Chương 41: Từ Nay Về Sau Ngươi Chính Là Trình Lộ!
Phủ Lục hoàng tử, thư phòng.
Ánh hoàng hôn xuyên qua ô cửa chạm trổ, chiếu xiên vào, trải một mảng vàng ấm trên nền gạch xanh. Trên án thư, một ngọn đèn cô độc cháy, ngọn lửa khẽ nhảy, khiến căn phòng chìm trong ánh sáng và bóng tối đan xen.
Lý Thừa Lục ngồi trên ghế tròn cạnh cửa sổ, ngón tay vô thức vặn xoắn dải tua ngọc bội bên hông.
Hắn không biết vì sao Lục ca lại gọi mình tới, chỉ nói có việc quan trọng cần bàn, bảo hắn một mình đến, ngay cả thái giám thân cận cũng không được đi theo.
Suốt dọc đường đi, hắn cứ canh cánh trong lòng một nỗi bất an.
Mấy hôm nay, Lục ca dẫn hắn đi thăm Đại Tướng Quốc Tự, Thanh Vân Quan, mời các cao tăng danh đạo đến giảng kinh thuyết pháp, đại ý cũng chỉ có một: 'Đừng để ý đến ngoại hình của mình'.
Hắn cứ nghĩ, Lục ca lo hắn vì thân thể gầy yếu, sức lực nhỏ bé, nên khi bàn hôn sự sẽ bị người ta coi thường.
Nhưng hôm nay, long trọng như vậy...
Chẳng lẽ người trong cuộc đã chọn xong, Lục ca muốn nói trước với hắn?
Lý Thừa Lục cụp mắt xuống, trong lòng dâng lên một nỗi bực bội khó tả. Bàn hôn, bàn hôn, mấy hôm nay nghe nhiều nhất chính là hai chữ này. Mẫu hậu nói phải tra xét kỹ lưỡng, Lục ca nói phải từ từ chọn lựa, nhưng hắn biết rõ trong lòng – sẽ không kéo dài được bao lâu đâu.
Thế nào cũng phải có một người.
Thế nào cũng phải đại hôn.
Còn cái thân thể này của hắn...
Hắn cắn môi, dằn mạnh ý nghĩ đó xuống.
Cửa 'kẽo kẹt' một tiếng mở ra.
Lý Thừa Dụ bước nhanh vào, thân vệ phía sau lặng lẽ đóng cửa lại, cách âm tất cả tiếng động bên ngoài.
Lý Thừa Lục vội đứng dậy: 'Lục ca.'
Lý Thừa Dụ phẩy tay, ra hiệu hắn ngồi xuống, còn chính mình thì không ngồi, mà chắp tay đứng trước cửa sổ, quay lưng về phía hoàng hôn, ánh mắt trầm trọng đặt trên gương mặt Lý Thừa Lục.
Ánh mắt ấy rất lạ.
Không phải dò xét.
Không phải quan tâm.
Mà là một kiểu... đánh giá phức tạp, mang vài phần ý vị khó nói thành lời.
Lý Thừa Lục bị hắn nhìn đến nỗi trong lòng nổi da gà: 'Lục ca? Sao thế?'
Lý Thừa Dụ im lặng một lát.
Rồi hắn mở miệng, giọng thấp hơn bình thường một chút, nhưng từng chữ rõ ràng: 'Thừa Lục, tiếp theo ta sẽ nói những lời này, ngươi nghe xong, bất kể kinh ngạc đến đâu, cũng không được la hét, không được chạy ra ngoài. Ngươi có làm được không?'
Tim Lý Thừa Lục nhảy thót một cái.
Hắn theo bản năng nắm chặt dải tua trong tay, gật đầu.
Lý Thừa Dụ nhìn hắn, ánh mắt khẽ động.
'Ngươi có biết, vì sao mỗi tháng ngươi đều đau bụng không?'
Lý Thừa Lục sững người.
Câu hỏi này, các thái y trong Thái Y Viện đã hỏi hắn vô số lần, hắn cũng đã trả lời vô số lần – tiên thiên bất túc, can uất khí trệ, hàn ngưng huyết ứ, hắn đã thuộc làu làu.
'Thái y nói là...'
'Thái y nói không đúng.' Lý Thừa Dụ cắt lời hắn.
Lý Thừa Lục ngây người.
Lý Thừa Dụ hít một hơi thật sâu, bước đến trước mặt hắn, ngồi xuống chiếc ghế tròn đối diện, hai người cách nhau một chiếc kỷ tử đàn, khoảng cách gần đến mức có thể thấy rõ tơ máu trong mắt đối phương.
'Đó không phải bệnh.' Lý Thừa Dụ nói từng chữ một, 'Đó là thiên quý chi thống.'
Thiên quý?
Lý Thừa Lục chớp chớp mắt.
Hai chữ này hắn đương nhiên biết, đương nhiên cũng biết ý nghĩa của nó. Thiên quý, tức là kinh nguyệt của nữ tử. Nhưng điều này thì liên quan gì đến hắn? Hắn là một nam nhân...
'Lục ca.' Hắn cười khô khan, 'Ngươi đừng đùa với ta...'
'Ta không đùa.' Giọng Lý Thừa Dụ bình thản như một tảng đá, 'Ta đã hỏi Thái Y Viện viện chính Hoa Nguyên, chính miệng hắn nói, mạch tượng của ngươi không khác gì nữ tử. Sở dĩ ngươi trông giống nam nhân, là vì ngươi mắc chứng tiên thiên 'ngoại dương nội âm' – bề ngoài là nam, bên trong thực chất là nữ. Ngươi mỗi tháng đau bụng, là do trong cơ thể ngươi cũng có thiên quý chi triều như nữ tử bình thường.'
Đầu óc Lý Thừa Lục 'ong' lên một tiếng.
Hắn há miệng, muốn nói gì đó, nhưng cổ họng như bị thứ gì chặn lại, không thốt nổi một chữ.
Nữ tử?
Hắn là nữ tử?
Hắn đã làm hoàng tử mười sáu năm, đọc kinh sử tập mười sáu năm, tập cưỡi ngựa bắn cung mười sáu năm, bị người ta cười mười sáu năm 'nữ nhi nữ nhi' 'yếu ớt mảnh mai' –
Rồi Lục ca nói với hắn, hắn là nữ tử?
Những lời chế giễu ấy.
Những sự ghét bỏ ấy.
Những 'khuyết điểm' mà hắn liều mạng muốn che giấu, muốn bù đắp, muốn khắc phục – thì ra không phải khuyết điểm, mà là... vốn dĩ nên như vậy?
Lý Thừa Dụ nhìn hắn, trong mắt mang vài phần căng thẳng.
Hắn đã chuẩn bị sẵn sàng, chuẩn bị đón nhận sự sụp đổ, nhục nhã, không dám tin, thậm chí là cuồng loạn của đệ đệ. Nếu có những biểu hiện này, hắn phải kịp thời khống chế.
Không thể để động tĩnh lớn!
Một người đã làm hoàng tử mười sáu năm, đột nhiên bị bảo là nữ tử – đổi ai mà chịu nổi?
Lý Thừa Dụ sẵn sàng ra tay bất cứ lúc nào, nhưng phản ứng của Lý Thừa Lục lại khiến hắn sững sờ.
Trên gương mặt gần như giống hệt Lý Thiền Anh ấy, sau cơn ngỡ ngàng ban đầu, hiện lên không phải sụp đổ, không phải nhục nhã, mà là một thần sắc phức tạp khó tả.
Bối rối.
Chợt hiểu.
Và một tia... cực kỳ nhạt, gần như không nhìn ra... vui mừng?
Lý Thừa Lục chợt nhớ ra rất nhiều chuyện.
Nhớ hồi nhỏ, hắn từng lén mặc y phục của muội muội, đứng trước gương đồng, nhìn bóng người nhu hòa trong gương, lòng dâng lên một thứ say mê kỳ lạ, thầm kín.
Nhớ mỗi lần bị người ta cười là 'không giống đàn ông', trong lòng hắn dâng lên nỗi ấm ức khó tả – không phải ấm ức vì bị mắng, mà là ấm ức vì mình dù có cố gắng thế nào cũng không biến thành cái dáng vẻ mà họ muốn.
Nhớ những đêm khuya thanh vắng, hắn trốn trong chăn, lén nghĩ: 'Giá như ta là nữ tử, có phải sẽ không mệt mỏi thế này không?'
Hắn luôn nghĩ, những ý nghĩ đó là do hắn yếu đuối, là do hắn có bệnh, là do hắn không bình thường.
Thế nhưng...
Thì ra không phải hắn có bệnh, hoặc nói đúng hơn là hắn quả thực có bệnh!
Là nàng vốn dĩ không nên là nam nhân.
Lý Thừa Lục cúi đầu, nhìn đôi tay mình.
Mười ngón thon dài, trắng ngần như ngọc, còn thanh tú hơn nữ tử bình thường vài phần. Đôi tay này, cầm kiếm không vững, kéo cung không nổi, đến cả khi ghìm cương ngựa cũng thấy tốn sức.
Nàng đã vô số lần tự ti vì điều đó.
Giờ nhìn lại...
Hình như, cũng không đến nỗi khó chấp nhận.
'Vậy...' Lý Thừa Lục ngẩng đầu, nhìn về phía Lý Thừa Dụ, giọng hơi phiêu, hơi run, nhưng lại bình tĩnh hơn tưởng tượng, 'Lục ca, ta... ta thực sự là nữ tử sao?'
Lý Thừa Dụ gật đầu.
'Vậy... từ nay về sau ta...' Lý Thừa Lục ngập ngừng một chút, chợt khẽ nhếch khóe môi, lộ ra một biểu cảm chẳng biết là cười hay gì, 'Có phải không cần giả làm nam nhân nữa rồi không?'
Lý Thừa Dụ: '......'
Tất cả những lời an ủi, khuyên giải, những luận điệu 'con phải mạnh mẽ, con phải chấp nhận hiện thực' mà hắn đã chuẩn bị, giờ phút này đều nghẹn lại trong cổ họng.
Không cần giả làm nam nhân nữa?
Đây là... vui mừng?
Lý Thừa Dụ chợt nhớ lại những ngày vừa qua dẫn nó đi thăm các cao tăng danh đạo.
Chẳng lẽ những bài giảng 'ngoại hình chỉ là da thịt', 'bản tâm mới là chân ngã' ấy, thực sự có hiệu quả? Giúp Thừa Lục có thể bình thản chấp nhận như vậy?
Hay là...
Thừa Lục vốn dĩ rất hy vọng mình là nữ tử?
Lý Thừa Dụ không nghĩ tiếp nữa. Có những chuyện, không cần phải xét đến cùng. Chỉ cần kết quả cuối cùng là tốt, quá trình thế nào, không quan trọng.
Hắn nhẹ nhàng ho một tiếng, dằn những ý nghĩ lộn xộn đó xuống, thần sắc trở nên trịnh trọng trở lại.
'Thừa Lục, đã ngươi có thể chấp nhận, vậy những lời tiếp theo, ngươi phải nghe cho kỹ.'
Lý Thừa Lục thu lại nụ cười thoáng qua.
Ngồi ngay ngắn.
Lý Thừa Dụ đem phương pháp 'phục bản quy nguyên' mà Hoa Nguyên nói, kể hết cho nàng – cắt bỏ căn nguyên, khôi phục thân nữ, sau này cưới gả sinh con đều không khác gì nữ tử bình thường.
Rồi hắn ngừng lại, nói ra câu quan trọng nhất:
'Nhưng trước đó, ngươi phải 'chết' một lần.'
Đồng tử Lý Thừa Lục co rút.
'Ngươi là Cửu hoàng tử.' Giọng Lý Thừa Dụ trầm xuống, 'Thân phận này, không dung nổi một 'nữ tử'. Nếu ngươi cứ sống với thân phận hoàng tử, bí mật này sớm muộn gì cũng bị lộ. Đến lúc đó, không chỉ tính mạng ngươi khó bảo toàn, mẫu hậu, ta, Thiền Anh, tất cả những người thân cận với ngươi, đều sẽ bị liên lụy.'
'Những kẻ đang nhòm ngó chúng ta, nhất là mấy vị hoàng huynh, hoàng đệ kia, chúng sẽ không bỏ qua cơ hội này.' Hắn nhìn thẳng vào mắt Lý Thừa Lục, 'Cửu hoàng tử thực chất là nữ tử, làm loạn huyết mạch hoàng thất – chỉ một tội này thôi, đã là tội khi quân, là họa diệt môn.'
Lý Thừa Lục lặng lẽ nghe.
Nàng không hoảng sợ, không truy vấn, chỉ cụp mắt xuống, im lặng một lát.
Rồi nàng ngẩng đầu.
Đôi mắt vốn thường mang vài phần nhút nhát, vài phần mềm yếu, giờ đây lại có một sự... bình tĩnh không hợp với ngày thường của nàng.
'Vậy, ta phải 'chết'.' Giọng nàng bình thản, không giống như đang nói về sinh tử của chính mình, 'Để Cửu hoàng tử Lý Thừa Lục biến mất khỏi thế gian này. Sau đó, lấy một thân phận khác, sống tiếp.'
Lý Thừa Dụ gật đầu.
'Mẫu hậu đã sắp xếp xong rồi.' Hắn tiếp tục nói, 'Thuốc giả chết, Hoa Nguyên có. Đã thử trên tử tù rồi, uống vào sẽ khiến người ta tắt hơi, đứt mạch, kéo dài ba ngày. Ba ngày sau, dược hiệu tự giải.'
'Mấy hôm nay, đúng lúc là lúc ngươi 'phát bệnh'!'
'Ta sẽ bảo Hoa Nguyên đến bắt mạch nhiều lần hơn, ngươi tỏ ra nặng hơn một chút. Nhiều nhất là bảy ngày, có thể truyền ra tin 'Cửu hoàng tử bệnh mà chết'.'
Hắn ngừng một lát, nhìn Lý Thừa Lục.
'Sau đó, mẫu hậu sẽ sắp xếp người đưa ngươi ra khỏi cung. Từ nay về sau, ngươi không còn là Lý Thừa Lục nữa.'
'Tên mới của ngươi – Trình Lộ.'
Trình Lộ?
Lý Thừa Lục trong lòng lẩm nhẩm hai lần.
Trình Lộ, Thừa Lục.
Âm giống mà chữ khác, nhưng lại là một cuộc đời hoàn toàn khác biệt.
'Ta nhớ rồi.'
Lý Thừa Dụ nhìn Lý Thừa Lục, chợt đưa tay ra, nhẹ nhàng xoa đỉnh đầu nàng. Động tác rất nhẹ, giống như hồi nhỏ họ còn cùng nhau đọc sách tập võ ở Khôn Ninh cung.
'Cứ yên tâm.' Hắn ôn thanh nói, 'Mọi việc đã có Lục ca lo.'
Vành mắt Lý Thừa Lục chợt đỏ lên.
Nàng cúi đầu, cố gắng chớp mắt thật mạnh, không để những giọt nước mắt ấy rơi xuống.
'Lục ca...' Nàng mở miệng, giọng hơi nghẹn, 'Các ngươi đã làm nhiều cho ta như vậy... ta, ta...'
Lý Thừa Lục không nói tiếp được nữa.
Người ta nói hoàng gia vô tình.
Người ta nói bọn họ, những hoàng tử công chúa này, chỉ là quân cờ trên bàn cờ, là công cụ tranh quyền đoạt lợi, là con bài có thể vứt bỏ bất cứ lúc nào. Thế nhưng nàng ở trên người Lục ca, trên người mẫu hậu, lại cảm nhận được rõ ràng, nóng hổi tình thân.
Họ rõ ràng có thể mặc kệ nàng.
Để nàng tiếp tục làm hoàng tử, cưới vợ sinh con. Còn đến lúc động phòng hoa chúc có lộ tẩy hay không, lộ tẩy rồi sẽ thế nào – đó là chuyện của nàng, liên quan gì đến người khác?
Dù sao chứng kỳ quái này trăm năm khó gặp, chưa từng nghe nói cũng có thể thông cảm.
Nói đến liên lụy, Thiền Anh với nàng là song sinh cùng mẹ, quan hệ căn bản không thể cắt đứt. Còn Lục ca và mẫu hậu chỉ cần vô tình, cũng không bị ảnh hưởng nhiều.
Hoàn toàn có thể đứng ngoài nhìn.
Nhưng họ đã không làm vậy.
Họ đã vì nàng vạch ra con đường này, một con đường tuy hiểm, nhưng có thể sống.
'Lời ngốc nghếch.' Tay Lý Thừa Dụ rời khỏi đỉnh đầu nàng, vỗ vai nàng, 'Ngươi là đệ đệ do ta nhìn từ nhỏ lớn lên, ta không che chở ngươi, thì ai che chở?'
Hắn ngừng một lát, lại bù thêm một câu: 'Về sau, là muội muội rồi.'
Lý Thừa Lục – không, Trình Lộ – phá lệ cười ra nước mắt.
Trong nụ cười ấy, có sự nhẹ nhõm, có lòng biết ơn, và còn có một thứ chưa từng có... thoải mái.
Cuối cùng nàng không cần phải giả vờ nữa.
Không cần cố gắng làm cái dáng vẻ đàn ông 'đáng lẽ phải thế' nữa.
Không cần để ý đến những lời chế giễu và ghét bỏ nữa.
Nàng có thể làm chính mình.
Tuy cái giá là phải 'chết' một lần, tuy từ nay về sau phải ẩn danh mai tính, tuy không bao giờ có thể trở lại cung khuyết vàng son này –
Nhưng nàng có thể sống.
Thực sự, sống tiếp.
...
Bảy ngày sau.
Trong ngoài phủ Cửu hoàng tử, một mảnh trắng xóa.
Phướn trắng bay phấp phới trong gió, nến trắng cháy trước linh đường, giấy tiền trắng bị gió thổi bay lên, tả tơi, như một trận tuyết không tiếng động.
Cung nhân lui tới qua lại, bước chân vội vã, trên mặt đều mang vẻ bi thương vừa phải.
Chính giữa linh đường, đặt một cỗ quan tài sơn đen.
Nắp quan tài đóng chặt.
Bên trong chỉ có một bộ hoàng tử phục chế, và một thế thân có hình dáng giống Cửu hoàng tử.
Còn 'Lý Thừa Lục' thật sự, lúc này đã thay một bộ y phục vải xanh của dân thường, cúi đầu, theo một bà lão không ai để ý, lặng lẽ rời khỏi cửa hông hoàng cung.
Không ai chú ý đến nàng.
Không ai liếc nhìn cặp chủ tớ 'ra ngoài mua sắm' ấy dù chỉ một lần.
Xe ngựa lăn bánh qua phố dài, qua những khu chợ mà nàng từng quen thuộc, xuyên qua hết con ngõ này đến con ngõ khác, cuối cùng rẽ vào một con hẻm vắng vẻ.
Trong xe, Trình Lộ vén một góc rèm, ngoái đầu nhìn lại.
Những mái cong vút của hoàng cung, trong ánh hoàng hôn dần mờ nhạt, dần khuất sau muôn trùng mái nhà. Những lầu son gác tía nàng đã sống mười sáu năm, những tường đỏ ngói vàng nàng từng nghĩ sẽ giam hãm nàng cả đời –
Cuối cùng, cũng chỉ còn là một mảnh bóng lưng phía sau.
Nàng nhìn một lát.
Rồi buông rèm xuống, thu hồi tầm mắt.
'Đi thôi.' Nàng khẽ nói, không biết là nói với chính mình, hay nói với cỗ xe đang chở nàng đến một cuộc đời mới.
Xe ngựa lăn bánh về phía trước.
Hoàng hôn buông xuống.
Cuối con hẻm, là một tiểu viện không mấy nổi bật. Cửa lớn sơn đen đóng chặt, trên môn tường không có bất kỳ ký hiệu nào, giống hệt những nhà dân xung quanh.
Nhưng nàng biết.
Phía sau cánh cửa ấy đang chờ nàng.
Là người do mẫu hậu sắp xếp, là thân phận mới tinh tên 'Trình Lộ', là một đoạn đời chưa biết nhưng cuối cùng có thể hít thở.