Chương 14: Chuyện cũ dưới mặt đất
Cảm giác tan ca thành công khiến bước chân Lâm Tự nhẹ nhõm hơn đôi chút.
Buổi sáng lúc uống nước, trong cốc chỉ còn một đáy mỏng, cô định lấy chút nước mang về nhà.
Một điểm tích lũy vừa tới tay còn chưa ấm đã phải tiêu ra, cô xót xa đến mức mặt mày nhăn nhó.
Ở đây không có tiền mặt, mỗi cư dân đều có một chiếc đồng hồ ghi lại điểm tích lũy của họ.
Người mất đồng hồ coi như thành hộ khẩu đen, không chỉ không thể giao dịch, đi lại, mà nếu bị phát hiện còn bị trục xuất khỏi khu dân cư, chỉ có thể bị đưa tới khu đáy.
Nhưng cô nghèo đến mức này, chắc chẳng ai thèm cướp đâu nhỉ?
Ở tầng bánh xích, khu một đến khu bốn là nơi ở của ban quản lý và đội cảnh bị luân phiên trực.
Khu năm đến khu tám có một nhóm người gọi là “nhân viên quầy”, trực thuộc ban quản lý, phụ trách phân phát nhiệm vụ lao động và tiếp tế. Họ muốn đổi nước cũng phải tới khu tám.
Bốn khu còn lại mới thật sự là khu dân cư của công nhân bánh xích. Tốt nhất là khu chín, có khoang kim loại nguyên vẹn và hệ thống thông gió bình thường, mùi nồng nặc nhạt hơn, lại xa bánh xích nên không ồn ào như vậy.
Tiếp theo là khu mười, nơi Cát Lan đang ở, ít nhất mỗi hộ đều có cửa và không gian riêng.
Theo ký ức, cô dừng trước một cánh cửa khoang kim loại của đường ống số 18 khu mười.
Đang lúc do dự không biết có nên gõ cửa hay không, cánh cửa đột nhiên bị kéo mở từ bên trong.
“Tự Tự?!”
Gương mặt vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ của Cát Lan xuất hiện sau cửa, cậu lập tức kéo Lâm Tự vào trong.
Không gian chật hẹp chất đầy chai lọ nhặt được. Cát Lan thần thần bí bí lục lọi dưới gầm giường sắt hồi lâu, cuối cùng như dâng bảo vật mà giơ lên một thứ.
“Nhìn này! Tớ đổi được đấy!”
Lâm Tự bị sự vui sướng của cậu lây nhiễm, thò đầu nhìn.
Một chiếc… lược?
Bằng nhựa, thiếu mấy cái răng, nhưng được cậu lau chùi sạch bóng.
Chiếc lược này là Cát Lan đổi với công nhân khác ở khu đáy, tốn của cậu một hộp đồ hộp rác và nửa lít nước.
Đây là thứ ở kiếp trước đâu đâu cũng có, vậy mà ở đây lại được Cát Lan coi như bảo bối.
Chất lượng sống trong pháo đài di động vốn không bằng trên mặt đất, no bụng mới là mục tiêu của phần lớn mọi người. “Cậu nói xem, người thời thế giới cũ thật sự ngày nào cũng dùng thứ này để chải đầu sao?”
Trên mặt Cát Lan lộ vẻ hướng tới, mái tóc dài xoăn của cậu thường xuyên rối bù, mỗi lần dùng tay gỡ đều đau đến nhíu mày.
“Vậy thì hạnh phúc quá!”
Qua ánh phản chiếu của vách khoang kim loại, Lâm Tự thấy tóc mình đã được cắt ngắn tới vai cho tiện.
Cộng thêm thân hình gầy gò và ngũ quan không mềm mại, trông cô chỉ như một cậu bé tóc hơi dài.
Dịu dàng ở đây đồng nghĩa với yếu đuối, dù là tầng bánh xích cũng là nơi cá lớn nuốt cá bé. Nhưng Cát Lan thì khác, cậu có tính cách cởi mở, khéo léo, lại rất yêu cái đẹp nên để tóc dài.
Anh trai cậu chết vì bệnh phổi đen hai năm trước, đó là căn bệnh mà công nhân làm việc lâu năm ở khu đáy mắc phải.
Mùi nồng nặc và bụi độc ở khu đáy đã phá hủy lá phổi anh ấy, anh trai để lại toàn bộ điểm tích lũy cho cậu.
Vì an toàn, Cát Lan dọn khỏi khu mười hai.
Nhờ miệng ngọt đầu óc nhanh nhạy, một mình cậu vẫn sống rất rực rỡ.
Lâm Tự nhìn chiếc lược vô cùng bình thường ấy, rồi nhìn gương mặt tràn đầy sức sống của Cát Lan, trong lòng có một nơi khẽ rung lên.
Cô nghĩ, có lẽ đây là lý do nguyên chủ và cậu làm bạn. Trong thế giới mà ngay cả uống nước cũng là xa xỉ này, vẫn có người sẵn sàng dùng một hộp đồ hộp và nửa lít nước để đổi lấy một chiếc lược không ăn được không uống được.
Có lẽ, đó chính là bằng chứng của việc sống mà không chịu bị nghiền nát.
“Ừ,” Lâm Tự khẽ nói, khóe miệng bất giác cong lên, “họ ngày nào cũng dùng.”
Có lẽ không chỉ chải đầu. Mà còn có nước sạch, ánh nắng ấm áp, và sự yên ổn không phải lo ngày mai có sống nổi hay không.
Khoảnh khắc đó, cô sờ mái tóc cứng ngắc dài tới vai của mình, mục tiêu chỉ cần ăn no trong lòng bỗng khẽ lung lay.
Có lẽ… cô có thể mong đợi nhiều hơn một chút.
Lâm Tự vừa kiên nhẫn chải mái tóc dài cho Cát Lan, vừa không dấu vết hỏi thăm tin tức từ cậu.
“Cậu nói xem, con người còn có ngày quay lại mặt đất không?”
Đây là câu hỏi mà sau khi xuyên tới, Lâm Tự vẫn luôn nghĩ trong đầu.
Điều kiện sống ở tầng bánh xích quá kém, tài nguyên bị tầng trên nắm giữ. Nếu có thể quay lại mặt đất, dù chỉ trồng rau, cũng có thể sống tốt hơn hiện tại một chút.
“Cậu điên rồi à?”
Cát Lan quay lưng về phía Lâm Tự, bị lời cô nói làm cho giật mình.
“Thú phóng xạ nguy hiểm thế nào cậu không biết sao?”
Ký ức của Lâm Tự lại ùa về, màn hình phát thanh khổng lồ cạnh thang máy trung tâm.
Mỗi ngày đều chạy đủ loại thông tin, trong đó thứ bắt buộc phát hằng ngày chính là nguồn gốc ra đời của Pháo đài Noah.
Gần hai trăm năm trước, một ngôi sao chổi không được quan sát thấy đã lướt qua gần tầng khí quyển hành tinh này, sau đó được đặt tên là “Tro Hài”.
Bào tử nhiệt độ cao do Tro Hài mang đến đã phá hủy tầng ozone khiến nhiệt độ hành tinh tăng vọt, đồng thời mang đến một loại phóng xạ chưa biết cho toàn bộ đại lục.
Sau khi cơ thể người bị chiếu xạ, trên da sẽ mọc ra vô số ban đỏ. Khi ban đỏ lan khắp toàn thân, các cơ quan đã suy kiệt hoàn toàn, chỉ còn chờ chết.
Ban đầu mọi người luống cuống đối phó với nhiệt độ cao và hệ sinh thái sụp đổ, hoàn toàn không phòng bị chuyện này. Khi phần lớn nhân loại xuất hiện tình trạng đó, họ mới phát hiện với trình độ y tế hiện có của hành tinh Xanh thì căn bản không thể chữa khỏi.
Nhiệt độ cao, thiếu oxy và phóng xạ chưa biết khiến nhân loại gần như gặp tai họa diệt vong, trật tự và văn minh sụp đổ. Những người sống sót trốn vào hầm trú ẩn dưới lòng đất, dựa vào oxy dự trữ và thiết bị tạo oxy để sống lay lắt.
Vài năm sau, theo thời gian, nhiệt độ siêu cao trên mặt đất dần hạ xuống mức cơ thể người có thể thích nghi, giá trị phóng xạ cũng giảm bớt.
Người bị phóng xạ sẽ không chết ngay, các cơ quan sẽ suy kiệt từ từ. Dù tuổi thọ trung bình có thể giảm, nhưng điều kiện sống khắc nghiệt dưới hầm buộc họ phải lựa chọn.
Từ đó nhân loại bắt đầu bước ra khỏi hầm trú ẩn, quay lại mặt đất.
Nhưng tai họa của hành tinh Cát Lan vẫn chưa kết thúc, một loại sinh vật gọi là thú phóng xạ bắt đầu tấn công con người.
Đó là những con thú khổng lồ xuất hiện sau khi sao chổi đi qua. Chúng xuất hiện trên hoang nguyên vào ban ngày, đầu có xúc tu cảm ứng nhiệt dạng tia, có thể bắt nguồn nhiệt và tấn công mọi sinh vật ngoài cát vàng.
Hơn trăm năm qua, nhân loại sống sót đã dùng thép và kim loại đặc biệt xây dựng một pháo đài di động, lang thang trong hoang dã, tìm kiếm tài nguyên và hy vọng.
Tập đoàn chính là nổi lên từ khi đó, nhờ vốn ban đầu dồi dào và khoa học kỹ thuật, nắm giữ phần lớn quyền lực trong pháo đài.
Sự thống trị của hội đồng quản trị kéo dài đến tận nay.
Lâm Tự muốn biết, chính quyền ban đầu trên hành tinh này vì sao lại dễ dàng bị tập đoàn cướp đoạt như vậy.
Nhưng không ai có thể cho cô đáp án.
Theo quan sát hai ngày nay của cô, phần lớn hoạt động trong pháo đài đều liên quan đến thú phóng xạ.
Sự xuất hiện của thú phóng xạ tuy đuổi con người khỏi mặt đất lần nữa, nhưng đồng thời cũng là lý do nhân loại hiện tồn có thể sống sót.
Ban đầu con người tưởng đó là sinh vật trên Trái Đất biến dị, nhưng vì hình dạng không thể liên tưởng tới bất kỳ sinh vật nào, những người sống sót đã phủ nhận.
Hành tinh Xanh với hệ sinh thái đã sụp đổ dường như kỳ diệu tiếp nhận dị biến ngoại lai, tự hoàn thiện bản thân. Trong cơ thể thú phóng xạ có tinh thể gọi là “hạch thú”, sau khi xử lý đặc biệt có thể dùng làm năng lượng. Phần lớn thịt thú phóng xạ cũng có thể ăn được.