyện thành nhỏ giàu có ở vùng trung du quan ải.
Lê Nguyên Thành nhìn bộ dạng chưa thấy việc đời của Khương Viễn, bực mình nói: “Người ta nói đọc vạn quyển sách như đi vạn dặm đường, cái tên công tử bột chẳng có tí học thức gì như ngươi, sao mà hiểu được đạo lý này.”
“Này, đạo gia, nói thì nói, không châm chọc ta vài câu thì ông chết sớm chắc?” Khương Viễn thấy Lê Nguyên Thành khinh thường mình, lập tức đáp trả.
Lê Nguyên Thành vuốt chòm râu dê, nói: “Cái tên công tử bột nhà ngươi, chẳng biết tí gì về phong thổ nhân văn của Đại Chu ta, cũng là chuyện bình thường.”
“Hồi Nam Quan này, như tên gọi, ngoài quan là phương Bắc, trong quan thuộc về phương Nam. Vào quan này coi như thực sự đã tới vùng đất trù phú của Đại Chu. Các thương nhân và lữ khách Đại Chu ở thảo nguyên, sa mạc phương Bắc, khi quay về nơi này, coi như đã rời khỏi vùng đất khắc nghiệt, bước vào miền ấm áp.”
Khương Viễn gật đầu, thầm nghĩ thì ra còn có cách nói như vậy.
Lê Nguyên Thành lại giải thích: “Trước khi hơn mười thành như Trấn Viễn Quan, Vũ Uy Sơn thất thủ, Hồi Nam Quan này tuy là quan ải hiểm yếu nhưng nằm ở phía sau, cũng là nơi trung chuyển hàng hóa của các khách thương khắp nơi. Chỉ là bây giờ Hồi Nam Quan đối diện trực tiếp với người Bắc Đột, cảnh phồn hoa này đã không thể so với trước kia.”
Lê Nguyên Thành nói rồi giọng trầm xuống. Nói cho cùng, hơn mười thành ngoài Hồi Nam Quan, có hai thành là do hắn để mất. Lúc này nhắc lại, chẳng khác nào tự rắc muối lên vết thương lòng.
Khương Viễn thấy Lê Nguyên Thành tâm trạng trầm xuống, cũng không tiện hỏi thêm, nhất thời trở nên im lặng.
Tiểu Như từ sau chuyện suýt bị lính cướp ở Chương Di huyện, càng trở nên cẩn thận hơn.
Tuy nghe thấy đủ loại âm thanh ồn ào bên ngoài xe ngựa, nhưng cũng không dám thò đầu ra khỏi thùng xe, chỉ kéo rèm cửa sổ lên một khe nhỏ để nhìn ra ngoài, đầy tò mò về vùng biên quan phồn hoa này.
Khương Viễn đã vào quan, liền phải lập tức đến doanh trướng của Thượng Quan Trọng Chi báo danh. Đây là quy củ, đương nhiên không thể nào tìm một khách sạn nghỉ vài ngày rồi mới đến báo danh.
Nếu làm vậy, mà bị Thượng Quan Trọng Chi biết được, e rằng đầu sẽ bị treo lên cột cờ tướng trên đầu thành mà hóng gió mát.
Khương Viễn sai Béo Tứ đi tìm một khách sạn sắp xếp chỗ cho lão đạo và Tiểu Như ở lại, còn mình thì cưỡi ngựa đến phủ tướng quân của Thượng Quan Trọng Chi báo danh.
Cái gọi là phủ tướng quân của Thượng Quan Trọng Chi thực ra rất nhỏ, chỉ là một cái nhà thường lớn hơn một chút. Trước khi Thượng Quan Trọng Chi chưa trấn thủ Hồi Nam Quan, cái nhà này chỉ gọi là Trấn Biên Lâu.
Khương Viễn từ xa đã thấy lá cờ tướng dựng ngoài cửa, men theo đó tìm tới cũng khá tiện.
“Cửa dựng cột cờ, đây chẳng phải là chùa chiền sao?!” Khương Viễn nhìn cột cờ ngoài cửa phủ tướng quân, không hiểu sao lại nghĩ đến chuyện Dương Nhị Lang đại chiến khỉ hoang.
“Người nào! Phủ tướng quân là trọng địa, người không phận sự miễn vào!” Khương Viễn vừa bước tới trước cửa, mấy tên lính đứng trước cửa phủ tướng quân liền quát lớn ngăn lại.
Khương Viễn cao giọng: “Xin bẩm báo với Thượng Quan tướng quân, mạt tướng Khương Viễn đến dưới trướng Thượng Quan tướng quân báo danh!”
Mấy tên lính liếc nhìn Khương Viễn từ trên xuống dưới, thấy Khương Viễn mặc một thân áo văn sĩ sang trọng, ăn mặc như thư sinh, nhưng lại tự xưng “mạt tướng” đến đầu quân dưới trướng tướng quân, tưởng lại là thư sinh đến đầu quân, liền có chút không kiên nhẫn.
Biên quan luôn không thiếu mấy tên thư sinh, hoặc là du lịch đến biên quan để cảm nhận sát khí; hoặc là cầu công danh.
Tìm tới phủ tướng quân, phần lớn chỉ biết nói suông. Ở trong phủ, đối diện với Thượng Quan Trọng Chi cao đàm khoát luận, một trận lý luận tuôn ra.
Các thư sinh thuộc lòng binh pháp như cháo, nhưng khi nói đến thực tế bày binh bố trận, thì khoác lác vô biên, nói trên giấy, lời nói như lâu đài trên không.
Loại thư sinh này ở Hồi Nam Quan rất nhiều, phần lớn đến từ Yên An trong quan, hoặc từ vùng Giang Nam của Đại Chu. Mỗi ngày đều có mấy người thư sinh xin gặp Thượng Quan Trọng Chi, có khi còn nhiều hơn, khiến Thượng Quan Trọng Chi phiền chẳng muốn nói.
“Tướng quân có việc quân quan trọng, không tiện tiếp kiến! Xin mời công tử quay về.” Một tên lính bước lên một bước, giọng nói thì rất khách khí.
Người đọc sách xưa nay luôn được tôn trọng, những thư sinh này đến biên quan cũng có lòng báo quốc, binh lính cũng không quá ngang ngược đối xử, thường là dùng lời tốt khuyên về.
Khương Viễn thấy lính canh không chịu thông báo, chỉ đành nói lại lần nữa: “Xin các anh em thông báo với Thượng Quan tướng quân, ta là Bồi Nhung Phó Úy do thánh thượng ban sắc phong, Khương Viễn.”
Mấy tên lính nghe vậy, lại đánh giá Khương Viễn một lượt, lúc này mới cử một người vào phủ tướng quân bẩm báo với Thượng Quan Trọng Chi.
Một lát sau, tên lính quay ra, nói: “Khương Viễn phải không? Tướng quân cho ngươi vào, ngươi theo ta.”
Khương Viễn chỉnh lại y phục, lại chắp tay vái mấy tên lính đứng ở cửa, rồi mới theo tên lính đó vào phủ tướng quân.
Bước qua cửa phủ, thứ đầu tiên đập vào mắt Khương Viễn là một cái diễn võ trường rộng lớn.
Xung quanh diễn võ trường bày mấy cái giá binh khí, đao, thương, kiếm, kích, phủ, việt, câu, xoa đầy đủ cả. Trong góc chất bừa bộn một ít tạ đá, bệ đá các loại.
Xuyên qua diễn võ trường, chính là đại đường nghị sự. Cái gọi là đại đường nghị sự không cao cũng không rộng, trông giống như nhà chính của một nhà giàu nông thôn xây nên.
Chính giữa đại đường, bày một cái án lớn, trên án để văn phòng tứ bảo, bản đồ quân sự và một ít văn thư quân tình.
Phía sau án, ngồi một người đàn ông có lông mày kiếm xếch ngược, khuôn mặt như dao khắc, đường nét rõ ràng, làn da rám nắng đồng, ánh mắt dữ dằn nhìn chằm chằm Khương Viễn.
Khương Viễn cũng nhìn lại người đàn ông không mặc giáp sau án, ánh mắt hai người giao nhau trên không trung, dường như muốn bắn ra từng tia lửa điện.
“Mẹ kiếp, thằng lực sĩ này nếu để ở Lam Tinh bây giờ, chẳng biết sẽ làm bao nhiêu cô gái mê mệt.” Khương Viễn lẩm bẩm trong lòng, thậm chí có chút ghen tị, thằng cha trước mắt này còn đẹp trai hơn hắn.
“Ngươi là Khương Viễn? Nghe nói ở Yên An ngươi rất ngông cuồng hả?!” Người đàn ông đó còn chưa đợi Khương Viễn mở miệng trước, đã hỏi trước, giọng đầy khinh thị, ánh mắt khinh miệt, còn có một tia tức giận.
Khương Viễn thấy trong mắt người đàn ông toàn là khinh thị, khinh miệt, tức giận, trong lòng không vui, thầm nhủ: “Lão tử chẳng qua là trên phố cho em gái ngươi ngất xỉu thôi, có gì to tát lắm đâu?!”
Khương Viễn lại giật mình, nói mới nhớ, Thượng Quan Trọng Chi ở tận biên quan xa xôi sao lại biết chuyện này? Nghĩ lại, chắc là lão già Thượng Quan Vân Xung dùng bồ câu đưa thư hoặc trạm dịch quân báo ngựa nhanh báo trước cho Thượng Quan Trọng Chi!
“Thượng Quan Vân Xung lão già này đúng là chẳng phải thứ tốt lành gì!” Khương Viễn lại thầm mắng một câu trong lòng.
Khương Viễn trong lòng nghĩ vậy, nhưng ngoài miệng nào dám nói ra, hai tay chắp lại, ôm quyền nói: “Mạt tướng Khương Viễn, phụng thánh chỉ đến Hồi Nam Quan nghe lệnh dưới trướng Thượng Quan tướng quân, hôm nay đến báo danh.”
Thượng Quan Trọng Chi ngồi oai vệ, hừ một tiếng từ mũi: “Ngươi đã là võ tướng, sao không mặc giáp đã đến gặp bản tướng quân! Coi thường bản tướng quân sao?!”
“Mạt tướng không dám, chỉ là…”
“Ta thấy ngươi dám! Người đâu, Khương Viễn quân dung không chỉnh, kéo ra đánh ba mươi quân côn, rồi vào đường nghe lệnh!”
Cái gì? Mới đến đã đánh quân côn? Khương Viễn giật nảy mình, ngẩng đầu nhìn Thượng Quan Trọng Chi, lại thấy mặt Thượng Quan Trọng Chi nghiêm chỉnh, nhưng trong mắt lại là vẻ đùa cợt.