Chương 72: Lòng dạ đàn bà
Cách chế cồn thực ra rất đơn giản, nhất là khi không cần tự ủ rượu, Khương Viễn hoàn toàn có thể mua rượu ngoài chợ về chưng cất thành cồn.
Chỉ có một điều không hoàn hảo, là Đại Chu không có rượu trắng nồng độ cao, dù trong cung hay ngoài dân, đều chỉ uống các loại rượu nhẹ.
Phần lớn là rượu gạo, rượu trái cây, và rượu nho do thương nhân Hồ từ Tây Vực mang sang.
Vì kỹ thuật ủ rượu thời này còn rất lạc hậu, thậm chí trên toàn thế giới lúc bấy giờ chưa ai biết phương pháp chưng cất, nên đương nhiên không thể ủ ra rượu trắng nồng độ cao.
Khương Viễn chọn rượu gạo để chế cồn. Dĩ nhiên rượu gạo cũng có nhiều loại, không phải đều được nấu từ gạo tẻ.
Rượu nấu từ kê, cao lương, v.v... cũng được gọi là rượu gạo.
Rượu gạo lại có rượu trắng và rượu vàng, ở đây không cần kể chi tiết, độc giả chỉ cần có khái niệm là được.
Khương Viễn chọn loại rượu trắng nhẹ, nhược điểm là trong quá trình chế cồn, một lượng lớn rượu sẽ bị lãng phí.
Nhưng trong hoàn cảnh hiện tại, cũng đành chịu.
Khương Viễn sai Béo Tứ mang cái vạc sắt lớn từng dùng nấu nước muối ra, đổ rượu mua được vào, rồi đậy nắp lại.
Trên nắp vạc khoét một lỗ nhỏ, cắm ống tre vào, dùng đất vàng bịt kín khe hở.
Mép nắp cũng làm tương tự: nhét giẻ ướt vào trước, rồi trát một lớp đất vàng lên trên để bịt kín. Thế là một dụng cụ chưng cất thô sơ đã hoàn thành.
Các ống tre nối tiếp nhau từ cao xuống thấp, chỗ nối dùng sáp bịt kín. Đầu cuối của ống tre đặt một cái vò nhỏ, để hứng dung dịch chảy ra sau khi làm nguội.
Dung dịch này chính là rượu trắng nồng độ cao. Làm lại một lần nữa bằng cách này, sẽ thu được cồn.
Chỉ có điều độ tinh khiết chỉ đạt 70-90 độ, không thể đạt đến nồng độ 99% như kỹ thuật hiện đại ở Lam Tinh.
Dù vậy, dùng để sát trùng cũng đủ.
Không biết từ lúc nào, lão đạo đã đứng sau lưng Khương Viễn và Béo Tứ. Thấy hai người hì hục làm mấy thứ kỳ quái, lão liền mắng là bất hiếu.
“Đồ nghịch tử! Rượu ngon không biết dâng lão phu, lại đem nấu chơi, tức chết ta!” Lão đạo tức đến nỗi lệch cả mũi.
“Đạo gia, đừng có thêm rối, đây là chế cồn, tưởng đùa à?” Khương Viễn giải thích.
“Cồn là cái gì?” Lão đạo vuốt chòm râu dê, trợn mắt: “Bần đạo ta biết hết chuyện trên trời dưới đất, sao chưa từng nghe nói trên đời có thứ gọi là cồn? Đồ nghịch tử, đừng có lừa sư phụ!”
Khương Viễn thở dài: “Đạo gia, ông đừng có giả thần giả quỷ nữa được không? Ông không biết nhiều thứ lắm đấy! Cồn, như tên gọi, đương nhiên là tinh hoa của rượu!”
Lão đạo trợn mắt: “Lão phu ta nếm rượu mấy chục năm, cái thứ quái quỷ gì của ngươi mà dám gọi là tinh hoa của rượu? Đạo gia ta uống rượu nhiều hơn ngươi gặp, ngươi đừng hòng lừa ta!”
Lão đạo có hai sở thích lớn trong đời: một là thích làm thầy người khác, hai là thích rượu. Cả đời uống rượu nhiều hơn Khương Viễn từng thấy, loại rượu nào chưa từng uống, lão cho rằng Khương Viễn đang lừa mình.
“Được rồi, được rồi! Ông sang một bên nghỉ đi, lát nữa sẽ biết.” Khương Viễn đôi khi cũng bó tay.
Lão đạo này hễ thấy rượu là như thấy cha vậy, không cho uống thì cứ như trẻ con, phiền chết đi được.
“Sau này nếu mở xưởng rượu, phải đề phòng lão đạo, đừng để uống chết.” Khương Viễn thầm nghĩ, hắn mà làm thì đương nhiên là rượu nặng.
Thế thì giàu to!
Nghĩ đến đây, Khương Viễn hơi phấn khích.
Thượng Quan Nguyên Chỉ vẫn đang giận dỗi, nhưng chủ yếu không phải vì câu nói của Khương Viễn hôm nay, mà nghĩ đến nhiều nhất mười ngày nữa phải về Yến An, lòng nàng buồn khôn tả.
Trước khi đến biên quan, nàng sống ở Yến An rất tốt, dù cuộc sống tẻ nhạt, nhưng từ nhỏ đến lớn đều như vậy. Thế mà sao khi đến biên quan rồi lại không muốn đi?
Thượng Quan Nguyên Chỉ không nghĩ ra vấn đề cụ thể ở đâu, có lẽ nàng thực sự yêu căn nhà nhỏ nơi biên quan này, và cả những người sống trong đó, yêu bầu không khí của căn nhà nhỏ ấy.
Chính vì sự yêu thích mơ hồ này, nhưng sắp phải xa rời, khiến nàng ôm một bụng phiền muộn, đó mới là nguyên nhân chính khiến nàng giận dỗi.
Dù đang giận, Thượng Quan Nguyên Chỉ vẫn không nhịn được nhìn Khương Viễn và Béo Tứ lăng xăng trong sân. Mấy ngày nay ở chung, nàng càng ngày càng thấy khó hiểu về Khương Viễn.
Những chuyện chẳng ra gì mà Khương Viễn từng làm ở Yến An, Thượng Quan Nguyên Chỉ biết rõ, ai cũng nói hắn là một công tử bột điển hình.
Nhưng ở nơi biên quan này, nàng lại thấy một mặt khác của Khương Viễn.
Ngày thường lười biếng, vô công rồi nghề, lại hay xảo trá, nói câu nào là làm người ta tức chết.
Thế nhưng hắn đối xử với đầy tớ, gia đinh lại rất tốt, tốt như anh em ruột thịt.
Chuyện lớn lại không hề hồ đồ, không ra tay thì thôi, đã ra tay là đòn hiểm. Dù Thượng Quan Trọng Chi từng nói riêng với Thượng Quan Nguyên Chỉ rằng thằng đó là kẻ âm hiểm xảo trá, phải nhớ tránh xa.
Nhưng hắn lại thường làm ra những thứ không ngờ, như luyện thép, như muối tinh. Cả hai thứ đều có thể thay đổi vận mệnh quốc gia, vậy mà hắn cứ dễ dàng làm ra.
Khi vây giết người Bắc Đột, hắn chỉ huy bình tĩnh, sắp xếp rõ ràng. Nếu nói hắn không có tài cán gì, ai tin!
Thằng này sợ đau, nhưng lại không sợ chết, cứng rắn chịu hai mũi tên, không hề do dự.
Ấn tượng cố hữu trước đây của Thượng Quan Nguyên Chỉ về Khương Viễn, không biết từ lúc nào đã dần mờ nhạt. Nếu nói Khương Viễn ở Yến An làm đủ điều ác, thì giờ đây nàng lại không nhớ nổi hắn đã làm những việc ác cụ thể nào.
Khi ấn tượng cố hữu về một người bị phá vỡ, nhận thức bắt đầu thay đổi, trong lòng dần cảm thấy những lúc cãi vã, đánh nhau với Khương Viễn hàng ngày trở nên thú vị.
Cảm giác này khiến tâm trạng Thượng Quan Nguyên Chỉ lặng lẽ thay đổi, đến khi nhận ra thì đã hơi muộn.
Vì vậy, nàng rất giận.
Giận mình, và cũng trút giận lên Khương Viễn. Thế là hễ Khương Viễn mở miệng nói gì, nàng liền đay nghiến lại.
Vấn đề là, nàng lại không cãi lại được Khương Viễn, nên thường bị tức đến phát khùng.
Đặc biệt là khi nàng sắp phải về kinh đô Yến An, cơn giận vô cớ này càng nặng hơn.
“Công tử! Chị Thượng Quan, đạo gia, anh Béo Tứ! Ăn cơm!” Tiểu Như đã bày bàn ăn xong, tiếng gọi cắt ngang dòng suy nghĩ của Thượng Quan Nguyên Chỉ.
Thói quen ăn uống của Đại Chu là mỗi ngày hai bữa, chỉ có nhà Khương Viễn là ăn ba bữa. Ăn trưa đã trở thành thói quen của Khương Viễn và mọi người.
Mọi người ngồi quây quần quanh bàn. Lão đạo cầm bình rượu lắc mấy cái, đổ nốt mấy giọt cuối cùng vào miệng, lẩm bẩm: “Tội nghiệp lão già này, giờ đến một ngụm rượu cũng không có, toàn lũ bất hiếu!”
Thượng Quan Nguyên Chỉ thì cúi đầu, dùng đũa xiên miếng thịt kho tàu trong bát, không nói lời nào.
Béo Tứ phải trông lửa, múc một bát cơm đầy, đổ thẳng nửa đĩa thịt vào bát, ôm bát ngồi xổm bên bếp lò, hì hục ăn, chẳng có nỗi phiền não gì.
Khương Viễn nhìn người này, lại nhìn người kia, tổng cảm thấy không khí hôm nay có gì đó là lạ, nhưng không nói rõ được.
Chỉ có Tiểu Như là bình thường, cứ liên tục gắp thức ăn, múc canh cho Khương Viễn. Cô bé có suy nghĩ đơn giản, chỉ cần vết thương của công tử lành lại là vui rồi.
“Tôi sắp về rồi, về Yến An.” Thượng Quan Nguyên Chỉ cúi đầu, giọng gần như không nghe thấy.
“A? Chị Thượng Quan sắp về Yến An rồi ạ?” Tiểu Như nghe vậy, mắt đầy vẻ lưu luyến.
Mấy ngày nay ở chung, Tiểu Như đã coi Thượng Quan Nguyên Chỉ như chị ruột, trong lòng đương nhiên không nỡ.
“Ừ, cha tôi đã gửi hai lá thư rồi.” Thượng Quan Nguyên Chỉ cắn môi nói.
Khương Viễn bỏ một cọng rau vào miệng, nói: “Thế thì tốt quá, tôi muốn về còn không được! Đâu như cô, đi lại tự do.”
Thượng Quan Nguyên Chỉ liếc Khương Viễn: “Ăn cơm của anh đi!”
Khương Viễn cười: “Tôi thấy chắc là cha cô muốn gả chồng cho cô đấy, nhìn cô kìa, ông Trấn Quốc Công lo lắng quá cơ…”
“Im đi!” Thượng Quan Nguyên Chỉ đập bàn một cái, trừng mắt nhìn Khương Viễn, cứ nhìn chằm chằm như bị điểm huyệt.
Khương Viễn bị nàng nhìn đến nỗi sởn gai ốc, nhưng miệng vẫn cứng: “Làm gì! Bộ dạng này muốn cắn người à?!”
Thượng Quan Nguyên Chỉ đứng dậy, đạp bay cái ghế dài. Cái ghế bay vụt qua, đập vào ngay cạnh Béo Tứ đang nhóm lửa ăn cơm, làm hắn giật bắn mình.
“Tôi chỉ ăn thêm chút cơm, có cần dùng ghế ném tôi không?!” Béo Tứ thầm nghĩ, ôm bát to trốn ra sau bếp.
Thượng Quan Nguyên Chỉ phất tay áo, quay người bước ra cửa.
“Chị Thượng Quan, chị làm sao vậy, đừng giận nữa mà.” Tiểu Như vội vàng chạy theo kéo Thượng Quan Nguyên Chỉ.
Ngày thường Khương Viễn chọc giận Thượng Quan Nguyên Chỉ, Tiểu Như chỉ cần kéo tay, thay Khương Viễn xin lỗi, là Thượng Quan Nguyên Chỉ sẽ xuống nước.
Nhưng hôm nay, chiêu cũ của Tiểu Như không còn linh nghiệm.
“Tiểu Như, tôi về phủ tướng quân đây. Sau này em đến Yến An, nhớ đến nhà tôi chơi.” Thượng Quan Nguyên Chỉ giật tay ra: “Tôi đi đây!”
“Chị Thượng Quan!” Tiểu Như hoảng hốt, cô bé thấy rõ trong khoảnh khắc Thượng Quan Nguyên Chỉ quay người bước đi, có giọt nước mắt rơi xuống.
Từ khi quen Thượng Quan Nguyên Chỉ, Tiểu Như chưa bao giờ thấy nàng khóc.
“Công tử!” Tiểu Như nhìn Thượng Quan Nguyên Chỉ đã ra khỏi cửa, lại nhìn Khương Viễn, sốt ruột giậm chân.
Khương Viễn cũng ngây người. Một câu nói đùa mà đã làm Thượng Quan Nguyên Chỉ giận bỏ đi? Từ bao giờ nàng dễ giận thế? Lúc giận, không phải nàng nên xông vào đánh hắn sao?!
Khương Viễn đầy đầu dấu hỏi, cuối cùng đúc kết: Lòng dạ đàn bà như kim đáy bể, vừa tổn thương người vừa tổn thương mình, tốt nhất đừng động vào.
“Mùi thơm gì thế?” Lão đạo chẳng thèm quan tâm đến việc Thượng Quan Nguyên Chỉ bỏ đi, lúc này đang hít hít mũi, theo mùi rượu nồng nặc, chậm rãi bước về phía bếp.
Như một con chó già đang tìm mồi.
“Đạo gia, đừng uống! Đó là cồn! Ông sẽ bay lên trời đấy!”
Khương Viễn thấy lão đạo cầm cái vò nhỏ hứng cồn lên, ngửa cổ uống một ngụm, hồn vía bay mất hai phần, đâu còn tâm trạng đoán già đoán non tại sao Thượng Quan Nguyên Chỉ đột nhiên nổi cơn thịnh nộ.