Chương 2: Dị đoan
Hôm sau, trời vừa hửng sáng.
Các hộ vệ đã chuẩn bị xong xuôi, từ sân sau dắt ngựa ra, chất hành lý lên xe bò.
Vệ Lang ngồi trước giường, mắt còn lim dim, để mặc Ninh Sương buộc tóc thay y phục cho mình.
Hắn là lén trốn đi, chẳng mang theo tiểu tùng nào hầu hạ. Ninh Sương tuy là nha hoàn thân cận của tiểu thư, nhưng tiểu thư từ nhỏ đã tự lập, việc gì cũng tự tay làm, nên ngược lại nàng hầu hạ Nhị lang quân nhiều hơn.
Sau khi chỉnh trang y phục cho Vệ Lang, Ninh Sương liền gói ghém hành lý tùy thân, chuẩn bị mang lên xe ngựa.
Cánh cửa vừa mở ra, một luồng khí nóng ập vào mặt, nhiệt độ bên ngoài xem ra còn nóng hơn hôm qua một chút.
Vệ Lang cảm nhận rõ rệt, trong lòng đã lui bước, bĩu môi nói: “A tỷ, chúng ta về nhà đi, không đi chơi nữa.” Hắn nói tất nhiên là nhà ở Kinh đô.
Vệ Hi Âm đang dùng bữa sáng, nghe vậy cũng chẳng ngẩng đầu lên: “Vậy đệ tự về đi, ta bảo hộ vệ đưa đệ về.”
Vệ Lang nghe xong liền nghẹn họng, cái đầu nhỏ cúi gằm như đang suy nghĩ. Hắn cân nhắc hồi lâu, cảm thấy so với cái nóng oi ả, hình như tỷ tỷ quan trọng hơn.
Vệ Hi Âm thấy buồn cười, giục: “Còn không mau lại dùng bữa, đừng để Thường Ưng và mọi người chờ lâu.”
“Dạ.”
Vệ Hi Âm kiên nhẫn đợi hắn dùng bữa xong, cho đến khi Thường Ưng vào hỏi giờ khởi hành, mới ra lệnh cho đội ngũ chuẩn bị lên đường.
Trước khi đi, dịch thừa tiễn hai tỷ đệ lên xe ngựa, tốt bụng dặn dò: “Gần đây không yên ổn, lang quân và nữ lang trên đường nhất định phải cẩn thận.”
Vệ Hi Âm lịch sự cảm ơn, nhưng lại thấy hơi kỳ lạ, không nhịn được hỏi: “Dịch thừa sao lại nói vậy? Chẳng lẽ trên đường tỷ đệ chúng tôi đi có xảy ra chuyện gì chăng?”
Những năm gần đây thiên tai liên miên, ruộng đồng mất mùa, nhiều nơi chết đói không ít người, chỗ nào cũng không yên ổn.
Chuyện ai cũng biết, dịch thừa hà tất phải nhiều lời nhắc nhở riêng.
Dịch thừa cũng không giấu giếm, vội nói: “Là đêm qua ở Kinh Châu có sứ giả đến, nói là phía nam lại xuất hiện một loại ôn dịch rất lợi hại, người mắc bệnh như phát điên, thấy người là cắn…”
Lời này vừa hay bị một vị quan đang nghỉ chân ở dịch trạm nghe thấy, vị quan đó không để ý nói: “Kinh Châu cách đây nghìn dặm, dù ôn dịch có lợi hại thế nào cũng không truyền đến được, không cần phải kinh động như vậy.”
Dịch thừa vội gật đầu xưng phải.
Còn Vệ Hi Âm, vừa nghe ôn dịch liền không khỏi để tâm. Điều kiện y tế thời cổ lạc hậu, bệnh nhỏ thông thường cũng có thể mất mạng, không thể lơ là chút nào, bèn hỏi gấp: “Sứ giả đó vẫn còn không?”
“Thưa nữ lang, sứ giả mang công văn khẩn cấp của Thứ sử Kinh Châu, chỉ đi ngang qua đây thay ngựa.” Dịch thừa đáp.
Ý nói người đã đi từ lâu.
Tối qua sau khi họ nghỉ ngơi không lâu, sứ giả Kinh Châu phong trần mệt mỏi đến dịch trạm, con ngựa dưới thân sau nhiều ngày chạy vội đã kiệt sức, thở hổn hển.
Sứ giả cũng không nghỉ ngơi, lấy công văn yêu cầu dịch thừa chuẩn bị một con ngựa tốt, thay ngựa xong lại lên đường hướng về Kinh đô.
Dịch thừa cũng nhân lúc thay ngựa, tán dốc vài câu với sứ giả, sứ giả vô tình nhắc đến chuyện ôn dịch phía nam.
Vệ Hi Âm thấy hỏi không ra gì, đành thôi, bèn buông rèm xe, cả đoàn lên đường rời đi.
Lúc này, chuồng ngựa phía sau dịch trạm.
Con ngựa bị sứ giả thay ra đêm qua đang gặm cỏ khô, đôi mắt to như chuông đồng thoáng qua tia đỏ, nước dãi nhỏ xuống máng cỏ dính lên cỏ khô, lại bị những con ngựa khác gặm sạch.
“Ồ, đây là chuồng ngựa nhà họ Vệ hôm qua dùng phải không? Sao trong chuồng còn có ngựa?” Có lính dịch đi ngang qua kinh ngạc hỏi.
Hai tỷ đệ nhà họ Vệ đi theo không ít hộ vệ, số ngựa cũng không ít, dịch thừa vì thế đã phân riêng hai chuồng ngựa cho ngựa nhà họ Vệ dùng.
Người nuôi ngựa cúi đầu khom lưng, đáp: “Bẩm quan gia, đây là ngựa của dịch trạm chúng tôi, chuồng không đủ, đêm qua bèn cho chúng nhốt chung với ngựa nhà họ Vệ.”
“Vậy đừng để lộn.”
“Tiểu nhân biết, sáng nay hộ vệ nhà họ Vệ đến dắt ngựa, tiểu nhân luôn đứng cạnh trông chừng, sợ họ lỡ tay dắt nhầm ngựa của chúng ta…” Thời buổi này, một con ngựa còn quý hơn mạng người.
Lính dịch nghe vậy không nói thêm, chỉ cần ngựa không mất là được.
……
Trên quan đạo, đội ngũ trăm người của nhà họ Vệ đang từ từ di chuyển.
Vì nắng nóng nhiều ngày, mương nước hai bên quan đạo khô cạn, ruộng đồng vì thiếu nước mà nứt nẻ, số ít hoa màu còn sống sót cũng lá đuôi vàng úa, vỏ lúa lép kẹp, có dấu hiệu khô héo.
Đi đường dưới trời nắng gắt, nỗi khổ có thể tưởng tượng.
Để tránh hộ vệ bị trúng nắng, đội ngũ cứ hai canh giờ lại dừng lại, tìm chỗ mát mẻ nghỉ ngơi một lát rồi mới tiếp tục lên đường.
Vệ Lang nóng không chịu nổi, kéo tay áo tỷ tỷ, đáng thương gọi: “A tỷ, muốn có băng.”
Nhưng giờ này biết tìm băng ở đâu.
Năm nay thời tiết dị thường, đến cuối hè trong nhà vẫn còn băng dự trữ chẳng có mấy nhà. Hôm qua là may mắn, mua được hai tảng băng từ tay một chủ biệt trang với giá cao.
Nhưng chỉ qua một canh giờ, hai tảng băng đã tan thành vũng nước, tác dụng gần như không đáng kể.
Vệ Hi Âm đành phải kiên nhẫn an ủi hắn.
Cứ thế đi suốt một ngày, thấy trời sắp tối, nhưng họ không đến được dịch trạm quan đạo như dự định, bốn bề hoang vắng, trước không làng sau không quán.
Bất đắc dĩ, đội ngũ đành chọn ngủ ngoài trời.
Thường Ưng quan sát địa hình một hồi, chọn một khu rừng nhỏ để hạ trại. Trâu ngựa buộc dưới gốc cây cho ăn cỏ uống nước, hộ vệ bắt đầu đào bếp nấu cơm.
Chẳng mấy chốc, trong trại khói bếp bốc lên.
Cả đoàn mang theo khá nhiều hành lý, riêng lương thực đã có ba xe bò, dọc đường cũng liên tục bổ sung.
Ninh Sương từ xe phía sau lấy ra một cái nồi nhỏ, lấy một túi nhỏ gạo ngon bọc kín, bắt tay làm cơm cho hai chủ tử.
Mọi người đều bận rộn, chỉ có hai tỷ đệ là rảnh rỗi. Vệ Hi Âm liền dẫn Vệ Lang đi dạo quanh, dạy hắn phân biệt ngũ cốc.
Cái gọi là ngũ cốc, là chỉ thóc, kê, cao lương, lúa mạch, đậu, còn gọi là đại mạch, tiểu mạch, thóc, tiểu đậu, hồ ma.
Còn ở kiếp trước của nàng, ngũ cốc đã biến thành thóc, lúa mì, cao lương, đậu nành, ngô, người ta quen gọi những loại lương thực ngoài gạo và bột mì là tạp lương, nên ngũ cốc tạp lương cũng chỉ chung các loại cây lương thực.
Vệ Hi Âm chỉ vào cái nồi nhỏ bên cạnh Ninh Sương, nói với Vệ Lang: “Đây là kê, chính là gạo tẻ chúng ta thường ăn.”
Loại gạo tẻ đã xay vỏ và nghiền mịn này, chỉ có nhà quyền quý thế gia mới ăn nổi, nhà thường dân thì chỉ xay vỏ sơ sài, bỏ thẳng vào nồi nấu.
Như thời buổi lương thực khan hiếm hiện nay, thóc và kê đã xay vỏ cũng trở thành xa xỉ, phần lớn dân chúng đều nấu cả vỏ cho no bụng.
Vệ Lang ngơ ngác gật đầu, nhưng sự chú ý hoàn toàn không đặt vào việc học. Mắt hắn đảo loạn, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn quanh.
Vệ Hi Âm đã quá quen với chuyện này, dẫn hắn đi đến chỗ hộ vệ đang đào bếp nấu cơm, trong nồi đang nấu một ít lương thực thô trộn đậu.
Hộ vệ thấy nữ lang đến, vội đứng dậy hành lễ.
Vệ Hi Âm phẩy tay: “Không cần để ý đến chúng ta, các ngươi cứ làm việc của mình.”
Trạm gác của hộ vệ ở ngoài cùng.
Vừa đến nơi, Vệ Lang đã bị trâu ngựa dưới gốc cây thu hút sự chú ý. Sau đó mặc kệ Vệ Hi Âm nói gì, mắt hắn chỉ nhìn chằm chằm trâu ngựa đang gặm cỏ, thỉnh thoảng gật đầu hú họa đáp lại hai tiếng.
Chẳng bao lâu, Ninh Sương làm xong bữa tối. Vừa nghe thấy có cơm, Vệ Lang lập tức hồi thần, reo hò vui sướng chạy về phía Ninh Sương.
Vệ Hi Âm thấy vậy đành chịu thua.
Trong việc dạy dỗ Vệ Lang, ngay cả cha mẹ và huynh trưởng cũng kinh ngạc về sự kiên nhẫn của nàng, tổ phụ cũng vì thế mà khen ngợi nàng hết lời, gặp ai cũng phải khoe vài câu.
Vệ Hi Âm chẳng mấy để tâm những lời khen đó, nàng chỉ muốn đệ đệ học được nhiều thứ hơn, hiểu được chút nào hay chút ấy.
Dùng bữa tối xong, trời dần tối, trong trại đốt lên lửa trại.
Lần đầu tiên ngủ ngoài trời, Vệ Lang cảm thấy rất mới lạ. Thấy các hộ vệ ngủ ngay bên cạnh đống lửa, hắn liền muốn bắt chước, nhất quyết không chịu ngủ trên xe ngựa.
“A tỷ, đệ cũng muốn ngủ ở đây.” Vệ Lang chỉ vào một khoảng đất trống cầu xin.
Vệ Hi Âm liếc nhìn xung quanh, chung quanh đều là người của họ, còn có hộ vệ canh đêm đi tuần. Thấy hắn đầy vẻ hăm hở, nàng vui vẻ đồng ý.
Vệ Lang lập tức reo hò nằm xuống.
Vệ Hi Âm cũng lười quản hắn, con trai vốn không nên nuông chiều quá. Nàng dẫn Ninh Sương trở lại xe ngựa, rửa mặt qua loa rồi chìm vào giấc ngủ.
Ai ngờ nửa đêm trong trại xảy ra chuyện.