Chương 10: Bát cháo đi một bãi nước tiểu là hết
Đi một vòng, Viện Tư đã nắm được đại khái hoàn cảnh sống hiện tại, nhưng càng hiểu rõ, lông mày cô bé càng nhíu chặt.
Nơi này thật sự không phải chỗ ở lý tưởng gì. Làng Lý gia nằm ở vùng đồng bằng, xung quanh không núi không sông, mọi người đều sống nhờ vào hoa màu trên ruộng. Vì đất ít người đông, dân ở đây hiếm khi được ăn no.
Thấy tình hình thế này, Viện Tư cảm thấy kế hoạch của mình có vẻ không dễ thực hiện. Không núi không sông, biết tìm đâu ra đồ ăn đây.
Đang lúc Viện Tư buồn rầu, cô bé vừa hay gặp mấy người dân làng vác cuốc từ ruộng về.
“Ối, đây chẳng phải Tiểu Tứ sao? Nghe nói hôm qua cháu mới từ thành phố về, sao hôm nay đã ra kiếm công điểm rồi, mẹ cháu cũng không thương cháu à?”
“Đúng đấy, đã vào thành phố hưởng phúc rồi sao lại về? Thành phố tốt hơn làng mình nhiều chứ?”
Người ở đây mấy đời đều quen biết nhau, nhà ai có chuyện gì hôm sau cả làng đều biết, nên việc Lý Viện Tư bị đưa lên thành phố ở nhà chị hai ai cũng rõ. Vừa gặp cô bé trên đường, ai cũng không nhịn được hỏi một câu như vậy.
“Vâng, cháu về rồi, không tốt lắm.” Viện Tư thành thật đáp.
Nhưng câu trả lời kiểu này chẳng ai tin, mọi người đều nghĩ cô bé kiêu ngạo. Thành phố còn không tốt, vậy đâu mới tốt? Làng họ sao? Nghèo đến mức không mặc nổi quần rồi đây này.
“Ôi chao, con bé này còn nhiều tâm tư ghê, yên tâm, anh tốt cũng không cướp của cháu đâu.”
“Đi thôi, trưa rồi, mau ra nhà ăn, không thì lát nữa hết cơm.”
Trên đường, người lớn cười nói trêu Viện Tư, cô bé im lặng. Thấy nhà ăn trước mắt, cô bé co chân nhỏ chạy ào vào. Ở cùng mấy người này chán chết đi được.
Năm ngoái hoa màu trên ruộng đã không tốt, lương thực giảm sản nghiêm trọng, hơn nữa vì đủ thứ lý do, công lương phải nộp còn nhiều hơn mọi năm, khiến nông dân làm ruộng cả năm mà vẫn không được ăn no.
Nhà ăn lớn giờ cũng chỉ cố cầm cự, trông chờ vào vụ hè, không thì nhà ăn phải đứt bữa.
Dù vậy, trong nhà ăn cũng chẳng có gì ăn. Nhà ăn lớn ngày ăn năm bữa, tùy theo giờ công của xã viên.
Bây giờ là tháng Tư, xã viên thường phải xuống ruộng từ hơn năm giờ sáng, mùa hè còn sớm hơn. Nhà ăn phải bắt đầu nấu từ năm giờ, thường là cháo loãng, nấu xong thì gánh bằng thùng ra tận đầu ruộng. Bữa thứ hai vào hơn tám giờ sáng, cũng phải đưa cháo ra đầu ruộng. Bữa trưa không phải đưa, xã viên tự về ăn. Khoảng ba giờ chiều lại đưa cháo một lần, năm giờ xã viên tan ca hẳn thì ăn bữa cuối ở nhà ăn.
Bây giờ là buổi trưa, mọi người phải tự đến nhà ăn, đến muộn hết cơm thì phải nhịn đói.
Viện Tư vào nhà ăn lớn, cái đầu nhỏ quay một vòng là thấy ngay mẹ mình, cô bé co chân nhỏ chạy tới.
“Sao mới đến, mau lên, mẹ đã lấy cơm cho con rồi.” Bà lão đẩy bát cháo xanh mướt trước mặt tới trước mặt con gái, ra hiệu mau uống. “Mẹ vừa múc ở đáy nồi đấy, đặc lắm, mau uống, đừng để người ta thấy.” Bà vừa nói vừa nghiêng người che cho con gái.
Bà làm việc trong nhà ăn lớn, nếu để mấy bà thím thấy lại chẳng có lời hay.
Viện Tư nhìn bát cháo xanh mướt, mặt cũng xanh theo. Cái quái gì thế này, sao còn không vừa mắt bằng cháo nhà Lý Viện Ái. Nói là đặc, cô bé thấy bên trong chẳng có mấy bột ngô, rau dại bị luộc nát nhừ trông thật chẳng gợi chút thèm ăn nào.
“Còn ngẩn ra làm gì, mau uống đi.” Bà lão bên cạnh giục.
“Vâng!” Viện Tư tự an ủi, có lẽ cháo này trông không ngon nhưng ăn lại ngon. Cô bé bưng bát, ừng ực uống hết.
“Nào, mẹ không đói, cho con thêm chút.” Bà lão mặt đầy nếp nhăn nhìn con gái út ăn xong, rồi cẩn thận rót một nửa bát cháo của mình vào bát không.
“Mẹ, không cần đâu, con no rồi, mẹ tự ăn đi.” Bát cháo rau dại đó cô bé phải bịt mũi mới nuốt được, lúc này thật sự không ăn nổi nữa. Mấy người này không có vị giác sao, cháo thế này mà cũng ăn được. Viện Tư lắc đầu thấy khó tin.
Viện Tư tuy sinh ra ở mạt thế nhưng cũng coi như gặp thời may, sinh ra đã có khu an toàn che chở, hơn nữa cha mẹ đều là dị năng giả, cô bé chưa từng trải qua ngày đói khát. Nếu sinh vào đầu mạt thế, có lẽ nhìn bát cháo rau dại này cô bé đã mặt không đổi sắc ăn hết.
“No gì mà no, chút cháo này sao no được, đi một bãi nước tiểu là hết sạch. Chẳng phải con nói ở nhà chị hai ăn được hai bát cháo sao, chút này là gì. Đừng đổ qua đổ lại nữa, đổ ra thì phí.” Bà lão vừa nói vừa bưng nửa bát cháo của mình, cẩn thận uống. Uống xong còn dùng lưỡi liếm sạch bát.
Viện Tư nhìn bà lão như vậy, lại nhìn nửa bát cháo trong tay mình. Tuy cô bé căn bản chưa ăn no, phải nói là một bát cháo xuống bụng chẳng có cảm giác gì như đã ăn cơm, nhưng cũng không thể để bà lão chia cơm cho mình rồi về nhà uống nước lạnh.
Hơn nữa nghĩ đến mùi vị kinh khủng của cháo, Viện Tư vẫn chọn rút lui. Cô bé nhét bát vào tay mẹ, rồi co chân nhỏ chạy ra ngoài: “Mẹ, mẹ ăn trước đi, con đi nộp nhiệm vụ rồi về.”
“Con bé này, ngày nào cũng hấp tấp, không yên tĩnh chút nào, chẳng biết giống ai.” Bà lão chỉ kịp thấy bóng lưng con gái út, không khỏi lẩm bẩm.
“Còn giống ai được, ông Lý nhà chị đâu có tính này.” Một thím bên cạnh cười nói.
Đúng thế, ông Lý trong làng nổi tiếng là người thật thà, ngoài biết làm việc chẳng có tâm tư vặn vẹo gì, là kiểu người đội trưởng yên tâm nhất. May thời trẻ ông ấy khá khôi ngô, mới cưới được Tả Đại Nha ghê gớm thế này, không thì cả đời chẳng biết bị người ta bắt nạt thành ra sao.
Mấy đứa con nhà họ Lý đều khéo sinh, mặt mũi giống ông Lý, đều khôi ngô, nhưng tính tình lại không giống nhau lắm.
Tả Đại Nha thừa nhận tính con trai và con gái út giống mình, nhưng dân làng đều nói nhà họ Lý chỉ có cô hai giống tính Tả Đại Nha, giờ xem ra e là phải thêm cả Tiểu Tứ.
“Hì hì, con gái út của tôi ấy à, không phải tôi tự khen, nhưng giỏi hơn mấy chị nó nhiều.” Tả Đại Nha cũng thấy tính con gái út giống mình, nên cũng không trách mình thiên vị, ai chẳng thích đứa con giống mình.
“Hì hì, đúng thế, cả làng ai chẳng biết chị sinh được mấy cô con gái ngoan. Chị xem nhà ai có con gái hiếu thảo như con chị, trước Tết còn đi xa thế về thăm mẹ già xem thiếu gì không, chúng tôi nhìn mà ghen tị.” Bà ấy nói đến chuyện Tết năm ngoái cô ba nhà họ Lý đi bộ về nhà mẹ đẻ thăm Tả Đại Nha, chuyện này cả làng đều biết, coi như một giai thoại.
“Ôi dào, đó chẳng phải là việc con cái nên làm sao, tôi vất vả vì chúng cả đời, già rồi cũng đến lúc chúng hiếu kính tôi chứ.” Tả Đại Nha mặt đầy nụ cười nói.