Chương 4: Tự mình rời khỏi cửa bánh răng?
Ngoài dây thần kinh não đang giật giật, tim cô cũng đập điên cuồng trong lồng ngực.
Trong đầu cô hiện lên những ấn tượng về tầng công xưởng: nước uống không lẫn tạp chất, hành lang đủ rộng để đứng thẳng lưng bước đi. Và cả những người lao động sẽ bị bắn chết nếu tự tiện xông vào.
Tình huống lúc đó quá đột ngột, Lâm Tự không hiểu vì sao mình cứ như bị thú phóng xạ nhắm vào mà tấn công, việc chui vào đường bánh răng là bất đắc dĩ.
Cô chỉ nghĩ đến việc tránh nguy hiểm trước mắt, rồi tìm cơ hội thoát ra từ cửa bánh răng, chứ tuyệt đối không có ý định đi sâu vào tầng công xưởng.
Điều đó quá nguy hiểm với một người lao động.
Tiếng cửa sắt nặng nề di chuyển cắt ngang dòng suy nghĩ của cô.
Cô theo bản năng tìm chỗ ẩn nấp, nhưng trong phòng ngoài một chiếc giường đơn và một chiếc tủ cao đến nửa người thì chẳng còn gì khác.
“Ồ, con chuột tầng bánh xích, tỉnh rồi à?”
Lâm Tự ngẩng đầu nhìn người vừa lên tiếng, một người phụ nữ cao lớn, giọng khàn khàn, vẻ mặt cứng nhắc.
Rất áp bức, lại còn đặc biệt vô lễ.
Cô lắc đầu, ở đây người lịch sự chẳng còn mấy, cô tự nhận mình là một trong số đó.
“Xin hỏi, vì sao tôi lại ở đây?”
Lâm Tự nhục nhã cất lời.
Trong đôi mắt xanh lục của người phụ nữ, ngoài sự mệt mỏi còn có thêm vẻ dò xét.
“Tôi còn muốn hỏi cô đây. Một con chuột tầng bánh xích, đồng hồ đeo tay của cô không có mã thông hành đúng không? Vì sao lại xuất hiện ở cửa bánh răng của tầng công xưởng?”
Cổ họng Lâm Tự nghẹn lại, nhưng đầu óc cô quay cuồng.
Nơi này nhìn qua chỉ là chỗ ở của một người. Nếu cô ta định tố cáo cô, đâu cần đợi cô tỉnh dậy ở đây, chỉ cần gọi đội cảnh bị là xong.
“Tai nạn thôi, tôi cũng không muốn đến đây.”
Người phụ nữ ngồi xuống giường cô, nhún vai nói: “Vậy chi bằng nghĩ xem làm sao rời đi.”
Thái dương Lâm Tự giật thình thịch, cô cảm thấy cái đầu vốn đã đau lại càng đau hơn.
“Thật ra tôi định tự mình rời khỏi cửa bánh răng.”
“Tự mình rời khỏi cửa bánh răng?”
Ánh mắt người phụ nữ sắc như dao, lướt qua mặt Lâm Tự.
“Cô biết mình hôn mê bao lâu rồi không? Gần ba tiếng, mà trận chiến bên ngoài chỉ kết thúc trong mười phút.”
“Dọn dẹp xong chiến trường là cửa bánh răng đóng lại. Đợi đến khi cô tỉnh, có khi đã bị đội cảnh bị bắn thành tro rồi.”
Lâm Tự chớp mắt nhìn cô ta, định dùng đôi mắt cá chết của mình để lừa cho qua.
Người phụ nữ cười lạnh: “Đừng giả ngốc nữa, trong mắt cá chết thì sẽ không lóe lên tia sáng đâu.”
Kỳ lạ thay, Lâm Tự cảm thấy người này không có ác ý.
“Vậy là cô đã đưa tôi đến đây à?”
“Ừ hừ,” người phụ nữ khoanh tay, “tự chuốc lấy phiền phức cho mình.”
“Cảm ơn.”
Lâm Tự nói thật lòng.
“Cảm ơn sớm quá rồi.”
Người phụ nữ cắt lời cô, tốc độ nói nhanh và dứt khoát, “A Lâm. Cô bao nhiêu tuổi?”
“Chắc khoảng… mười lăm.”
Lâm Tự không hề giấu giếm, cơ thể được nhặt về này vốn không có tuổi tác xác thực.
Cô báo tên mình, nhớ đến bà nội vẫn đang khổ sở chờ đợi trong khu ổ chuột, cổ họng nghẹn lại,
“Tôi phải về.”
Cô khó khăn cất lời, yêu cầu này với một người vừa mới quen thật có phần ép buộc, nhưng hiện tại cô không còn cách nào khác, và trực giác mách bảo cô rằng người phụ nữ này không có ác ý với mình.
Vẻ mặt A Lâm khẽ biến đổi: “Cô có người thân? Ở tầng bánh xích?”
“Tôi còn tưởng con chuột nhỏ vượt biên này muốn ở lại đây chứ.”
Lâm Tự lắc đầu, cô muốn sống ở nơi tốt hơn, nhưng không phải bằng cách này, không phải bỏ rơi bà nội.
“Coi như cô may mắn.”
A Lâm đột nhiên quyết định: “Nhưng chuyện này tôi không nắm chắc đâu.”
Nói xong cô mở tủ, Lâm Tự tinh mắt thấy chiếc mũ bảo hiểm và bộ đồ bảo hộ mình đã tháo ra lúc đó.
Nhưng A Lâm lấy ra một bộ quần áo khác, khác với đồ của công nhân làm từ sợi tổng hợp nhựa trộn da thú, chỉ dùng để che thân.
Đây là một bộ đồng phục màu xám xịt, chất liệu giống vải denim hơn, trên áo có mùi kim loại nồng nặc, dễ ngửi hơn mùi hôi thoang thoảng trên người cô.
“Mặc vào đi.”
Đồng thời đưa cô một hộp nhỏ đựng dầu đen, bảo cô thoa lên mặt để che đi gương mặt trắng xám đặc trưng của người tầng bánh xích.
Làm xong tất cả, A Lâm gật đầu.
“Tạm được, ưỡn thẳng lưng lên một chút.”
Lúc này Lâm Tự mới để ý, vai A Lâm thả lỏng, không như người tầng bánh xích luôn khom lưng.
Cô thử chống lại ký ức cơ bắp của cơ thể này, ưỡn thẳng sống lưng, giống như trước khi cô xuyên đến.
Cô mới cảm nhận được, được ưỡn thẳng lưng hóa ra lại thoải mái đến vậy.
Tầng bánh xích có chiều cao rất thấp, cô khó thích nghi với trần nhà như thể đè lên người.
“Như vậy trông ra dáng hơn nhiều.”
A Lâm liếc nhìn đồng hồ đeo tay, ánh kim loại lấp lánh, tương phản rõ rệt với chiếc đồng hồ rẻ tiền đầy vết xước trên người Lâm Tự.
Đồng hồ của Lâm Tự chỉ có mã nhận diện chứng minh thân phận, hệ thống thanh toán điểm và thời gian.
“Đợi thêm một tiếng nữa.”
“Vì sao lại giúp tôi?” Lâm Tự hỏi thẳng, “Lính gác bắt được lao động bỏ trốn là có thể nhận thêm khẩu phần mà.”
A Lâm im lặng một lát, cuối cùng mở lời.
Giọng cô như giấy nhám cọ kim loại: “Bốn năm trước, tôi cũng giống cô, là một kẻ phổi đen.”
Cô đột nhiên kéo cổ áo, để lộ vết sẹo bánh răng còn mới dưới xương quai xanh, vết thương vẫn rỉ máu: “Cho đến khi được chọn lên làm chó giữ cửa cho chủ công xưởng.”
“Ba tháng một lần kiểm tra lòng trung thành, chỉ vì tôi không bắn một đứa trẻ lao động mồ côi mười tuổi.”
“Người như chúng tôi từ tầng đáy đi lên, muốn có điều kiện sống tốt hơn thì phải cắt đứt hoàn toàn với các người.”
“Nhưng trước đây tôi có một đứa em gái. Nếu nó còn sống, chắc cũng tầm tuổi cô.”
Vẻ mặt cô đột nhiên trở nên bình thản, lại đánh giá Lâm Tự: “Hai người trông đều gầy yếu như nhau.”
Thảo nào, tuy cô gọi cô là chuột tầng bánh xích, nhưng nguyên chủ trước đây từng gặp người tầng công xưởng, khi A Lâm nói chuyện không hề có vẻ ưu việt cao cao tại thượng.
Tên chủ công xưởng đó dưới sự bảo vệ nhiều lớp của đội cảnh bị, ngồi thang máy trung tâm đi xuống, bịt mũi chọn người trong đám lao động đến công xưởng của hắn làm việc.
Những người được chọn dù vui mừng vì sắp có ngày tháng tốt đẹp, hay lưu luyến chia tay gia đình, đều bị đội cảnh bị đưa đi. Công nhân ngoài việc từ tầng đáy lên tầng bánh xích, chưa từng đến nơi nào cao hơn tầng bánh xích.
Những lao động bị đưa lên cũng không ai trở về. Hai tháng sau, đội tự vệ của hắn lại xuất hiện, chọn thêm một nhóm người đưa lên.
Cô cảm thấy kỳ lạ rằng công nhân bị coi như một loại vật tiêu hao nào đó.
Còn sự dao động cảm xúc đột ngột của A Lâm trông rất giống di chứng sang chấn, Lâm Tự không hỏi thêm.
“Khi thú phóng xạ tấn công quá hỗn loạn, tôi mới lỡ vào cửa bánh răng.”
Giọng cô mang theo chút van xin: “Tôi phải về. Bà nội tôi… không có tôi, bà không lĩnh được khẩu phần, sẽ chết đói.”
A Lâm nhìn cô chằm chằm, ánh mắt sắc bén: “Khi tìm thấy cô, cô toát mồ hôi lạnh, vẻ mặt đau đớn, nguyên nhân là gì?”
Lâm Tự theo bản năng sờ sau đầu: “Không biết. Có thể là ngã xuống đập đầu, hoặc bị ảnh hưởng từ đòn tấn công của thú phóng xạ.”
A Lâm từ bỏ việc nghe thêm gì từ cô gái ít nói này.
Cô vươn vai, thở dài một tiếng: “Công nhân vẫn vụng về ăn nói như vậy.”
Cô xoay người nằm thẳng trên giường.
“Nửa tiếng nữa xuất phát. Cô nghỉ trước đi.”
Vừa dứt lời, hơi thở đã trở nên đều đặn kéo dài.
Lâm Tự sững sờ. Cô ta cứ thế ngủ sao? Trước mặt một người xa lạ?
Cô dựa vào bức tường kim loại lạnh lẽo từ từ ngồi xuống, trong lòng vẫn còn nghi ngờ, nhưng tình thế trước mắt không cho cô lựa chọn.
Cô không nói thật, trong đầu cô ngoài cơn đau nhói thỉnh thoảng ập đến, còn có một làn sương trắng kỳ lạ lấp lánh ánh sáng.