Chương 81: Mệt mà đáng
Kiều Mặc thay bộ đồ hôm qua, bôi chút phấn son lên mặt, đến mức trong gương hiện ra một cậu bé gầy gò thì mới lách ra khỏi không gian, trèo lên một cây ngô đồng nước cao lớn bên đường ngồi trên cành chờ đợi. Mãi đến khi tiếng bánh xe đè lên mặt đất vọng lại từ xa, cô mới nhảy xuống.
Bước tới ngã rẽ, cô khẽ động niệm, trước mắt bỗng hiện ra một đống đồ, chính là những thứ cô để ở khoảng sân trong không gian vòng gỗ.
Chẳng bao lâu, đèn pin phía đối diện sáng lên ba lần. Kiều Mặc mở đèn pin vẩy về phía họ vài cái. Anh chàng trẻ đứng canh liền nhảy xuống xe ngựa chạy lại: “Cậu à, là cậu đấy à?”
“Ừ, mau kiểm hàng rồi cân đi.” Kiều Mặc chỉ vào đống đồ.
Anh chàng giơ tay gọi hai người tới kiểm hàng, cân hàng, còn mình đi tới trước mặt Kiều Mặc: “Cậu ơi, còn hàng không?”
“Năm nay chắc chắn không còn.” Kiều Mặc lắc đầu. Vài hôm nữa là Tết, năm nay chắc chắn không thể ra hàng thêm được.
“Ý là năm sau có?” Anh chàng lại hiểu ra một tầng nghĩa khác.
“Có lẽ vậy.”
“Cậu là người có bản lĩnh, sau này tiền đồ vô hạn. Nhớ chiếu cố tôi nhé. Yên tâm, tôi tuyệt đối không để cậu chịu thiệt.” Anh chàng thân quen như bạn cũ.
“Vậy tìm anh bằng cách nào?” Kiều Mặc không dụ được lão đại ra mặt, trong lòng hơi thất vọng.
“Cậu đến chợ đen, nói với người đứng canh là tìm Tiểu Phong, họ sẽ dẫn cậu tới.” Anh chàng nói nhỏ.
Rất nhanh, mấy người đã cân xong hàng. Anh chàng nhanh nhẹn trả tiền, gọi mọi người chất hàng lên xe.
Kiều Mặc cầm tiền, không nán lại lâu, cáo từ họ rồi đi vào núi trúc, xuống núi từ phía bên kia, trở về điểm thanh niên trí thức.
Sáng hôm sau, Kiều Mặc dậy sớm nhóm bếp hấp khoai lang lát. Khi mẻ đầu tiên chín thì Khang Minh Viễn và Hàn Nhất Mạt mới dậy.
“Ơ kìa, sao đã đến giờ này rồi?” Hàn Nhất Mạt nhìn đồng hồ trên cổ tay, mới phát hiện hai người dậy muộn.
Khang Minh Viễn nhìn trời cũng thấy lạ. Anh vốn luôn cảnh giác, đồng hồ sinh học đã sớm định hình, thế mà đêm qua ngủ rất say, suốt đêm không tỉnh lần nào.
Kiều Mặc đang loay hoay trong bếp nghe tiếng anh kêu thì giật mình. Hôm qua cô đã bỏ chút thuốc an thần vào thức ăn, loại thuốc không màu, không mùi, cũng chẳng có tác dụng phụ, chỉ làm người ta ngủ say. Ai ngờ họ lại nhạy cảm đến vậy, chỉ dậy trễ một chút đã sinh nghi. Xem ra sau này không được làm thế nữa.
Trong lòng cô trăm mối suy nghĩ, nhưng ngoài mặt không lộ ra. Cô cầm một cái sảy gắp hết những lát khoai hấp chín ra khỏi nồi, bê ra ngoài phơi từng lát lên phên đã trải sẵn.
“Mặc Mặc, chỗ này để bọn anh làm, em tiếp tục nhóm bếp đi.” Khang Minh Viễn và Hàn Nhất Mạt rửa mặt xong liền nhận lấy phần việc trong tay Kiều Mặc. Buổi sáng mùa đông, dù có nắng cũng rất lạnh, việc trông bếp coi như dễ chịu hơn.
Lúc này, Đường Tâm Mai cũng dậy phụ giúp. Kiều Mặc bèn về bếp tiếp tục hấp khoai lát, bận cả buổi sáng mới phơi xong toàn bộ số khoai đã thái.
Ăn sáng xong, Kiều Mặc cùng Khang Minh Viễn và Hàn Nhất Mạt lên núi đào măng mùa đông, còn Đường Tâm Mai ở lại nhà đọc sách. Mấy hôm nay, thấy Kiều Mặc và Khang Minh Viễn hễ rảnh là đọc sách, lại nghe lỏm được vài chuyện từ những lời họ nói, cô cũng có tính toán, quyết định cầm lại mấy cuốn sách vở đã bỏ mấy năm, tránh để sau này lỡ mất cơ hội.
Kiều Mặc và mọi người cũng không ở lại lâu trong núi, chưa đến mười hai giờ đã về. Ăn cơm trưa xong, ngủ trưa một tiếng, mấy người lại đi rửa khoai, thái lát khoai, sáng hôm sau hấp chín rồi đem phơi. Mấy ngày sau đó, sáng lên núi đào măng, chiều ở nhà rửa khoai thái lát, sáng hấp xong phơi khô, cho đến khi xử lý hết toàn bộ số khoai.
Thời gian thấm thoát, chớp mắt đã đến ngày hai mươi lăm tháng Chạp. Đường Tâm Mai xin phép về thủ đô thăm nhà, Sở Mậu Thâm và Liễu Nhược Lâm cũng về thành phố Đông Hải. Vương Gia Minh và Ngô Thuật Đông từ công trường về cũng xin phép về quê, điểm thanh niên trí thức chỉ còn lại nhóm ba người của Kiều Mặc.
“Anh Viễn, Mặc Mặc, mai chúng ta đi săn lợn rừng nhé, săn được rồi tự giết thịt ăn.” Không còn người ngoài, Hàn Nhất Mạt vui vẻ nói.
“Được!” Kiều Mặc và Khang Minh Viễn đồng thanh đáp. Đây là cơ hội rất tốt, điểm thanh niên trí thức không còn ai khác, bọn họ đúng lúc có thể săn ít thứ về làm đồ xông khói để dành ăn dần.
Sáng sớm hôm sau, họ đạp sương lên đường, bận rộn cả ngày trong núi, đến chiều tối mới vai mang tay xách mang thành quả trở về điểm thanh niên trí thức.
Lần này họ săn được một con lợn rừng vừa lớn, hai con hoẵng, một con linh dương cùng mấy con gà rừng, thỏ rừng.
Khang Minh Viễn bảo Kiều Mặc đi đun nước, còn anh cùng Hàn Nhất Mạt giết mổ. Vì muốn làm thịt xông khói, họ không lột da con nào, mà trần qua nước sôi để rụng lông, rồi dùng que sắt nung nóng hơ qua, rửa sạch sẽ, sau đó mổ bụng lấy nội tạng, thái thịt thành từng miếng dài.
Ba người làm đến nửa đêm mới thái xong thịt, sau đó tiếp tục xử lý nội tạng. Nội tạng lợn rừng giữ lại tim, bao tử và ruột; các con khác chỉ giữ tim và bao tử. Trời đã quá khuya, họ chỉ rửa sơ qua, để ráo nước rồi đi nghỉ, hôm sau xử lý kỹ hơn.
Bận cả ngày, Kiều Mặc mệt lử, vừa nằm xuống giường là ngủ say, hôm sau đến khi mặt trời lên cao mới dậy.
Ăn sáng xong, họ bắt tay xử lý đống thịt: để lại mười cân thịt lợn, mười cân thịt hoẵng, năm cân thịt linh dương, hai con gà rừng, hai con thỏ rừng để ăn Tết, còn lại đều làm đồ xông khói.
Kiều Mặc thái hai mươi cân thịt ba chỉ, lột da heo, băm nhuyễn, trộn gia vị rồi nhồi vào ruột non đã rửa sạch làm lạp xưởng. Chỗ thịt lợn còn lại cùng gà rừng, thỏ rừng đều xát gia vị ướp. Ướp xong thì phơi đến khô khoảng tám phần, cuối cùng hun bằng cành tùng cho khô, chính là đặc sản nổi tiếng nhất tỉnh Hồ Nam – đồ xông khói.
Thịt hoẵng và thịt linh dương chỉ cần treo nơi thoáng gió cho khô. Còn nội tạng, họ dùng bao tử heo cùng một con gà rừng nấu món gà hầm bao tử heo để ăn một bữa no nê, số còn lại đều làm thành món kho.
Ba người bận cả ngày mới xong việc, nhưng có món gà hầm bao tử heo ngon lành, thêm một đĩa thịt bò ngũ vị, ai cũng thấy mệt mà đáng.
Tiếp theo là chuẩn bị đón Tết. Gà với thỏ đã làm sạch, thịt cũng chuẩn bị xong, chỉ cần đi câu được một con cá là đủ. Câu cá thì Kiều Mặc không rành, cô không khách sáo giao luôn việc này cho Khang Minh Viễn.
Khang Minh Viễn không phụ lòng mọi người, chỉ một buổi chiều đã câu được hai con cá trắm nặng ba bốn cân, một con cá chép hơn hai cân và mấy con cá tạp to bằng bàn tay. Mang về, Kiều Mặc mổ mấy con cá tạp nấu canh, còn lại thả vào chum nước để dành ăn Tết. Trời lúc này khá lạnh, chỉ cần chăm thay nước là nuôi đến Tết không thành vấn đề.
Còn hai ngày nữa là Tết, Kiều Mặc định nhân lúc rảnh sang Đại đội Tây Sơn thăm Hà Đông Thanh và mọi người. Đại đội Đông Sơn và Đại đội Tây Sơn thật ra chỉ cách nhau một ngọn núi, chính là ngọn núi phía tây bắc thôn Đông Sơn, người dân quanh vùng gọi là Ngọa Ngưu Sơn.
Phía đông Ngọa Ngưu Sơn là Đại đội Đông Sơn, phía tây là Đại đội Tây Sơn. Ngọa Ngưu Sơn nối với Bắc Sơn, cao hơn một nghìn mét, hình dáng giống một con trâu đang nằm. Trên núi có một lối mòn nhỏ hẹp ngoằn ngoèo nối hai đại đội.