Chương 51: Quân tử tránh xa bếp núc
Tiểu Như đang ngồi trên chiếc ghế dài trong sân, thêu một đôi giày vải. Đôi mắt to thỉnh thoảng lại hướng về phía cổng.
“Công tử đi lâu thế rồi chưa về, không biết trong doanh trại có sống tốt không.”
Tiểu Như thầm thở dài, đặt đôi giày vải đang thêu sang một bên, hai tay chống cằm, ngẩn ngơ nhìn về phía cổng.
“Sao công tử còn chưa về nhỉ, Tiểu Như thật muốn đến doanh trại tìm người.”
Hai tháng ở chung, trong lòng Tiểu Như âm thầm nảy sinh một thứ tình cảm mà cô không biết phải diễn tả thế nào. Mỗi ngày chỉ cần thấy được Khương Viễn là cô vui, lòng đầy hân hoan.
Tiểu Như từng nghĩ đến việc vào doanh trại tìm Khương Viễn, nhưng Lão đạo không cho cô đi, cũng chẳng nói rõ lý do.
Lão đạo là sư phụ của Khương Viễn. Khương Viễn không có nhà, người làm chủ cái nhà này đương nhiên là Lão đạo. Ông đã nói không được đi, Tiểu Như không dám trái lời.
Khương Viễn dạy Tiểu Như học chữ, Lão đạo cũng biết chuyện đó. Thế nên những ngày Khương Viễn vắng nhà, Lão đạo liền nhận vai trò thầy dạy học.
Ưa làm thầy thiên hạ, đó là một trong số ít thú vui của Lão đạo ngoài việc uống rượu. Khi dạy Tiểu Như, Béo Tứ cũng không thoát, bị lôi đến học cùng.
Tiểu Như thông minh, học gì cũng nhanh. Béo Tứ thì khác, theo lời Lão đạo thì đúng là “cứt chó trát tường không dính”.
Béo Tứ, một thanh niên hai mươi mấy tuổi, thường xuyên bị Lão đạo dùng roi tre mảnh đánh vào lòng bàn tay như trẻ con, sống cuộc đời không bằng chết.
“Thiếu gia ơi, mau về đi!” Béo Tứ cầm cái chổi ngồi dưới gốc cây táo trong sân, cũng giống Tiểu Như, trông ngóng về phía cổng.
Từng là tên chân chó có tiếng ở Yên An thành, suýt bị Lão đạo rèn thành mèo Ba Tư.
Một trận vó ngựa nhẹ nhàng vọng ra từ con phố xa. Tiếng vó ngựa càng lúc càng gần, Tiểu Như và Béo Tứ đều vểnh tai lên nghe.
“Rầm” một tiếng, một thiếu niên mặc giáp, bên hông đeo trường đao, dắt một con ngựa, một chân đạp tung cánh cửa. Vẫn phong cách ngang ngược như thế, cứ như cái cửa này chẳng phải của nhà hắn vậy.
“Công tử!”
“Thiếu gia!”
Tiểu Như và Béo Tứ reo lên mừng rỡ, chạy vội ra cổng. Cuối cùng Khương Viễn cũng về rồi.
“Thiếu gia ơi, cuối cùng người cũng về rồi!” Béo Tứ vừa chạy vừa rống, như con chiên lạc đường thấy được cứu tinh.
“Công tử!” Tiểu Như bước nhanh đến gần Khương Viễn. Nhìn gương mặt hơi đen đi vì nắng, có vẻ gầy đi của Khương Viễn, lại thấy bộ giáp của hắn đầy bụi đất, nước mắt lập tức trào ra, ướt đẫm khóe mắt.
“Sao thế này?” Khương Viễn ngẩn ra.
Tiểu Như hay khóc. Khương Viễn xa nhà hơn mười ngày, cô bé nhớ hắn cũng là lẽ tự nhiên.
Béo Tứ cũng như người vợ bị bỏ rơi trong khuê phòng, cái nhìn u oán đến nỗi Khương Viễn nổi hết da gà.
“Thiếu gia ơi…” Béo Tứ suýt ôm chân Khương Viễn khóc tu tu, kể lại chuyện mấy ngày nay Lão đạo dạy học, đánh đập ngược đãi hắn, phóng đại lên gấp mấy lần.
Khương Viễn nghe xong, mặt đầy vạch đen, đá một cước vào mông Béo Tứ: “Đạo gia trước kia là Đại tướng quân, binh pháp mưu lược tinh thông vô cùng. Dạy mày là coi trọng mày, mày không chịu học còn mặt mũi khóc à?!”
Béo Tứ ngơ ngác, mắt mở to long lanh: “Thiếu gia, chúng ta mới là một phe mà.”
“Cút đi dắt ngựa!” Khương Viễn lười nghe Béo Tứ khóc lóc, lại đá thêm một cước.
“Vâng ạ!”
Béo Tứ cũng chẳng thực sự muốn khóc lóc gì, chỉ là bản tính chân chó nổi lên. Bị đá hai cước xong lại khỏe.
“Con bé ngốc, sao lại khóc nữa rồi? Đạo gia cũng đánh lòng bàn tay em à?” Khương Viễn nhìn Tiểu Như đỏ hoe, hỏi.
Tiểu Như lắc đầu thật mạnh. Trước khi Khương Viễn về, cô như có cả bụng chuyện muốn nói. Giờ Khương Viễn thực sự về rồi, cô lại nhất thời không biết bắt đầu từ đâu.
“Nô tỳ… nô tỳ chỉ lo cho công tử thôi.” Tiểu Như hơi cúi đầu, khẽ nói.
“Có gì mà phải lo.”
“Công tử gầy đi rồi.”
Khương Viễn xoa đầu Tiểu Như, cười: “Không sao, ăn thêm vài bữa là lại đầy đặn ngay.”
“Công tử đói rồi phải không? Nô tỳ đi nấu cơm ngay đây.” Tiểu Như nghe Khương Viễn nói ăn nhiều một chút là thịt sẽ quay lại, liền cho là thế.
“Ừ, vậy em đi nấu cơm đi. À, Đạo gia đâu?”
“Đạo gia ra ngoài mua rượu rồi ạ.” Tiểu Như vừa chạy về phía bếp vừa trả lời, như muốn ngay lập tức làm ra một bàn thức ăn ngon.
Khương Viễn đã hơn mười ngày chưa về nhà. Lần trước, sau khi rèn xong Hoành đao ở lò rèn, hắn sai Lý Một Tay về nhà báo một tiếng, rồi chẳng nghỉ ngơi liền về doanh trại dẫn hai trăm lính đi đào đường hầm.
Giờ về đến nhà, thân tâm bỗng chốc thả lỏng. Nhìn Tiểu Như tất bật trong bếp, lại thấy Béo Tứ đang cho ngựa ăn trong chuồng.
Vị của nhà đây mà.
Khương Viễn về phòng cởi bộ giáp, ra sân xách một cái thùng, múc nước dưới giếng lên, vào phòng tắm rửa sạch sẽ.
Đào đường hầm hơn mười ngày, tuy không cầm cuốc tự tay đào, nhưng phải chui rúc trong đường hầm chỉ huy, mấy ngày nay chưa tắm lần nào. Khương Viễn cảm thấy cả người mình tỏa ra một mùi chua.
“Rảnh rỗi phải chế ra xà phòng thơm mới được.” Khương Viễn cầm khăn vải kéo qua kéo lại trên lưng, vẫn cảm thấy chưa sạch.
Dân chúng Đại Chu phần lớn dùng nước vo gạo để tắm. Nhà giàu có thì khá hơn, dùng đậu tắm có thêm hương liệu, nhưng khả năng tẩy rửa cũng có hạn.
“Còn cả đồ ăn nữa!” Khương Viễn thở dài một hồi. Không phải tay nghề Tiểu Như kém, mà là đồ ăn của cả triều Đại Chu đều không hợp khẩu vị hắn.
Không phải Khương Viễn kén ăn, chỉ vì cách nấu nướng ở Đại Chu chỉ có vài kiểu: hoặc dùng nồi lớn đổ nước luộc thịt, hoặc dùng chõ hấp nguyên liệu, ngoài ra còn có nướng, áp chảo các kiểu.
Gia vị chỉ có muối. Nhà giàu có hoặc quan lại có thể cho thêm vài loại hương liệu đắt tiền vào thịt, thế đã là mỹ vị rồi.
Nhà dân thường ăn được một bữa no đã là tốt, nào dám chê này chê nọ.
Nhưng Khương Viễn thì không. Kể từ bữa ăn đầu tiên sau khi xuyên không, hắn suýt bị mấy món thịt tanh hôi làm cho nôn mửa.
Khương Viễn lại là kẻ không thịt không vui. Quãng thời gian này coi như khổ sở vô cùng.
Nghĩ đến vấn đề đồ ăn, Khương Viễn vội lau khô người, thay một bộ quần áo sạch rồi đi về phía bếp.
Tiểu Như đang cạo rửa một miếng thịt heo lớn trong bếp. Thấy Khương Viễn vào, vội nói: “Công tử đói rồi phải không? Nô tỳ nấu cơm xong ngay đây.”
“Bữa này để ta làm.” Khương Viễn vừa nói vừa định đón lấy dao thái thịt và miếng thịt từ tay Tiểu Như.
Tiểu Như hoảng hốt: “Công tử không được! Đây đều là việc của nô tỳ. Hôm trước Đạo gia còn nói quân tử tránh xa bếp núc. Công tử là thân phận tôn quý…”
“Em xem ta chỗ nào giống quân tử nào.” Khương Viễn cười, “giật” lấy dao thái thịt và miếng thịt từ tay Tiểu Như: “Tiểu Như, em có nghe lời ta không?”
Dao và thịt trong tay Tiểu Như đều bị Khương Viễn giật mất, cô luống cuống: “Nô tỳ đương nhiên nghe lời công tử.”
“Vậy thì được. Em ngoan ngoãn ngồi xuống, tiện thể giúp ta nhóm lửa cũng được.” Khương Viễn ấn Tiểu Như ngồi xuống ghế: “Hôm nay ta vào bếp!”
“Không được, công tử. Đâu có chuyện chủ nhân vào bếp, nha hoàn lại ngồi. Có phải Tiểu Như làm gì không tốt, chọc giận công tử không?” Tiểu Như nói rồi lại sắp khóc.
Khương Viễn hết cách với cô bé hay khóc này: “Tiểu Như làm rất tốt, sao ta lại giận được? Em nghe lời, bữa này để ta làm.”
Dưới sự kiên trì của Khương Viễn, cuối cùng Tiểu Như cũng không còn nhất quyết đuổi Khương Viễn ra khỏi bếp nữa. Cô lặng lẽ đứng bên cạnh nhìn, tiện thể nhóm lửa.
Khương Viễn chỉ muốn ăn một bát thịt kho tàu, không ngờ làm ra lại hơi phiền phức. Đại Chu không có xì dầu!
Đại Chu không có xì dầu nhưng có tương đậu, cũng coi như hình thức sơ khai của xì dầu, tạm thời có thể thay thế được.
Chẳng mấy chốc, một đĩa thịt kho tàu tỏa hương thơm nức đã ra lò.
Tiểu Như trợn tròn mắt, cô không thể tin nổi nhìn đĩa thịt kho tàu trước mặt. Màu đỏ sẫm bóng bẩy cùng mùi thơm quyến rũ, không cần nếm cũng biết nhất định rất ngon.
Tiểu Như nhìn đĩa thịt kho tàu, lại nhìn Khương Viễn đang bận rộn chế biến một con cá chép, trong lòng vừa kinh ngạc vừa vui mừng: Trên đời này còn có gì mà công tử nhà ta không biết sao?
Khương Viễn làm đồ ăn rất thịnh soạn: thịt kho tàu, cá chép kho tàu, sườn xào chua ngọt dùng đường phèn và giấm, gà hầm canh… tổng cộng làm ra tám món.
Khi Lão đạo xách vò rượu về, Khương Viễn và Tiểu Như vừa bày xong cơm nước lên bàn.
Mũi Lão đạo cực thính, ở ngoài nhà đã ngửi thấy mùi thơm. Chỉ riêng mùi hương đã biết là mỹ vị, không khỏi thèm thuồng, ba bước gộp thành một bước xông lên, kéo ghế ngồi vào bàn, không thèm cầm đũa, tay không bốc luôn.
“Đạo gia, ông đầu thai làm quỷ đói à?!” Khương Viễn một đũa đánh tới.
Lão đạo nào để Khương Viễn đánh trúng, rụt tay lại, một miếng thịt kho tàu đã được ném vào miệng. Ông chép miệng: “Ngon quá!”
Ăn xong một miếng, Lão đạo tấm tắc khen ngon, đưa tay lại chộp vào đĩa thịt kho tàu. Khương Viễn nhanh mắt che đĩa lại:
“Đạo gia, ông không thể đợi một chút à? Tôi đi mười mấy ngày, về nhà ông hỏi thăm một câu cũng không, chỉ nhớ có ăn!”
“Hỏi gì chứ, cậu có thiếu chân thiếu tay đâu, có gì mà hỏi! Ăn cơm nhanh đi, bần đạo đói rồi!” Mắt Lão đạo dán chặt vào cái đĩa Khương Viễn đang che.
Tiếp theo là thời khắc tranh giành. Lão đạo ra tay trước, cướp đĩa thịt kho tàu. Béo Tứ cũng không chịu thua. Mâm cơm này quả thực quá ngon, nào còn để ý Khương Viễn là thiếu gia, Lão đạo là thầy, cướp là xong.
Đến cả Tiểu Như vốn dịu dàng hay khóc cuối cùng cũng nhập cuộc, miệng nói: “Đồ công tử làm, các người không được cướp, đều là của tôi và công tử! Của tôi!”
Khương Viễn không ngờ chỉ vì một bàn cơm mình nấu mà Lão đạo và Béo Tứ tranh giành, đến cả Tiểu Như yếu ớt cũng bắt đầu la hét: “Của tôi! Đều là của tôi!”
Sau khi ăn uống no say, mặt bàn hỗn độn, đĩa nào cũng sạch bong.