Chương 23: Thanh niên trí thức thập niên 70 (23)
“Cốc cốc cốc.”
“Anh Nguyên Hy, bọn em tới rồi, anh có nhà không?”
Đám trẻ con được anh thuê bằng kẹo đã đến. Nguyên Hy mở cửa, ngoài cửa có hơn mười đứa trẻ, từ bốn năm tuổi đến mười mấy tuổi, quần áo trên người đầy mảnh vá, giày thì hở cả ngón chân, mặt mày vàng vọt, gầy gò.
Phần lớn là con nhà mấy hộ nghèo trong làng. Số ít nhà khá hơn thì sắc mặt cũng dễ coi hơn chút, quần áo ít mảnh vá hơn.
Nhà Thiết Đản chỉ có bà nội và mẹ, bà nội góa chồng, mẹ cũng góa chồng, còn một đứa em trai, bốn người sống rất túng thiếu. Có cán bộ xã trấn giữ, ngoài mặt không ai bắt nạt nhà họ, nhưng sau lưng vẫn có nhiều nhà chê bai, nói nhà họ là ‘cửa góa’, không cho con mình chơi với Thiết Đản.
Con nhà nghèo sớm biết lo liệu.
Thiết Đản còn nhỏ đã biết san sẻ nỗi lo cho gia đình, chủ động dẫn em trai Thiết Trụ tới cửa chào bán củi.
Nhớ lại cảnh ngày hôm đó, Nguyên Hy thật lòng thấy đứa trẻ này chỉ cần không lệch lạc, sau này nhất định sẽ thành đạt.
Như mọi khi, anh xoa cái đầu nhỏ thông minh của Thiết Đản, hỏi: “Lần này muốn kẹo hay tiền?”
Nguyên Hy thu củi với giá một xu một sọt, hoặc trả bằng kẹo có giá trị tương đương.
Ngày đầu Thiết Đản dẫn em trai bán được năm sọt củi, nhận năm xu. Hôm sau bà nội và mẹ cậu tới cửa cảm ơn, muốn trả lại một phần tiền, lúc đó nếu không nhờ Hứa Văn Kiệt đã được rèn luyện, bốn người bọn họ đã thua trong màn kéo co cực hạn này.
Sau đó trưởng thôn tới mới quyết định xong.
Từ đó, Thiết Đản dẫn em trai ngày ngày nhặt củi, ít nhất năm sọt, ngày nhiều nhất kiếm được một hào.
Mấy ngày sau, chuyện này lan ra trong làng, đội nhặt củi dần đông lên, Nguyên Hy cũng không từ chối ai, gom đủ củi cho mùa đông dễ như trở bàn tay, cái chòi để củi trong sân mở rộng hai lần, cuối cùng bao luôn cả củi nhà trưởng thôn.
“Một viên kẹo, còn lại đổi hết thành tiền.” Thiết Đản nhìn em trai rồi quyết định đổi một viên kẹo.
Đây là lần đầu cậu đổi kẹo, Nguyên Hy hiếm lạ nhìn thêm hai lần. Anh vào nhà lấy một gói kẹo sữa, đặt một viên vào lòng bàn tay Thiết Đản, rồi lấy bốn xu trong túi đưa cho cậu.
Lần lượt đổi kẹo hoặc tiền cho bọn trẻ, mấy đứa nhanh tay đã bóc vỏ bỏ vào miệng, kẹo ngọt tan ra trong miệng, vui đến nỗi mắt híp lại, toàn tâm toàn ý thưởng thức vị ngon.
Thiết Trụ nhìn kẹo chảy nước miếng, vẻ khao khát trong mắt sắp tràn ra. Cậu cũng hiểu chuyện, không đòi, ngoan ngoãn chờ anh trai chia.
Thiết Đản về nhà, lấy ấm nước pha kẹo sữa, rót bốn bát nước đường, mỗi người một bát.
“Anh ơi, ngọt quá, ngon thật.”
“Thiết Trụ uống từ từ, mai anh lại đổi một viên.”
“Thật ạ? Anh tốt quá.”
Hai người lớn vừa xót vừa cảm động, rơi nước mắt chia nhau một bát, còn lại nhất quyết không uống, để dành cho hai đứa trẻ.
………
Từ khi Nguyên Hy và mọi người nói muốn đổi đặc sản trên núi, Chu Mậu cũng hết lòng hết sức, liên hệ mấy hộ kín miệng trong làng.
Mấy người mang đồ tới cửa giao dịch.
Chuyện này đã báo qua trưởng thôn, Chu Mậu giữ lại một ít cho nhà dùng, còn lại đều mang sang nhà bên cạnh đổi tiền đổi phiếu với Nguyên Hy.
“Anh Mậu, anh muốn đổi gì?” Nguyên Hy nhìn từng túi sơn hào trên bàn hỏi.
Chủng loại không ít, mộc nhĩ đen, hạt dẻ rừng, óc chó núi, ngân nhĩ, hạt thông… đủ cả, có thể thấy Chu Mậu thường ngày không ít lần lên núi.
Chu Mậu do dự một chút, trước tiên đổi hai tấm phiếu thịt mà anh hằng mong nhớ, còn lại đổi ba thước phiếu vải, một cân đường đỏ, năm đồng.
Những người khác cũng đổi theo nhu cầu.
Hai bên đều thấy mình có lời. Sơn hào với dân làng đều là nhặt trên núi, vốn không đáng tiền, đổi được nhiều thứ thế này là niềm vui ngoài ý muốn; với Nguyên Hy, đây là sơn hào chính gốc, sau này giá sẽ tăng vọt, giờ rẻ thế này thì phải tranh thủ tích trữ, dù sao để trong không gian cũng không hỏng.
Ba người Hứa Văn Kiệt chỉ mua chút gửi về nhà rồi dừng, Nguyên Hy thì khoa trương hơn, một nửa sơn hào trong làng đều bị anh đổi hết.
Chỉ đổi một nửa là vì ngày hôm sau điểm danh nhận được không ít sơn hào, mấy ngày tiếp theo cũng ngày ngày như vậy, không giới hạn ở tỉnh Bắc Giang, thậm chí cả nước Đại Hạ. Suốt một tháng, Nguyên Hy bị cái gọi là đặc sản đập cho choáng váng, giờ thì tâm như nước lặng, đồ điểm danh nhận được lại trở nên đa dạng, đầy bất ngờ.
Nguyên Hy cũng kiểm chứng quy luật của hệ thống điểm danh này, vật phẩm nhận được có liên quan lớn tới hoàn cảnh và suy nghĩ trong lòng anh. Vì thế anh đặc biệt hỏi Năm Tám nguyên nhân, Năm Tám cũng không nói rõ, chỉ nói anh may mắn, được Thiên Đạo của thế giới này ưu ái.
Vật phẩm trong hệ thống điểm danh đều do Thiên Đạo thế giới này cung cấp, giống như rút hộp mù, những vật từng tồn tại trong năm tháng dài dằng dặc của ý thức Thiên Đạo đều là phần thưởng trong hộp mù, rút được gì tùy vào vận may cá nhân, và việc Thiên Đạo thế giới này có thuận mắt anh không. Cái sau rõ ràng quan trọng hơn, thuận mắt thì mở cửa sau loại bỏ vật vô dụng, còn lại đều không lỗ; không thuận mắt thì thường không có trường hợp này, cơ bản là thờ ơ.
Năm Tám còn lén nhắc anh, phải tranh thủ vặt lông cừu, qua thôn này là hết quán.
Nguyên Hy nhớ kiếp trước anh rút gì cũng trúng, người khác đều nói anh may mắn, bản thân anh cũng thấy vậy. Bố mẹ anh thời trẻ là dân DINK, mẹ anh hơn năm mươi tuổi mang thai sinh ra anh, họ luôn nói anh là bảo bối trời ban. Cái kiểu cưng chiều đó, cũng may bản tính anh lương thiện, không thì không biết sẽ bị nuông chiều thành ra sao. Trước đây anh còn tiếc vì tốt nghiệp đại học mới hiếu thuận với bố mẹ được mấy năm, họ đã qua đời, giờ nghĩ lại họ đi trước cũng tốt, không thì người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh đau lòng biết mấy.
Nghĩ lại hình như anh thật sự rất may mắn, dù bị đâm chết cũng nhân họa được phúc, được hệ thống trói buộc, có thể tiếp tục sống, còn sống lâu dài.
Sơn hào Nguyên Hy mua trong làng, phần lớn gửi về kinh thành, một phần nhỏ để trong hầm và bếp, chờ Hà Lượng trổ tài.
Hạt thông cũng thay thế vị trí hạt dưa, lúc rảnh rỗi lấy ra nhâm nhi.
Một đêm tuyết phủ trắng xóa.
Củi trong lò đêm đã cháy hết, hơi ấm còn lại không chống nổi thời tiết lạnh giá, khí lạnh bên ngoài thấm vào nhà, dưới từng lớp chăn bông trên giường, một cái đầu nhỏ lặng lẽ rụt vào trong chăn, cho đến khi rụt hẳn vào.
Một lúc lâu, hình như thở không thông, lại đột ngột thò ra. Nguyên Hy hít thở mạnh không khí trong lành ngoài chăn, bị khí lạnh sặc, ho mấy tiếng. Ngoài cửa có động tĩnh, là tiếng Hà Lượng dậy sớm thêm củi.
“Nguyên Hy, cậu tỉnh rồi. Đêm qua tuyết rơi to, ra ngoài nhớ mặc thêm.”
“Được, cậu đang thêm củi à?”
“Củi để lại đêm qua không đủ, cháy hết rồi, sáng sớm tôi bị lạnh tỉnh. Tỉnh rồi thì tiện đun ít nước nóng.”
Nguyên Hy và Hà Lượng dùng chung một bức tường lửa, giường hai phòng sát nhau, ngoài nhà có cửa lò thêm củi, Hà Lượng bận rộn một hồi, củi cháy rừng rực, nhiệt độ trong nhà cũng dần tăng lên.