Chương 3: Trâu ngựa phát điên
Đến nửa đêm.
Đàn ngựa buộc dưới gốc cây bỗng nhiên hí vang, ngay sau đó đàn bò ở gần đó cũng bắt đầu náo loạn, điên cuồng lấy đầu húc vào thân cây.
Giữa vùng hoang vu tĩnh mịch, tiếng gầm rú hòa cùng tiếng cành cây va đập dữ dội nghe thật rợn người.
Vệ Hi Âm giật mình tỉnh giấc, nhớ đến Vệ Lang còn đang ngủ bên ngoài, nàng lập tức ngồi dậy, một tay vén rèm xe, vội vàng thò người ra xem xét tình hình.
May thay Vệ Lang vẫn nằm yên lành bên đống lửa trại, ngủ rất ngon lành, chẳng biết mơ thấy gì mà trên mặt còn nở nụ cười mãn nguyện, thỉnh thoảng lại chép miệng.
Thường Ưng cũng nghe thấy động tĩnh, hắn nhanh chóng đứng dậy đến gốc cây xem xét tình hình. Các hộ vệ được huấn luyện bài bản, lập tức vây quanh bảo vệ xe ngựa và Vệ Lang bên đống lửa.
Đêm nay bầu trời quạnh quẽ, xa xa tối om không thấy gì. Ngọn đuốc cháy bập bùng chỉ soi sáng được vài ba mét phía trước.
Thường Ưng cảnh giác cao độ, từ từ tiến lại gần đàn ngựa. Chưa kịp đến nơi, bỗng nhiên một con ngựa đen điên cuồng lao thẳng về phía hắn, hơi nóng phun ra từ mũi nó suýt phả vào mặt. Hắn giơ đuốc vội vàng lùi lại.
May thay dây thừng vẫn còn quấn quanh cổ ngựa, chưa để nó thoát ra.
Thường Ưng lại tiến thêm hai bước, ánh lửa hắt nhẹ lên thân ngựa. Chỉ thấy những con ngựa vốn hiền lành giờ đây mắt đỏ rực, lộ ra hàm răng sắc nhọn, đang nhìn hắn với vẻ mặt dữ tợn.
Bộ dạng đó, y như muốn ăn thịt người vậy…
Thường Ưng nhận ra có điều bất thường, lập tức quay về đội ngũ, bẩm báo tình hình với Vệ Hi Âm vừa bị đánh thức.
“Ngựa đều phát điên hết rồi sao?” Ánh mắt Vệ Hi Âm liếc về phía gốc cây, tiếc rằng trời tối quá, ngoài tiếng hí điên cuồng của đàn ngựa ra chẳng thấy gì khác.
Thường Ưng đáp: “Không chỉ đàn ngựa, đàn bò kéo xe cũng có chút bất thường, trở nên náo loạn tập thể.”
Vệ Hi Âm cúi đầu trầm ngâm một lát, hỏi: “Có phải cho chúng ăn thứ gì không nên ăn không?”
Hai hộ vệ phụ trách chăm sóc ngựa và bò được gọi đến, cả hai khẳng định chắc nịch: “Thưa cô nương, thức ăn đều là cỏ khô bổ sung ở dịch trạm hai hôm trước, ngoài ra không cho ăn thêm gì khác.”
“Chỉ có điều hôm nay ngủ ngoài đồng, đàn ngựa và đàn bò có nhai một ít cỏ dại quanh đây.” Một hộ vệ nghĩ ngợi rồi bổ sung.
Chẳng lẽ cỏ dại có vấn đề?
Vệ Hi Âm trầm giọng: “Đã vậy thì đợi trời sáng rồi tính. Sáng mai cử người đi kiểm tra quanh đây, xem có loại cỏ dại nào độc tính mạnh bị trâu ngựa ăn nhầm không.”
Hộ vệ lĩnh mệnh lui ra.
Đàn ngựa và đàn bò đồng loạt phát điên, Thường Ưng sợ chúng thoát dây trói xông vào hai chị em, nên luôn túc trực bên cạnh hai người.
Cứ thế, nghe tiếng gầm rú của lũ súc sinh, mọi người thức trắng đợi đến sáng.
Khi mặt trời mọc lên, tầm nhìn xung quanh dần trở nên rõ ràng.
Mọi người cuối cùng cũng thấy rõ bộ dạng của chúng.
Sau một đêm, diện mạo lũ ngựa đã trở nên vô cùng đáng sợ: mặt đỏ rực, đôi mắt đỏ ngầu như ác quỷ hung dữ nhìn chằm chằm vào mọi người, miệng há rộng chảy ra mùi tanh hôi nồng nặc, trong miệng còn mọc ra những chiếc răng nanh dài.
Đàn bò cũng vậy, thân hình dường như lớn hơn hẳn hôm qua, những thân cây to lớn gần đó đã bị húc đến mức lung lay sắp đổ, chúng cũng lộ vẻ hung tợn, hai mắt đỏ ngầu…
Cảnh tượng này khiến người ta rợn tóc gáy.
Đây nào phải ăn nhầm cỏ độc, rõ ràng là biến thành quái vật!
Vệ Hi Âm kéo Vệ Lang vừa tỉnh dậy liên tục lùi lại, quyết đoán nói: “Giết hết! Thi thể đốt sạch.”
Thường Ưng nhận lệnh, vội dẫn mấy hộ vệ tiến lên, rút đao chém.
Vệ Hi Âm lại nhắc nhở: “Đừng để dính máu của chúng.”
Biến cố này đến thực sự quá quái dị.
Tuy không hiểu tại sao động vật lành tính lại đột nhiên biến dị, nhưng nếu là do vi rút gây chết người thì tốt nhất con người đừng nên chạm vào, lỡ như lây sang người thì sao.
Lúc này thái dương Vệ Hi Âm giật giật liên hồi, vô cớ cảm thấy hoảng hốt.
Phải biết sinh vật tiến hóa hàng nghìn năm, gen đã ổn định từ lâu, bỗng dưng vô cớ biến dị, lại biến thành hung tàn như vậy, trong lòng nàng luôn cảm thấy bất an, như sắp có chuyện lớn gì đó xảy ra…
Lúc này, mọi người hoàn toàn không biết rằng dịch trạm từng tá túc đã xảy ra chuyện.
Con ngựa của vị sứ giả kia nhiễm dịch bệnh, người coi ngựa không phát hiện ra điều bất thường, khi cho ngựa ăn đã vô tình bị cắn… chỉ trong một đêm, hắn ta phát điên bắt đầu công kích khắp nơi.
Còn những lính dịch trạm bị hắn cắn, không lâu sau đồng loạt phát bệnh. Loại dịch bệnh quái đản chưa từng thấy này đang lan truyền với tốc độ cực nhanh.
…………
Bên phía đội ngũ Vệ gia.
Sau nửa ngày dọn dẹp, tất cả súc vật đã bị giết sạch.
Giờ đây nơi nơi đều thiếu lương thực, thịt ngựa và thịt bò là thứ có tiền cũng khó mua. Để tránh bị người ta ăn nhầm, Vệ Hi Âm sai hộ vệ dùng lửa thiêu, rồi đào hố sâu chôn đi, cả vết máu trên mặt đất cũng phải lau sạch hoàn toàn.
Nàng nhiều lần nhấn mạnh: không được dính máu, người có vết thương trên người không được tham gia.
Các hộ vệ đều làm theo.
Ninh Sương nhát gan, từ lâu đã sợ hãi trốn sau lưng cô nương nhà mình.
Vệ Lang ban đầu còn muốn ngăn cản, nhưng sắc mặt A tỷ vừa rồi bỗng nhiên trở nên rất đáng sợ, khiến cậu sợ hãi nuốt lời vào bụng.
Thấy không ai để ý đến mình, Vệ Lang giận dỗi đi sang một bên, ngồi xổm xuống bới mấy cọng cỏ dại dưới đất.
Những con ngựa bò đó vốn là bạn tốt của cậu, lúc rảnh rỗi trên đường cậu thích nhất là tìm ngựa và bò lớn chơi.
Nhưng A tỷ nói chúng bị bệnh lạ, phải xử lý.
Sau khi làm xong mọi việc, mọi người đứng trên khoảng đất trống chung quanh, nhìn đống hành lý chất cao, không khỏi nhìn nhau.
Giờ không còn ngựa kéo xe và bò chở đồ, tiếp theo họ phải đi đường thế nào?
“Thường Ưng, ngươi dẫn vài hộ vệ đến Phạm Dương quận phía trước xem xét tình hình.” Vệ Hi Âm vô thức gõ ngón tay, phân phó, “Nếu Phạm Dương quận bình thường, thì tiện thể mua ít trâu ngựa về.”
“Vâng.”
Nhớ lại lời dịch thừa hôm qua, sắc mặt Vệ Hi Âm trở nên khó coi, nói: “Chuyện này có thể liên quan đến dịch bệnh ở phía nam. Tóm lại, chúng ta phải cẩn thận, nhanh chóng trở về Dực Châu.”
Nghe vậy, Thường Ưng biến sắc, nếu thực sự là dịch bệnh từ Kinh Châu truyền đến, chẳng phải sắp xảy ra chuyện lớn sao?
Hắn nhiều chuyện hỏi một câu: “Có cần thông báo cho Phạm Dương quận thủ Cẩu đại nhân không?”
Vệ Hi Âm lại lắc đầu: “Hiện tại chỉ là nghi ngờ, chúng ta không có chứng cứ chứng minh liên quan đến dịch bệnh.”
“Nhưng…” Nàng lại bổ sung, “Có thể nhắc nhở một chút, để Cẩu đại nhân để ý nhiều hơn đến khu vực xung quanh, nếu có dấu hiệu bất thường thì phòng ngừa sớm.”
“Vâng.” Thường Ưng lĩnh mệnh rời đi.
Mọi người canh giữ hành lý, ở lại chờ đợi.
Chờ khoảng hai canh giờ, Thường Ưng mới dẫn đàn trâu ngựa mới mua về, lúc này trời đã gần tối, cả ngày hôm nay họ chưa đi được bước nào.
“Trong thành Phạm Dương quận không có gì khác thường, không phát hiện điều bất thường.” Thường Ưng bẩm báo, “Thuộc hạ cũng đã nhắc nhở Cẩu quận thủ, ông ấy nói sẽ chú ý nhiều hơn.”
Vệ Hi Âm nghe vậy không nói thêm gì, nàng bước lên kiểm tra đàn trâu ngựa mới mua, xác định không có vấn đề gì, mới sai hộ vệ nhanh chóng thắng xe, thu dọn hành trang chuẩn bị lên đường ngay trong đêm.
Đêm nay ít nhất phải đến được dịch trạm tiếp theo để nghỉ chân, ngủ ngoài đồng thực sự không có cảm giác an toàn.
Mấy ngày sau đó.
Dọc đường không còn xuất hiện bất thường, đàn trâu ngựa mới mua cũng không có dấu hiệu khó chịu nào.
Nhưng trong lòng Vệ Hi Âm vẫn luôn cảm thấy bất an. Trong nhận thức suốt hai đời của nàng, chưa từng nghe nói có loại cỏ độc hay vi rút nào có thể khiến động vật biến dị thành bộ dạng hung tàn như vậy.
Nghĩ vậy, nàng bắt đầu thúc giục đội ngũ tăng tốc, đồng thời ra lệnh điều chỉnh lịch sinh hoạt: cố gắng nghỉ ngơi nhiều hơn vào ban ngày, ban đêm nhờ nhiệt độ mát mẻ mà đi đường nhiều hơn.
Ở triều đại này, đi đường ban đêm rất bất tiện. Các thành trấn đều có lệnh giới nghiêm, hễ chiều tối là cổng thành đóng chặt, không có công văn thủ dụ thì bất kỳ ai cũng không được ra vào.
Nhưng quy tắc là chết, người là sống.
Mỗi khi cần đi qua một thành trấn, Vệ Hi Âm lại dùng danh hiệu Thanh Hà Vệ thị, cưỡng ép yêu cầu thành trì địa phương mở cửa.
Thường Ưng không tán thành, khuyên can: “Cô nương không cần phải gấp gáp như vậy. Nếu chuyện này truyền ra ngoài, e rằng sẽ ảnh hưởng đến thanh danh của cô nương.” Nếu rơi vào tiếng xấu ngang ngược hống hách, há chẳng phải hủy hoại thanh danh trong sạch bao năm của cô nương hay sao.
Những đạo lý này Vệ Hi Âm đương nhiên hiểu, nhưng không thể giải thích với hắn thế nào là trực giác của phụ nữ.
Thấy nàng vẫn chứng nào tật ấy, Thường Ưng cảm thấy bất lực, đành phải mỗi khi qua một thành trấn, hắn lại tự ý đi khắp nơi tuyên truyền.
“Cô nương và Nhị lang quân là nhớ thương ông nội đã lên đường trước, lo lắng không biết trên đường ông ấy có ăn ngon ngủ yên không, thân thể có chịu nổi không, bất đắc dĩ mới phải xông thành vào ban đêm…”
Vệ Hi Âm: “…” Thôi được, ngươi vui là được.
Và lúc này.
Vị sứ giả ở Kinh Châu đang lảo đảo bước đi trên quan đạo, toàn thân đầy máu, da tím bầm, hai mắt đục ngầu trũng sâu, trong đồng tử chi chít những tơ máu, trong mắt thậm chí không thấy một chút tròng đen nào.
Cách hắn không xa, con ngựa bị gặm nhấm đến mức không còn ra hình thù gì nằm chắn ngang đường.
Tại một thôn làng nhỏ thuộc huyện thành do Phạm Dương quận quản hạt, có dân làng đói bụng nhặt được cỏ ngựa rơi trên quan đạo, mang về nhà nấu ăn.
Chỉ trong một đêm, cả thôn biến thành địa ngục trần gian, dân làng tấn công cắn xé lẫn nhau…