Nàng ngẩng đầu nhìn Kiều Kinh Mặc trước mặt, cố ý kéo dài giọng, bắt chước đúng khẩu khí ban nãy của nàng ta.
"Kiều cô nương, nàng thấy thế nào?"
Kiều Kinh Mặc ngẩn người nhìn nét chữ xiêu vẹo ngang dọc của Tô Nhuyễn, cổ họng như bị thứ gì chặn lại, há miệng mà mãi không bật ra nổi nửa chữ.
Ai thắng ai thua, đã rõ như ban ngày.
Yến Trầm cong những ngón tay thon dài, khẽ gõ lên mặt bàn, miệng lẩm bẩm đọc lại câu thơ: "Hoa tự phiêu linh thủy tự lưu, nhất chủng tương tư, lưỡng xứ nhàn sầu..."
Rồi quay sang nhìn Tô Nhuyễn, vỗ tay cười một tiếng.
"Tô nhị cô nương, không hổ là khôi thủ."
Tiếng vỗ tay đầu tiên của hắn vừa vang lên, đám đông còn đang ngẩn ngơ như bừng tỉnh, lần lượt vỗ tay theo.
Tần phu nhân bên cạnh đã sớm không nhịn được, nắm lấy cánh tay Tô mẫu, cười đến hằn sâu vết chân chim: "Uyển Nhu, Nhuyễn Nhuyễn thật sự cho chúng ta một bất ngờ lớn!"
Mục Quốc Công phu nhân thì đưa mắt nhìn mấy vị phu nhân khác, trao đổi một ánh nhìn ngầm hiểu, rồi mỉm cười bước lên một bước.
"Trận tỷ thí này, thắng bại đã phân! Tô nhị cô nương, là khôi thủ xứng đáng nhất của bữa tiệc hoa triều hôm nay!"
Sắc mặt Kiều Kinh Mặc "soạt" một cái trắng bệch như giấy, hai chân mềm nhũn, cả người ngã ngồi trở lại chiếc ghế phía sau.
"Sao có thể... sao lại thành ra thế này..."
Tô Nhuyễn ngoan ngoãn dịu dàng hành lễ với nàng ta: "Thật là nhường rồi, đệ nhất tài nữ kinh thành."
Giọng nàng cố ý nhấn mạnh hai chữ "đệ nhất".
"Ngươi... ngươi..."
Kiều Kinh Mặc vừa thẹn vừa giận chỉ tay vào nàng, một hơi không lên nổi, thế mà ngất lịm đi ngay tại chỗ.
"Kinh Mặc! Kinh Mặc!"
Mấy vị tiểu thư thân thiết với nàng ta lập tức hét lên, ùa tới vây quanh, trong sảnh bỗng chốc loạn thành một mớ.
Mục Quốc Công phu nhân cũng vội vàng dặn dò nha hoàn: "Mau đỡ Kiều cô nương đến sương phòng nghỉ ngơi, gọi phủ y tới xem!"
Nhìn Kiều Kinh Mặc bị người ta dìu dắt chân tay luống cuống khiêng đi, Tô Nhuyễn lén nhăn nhăn mũi, khóe môi đắc ý cong lên.
"Cho ngươi ngông cuồng, tức chết ngươi là đáng."
Ngoài đám đông, Thẩm Chiêu Dã cách một màn hỗn loạn nhìn về phía nàng, khóe môi bất giác cũng cong lên theo.
Đúng là một con cáo nhỏ thú vị.
Trước kia sao lại không phát hiện ra nhỉ?
Mà nét cười chợt lóe rồi tắt ấy, lại vừa khéo lọt vào một đôi mắt sâu thẳm khác.
Đầu ngón tay Yến Trầm khẽ co lại, gần như không thể nhận ra.
Ánh mắt hắn chậm rãi trượt khỏi mặt Thẩm Chiêu Dã, rồi lại rơi về thân ảnh màu hồng phấn giữa hoa sảnh.
Hừ, thế này mà cũng gọi là không quen biết sao...
Yến Trầm chậm rãi đứng dậy.
"Hôm nay quả thật không uổng công đến đây, được nghe mấy bài thơ hay, lại còn xem được một màn náo nhiệt."
Nói xong, hắn phất phất tay áo, như thể đã hết hứng thú.
"Bổn vương mệt rồi, đi trước một bước."
"Chư vị cứ vui vẻ."
Bỏ lại bốn chữ nhẹ bẫng ấy, hắn không nhìn ai nữa, thẳng bước ra khỏi sảnh.
Chỉ là khi đi ngang qua Tô Nhuyễn, bước chân chậm lại nửa nhịp.
Ánh mắt lướt qua nàng, nhạt đến mức khó nhận ra.
Tô Nhuyễn theo phản xạ rụt cổ, cố gắng giả làm một con chim cút bé nhỏ không đáng chú ý.
...
Bên ngoài Trích Phương Viên, xe ngựa dần thưa thớt.
Tần phu nhân nắm tay Tô Nhuyễn, càng nhìn càng thích, ý cười trong mắt như muốn tràn ra ngoài.
"Nhuyễn Nhuyễn hôm nay thật sự nở mày nở mặt cho Tần di rồi! Bài thơ ấy làm ra, đến Vương gia còn đích thân khen ngợi, sau này xem ai còn dám ăn nói linh tinh bảo con là cái bao cỏ?"
Nói rồi, bà lại quay sang Tô mẫu bên cạnh: "Uyển Nhu, ta nói trước với muội đấy, mấy hôm nữa ta sẽ mở một bữa tiệc nhỏ ở phủ, đích thân gửi thiếp mời Nhuyễn Nhuyễn tới, muội không được cản! Đứa trẻ này, ta nhìn là thấy hợp duyên ngay!"
Tô mẫu trên mặt vẫn giữ nụ cười nhàn nhạt đúng mực, nghe vậy bèn gật đầu: "Đến lúc đó nhất định để nó tới quấy rầy."
Tần phu nhân lúc này mới hài lòng, lại thân thiết nhéo nhéo má Tô Nhuyễn: "Nhuyễn Nhuyễn, đến lúc đó nhất định phải tới nhé, Tần di sẽ đích thân làm món ngó sen đường quế cho con ăn!"
Tô Nhuyễn cười híp mắt, ngoan ngoãn gật đầu.
"Cảm ơn Tần di."
Từ biệt Tần phu nhân xong, đoàn người nhà họ Tô đang chuẩn bị lên xe rời đi, bỗng nghe phía sau vang lên một tiếng.
"Tô phu nhân, xin dừng bước."
Tô mẫu dừng chân quay đầu, nhận ra đó là Từ ma ma, người được sủng ái nhất bên cạnh Mục Quốc Công phu nhân.
Bà ta bước nhanh tới, trước tiên cười hành lễ với Tô mẫu và Tô Nhuyễn: "Phu nhân sai lão nô đuổi theo, đích thân trao món này cho Tô nhị cô nương."
Nói rồi, bà ta nhận từ tay tiểu nha hoàn phía sau một chiếc hộp gấm chạm khắc hoa văn bằng gỗ tử đàn, mở ra đưa tới trước mặt Tô Nhuyễn.
Bên trong là một đôi trâm cài tóc bướm bằng vàng ròng điểm thúy.
Cánh bướm mỏng như cánh ve, dùng sợi vàng mảnh như tơ khéo léo tạo hình đường nét, bên trong phủ lông thúy màu sắc tươi sáng, râu bướm còn đính những hạt trân châu nhỏ như hạt gạo, lung linh lay động.
"Đôi trâm vàng này là đồ hồi môn của lão phu nhân năm xưa, đã nằm dưới đáy rương bao nhiêu năm, hôm nay thấy Tô nhị cô nương tươi tắn rạng rỡ, đúng là xứng với đôi trâm này, nên đặc biệt bảo lão nô tìm ra, coi như chút lòng thành, chúc mừng cô nương đoạt khôi."
Tô Nhuyễn không vội nhận ngay, mà theo phản xạ quay sang nhìn mẫu thân, ánh mắt như muốn hỏi ý.
Ánh mắt Tô mẫu dừng lại trên đôi trâm vàng một thoáng, đầy vẻ phức tạp, rồi lập tức cười gật đầu với Tô Nhuyễn.
"Đã là tấm lòng của Quốc Công phu nhân, con cứ nhận đi, nhớ cảm ơn phu nhân cho tử tế."
Tô Nhuyễn lúc này mới nhận lấy hộp gấm, hành lễ đàng hoàng với Từ ma ma: "Đa tạ Quốc Công phu nhân ban thưởng, phiền ma ma chuyển lời cảm ơn của Nhuyễn Nhuyễn."
Từ ma ma cười nghiêng người, chỉ nhận nửa lễ.
"Tô nhị cô nương khách sáo rồi, phu nhân còn nói, hôm nay gặp nhau e là vội vàng, mong cô nương khi nào rảnh thì thường tới phủ ngồi chơi, trò chuyện với người."
Nói xong, bà ta lại khách sáo thêm vài câu kiểu "thượng lộ bình an", rồi mới quay người trở vào vườn.
Đợi bóng Từ ma ma đi xa, nụ cười khách sáo trên mặt Tô mẫu lập tức phai sạch.
"Lên xe, hồi phủ."
Giọng điệu lạnh lẽo khiến Lê Tử đứng bên cạnh cũng không nhịn được rụt cổ.
Không phải nghe nói cô nương nhà mình đoạt khôi trong hội thơ, nổi bật lắm sao? Sao... sao nhìn dáng vẻ phu nhân, lại như còn không vui hơn mọi ngày?
Xe ngựa một đường chạy về phủ họ Tô, dừng lại trước cổng.
Tô mẫu là người đầu tiên vén rèm xuống xe, trước tiên nhìn Uất Thanh Hòa: "Con cũng mệt rồi, về nghỉ trước đi."
Ánh mắt lại chuyển sang Tô Nhuyễn, giọng lạnh đi mấy phần.
"Con, theo ta vào."
Nói xong, mặc kệ Tô Nhuyễn có theo kịp hay không, bà không ngoảnh đầu lại bước qua ngưỡng cửa, thẳng tiến vào trong phủ.
Lê Tử sốt ruột kéo vạt áo Tô Nhuyễn.
"Cô nương, sao phu nhân trông không vui thế ạ? Hôm nay người chẳng phải đã làm rạng mặt phủ mình sao?"
Tô Nhuyễn trong lòng rõ như gương, biết trận mắng này không tránh được, bèn an ủi vỗ tay Lê Tử.
"Không sao, muội về Hoa Triều Các trước đi, tìm đôi giày đế mềm của ta ra, chân ta đau."
"Nhưng mà..."
"Đi đi."
Lê Tử đành phải vừa đi vừa ngoái lại nhìn.
Tô Nhuyễn hít sâu một hơi, lê đôi chân vẫn còn âm ỉ đau, bám theo bóng lưng Tô mẫu đi vào trong.
Một đường xuyên qua hành lang, băng qua sân, cho đến khi bước vào chính phòng.
"Tất cả lui xuống."
Tô mẫu ngồi xuống, sắc mặt nặng nề.
Đám nha hoàn trong phòng nhìn nhau, không dám hỏi nhiều, lặng lẽ lui ra ngoài, nhẹ nhàng khép cửa lại.
"Quỳ xuống."
Tô Nhuyễn sững người, nhưng vẫn làm theo.
Ánh mắt Tô mẫu lạnh lẽo đâm thẳng vào mặt nàng, đi thẳng vào vấn đề: "Hai bài thơ hôm nay, thật sự là do con viết?"