Chiếc xe ngựa mộc mạc chạy dọc theo con đường chính của thành Tương Dương, qua mấy con phố, cuối cùng dừng lại trước một tòa phủ đệ nguy nga.
Sau khi vào thành Tương Dương, Dụ phu nhân bỗng trở nên bồn chồn, không còn vui vẻ trò chuyện với Liên Âm như trước, một mình ngồi đó, trên mặt thoáng nét tâm sự. Còn con gái bà là Tiểu Lê thì không có tâm trạng ấy, nằm gọn trong lòng Liên Âm, thoải mái đến mức quên cả về nhà.
Liên Âm rảnh rỗi không có việc gì, bèn chơi trò chạm ngón tay với Tiểu Lê.
Hướng Vãn thì ngồi cạnh Khương Chấp Bạch, thỉnh thoảng khẽ nói vài câu.
Mãi đến khi người đánh xe bên ngoài báo đã đến nơi, mọi người trong xe mới ngừng việc riêng.
Dụ phu nhân là người đầu tiên xuống xe, sau đó Liên Âm bế Tiểu Lê, Khương Chấp Bạch và Hướng Vãn đi cuối.
Trước tòa phủ đệ nguy nga, hai con sư tử đá to lớn nhe nanh trừng mắt nhìn về phía trước. Phía sau là cánh cửa sơn son, một bà lão cùng mấy người ăn mặc như nha hoàn đứng chờ. Vừa nhìn thấy Dụ phu nhân, mắt bà lão lập tức lộ vẻ xúc động.
Dụ phu nhân cũng vậy, miệng gọi một tiếng mẫu thân, vài bước chạy đến, ôm chầm lấy bà lão, nước mắt thấm ướt vai áo đối phương. Nhưng cả hai đều không để ý, chỉ ôm chặt lấy nhau.
Tiểu Lê được Liên Âm bế trên tay, vòng tay qua cổ Liên Âm, ngơ ngác nhìn hành động của mẫu thân. Dần dần, trong mắt bé cũng ngấn nước, chớp chớp như sắp trào ra thành những giọt lệ trong veo.
Liên Âm nâng bé lên một chút, dỗ dành: “Tiểu Lê ngoan, khóc là xấu lắm đấy.” Một đứa trẻ đáng yêu thế này, vẫn là lúc cười mới đẹp.
Nghe vậy, Tiểu Lê ngẩng đầu nhìn Liên Âm. Liên Âm trao cho bé một nụ cười khích lệ, Tiểu Lê mới cố gắng kìm nén cảm xúc, cũng nhoẻn miệng cười với Liên Âm.
Liên Âm thầm nghĩ: đứa trẻ này thật ngoan ngoãn đến mức khiến người ta yêu không rời tay.
Bên kia, Dụ phu nhân và bà lão đều đã ngừng khóc. Dụ phu nhân khoác tay mẹ nhìn lại, chỉ vào Tiểu Lê nói với bà lão. Bà lão nhìn Tiểu Lê, gật đầu không ngớt.
Dụ phu nhân lại nói với mẹ vài câu, rồi mới bước đến, đưa tay đón Tiểu Lê từ lòng Liên Âm.
Tiểu Lê rúc vào lòng Dụ phu nhân, Dụ phu nhân nói với Liên Âm: “Vị kia chính là mẫu thân ta. Ta đã thưa với mẹ, đêm nay, đành để ba vị ở lại khách viện.”
Ba người Liên Âm đồng loạt cảm tạ Dụ phu nhân.
Dụ phu nhân cười nói không cần khách sáo, dẫn ba người vào phủ.
Trước khi vào phủ, Liên Âm nhìn tấm biển trên cổng, trên đó đề hai chữ “Phương phủ”.
Thì ra nhà mẹ đẻ của Dụ phu nhân họ Phương.
Lúc nãy khi Dụ phu nhân ôm mẹ, bà đã kể cho mẹ nghe chuyện ba người Liên Âm cứu mạng mình. Vì thế lão phu nhân vô cùng cảm kích và khách khí với ba người, vội sai nha hoàn bên cạnh chuẩn bị ba gian phòng, đồ ăn thức uống ngon nhất đều được mang đến nhanh nhất có thể.
Nhờ vậy, ba người Liên Âm nghỉ lại Phương phủ một đêm.
Sáng sớm hôm sau, Liên Âm vì không quen chỗ ở nên dậy sớm, định đi hỏi Khương Chấp Bạch và Hướng Vãn xem hôm nay có lên đường không.
Nàng vừa bước vào sân, từ phía cổng sân có một bóng nhỏ lao nhanh vào, nhắm thẳng đến chỗ Liên Âm mà nhào tới.
Liên Âm nhìn đứa trẻ vừa bám lấy eo mình, không khỏi bật cười: “Chào buổi sáng, Tiểu Lê.”
Hai bàn tay nhỏ của Tiểu Lê ôm chặt lấy eo Liên Âm, ngẩng đầu nhìn lên, giọng non nớt: “Tiểu Lê chào buổi sáng tỷ tỷ.”
Liên Âm dùng tay làm lược, vuốt lại mái tóc hơi rối của Tiểu Lê vì chạy nhảy.
Tiểu Lê nói: “Đêm qua muội muốn ngủ cùng tỷ tỷ, nhưng mẫu thân cần Tiểu Lê hơn, nên Tiểu Lê thất hẹn rồi.”
Liên Âm sững người, giây lát không nhịn được cười. Hôm qua Tiểu Lê có nói muốn ngủ cùng nàng, nhưng trẻ con nói một đằng làm một nẻo, Liên Âm nào để tâm. Không ngờ Tiểu Lê còn nhỏ vậy mà vẫn nhớ mình đã không giữ lời, sáng sớm đã đặc biệt đến giải thích.
Hơn nữa, đây là câu nói dài nhất của Tiểu Lê với nàng từ khi gặp mặt.
“Không sao đâu. Tiểu Lê ngoan lắm.” Liên Âm lại xoa đôi má non mềm của Tiểu Lê, cảm giác mịn màng càng khiến nàng yêu không rời tay.
Tiểu Lê một lòng nhớ đến việc giải thích với Liên Âm, không hề để ý mình bị sờ mó, chăm chú nhìn Liên Âm, xác nhận nàng thật sự không giận vì thất hẹn, cô bé mới thở phào.
Rồi như để bảo đảm, bé nói: “Đêm nay Tiểu Lê nhất định ngủ cùng tỷ tỷ.”
“Đêm nay à?” Liên Âm kéo dài giọng, có chút tiếc nuối: “Nhưng hôm nay tỷ tỷ phải đi rồi.”
Tiểu Lê nghe vậy, mặt mày lập tức nhăn nhó, vội hỏi: “Tỷ tỷ phải đi sao?”
Liên Âm nói phải, hôm nay phải đi. Lại giải thích thêm rằng tỷ tỷ và các ca ca còn có việc, nên hôm nay phải rời đi.
Tiểu Lê im lặng một lúc lâu, tay vẫn bám chặt lấy eo Liên Âm, khiến nàng không thể nhúc nhích, đành đứng cùng bé trong sân như tượng gỗ.
Khương Chấp Bạch sau khi rời giường bước ra, thấy ngay cảnh một lớn một nhỏ đứng trân trân trong sân, mắt to trừng mắt nhỏ.
Chàng chưa lên tiếng, cũng chưa kịp lên tiếng, Liên Âm đã nghe thấy động tĩnh, quay sang nhìn. Ánh mắt hai người gặp nhau, Liên Âm mỉm cười ôn hòa với chàng coi như chào hỏi.
Khương Chấp Bạch theo phản xạ cũng đáp lại một nụ cười dịu dàng.
Sau khi thu lại nụ cười, chàng mới sực nhận ra. Sao lại thấy kỳ kỳ.
Bên kia, Tiểu Lê im lặng một hồi lâu cuối cùng lại lên tiếng: “Tỷ tỷ, tỷ phải đi đâu? Tỷ có thể dẫn Tiểu Lê và mẫu thân cùng đi không?”
“Dẫn muội và mẫu thân muội cùng đi?” Liên Âm ngạc nhiên hỏi lại.
Tiểu Lê gật đầu lia lịa: “Ở đây không tốt, đêm qua mẫu thân bị họ bắt nạt. Tiểu Lê không thích ở đây, Tiểu Lê thích tỷ tỷ, muốn ở cùng tỷ tỷ.” Lời Tiểu Lê tuy có phần nhảy cóc, nhưng Liên Âm vẫn nghe ra trọng điểm.
“Ở đây có người bắt nạt mẫu thân muội?” Liên Âm có chút khó hiểu, đây chẳng phải là nhà mẹ đẻ của Dụ phu nhân sao? Về thăm nhà, sao lại bị bắt nạt? Lại là ai bắt nạt Dụ phu nhân?
Tiểu Lê vẫn gật đầu, vẻ mặt không vui, lặp lại câu vừa rồi: “Họ đều bắt nạt mẫu thân.”
Liên Âm hỏi: “Họ là ai?”
Tiểu Lê rõ ràng bị câu hỏi làm khó, nghiêng đầu nghĩ ngợi, vẫn không nghĩ ra người cụ thể, đành nói: “Ngoài bà ngoại, những người khác đều bắt nạt mẫu thân. Ông ngoại cũng không thích mẫu thân, còn nói mẫu thân không nên trở về. Tiểu Lê còn nghe các thúc bá khác nói, mẫu thân đáng lẽ phải chết ở bên ngoài.” Còn rất nhiều lời quá đáng khác, nhưng trí nhớ của Tiểu Lê không đủ, không nhớ hết được, hơn nữa những lời đó với bé đã là độc ác lắm rồi, nên bé nhớ rất kỹ.
Liên Âm nghe xong trực tiếp sững sờ.
Ngay cả Khương Chấp Bạch đứng bên nghe được cũng nhíu mày.
Trong sân nhất thời im lặng.