Chương 45

Chương 45: Thái y Hoa bị sỉ nhục thảm thương

Trong An Lạc Cư, mùi trầm thoang thoảng.

Bùi Từ Kính ngồi trên chiếc sập cạnh cửa sổ, mày nhíu chặt, trông như một chú chim cút bị mưa ướt, toàn thân toát ra khí chất "tao phiền quá" "tao khó quá".

Trầm Nịnh Hoan nhìn bộ dạng của hắn, không nhịn được khẽ cong môi.

Nàng ngồi xuống bên cạnh hắn.

Nắm lấy tay hắn, bàn tay ấy xương xương, lòng bàn tay ấm áp.

"Chàng đừng vội." Trầm Nịnh Hoan dịu giọng, "Kỳ thực, rủi ro của việc này không lớn như chàng tưởng đâu."

Bùi Từ Kính ngước mắt nhìn nàng, trong mắt mang theo vài phần nghi hoặc: "Nàng ơi, đừng an ủi ta. Đó là Cửu hoàng tử, là giả chết thoát thân, là tội khi quân. Giờ người ta lại nhét vào nhà mình, lỡ để lộ phong thanh, thì đầu mất!".

Trầm Nịnh Hoan khẽ lắc đầu: "Chàng, hãy nghe thiếp phân tích từ từ."

Nàng dừng một chút.

Giọng nói bình thản, cất lời:

"Trước hết, bước khó nhất là 'giả chết' đã qua rồi."

Bùi Từ Kính sững người.

Trầm Nịnh Hoan tiếp tục: "Cửu hoàng tử đã qua nghiệm chứng trong cung, bệnh chết và hạ táng."

"Từ Lễ bộ đến Tông nhân phủ, từ thái y đến nội thị, các thủ tục cần thiết đã làm xong, người cần chết cũng đã 'chết' rồi. Giờ trong mắt người đời, Cửu hoàng tử Lý Thừa Lục chỉ là một bộ xương nằm trong hoàng lăng, là một người chết."

"Người chết." Nàng lặp lại hai chữ này, nhìn Bùi Từ Kính, "Chàng có biết, điều này có nghĩa là gì không?"

Bùi Từ Kính chớp mắt: "Có nghĩa là... nàng ấy không còn trên đời này nữa?"

Trầm Nịnh Hoan gật đầu: "Đúng vậy. Chỉ cần qua thêm ít ngày, đợi cơn sóng này lắng xuống, người đời sẽ dần quên đi con người Cửu hoàng tử. Lúc đó, dù Trình Lộ có đường hoàng bước trên phố Thịnh Kinh, cũng không ai liên hệ nàng ấy với Cửu hoàng tử."

"Sao lại thế?" Bùi Từ Kính theo bản năng hỏi.

"Vì nàng ấy là nữ tử." Trầm Nịnh Hoan mỉm cười, "Cửu hoàng tử là nam tử, Trình Lộ là nữ tử. Sự khác biệt về giới tính chính là trời hào. Người đời chỉ nghĩ, cô nương này đẹp thật, nhưng tuyệt đối không nghĩ theo hướng 'nàng ấy là hoàng tử' - dù sao, hoàng tử sao có thể là nữ tử được?"

Bùi Từ Kính có vẻ đã hiểu, gật đầu.

Hình như... có chút đạo lý?

Thấy sắc mặt hắn giãn ra, Trầm Nịnh Hoan tiếp tục: "Còn về việc tại sao lại để nàng ấy ở lại Thịnh Kinh, chứ không đưa đi xa - thiếp đoán, một là gần để dễ chiếu ứng. Lục hoàng tử và Cửu hoàng tử tình nghĩa sâu nặng, nếu đưa muội muội đi xa, làm sao yên tâm?"

Bùi Từ Kính gật đầu.

Đúng thế!

Người làm anh, ai nỡ đưa muội muội vừa 'chết' một lần đi chân trời góc bể? Không để trong tầm mắt, lỡ bị thằng ranh nào dụ mất thì sao?

"Hai là -" Trầm Nịnh Hoan nhìn hắn, trong mắt mang vài phần thâm ý, "'Cửu hoàng tử' còn phải ở lại Thịnh Kinh chữa bệnh."

Chữa bệnh?

Bùi Từ Kính sững ra, rồi nhanh chóng phản ứng lại.

Phải rồi.

Chứng 'ngoại dương nội âm' của Cửu hoàng tử, đâu phải đổi thân phận là khỏi. Muốn trị tận gốc, muốn khôi phục thân phận nữ nhi thật sự, còn phải nhờ thái y điều dưỡng, còn phải nhờ những dược liệu quý hiếm.

Mà đại phu giỏi nhất toàn Đại Càn, chẳng phải đều tập trung ở Thịnh Kinh sao?

"Lục hoàng tử để nàng ấy ở lại kinh thành, phần lớn là muốn nàng ấy làm lại nữ tử thật sự." Trầm Nịnh Hoan khẽ nói.

Bùi Từ Kính im lặng một lát.

Hình như hắn chưa từng nói với ai, rằng mình có thể giúp Cửu hoàng tử khôi phục thân phận nữ nhi. Nếu suy đoán của nàng là thật, trong kinh hẳn cũng có người làm được việc này...

Nếu thật sự như vậy.

Vì được làm lại chính mình...

Thì đúng là nên chọn ở lại.

Nỗi lo trong lòng Bùi Từ Kính lại vơi đi một nửa, nhưng vẫn không nhịn được lẩm bẩm: "Ở lại Thịnh Kinh cũng thôi đi, nhất định phải an trí trong hầu phủ sao? Tìm một cái trang tử, một cái biệt viện, tìm chỗ không ai biết giấu đi không được à?"

Trầm Nịnh Hoan bật cười.

Nàng nhìn gương mặt Bùi Từ Kính đầy chữ "tao không muốn", dịu giọng: "Chàng nghĩ xem, tại sao lại là hầu phủ?"

Bùi Từ Kính nhíu mày nghĩ, thử nói: "Vì... quan hệ đơn giản?"

Trầm Nịnh Hoan gật đầu: "Chính xác. Hầu phủ môn phong thanh chính, nhân khẩu đơn giản, không có nhiều chuyện lộn xộn. Lão phu nhân là người có thủ đoạn, trên dưới trong phủ bà quản răm rắp, vững chãi hơn trang tử biệt viện bên ngoài nhiều."

"Hơn nữa -" nàng dừng một chút, trong mắt mang vài phần thấu suốt, "Hầu phủ có năng lực chiếu ứng nàng ấy. Uy Viễn Hầu phủ ở kinh thành tuy không phải đỉnh cấp, nhưng rốt cuộc là nhà có tước vị, trong phủ có hộ vệ, có bà tử, có nha hoàn, có người. Thật xảy ra chuyện gì, cũng bảo vệ được người."

Bùi Từ Kính nghe vậy, chút oán trách trong lòng dần tan biến.

Hắn phải thừa nhận, nàng nói đúng.

Đổi sang phủ đệ khác, hoặc quan hệ phức tạp nhiều người nhiều mắt, hoặc không có năng lực bảo vệ người. Hầu phủ, nói lớn không lớn, nói nhỏ không nhỏ.

Đúng là lựa chọn thích hợp nhất.

"Lại nói -" Trầm Nịnh Hoan nhìn hắn, mỉm cười, "Chúng ta cũng không từ chối được, phải không?"

Bùi Từ Kính nghẹn lời.

Phải rồi.

Việc do đại nhân vật tự mình sắp xếp, lão phu nhân đích thân gật đầu an trí - bọn họ chỉ là vãn bối của nhà thứ hai, nào có chỗ chất vấn và từ chối?

"Vậy chỉ có thể gắng làm chu toàn thôi." Hắn thở dài, trong giọng mang vài phần cam chịu.

Trầm Nịnh Hoan thấy hắn bộ dạng "bị ép tiếp nhận hiện thực", lại không nhịn được khẽ cong môi.

Nàng đứng dậy.

Đi đến trước mặt Bùi Từ Kính.

Bùi Từ Kính ngước lên nhìn nàng, vừa định nói gì, bỗng thấy đỉnh đầu nặng xuống - tay Trầm Nịnh Hoan đặt lên đầu hắn.

Nhẹ nhàng.

Xoa xoa.

Bùi Từ Kính: "...?"

Hắn chớp mắt, nhất thời chưa phản ứng kịp.

Tay Trầm Nịnh Hoan nhẹ nhàng xoa trên đỉnh đầu hắn, cảm giác lông tơ, mềm mại, còn sướng tay hơn cả đầu chó nhỏ "Vượng Tài" mà bà bà họ Chu nuôi.

Nàng lại không nhịn được xoa thêm.

"Nàng?" Giọng Bùi Từ Kính mang vài phần ngơ ngác.

Trầm Nịnh Hoan cúi mắt nhìn hắn, mày cong mắt cười, ý cười đầy ắp.

"Chàng yên tâm." Nàng khẽ nói, giọng mềm ấm như gió xuân tháng ba, "Cô nương Trình Lộ này đến hậu trạch của nhà thứ hai, thiếp sẽ sắp xếp mọi thứ chu toàn. Ăn mặc, sinh hoạt, thiếp đều sẽ để ý, tuyệt không để nàng ấy xảy ra sai sót gì!"

Nàng dừng một chút, động tác trên tay càng nhẹ nhàng.

"Chàng cứ yên tâm đọc sách là được."

"Nếu có thể đỗ cao, nếu có thể kim bảng đề danh, sau này gặp việc cũng có thêm phần tự tin. Lúc đó, dù thật sự có sóng gió, chúng ta cũng có thể đứng vững, không đến nỗi bị người ta hất đổ dễ dàng."

Bùi Từ Kính ngước nhìn nàng.

Trong ánh sáng ngược, đôi mày mắt của nàng dịu dàng như một bức tranh, đôi mắt trong veo thấu suốt, phản chiếu bóng hình hắn, như thể giữa trời đất, chỉ chứa được mỗi mình hắn.

Chút lo âu, oán trách, không vui còn sót lại trong lòng hắn, bỗng nhiên tan biến.

Tan sạch sẽ.

Thay vào đó, là một thứ ấm áp khó tả, từ đáy lòng trào lên, lan khắp tứ chi bách hải, lan khắp từng tấc thịt.

Hắn bỗng đưa tay nắm lấy bàn tay nàng đang đặt trên đầu mình.

"Nàng." Hắn mở miệng, giọng hơi khô.

Trầm Nịnh Hoan: "Hử?"

Bùi Từ Kính nhìn nàng, nghiêm túc nói: "Ta nghe lời nàng."

Trầm Nịnh Hoan khẽ sững.

"Ta nghe lời nàng." Hắn lại lặp lại, giọng càng thêm trịnh trọng, "Ta sẽ cố gắng đọc sách, kỳ thi mùa xuân nhất định giành lấy công danh, không vì gì khác, chỉ vì sau này thật có chuyện gì, ta có thể bảo vệ các nàng bình an."

Trầm Nịnh Hoan nhìn hắn.

Nhìn đôi mắt nghiêm túc ấy, nhìn gương mặt đầy chữ "ta nói là làm" ấy, bỗng thấy lòng mềm nhũn.

Nàng khẽ cong môi, nhẹ giọng: "Được."

Sau đó -

Bàn tay ấy lại rời khỏi đỉnh đầu Bùi Từ Kính, đặt lên má hắn, nhẹ nhàng véo.

"Vậy chàng phải dùng công thật đấy." Nàng cười híp mắt, "Nếu lười biếng, ta sẽ cắt thưởng đấy."

Bùi Từ Kính: "…………"

Mặt hắn hơi đỏ, nhưng vẫn cứng cổ nói: "Không được! Chuyện thưởng phạt chúng ta đã có ước định từ trước, làm người không thể nói mà không giữ lời!"

Trầm Nịnh Hoan phụt một tiếng cười ra tiếng.

Tiếng cười trong trẻo, như tiếng chuông gió leng keng, nhẹ nhàng vọng trong ánh nắng chiều tà.

Bùi Từ Kính nhìn nàng cười rực rỡ như hoa, chút xấu hổ vì bị véo má trong lòng, bỗng cũng trở nên không quan trọng nữa.

Thôi.

Véo thì véo.

Dù sao - cảm giác cũng khá tốt.

Hắn lén lút lẩm bẩm trong lòng: Sau này để nàng xoa đầu nhiều hơn, biết đâu đổi được thêm vài bài sách lược miễn viết?

...

Hoàng cung, Tịnh Thân phòng.

Nơi này nằm trong một cái viện nhỏ không ai để ý ở góc đông bắc hoàng thành, gạch xanh ngói xám, so với lầu các quanh đó, trông đơn sơ như góc bị lãng quên.

Tường viện cao vút, cách biệt ồn ào bên ngoài, chỉ thỉnh thoảng có vài tiếng khóc the thé từ trong vọng ra, rồi nhanh chóng bị bịt miệng.

Hoa Nguyên đứng trong viện, ngước nhìn cây hòe già cong queo, ánh nắng mùa thu xuyên qua cành lá rắc xuống, in lên mặt ông những mảng sáng tối lốm đốm.

Ông hít một hơi thật sâu.

Rồi từ từ thở ra.

Nói thật, ông làm việc ở Thái y viện hơn ba mươi năm, hầu hạ hai đời hoàng đế, chứng kiến vô số cảnh tượng, chỉ riêng Tịnh Thân phòng... đúng là lần đầu đến.

"Hoa Thái y -" sau lưng vọng ra giọng nội thị the thé, mang vài phần âm dương quái khí, "Mời vào, bên trong chuẩn bị xong cả rồi."

Hoa Nguyên quay người.

Tên nội thị ấy chưa đến hai mươi, sinh ra trắng trẻo, nhưng giữa mày mang vài phần ngạo mạn của kẻ đắc chúng. Hắn là người Hoàng hậu phái đến "giám sát", chức trách, chính là đảm bảo việc thiến, Hoa Nguyên phải tự tay làm, không được nhờ người khác.

Hoa Nguyên nhìn hắn, khẽ gật đầu, bước chân vượt qua ngưỡng cửa.

Trong phòng ánh sáng tối mờ.

Một mùi khó tả xộc vào mặt - dược thảo, máu tanh, và một thứ mùi hôi thối tích tụ nhiều năm, khiến người ta buồn nôn.

Trong góc đốt chậu than.

Lửa lập lòe.

Kéo bóng trong phòng lúc dài lúc ngắn.

Mấy đứa nhỏ nửa lớn co ro trong góc, mặt tái mét, run lẩy bẩy.

Đứa nhỏ nhất chỉ mới tám chín tuổi, lớn nhất cũng chỉ mười ba mười bốn, đều là từ các nơi tuyển chọn vào cung, chuẩn bị hầu hạ quý nhân.

Nửa giờ nữa.

Bọn chúng sẽ không còn là "chúng" nữa.

"Hoa Nguyên, bắt đầu đi." Tên nội thị dựa vào cửa, tay cầm khăn che mũi miệng, giọng mang vẻ hả hê, "Hoàng hậu nương nương nói rồi, ngài phải tự tay làm, từng đứa một, tỉ mỉ... mà làm."

Hoa Nguyên không thèm để ý hắn.

Ông bước đến trước chậu than, cầm lấy con dao đã chuẩn bị sẵn.

Lưỡi dao dài chừng bảy tấc, hẹp và mỏng, nung trong lửa than đỏ rực. Ông giơ dao lên, đối diện ánh sáng lọt qua khung cửa sổ, tỉ mỉ quan sát.

Thân dao phản chiếu gương mặt ông.

Râu tóc hoa râm, giữa mày mang vài phần mệt mỏi, nhưng cũng có một thứ mà người khác khó thấy... chuyên chú.

Hoa Nguyên cắm lưỡi dao vào lại trong than, từ từ xoay, để từng tấc đều nóng đều. Lửa nhảy nhót, chiếu lên mặt ông lúc sáng lúc tối.

"Hoa Thái y, còn chần chừ gì nữa?" Tên nội thị giục, "Hoàng hậu nương nương dặn rồi, hôm nay mấy đứa này, đều phải ngài tự tay làm."

"Nếu ngài không muốn, nô tài cũng tiện về bẩm báo -"

"Công công vội gì." Hoa Nguyên không quay đầu, giọng bình thản như nói thời tiết hôm nay, "Việc này không vội được. Dao không đủ nóng, ra tay không dứt khoát, đứa nhỏ chịu khổ không nói, lỡ xảy ra sai sót, vết thương lở loét, người mất, lúc đó hỏi đến, là ngài gánh hay ta gánh?"

Tên nội thị nghẹn lời.

Xấu hổ ngậm miệng.

Hoa Nguyên vẫn thong thả xoay lưỡi dao, nhưng ánh mắt lại rơi trên mấy đứa nhỏ co rúm, trong mắt lóe lên một tia phức tạp.

Nói ra thì.

Ông rơi vào cảnh ngộ này, ngoài nhìn vào, đúng là đủ oan ức.

Cửu hoàng tử bệnh chết.

Thái y viện bó tay, việc này cả triều đều biết.

Mà Cửu hoàng tử bệnh gì? Tiên thiên bất túc, can uất khí trệ, hàn ngưng huyết ứ... những lời này ông nói đi nói lại ba năm, ba năm thuốc thang không ngừng, nhưng mãi không thấy chuyển biến.

Cuối cùng người mất.

Trách được ông sao?

Nhưng Hoàng hậu nương nương cứ trách.

Nghe nói ngày Cửu hoàng tử qua đời, Hoàng hậu ở Khôn Ninh cung khóc ngất ba lần, tỉnh dậy việc đầu tiên, là hạ ý chỉ: Thái y viện viện chính Hoa Nguyên, y thuật bất tinh, làm chậm trễ bệnh tình hoàng tử, cách chức viện chính, phạt vào Tịnh Thân phòng... tự tay thiến tiểu thái giám mới nhập cung.

Tin này truyền ra, cả triều xôn xao.

Thái y viện viện chính, quan chính ngũ phẩm, quốc thủ hầu hạ hai đời hoàng đế, lại bị phạt đi làm việc đó? Đây không phải sỉ nhục thì là gì? Đây quả thực là giết người tru tâm!

Ngay cả Hoàng thượng cũng coi không nổi.

Hoa Nguyên nhớ lại cảnh ba ngày trước, Hoàng thượng mật triệu ông vào Ngự thư phòng.

Lão hoàng đế ngồi sau long án, tay cầm một cuốn tấu chương, mặt mang vài phần bất đắc dĩ, vài phần áy náy.

"Hoa Nguyên à." Lão hoàng đế mở miệng, giọng già nua nhưng vẫn uy nghiêm, "Chuyện của lão Cửu, trẫm biết, không trách khanh. Thân thể nó, từ nhỏ đã yếu, có thể chống đến giờ... cũng là công lao của khanh."

Hoa Nguyên quỳ dưới đất, liên tục dập đầu: "Thần không dám nhận. Cửu hoàng tử điện hạ phúc bạc, là thần vô năng, không bảo được điện hạ bình an..."

"Thôi thôi." Lão hoàng đế xua tay, "Trẫm không phải muốn nghe khanh thỉnh tội."

"Hoàng hậu bên đó... khanh cũng biết, nàng từ nhỏ nuôi lão Cửu lớn, mẫu tử tình thâm, giờ đột nhiên mất con, trong lòng không qua được. Cả đời nàng, tính ra cũng chưa từng mở miệng với trẫm mấy lần, chỉ một lần này tùy hứng, trẫm... không nỡ bác."

Hoa Nguyên cúi đầu: "Thần minh bạch."

Lão hoàng đế nhìn ông, trong mắt mang vài phần cân nhắc: "Trẫm đã sắp xếp xong. Tịnh Thân phòng bên đó, khanh cứ đến ở ít ngày. Đợi Hoàng hậu nguôi giận, trẫm sẽ kiếm cớ điều khanh về. Chức Thái y viện viện chính, vẫn để dành cho khanh."

Hoa Nguyên lại dập đầu: "Thần tạ ơn thánh ân."

"Đứng dậy đi." Lão hoàng đế thở dài, "Khanh điều dưỡng thân thể cho trẫy những năm này, trẫm trong lòng có số. Sáu mươi sáu rồi, còn cách ba hôm năm... hừm, đều là công lao của khanh. Làm tốt, trong lòng đừng có oán hận, trẫm không bạc đãi khanh."

Hoa Nguyên đứng dậy, cúi đầu đứng một bên.

Lão hoàng đế lại dặn dò vài câu, đại khái là "chịu thiệt ít ngày" "trẫm sẽ bồi thường" vân vân, Hoa Nguyên nhất nhất ứng, cung kính cáo lui.

Bước ra khỏi Ngự thư phòng khoảnh khắc ấy.

Ông ngước nhìn trời.

Trời thu rất cao, rất xanh, mây nhạt gió nhẹ.

Hoa Nguyên bỗng muốn cười.

Oan ức?

Ông oan ức gì?

Ông chẳng oan ức chút nào!

Bởi tất cả chuyện này, vốn nằm trong toan tính của Hoàng hậu! Không, nên nói là toan tính của Hoàng hậu và Lục hoàng tử!

Cửu hoàng tử Lý Thừa Lục, giờ nên gọi là Trình Lộ rồi.

Đứa nhỏ ấy căn bản chưa chết.

Hoa Nguyên tự tay phối thuốc giả chết, tự tay nhìn đứa nhỏ uống, tự tay xác nhận nàng ta hơi thở tắt, mạch đập đứt. Ba ngày sau, dược hiệu tự giải.

Người sống lại rồi.

Nhưng sống lại rồi thì sao?

Nàng ta phải làm lại nữ tử, phải "phục bản quy nguyên", cắt bỏ cái tật khốn khổ vô dụng đã quấy rầy nàng mười sáu năm qua. Mà người có thể làm việc này, nhìn khắp toàn Đại Càn, thích hợp nhất e chỉ có ông Hoa Nguyên này.

Dù sao y thư gia truyền họ Hoa, đã ghi chép tỉ mỉ loại bệnh án này.

Tổ tiên từng giải phẫu di thể của người bệnh tương tự, đối với vị trí, hình dạng, liên quan với tạng phủ xung quanh của tật bệnh, sớm đã nắm rõ trong lòng bàn tay.

Thiết tưởng "phục bản quy nguyên", cũng là tổ tiên đề ra.

Cắt bỏ tật bệnh, làm lành vết thương, phụ trợ dược tề điều hòa âm dương, liền có thể khiến người khôi phục bản tính, sau này hôn giá sinh dục, đều không khác nữ tử bình thường.

Nhưng thiết tưởng rốt cuộc là thiết tưởng.

Hoa Nguyên chưa từng thực hành.

Ông cần luyện tay.

Mà Tịnh Thân phòng...

Khóe môi Hoa Nguyên khẽ cong, độ cong rất nhạt, nhạt đến mức hầu như không nhìn ra, nhưng lại mang vài phần ý cười sâu xa đặc trưng của lão hồ ly.

Tịnh Thân phòng, chẳng phải là nơi luyện tay tốt nhất sao?