Chương 29: Lưu đày thời cổ đại (13)
Hạ Thiên lấy ra một con dao rựa lớn, chặt một khúc, gọt sạch vỏ rồi đưa cho Hạ mẫu: "Hôm nay con thấy từ xa lũ lợn rừng ăn ngon lành lắm, con cũng chặt một cây nếm thử, ngọt lắm, mẹ thử xem?"
Hạ mẫu bán tín bán nghi cắn một miếng, nước ngọt tràn vào miệng, cứ như đang uống mật ong vậy.
Hạ mẫu lập tức bị mê hoặc, nhưng ăn đến cuối thì bà lại nhíu mày: "Cái này mới vào miệng thì ngon, nhưng về sau lại không ngon nữa!"
Hạ Thiên thuận miệng nói: "Không ngon thì nhổ ra, con cũng nhổ rồi!"
Đúng lúc này, Hạ phụ, Hạ Yến Thanh và Khương Tuyết cũng từ ngoài đồng trở về, vừa bước vào cửa đã thấy Hạ mẫu đang nhíu mày.
Hạ phụ bèn hỏi: "Sao vậy?"
Hạ mẫu nhổ bã còn lại trong miệng, đưa khúc "trúc" còn thừa cho Hạ phụ: "Ông nói xem, loại quả này lạ thật, mới vào miệng thì ngon, nhưng về sau lại không ngon nữa."
Lúc này Khương Tuyết rửa tay xong bước tới, nhìn thấy thứ trong tay Hạ phụ, liền nói: "Đây là mía, chỉ ăn nước thôi, bã không ăn được. Mía này là thứ tốt đấy, ép nước ra, cho vào nồi đun cạn nước, phơi khô kết thành cục chính là đường đỏ. Đường đỏ đối với đàn bà con trẻ đều là thứ tốt!"
Nàng nghĩ một lát rồi nói tiếp: "Bã mía còn lại cũng có ích, có thể làm giấy, cũng có thể vùi xuống đất làm phân bón."
Mọi người nghe xong, không ngờ mía lại có nhiều công dụng đến vậy, liền hỏi Khương Tuyết có biết làm không. Khương Tuyết nghĩ nghĩ, gật đầu nói: "Biết, nhưng mía ở đâu?"
Mọi người đồng loạt nhìn về phía Hạ Thiên. Hạ Thiên thản nhiên nói: "Chỗ nào cũng có, còn nhiều nữa, mai con dẫn mọi người đi?"
"Được!" Mọi người đồng thanh đáp.
Sáng sớm hôm sau, mọi người đều dậy sớm rửa mặt ăn cơm.
Hôm qua ruộng vừa tưới nước xong, hôm nay không có việc gì, Hạ Yến Thanh ra đồng một vòng, thấy không có chuyện gì liền quay về.
Hạ Thiên dẫn Hạ Yến Thanh đi tìm rừng mía, Hạ phụ đi tìm trưởng thôn mượn cối đá, Hạ mẫu và Khương Tuyết ở nhà rửa thùng gỗ, nồi, chuẩn bị củi.
Vì mới bắt đầu, mọi người nhất trí quyết định thử làm trước, nên Hạ Yến Thanh không chặt quá nhiều.
Trên đường về gặp dân làng hỏi, liền nói là mang về cho bò nhà ăn.
Mọi thứ chuẩn bị xong, Khương Tuyết rửa sạch mía trước, sau đó Hạ Yến Thanh phụ trách ép nước. Ép hết mía xong thì được khoảng hai thùng.
Dùng gạc lọc nước mía, rồi đổ vào nồi, vừa đủ một nồi.
Hạ mẫu phụ trách nhóm lửa, Khương Tuyết phụ trách khi nước sôi thì vớt bọt trên mặt nước.
Hạ Thiên phụ trách trải bã mía còn lại dưới nắng, phơi khô.
Đợi nước mía đun thành màu nâu, có bọt dày đặc nổi lên, toàn bộ ở trạng thái sánh đặc, dùng thìa nhỏ một giọt vào nước lạnh, nếu giòn là đã đun xong.
Lúc này cần tắt lửa, rồi không ngừng khuấy, để đường đỏ lỏng kết tinh lại, cuối cùng đến khi bọt biến mất, đổ đường đỏ lỏng vào khay nông, đợi vài canh giờ là được.
Đến khi xem thành phẩm, cả nhà quây quanh mấy cái khay.
Khương Tuyết lấy đường đỏ đã cứng ra khỏi khay, nhẹ nhàng bẻ một cái, đường đỏ vỡ thành một miếng. Những người khác cũng vội vàng bẻ một miếng bỏ vào miệng. Vị ngọt của đường đỏ mang theo chút hương thơm nhẹ của cây cỏ, vô cùng ngon.
Ngày hôm sau, Khương Tuyết thấy bã mía đã phơi khô, bắt đầu tổ chức người nhà làm giấy.
Trước tiên cho bã mía còn lại vào cối đá lớn, thêm vài khúc trúc non tươi, dùng búa gỗ đập nát thành dạng bột nhão.
Cho bột nhão đã đập vào bể nước lớn, dùng gậy gỗ khuấy đều không ngừng.
Lấy tấm phên trúc đã làm sẵn, nhẹ nhàng dựng thẳng nhúng vào nước, rồi đặt ngang lắc vài cái, lại nhấc ngang ra khỏi mặt nước, để ráo phần lớn nước.
Sau đó úp ngược tấm phên lên lưới phơi, ấn vài cái, nhẹ nhàng bóc từ một bên phên, một tờ giấy chưa khô đã thành hình.
Lại dùng phên trúc vớt bột giấy úp ngược lên tờ giấy vừa rồi, cứ thế chồng lên từng lớp, cuối cùng dùng gạc sạch đậy lên bột giấy, phía trên đè vật nặng, ép hết nước thừa ra.
Quá trình này mất khoảng nửa canh giờ.
Nhân lúc giấy còn nửa khô nửa ướt, lại bóc từng lớp ra, phơi riêng trên tấm gỗ phẳng, rồi quét một lớp nước mỏng để giấy dính hoàn toàn vào tấm gỗ, như vậy khi phơi khô sẽ không bị nhăn.
Đợi khi khô hoàn toàn bóc xuống là một tờ giấy hoàn chỉnh.
Mọi người sờ tờ giấy hơi ngả vàng, đều thấy khó tin, đều nhìn thấy cơ hội làm ăn từ việc này.
Mọi người ngồi quây quần tính toán chi phí, định giá bán, tối ưu quy trình sản xuất, ví dụ cần có cối đá riêng, cần đặt làm khuôn dạng ô vuông v.v., từng chi tiết nhỏ. Khương Tuyết lại dựa trên nguyên lý đòn bẩy thiết kế một chiếc máy đập bột giấy bằng chân.
Ngày hôm sau, sự nghiệp làm đường và làm giấy của nhà họ Hạ rầm rộ bắt đầu.
Hạ Yến Thanh ra ngoài chặt mía mang về, Hạ phụ đi tìm thợ mộc trong làng đặt làm khuôn, Khương Tuyết và Hạ mẫu phụ trách chuẩn bị ở nhà và việc nhà hàng ngày.
Hạ Thiên ở bên cạnh phụ giúp, kiêm luôn việc cho gà, bò trong nhà ăn cỏ.