Chương 22

Chương 22: Chàng đang khoe khoang đấy à?

Khi xe ngựa lăn bánh ra khỏi cánh cửa sơn đỏ của Uy Viễn Hầu phủ, ánh bình minh vừa ló dạng từ phía sau những đám mây phía đông, nhuộm cả con đường dài lát đá xanh thành một màu vàng ấm áp dịu dàng.

Bùi Từ Kính và Trầm Nịnh Hoan ngồi song song trong xe.

Bầu không khí ấm cúng và hòa hợp.

Hôm nay Bùi Từ Kính mặc một chiếc áo bào gấm màu xanh lam nhạt như màu trời sau mưa, thắt lưng treo một miếng ngọc bích trắng như mỡ dê, mái tóc đen được búi cao bằng trâm ngọc, cả người toát lên vẻ thanh tú ấm áp. Tuy ngày thường lười nhác, nhưng khi ăn mặc chỉnh tề, hắn cũng có chút phong thái của công tử thế gia.

Trầm Nịnh Hoan thì mặc một chiếc váy dài bằng lụa trơn màu hồng sen, khoác ngoài một chiếc áo choàng mỏng bằng lụa trắng thêu hoa mộc lan bằng chỉ bạc, mái tóc búi cao trang nhã, cài một chiếc trâm bướm bằng vàng điểm thúy cùng vài bông thu hải đường tươi, thanh nhã mà vẫn toát lên vẻ rạng rỡ của một tân nương.

Xe đến trước cổng phủ, tình cờ gặp Bùi Từ Lăng cũng đang chuẩn bị lên xe.

Hơn một tháng trôi qua.

Sự thay đổi của Bùi Từ Lăng thực sự rõ rệt.

Có lẽ những biện pháp sấm sét của Uy Viễn Hầu đã phát huy hiệu quả: cấm túc, cấm dục, ngày ngày luyện võ, cái vẻ hư ảo do tửu sắc bào mòn trước đây đã biến mất hoàn toàn.

Hôm nay hắn mặc một chiếc áo bào gấm màu đen tay bó, thắt lưng da, đi giày đen, dáng người thẳng tắp như cây tùng, mặt mày tuy vẫn còn hơi gầy, nhưng đã lộ ra vẻ anh tuấn rõ nét, vẻ cố chấp điên cuồng vì 'tình' trong đôi mày đã phai nhạt, thay vào đó là một sự trầm tĩnh, hơi lạnh lùng.

Bùi Từ Kính vén rèm xe lên, nhìn hắn một cái, trong lòng không khỏi thầm than: bỏ qua lớp kính lọc 'não tình yêu', cái tên đại ca rẻ tiền này, ngoại hình đúng là đáng mặt 'mặt người dạng thú'.

Ánh mắt hắn lướt qua người Bùi Từ Lăng.

Không có ai bên cạnh.

Trầm Nịnh Duyệt không đi cùng.

Bùi Từ Kính chợt nhận ra, cho dù vị hôn thê cũ và người đại ca tốt của hắn có tình ý ngọt ngào thế nào, thì với thân phận thiếp thất, nàng ta không có tư cách tham dự những dịp thế này.

Thiếp thất!

Rốt cuộc không lên được mặt bàn.

Dù Bùi Từ Lăng có muốn dẫn đi, Hầu phủ cũng không cho phép, một là sợ mất mặt, hai là Hầu phu nhân còn hy vọng vào buổi thưởng hoa hôm nay để chọn được một vị thế tử phu nhân đàng hoàng!

Chỉ thấy Hầu phu nhân Lý thị đang đứng trước bậc thềm, nắm tay Bùi Từ Lăng dặn dò tỉ mỉ: 'Lăng nhi, hôm nay thưởng hoa, các tiểu thư danh giá tụ hội, con hãy nhìn nhiều, nghe nhiều, nói ít. Nếu có ai vừa ý, hãy nhớ tên họ, về nói với mẹ.'

Bà dừng một chút, hạ thấp giọng hơn, nhưng vẫn đầy kỳ vọng không cho phép nghi ngờ:

'Con không còn nhỏ nữa, vị trí chính thất trống rỗng rốt cuộc không phải cách hay. Nhân dịp hôm nay, hãy xem xét kỹ lưỡng, nhớ rằng, phải là người gia thế trong sạch, phẩm hạnh đoan chính, có thể gánh vác trách nhiệm của thế tử phu nhân. Đừng dây dưa với những kẻ yêu kiều, lòng dạ bất chính nữa!'

Câu cuối cùng, có ý chỉ.

Gần như khắc ba chữ 'Trầm Nịnh Duyệt' vào trong lời nói.

Bùi Từ Lăng hơi cau mày, có vẻ không vui, nhưng cuối cùng không phản bác, chỉ khẽ nói: 'Nhi tử hiểu.'

Lý thị mới buông tay ra, lại sửa lại cổ áo vốn đã rất phẳng phiu cho hắn, mắt đầy mong đợi: 'Đi đi, thể hiện tốt, đừng làm mất mặt Hầu phủ.'

Bùi Từ Lăng gật đầu.

Quay người lên một chiếc xe ngựa khác.

Hai chiếc xe ngựa nối đuôi nhau, lao vào sắc thu ngày càng đậm.

Phủ An Hòa công chúa tọa lạc ở phía đông thành thanh quý nhất của Thịnh Kinh.

Cổng đỏ tường cao, mái cong đấu củng, khí phái phi thường.

Trước cổng xe ngựa đã tấp nập như rồng, lọng hoa tụ hội, các công tử tiểu thư ăn mặc lộng lẫy đến, tiếng cười nói râm ran, hương thơm ngào ngạt.

Bởi lễ 'nam nữ thụ thụ bất thân', buổi thưởng hoa được chia làm hai khu: nam và nữ.

Nam ở thủy tạ tiền viện, vui chơi với khúc thủy lưu thương, đầu hồ bắn phúc; nữ thì ở hoa sảnh hậu viện, thưởng cúc uống trà, cầm kỳ thi họa.

Bùi Từ Kính và Trầm Nịnh Hoan chia tay ở cửa thứ hai.

'Nương tử, ta đi đây.' Bùi Từ Kính khẽ nói với Trầm Nịnh Hoan, mắt ánh lên vẻ háo hức, 'Nàng cứ yên tâm nói chuyện với các tỷ muội, nếu có chuyện gì... hèm, ý ta là, nếu nghe được chuyện gì thú vị, tối về kể cho ta nghe nhé.'

Trầm Nịnh Hoan làm sao không biết cái tâm tư 'ăn dưa' của chàng?

Đáy mắt nàng lướt qua một tia ý cười, khẽ gật đầu, khóe môi hơi cong: 'Tướng công cũng vậy. Đừng chỉ lo xem náo nhiệt, quên mất chính sự.'

'Yên tâm yên tâm!' Bùi Từ Kính vỗ ngực bảo đảm, 'Phu quân nhất định sẽ 'thể hiện' tốt, tuyệt không làm mất mặt nương tử!'

Nói thì nói thế.

Nhưng ánh mắt rõ ràng viết 'ăn dưa là nhất, thể hiện tùy duyên', bước chân nhẹ nhàng như thể không phải đi dự hội, mà là đi chợ.

Trầm Nịnh Hoan bất lực lắc đầu, do nha hoàn dẫn đường, đi về phía hậu viện.

Hoa sảnh hậu viện đã được trang trí rực rỡ.

Hàng chục chậu cúc danh phẩm bày biện xen kẽ, cánh vàng cánh bạc, ngọc trắng mỡ màng, nở rộ dưới nắng thu, trong không khí thoang thoảng hương cúc thanh khiết và hương trà, hòa với mùi phấn son của các thiếu nữ, dệt nên một bức tranh phồn hoa ấm áp.

Các tiểu thư tụ tập thành từng nhóm, hoặc ngắm hoa, hoặc thưởng trà, hoặc cười nói khẽ, vòng ngọc leng keng, hương thơm lồng bóng, thực sự là một bức tranh khuê các thịnh thế.

Trầm Nịnh Hoan vừa bước vào hoa sảnh, chưa kịp nhìn rõ tình hình bên trong, một bóng dáng màu vàng cam đã như chim én con lao tới, đâm sầm vào lòng nàng.

'Hoan tỷ tỷ! Cuối cùng tỷ cũng đến! Muội nhớ tỷ chết mất!'

Giọng nói trong trẻo, ngây thơ, mang theo niềm vui không che giấu.

Trầm Nịnh Hoan bị va lùi nửa bước, giữ vững thân hình, cúi đầu nhìn xuống — trong lòng là một thiếu nữ khoảng mười lăm mười sáu tuổi, khuôn mặt tròn trịa, đôi mắt to long lanh, tóc búi hai búi, cài vài bông cúc vàng tươi.

Chính là con gái độc nhất của Đại lý tự khanh Khương Tri Duy — Khương Điềm.

Cô bé này từ nhỏ đã chơi thân với nàng, tính tình hoạt bát, là một quả cam vui vẻ không giữ được lời.

Đáy mắt Trầm Nịnh Hoan tràn ngập ý cười chân thật, giơ tay, nhẹ nhàng xoa đỉnh đầu Khương Điềm, giọng nói mang theo sự cưng chiều quen thuộc: 'Lớn thế rồi, còn hấp tấp thế này.'

Khương Điềm ngẩng đầu từ trong lòng nàng, bĩu môi: 'Muội nhớ tỷ mà! Từ khi tỷ xuất giá, chúng ta đã gần hai tháng không gặp!'

Nàng nắm tay Trầm Nịnh Hoan, nhìn lên nhìn xuống, miệng tặc lắc: 'Để muội xem, đại mỹ nhân họ Trầm của chúng ta sau khi gả chồng là béo hay gầy, là đẹp hơn hay bị giày vò —'

Nói được một nửa, nàng chợt dừng, cau mày.

'Hoan tỷ tỷ,' Khương Điềm lại gần, hạ thấp giọng, giọng đầy phẫn nộ bất bình, 'Muội đều nghe nói cả rồi! Cái tên thế tử Uy Viễn Hầu phủ đó không phải thứ tốt lành gì! Còn cả muội muội cùng cha khác mẹ của tỷ, một đôi chó nam nữ! Hại tỷ... hại tỷ phải gả vào nhà thứ hai!'

Nàng càng nói càng giận, má phồng lên: 'Cái tên Bùi Từ Kính đó muội tuy chưa gặp, nhưng cũng từng nghe nói, chỉ là một công tử Hầu phủ tầm thường, văn chẳng ra văn, võ chẳng ra võ, cả ngày chỉ biết đi dạo. Tỷ với phẩm mạo tài hoa thế này, gả cho hắn, thực sự là ngọc minh châu lấm bụi, phượng hoàng rơi vào tổ chim sẻ! Quá ấm ức!'

Trầm Nịnh Hoan lặng lẽ lắng nghe, cảm nhận được sự quan tâm chân thành của tiểu muội muội, ý cười trên môi không giảm, ngược lại còn sâu hơn.

Nàng nắm lại tay Khương Điềm, nhẹ nhàng vỗ, giọng nói ôn hòa nhưng kiên định nghiêm túc: 'Điềm nhi, những lời này, sau này đừng nói nữa.'

Khương Điềm sững sờ: 'Tỷ tỷ?'

Trầm Nịnh Hoan nhìn nàng, ánh mắt trong sáng như gương: 'Gả vào nhà thứ hai, là sự lựa chọn của ta. Công công bà bà khoan dung hiền hòa, tướng công của ta... đối xử với ta rất tốt. Người ngoài có thể cho là hạ giá, nhưng ngày tháng là tự mình sống, tốt hay không, tự ta biết.'

Nàng nói bình thản, từng chữ như ngọc rơi xuống đất, rõ ràng có lực.

Khương Điềm ngây người nhìn nàng.

Ánh ban mai từ khung cửa sổ chạm trổ chiếu xiên vào, rơi trên gương mặt trầm tĩnh của Trầm Nịnh Hoan. Đôi mày nàng thư thái, khóe môi ngậm ý cười dịu dàng, khí sắc hồng hào, ánh mắt trong trẻo, cả người toát ra một vẻ bình thản an nhiên của người được nâng niu chăm sóc.

Đó không phải là gắng gượng cười.

Đó thực sự là sống rất thoải mái.

'Ngày tháng là tự mình sống, tốt hay không, tự ta biết.' Trầm Nịnh Hoan ngước mắt, nhìn về phía các quý nữ đang tụ tập ba ba hai hai cười nói râm ran trong sảnh, ánh mắt trong sáng và bình thản, 'Người ngoài cho là hạ giá, là ấm ức, nhưng ở chỗ ta...'

Nàng dừng một chút, quay đầu nhìn Khương Điềm, mắt tràn ngập ánh sáng dịu dàng:

'Công công bà bà khoan dung hiền hòa, đối xử với ta như con gái ruột. Tướng công của ta... đối xử với ta rất tốt, tôn trọng ta, quan tâm ta. Nhà thứ hai Hầu phủ, thanh tĩnh tự tại, không có những cuộc tranh đấu ô nhiễm ấy. Ngày tháng như vậy, ta rất hài lòng, cũng rất vui vẻ.'

Khương Điềm ngây người nhìn nàng.

Trầm Nịnh Hoan trước mắt, khí sắc cực tốt, má hồng hào, ánh mắt trong sáng, nụ cười nơi khóe môi là từ đáy mắt tràn ra, ấm áp và chân thật. Khí chất toàn thân, so với trước khi xuất giá còn thêm vài phần vẻ đẹp trầm tĩnh, an nhiên.

Đó không phải dáng vẻ của một người phụ nữ chịu ấm ức, lòng không cam tâm.

Khương Điềm chớp mắt.

Chợt 'phụt' một tiếng cười.

Nhưng nàng giả vờ đau lòng che mặt, giả khóc: 'Hu hu hu... quả nhiên con gái gả chồng như nước đổ đi, tỷ muội tốt gả chồng cũng như nước đổ đi! Mới được bao lâu, đã đầy lòng đầy dạ là tướng công rồi, muội nói câu công đạo, lại thành ra cái sai của muội sao?'

'Ú ú ú, trái tim muội bị tổn thương rồi...'

Nàng khóc lên xuống nhịp nhàng, nhưng nửa giọt nước mắt cũng không có, diễn xuất khoa trương đến mức buồn cười.

Trầm Nịnh Hoan bất lực lắc đầu, giơ tay chọc vào trán nàng: 'Khóc giả quá.'

'Mặc kệ!' Khương Điềm bỏ tay xuống, lý trực khí tráng ăn vạ, 'Dù sao trái tim muội cũng bị tổn thương, không có chút bồi thường là không qua được đâu! Hoan tỷ tỷ tự liệu mà làm!'

Cái dáng vẻ 'không cho muội chỗ tốt thì muội tiếp tục ầm ĩ' đó, sống động như một con mèo nhỏ làm nũng ăn vạ, Trầm Nịnh Hoan bị nàng làm cho hết cách, trong mắt lướt qua một tia ý cười.

Giơ tay.

Lấy từ trên tóc xuống một chiếc trâm.

Đó là một chiếc trâm bạc, kiểu dáng đơn giản thanh lịch, đầu trâm đính một viên ngọc trai to bằng mắt rồng, ngọc trai tròn trịa căng mọng, ánh sáng óng ánh, dưới ánh nắng thu chuyển động một vầng hào quang dịu dàng ấm áp, tuy không lóa mắt như vàng ngọc, nhưng tự có một vẻ quý phái kín đáo.

Đây chính là một trong những viên ngọc trai trong hộp trang sức mà Chu thị tặng nàng mấy hôm trước.

Nàng thấy thích.

Bèn sai người đính thành trâm.

'Này, lễ bồi thường.' Trầm Nịnh Hoan đưa trâm đến trước mặt Khương Điềm, cười nói, 'Đủ chưa?'

Khương Điềm tròn mắt, nhìn viên ngọc trai, nhất thời quên nhận, nàng xuất thân quan hoạn, con mắt nhìn đồ là có.

Ngọc trai kích thước này, phẩm tướng này, dù trong cung cũng không nhiều, giá trị không nhỏ.

Hai người quan hệ tốt thật.

Nhưng món quà quý giá thế này nàng không dám nhận dễ dàng.

'Tỷ tỷ, tỷ, tỷ nói thật à?' Khương Điềm ấp úng nói, 'Muội, muội nói đùa thôi! Cái này quý quá, muội không dám nhận!'

Nàng liên tục xua tay, đầu lắc như trống bỏi.

Trầm Nịnh Hoan không để nàng từ chối, nhẹ nhàng cài trâm lên tóc Khương Điềm, viên ngọc trai tôn lên mái tóc đen nhánh và khuôn mặt non nớt của thiếu nữ, càng thêm sinh động.

'Cứ nhận đi.' Trầm Nịnh Hoan dịu dàng nói, 'Những thứ như thế này, ta còn nhiều, đều là mẹ chồng tặng, bà ấy luôn nói ta còn trẻ, nên ăn diện nhiều, nhét cho ta cả hộp trang sức. Một mình ta đeo sao hết? Cái này hợp với muội nhất, sớm muốn tặng muội rồi.'

Khương Điềm giơ tay, cẩn thận sờ chiếc trâm ngọc trai trên tóc, chạm vào ấm áp, ngước mắt nhìn khuôn mặt tươi cười của Trầm Nịnh Hoan, nàng cảm nhận được tấm lòng chân thành của người tỷ tỷ tốt, nhưng cũng có chút cảm giác đối phương đang khoe khoang gì đó.

'Hoan tỷ tỷ...' Giọng nàng mềm đi, mang theo sự ngưỡng mộ và cảm động chân thành, 'Mẹ chồng của tỷ... đối xử với tỷ thật tốt.'

'Phải.' Trầm Nịnh Hoan cười dịu dàng, 'Bà ấy đối xử với ta, thực sự rất tốt.'

Khương Điềm cẩn thận cất trâm vào tay áo, lại khoác tay Trầm Nịnh Hoan, dựa vào vai nàng, nhỏ giọng lẩm bẩm: 'Vậy muội phải giữ kỹ! Sau này khi muội gả chồng, cũng phải tìm một người chồng có mẹ chồng giàu như vậy!'

Trầm Nịnh Hoan bị nàng chọc cười, nhẹ nhàng xoa đỉnh đầu nàng: 'Muội à—'

Lời chưa dứt, ở cửa hoa sảnh chợt vang lên một trận xôn xao nhẹ.

Hai người ngẩng đầu nhìn.

Chỉ thấy mấy cung nữ vây quanh một thiếu nữ chậm rãi bước vào.

Thiếu nữ ấy độ mười sáu mười bảy tuổi, mặc áo cung màu đỏ thắm, váy thêu những đóa mẫu đơn lớn bằng chỉ vàng, tóc búi cao, cài trâm bướm chín phượng ngậm châu, những viên minh châu từ miệng phượng rủ xuống nhẹ nhàng đung đưa theo bước chân nàng, ánh sáng lưu chuyển.

Nàng sinh ra rất đẹp.

Đôi mày mắt tinh xảo như vẽ, da trắng như tuyết, môi đỏ như son. Chỉ có điều vẻ đẹp ấy, mang theo vài phần xa cách và kiêu ngạo đặc trưng của hoàng tộc.

Chính là chủ nhân của buổi thưởng hoa hôm nay —

An Hòa công chúa, Lý Thiền Anh.

Cả sảnh các tiểu thư đồng loạt đứng dậy, vái chào: 'Tham kiến công chúa điện hạ.'

Giọng nói nhẹ nhàng đều đặn, lan tỏa trong hương cúc tràn ngập khắp phòng.