Chương 47: Quả nhiên đều là hư ảo sao?
Buổi chiều ở Tĩnh An viện, ánh nắng xuyên qua khung cửa sổ chiếu vào, trải trên mặt đất một mảng sáng vàng ấm áp. Trong chiếc lư đồng ở góc phòng, nén an thần hương nhẹ nhàng cháy, làn khói xanh uốn lượn, khiến cả căn phòng trở nên tĩnh lặng và an bình.
Hoa Nguyên ngồi trên chiếc ghế tròn, ba ngón tay đặt lên cổ tay Trình Lộ, mắt hơi khép, thần sắc chuyên chú.
Trình Lộ ngồi ngay ngắn.
Ánh mắt cô dừng trên bàn tay già nua gầy guộc đang đặt trên cổ tay mình, rồi lại dời đi, nhìn ra giàn tử đằng ngoài cửa sổ. Những chùm hoa tím nhạt rủ xuống, nhẹ nhàng đung đưa trong gió. Vài chú chim sẻ nhảy nhót trên dây leo, kêu ríu rít vui vẻ.
Ở trong cung mười sáu năm, cô chưa từng thấy cảnh sắc sống động như vậy.
Hoa lá trong cung bị cắt tỉa quá gọn gàng, gọn gàng đến mất hết sinh khí; chim chóc trong cung cũng sợ người, thấy bóng người là vỗ cánh bay đi, không như mấy con vật nhỏ này, dám đậu trên bậu cửa sổ nghiêng đầu nhìn cô.
Cô chợt nhớ lại, khi mình còn là 'Cửu hoàng tử', các thái y trong Thái y viện đến bắt mạch, lúc nào cũng run sợ, thấp thỏm như đi trên băng mỏng.
Ngón tay đặt lên luôn kèm theo vài phần run rẩy, ánh mắt lấp lánh, chưa bao giờ dám nhìn thẳng vào mình.
Hồi ấy cô không hiểu.
Bây giờ thì hiểu rồi.
Những thái y đó, e là từ lâu đã chẩn ra mạch tượng của cô có vấn đề, chỉ là không dám nói, không thể nói, đành cắn răng chịu đựng, dùng mấy câu nói sáo rỗng như 'tiên thiên bất túc', 'can uất khí trệ' để qua loa cho xong.
Cứ qua loa như vậy.
Đã bao nhiêu năm.
Khóe môi Trình Lộ khẽ cong lên, độ cong rất nhạt, nhạt đến mức hầu như không thấy.
Hoa Nguyên mở mắt, thu tay về.
'Mạch tượng của cô nương...' Ông dừng lại, trên khuôn mặt già nua hiện lên một tia ý cười: 'So với lần trước, tốt hơn không ít.'
Trình Lộ khẽ khựng lại.
Cô vô thức cúi đầu nhìn mình, rồi lại ngước mắt nhìn Hoa Nguyên, trong mắt mang theo vài phần không chắc chắn: 'Thật ạ?'
Hoa Nguyên gật đầu, vuốt chòm râu hoa râm, giọng nói mang theo vài phần an ủi: 'Mạch tượng bình hòa hữu lực, khí huyết dồi dào, không còn vẻ uất kết như trước. Lão hủ hành y mấy chục năm, sự biến hóa thế này... thật là hiếm thấy.'
Ông dừng lại, rồi nói tiếp: 'Chắc là tảng đá đè nặng trong lòng cô nương, cuối cùng cũng được dời đi rồi.'
Trình Lộ cụp mắt xuống, không đáp lời.
Cô đương nhiên biết Hoa Nguyên đang nói gì.
Những năm ấy, cô không biết vì sao mình lại khác với người thường, không biết vì sao hàng tháng mình phải chịu những cơn đau bụng như lột da róc thịt, không biết vì sao mình rõ ràng là 'hoàng tử' lại còn gầy yếu, yểu điệu hơn cả muội muội.
Cô liều mạng muốn tìm ra đáp án, nhưng thế nào cũng không tìm được.
Nỗi hoang mang đó, nỗi tự ti đó, nỗi sợ hãi 'mình mắc bệnh nặng' đó, như một tảng đá lớn, đè nặng trong lòng cô, đè suốt mười sáu năm trời.
Giờ đây, tảng đá đó cuối cùng cũng được dời đi.
Cô biết được sự thật.
Biết mình không có bệnh, biết mình vốn là nữ tử, biết những cơn đau bụng khiến cô thống khổ không chịu nổi, chẳng qua là nỗi đau thiên quý mà nữ tử bình thường nào cũng phải trải qua.
Trình Lộ chợt thấy hốc mắt hơi nóng.
Cô vội cụp mắt xuống, đè nén tia nóng ấy, nhẹ giọng nói: 'Đa tạ Hoa Thái y.'
Hoa Nguyên xua tay, cười nói: 'Cô nương khách khí rồi. Lão hủ chẳng qua là bắt mạch, người thực sự khiến cô nương khỏe lên, chính là cô nương đấy.'
Hoa Nguyên lấy từ trong hòm thuốc ra mấy tờ giấy viết đầy chữ, đưa đến trước mặt cô: 'Đây là đơn thuốc mới lão hủ kê, điều hòa khí huyết, cô nương cứ theo đơn mà uống. Còn thực đơn ăn uống này—'
Ông chỉ vào tờ giấy khác, giọng nói trịnh trọng hơn vài phần: 'Cô nương phải nhớ kỹ. Những ngày tới, cần phải điều dưỡng theo thực đơn này, ăn nhiều đồ bổ khí huyết, ăn ít đồ sống lạnh. Đợi thân thể dưỡng tốt hơn nữa, mới có thể... tiến hành bước tiếp theo.'
Bước tiếp theo.
Tay Trình Lộ đang cầm đơn thuốc khựng lại.
Cô đương nhiên biết 'bước tiếp theo' có nghĩa là gì.
Lục ca từng nói với cô, phải cắt bỏ căn nguyên bệnh tật, phải phục bản quy nguyên, phải làm lại nữ tử chân chính. Quá trình đó, đại khái cũng giống như mấy tiểu thái giám trong cung tịnh thân — đều phải động dao, đều phải chảy máu, đều phải... loại bỏ thứ vô dụng đã quấy nhiễu cô suốt mười sáu năm ấy.
Thái giám tịnh thân.
Trình Lộ sững người một lúc, rồi chợt bật cười.
Cô nhớ lại những thái giám từng gặp trong cung năm ấy, từng đứa giọng the thé, khom lưng cúi mình, hèn mọn như những hạt bụi.
Cô chưa từng nghĩ, có một ngày mình cũng phải trải qua chuyện tương tự như họ.
Nhưng đã sao nào?
Sống dở dở ương ương, hay làm lại nữ tử chân chính, vấn đề này, cô nhắm mắt cũng biết chọn thế nào.
Trình Lộ cúi đầu nhìn tờ đơn thuốc trong tay, những nét chữ trước mắt cô khẽ lung lay.
Sợ ư?
Cô tự hỏi mình.
Hình như... cũng chẳng sợ đến thế.
Lục ca từng nói, Hoa Thái y gia học uyên thâm, tổ tiên từng nghiên cứu qua chứng bệnh này, đã có tính toán.
Sau khi cô giả chết, theo sắp xếp của Lục ca và Mẫu hậu, Hoa Thái y hiện giờ ngày ngày luyện tay ở phòng tịnh thân, chính là để luyện tay nghề đến mức tinh túy, đảm bảo vạn vô nhất thất.
Hơn nữa...
Trình Lộ nhớ lại thần sắc của Lục ca khi nói câu đó — trên khuôn mặt vốn trầm ổn ấy, mang theo vài phần đau lòng, vài phần áy náy, và cả vài phần trịnh trọng mà cô chưa từng thấy.
'Muội yên tâm,' huynh ấy nói, 'Lục ca sẽ không để muội xảy ra chuyện gì đâu.'
Khóe môi Trình Lộ khẽ cong lên.
Có Lục ca ở đây, có Mẫu hậu ở đây, cô sợ gì chứ?
Còn về chuyện khác, như việc chỗ riêng tư bị nhìn thấy là không thể tránh khỏi, Trình Lộ ngước mắt nhìn Hoa Nguyên. Hoa Nguyên đang cụp mắt thu dọn hòm thuốc, trên khuôn mặt đầy nếp nhăn chẳng lộ vẻ gì, chỉ có đôi tay vững vàng, không hề có động tác thừa.
Người này.
Cũng bằng tuổi ông nội mình rồi!
Trong lòng Trình Lộ chợt dâng lên một tia buồn cười. Nếu ở trong cung, chuyện bị thái y nhìn thấy thân thể, e là cô nghĩ cũng không dám nghĩ, nhưng giờ đây...
Cô là người đã từng đi qua quỷ môn quan rồi, liền 'chết' cũng từng chết rồi, còn để ý những chuyện này sao?
Người biết chuyện cũng chỉ có vài người, đều là những người thực lòng đối tốt với cô.
Cô nhìn rất thoáng.
'Hoa Thái y.' Trình Lộ mở miệng, giọng nói bình tĩnh, 'Những điều ngài vừa nói, tôi đều ghi nhớ trong lòng. Chuyện này... làm phiền ngài quá.'
Hoa Nguyên ngẩng đầu.
Nhìn về phía cô.
Trong đôi mắt già nua mờ đục ấy, lóe lên một tia thần sắc phức tạp, và cả vài phần... cảm khái khó nói thành lời.
'Cô nương nói quá lời rồi.' Ông đứng dậy, trịnh trọng hành lễ với Trình Lộ, 'Cô nương có thể nghĩ thoáng, đó là chuyện tốt nhất. Lão hủ nhất định sẽ dốc hết toàn lực, không phụ... lời ủy thác.'
Ông dừng lại, không nói rõ 'ủy thác' chuyện gì, nhưng cả hai đều hiểu rõ.
Trình Lộ khẽ gật đầu: 'Làm phiền Hoa Thái y rồi.'
Hoa Nguyên thu dọn hòm thuốc xong, đang định cáo từ, chợt bước chân khựng lại.
Ông quay đầu, nhìn Trình Lộ, trong mắt mang theo vài phần phức tạp: 'Cô nương... người bên đó, ai nấy đều rất nhớ cô nương.'
Thân thể Trình Lộ khẽ cứng đờ.
Cô không nói gì, chỉ cụp mắt xuống, nhìn mấy tờ giấy trên đầu gối, những nét chữ dần mờ đi, rồi lại bị cô dùng động tác chớp mắt thật mạnh ép cho hiện rõ trở lại.
Sau khi giả chết, dù thời gian rời khỏi hoàng cung chưa quá lâu, nhưng nỗi nhớ nhung ấy không thể tránh khỏi ùa về trong lòng, chỉ là Trình Lộ biết rõ, bây giờ còn lâu mới là lúc gặp mặt.
Nếu có thể, liên lạc giữa họ cũng phải giảm đến mức tối thiểu.
Thư từ là không thể gửi rồi!
Một lúc lâu sau.
Cô nhẹ giọng mở miệng, giọng nói hơi bồng bềnh: 'Phiền Hoa Thái y... thay tôi nhắn một câu.'
'Cô nương xin nói.'
Trình Lộ hít một hơi thật sâu, ngẩng đầu, nhìn ra giàn tử đằng ngoài cửa sổ. Những chùm hoa nhẹ nhàng đung đưa trong gió, giống hệt mấy gốc tử đằng dưới hành lang Khôn Ninh cung mà cô tự tay trồng năm ấy.
'Cứ nói...' Cô dừng lại, 'Cứ nói tôi ở đây sống rất tốt, bảo họ... không cần lo lắng.'
Hoa Nguyên nhìn cô.
Nhìn vẻ bình tĩnh trên gương mặt ấy, ẩn giấu những nỗi nhớ không thể nói, không thể nhắc, không thể bộc lộ, ông gật đầu, giọng nói trầm thấp mà trịnh trọng: 'Lão hủ nhất định mang đến.'
Trình Lộ không nói gì, chỉ khẽ gật đầu, coi như tạ ơn.
Hoa Nguyên không nói thêm lời nào, xách hòm thuốc, quay người rời đi. Tiếng bước chân càng lúc càng xa, biến mất sau cánh cổng ngoài viện.
Trong phòng trở lại tĩnh lặng.
Trình Lộ vẫn ngồi nguyên chỗ, nhìn ra giàn tử đằng ngoài cửa sổ.
Ánh nắng hắt lên mặt cô những mảng sáng tối mờ ảo, chẳng rõ biểu cảm gì, chỉ có đôi môi hơi mím chặt, tiết lộ một tia xúc động khó phát hiện...
...
Chẳng bao lâu, ngoài cổng viện lại vọng vào tiếng bước chân.
Lần này, tiếng bước chân nhẹ nhàng và thong dong, mang theo vài phần nhịp điệu quen thuộc.
Trình Lộ hoàn hồn, quay đầu nhìn.
Trầm Nịnh Hoan xách vạt váy bước vào, giữa đôi mày mang theo nụ cười nhàn nhạt, vừa vào cửa đã quan tâm hỏi: 'Trình muội muội, Hoa Thái y nói thế nào? Thân thể có khỏe không?'
Trình Lộ đứng dậy, nghênh đón.
'Làm nhị tẩu lo lắng rồi.' Cô nhẹ giọng nói, 'Hoa Thái y nói, còn phải điều dưỡng một thời gian, đợi thân thể tốt hơn nữa, mới có thể bắt đầu chữa trị.'
Nói xong, cô đưa mấy tờ giấy trong tay ra.
'Đây là đơn thuốc và thực đơn Hoa Thái y để lại.' Trình Lộ nhìn Trầm Nịnh Hoan, trong mắt mang theo vài phần áy náy, 'Về sau những chuyện này... e là phải làm phiền nhị tẩu rồi.'
Trầm Nịnh Hoan nhận lấy, cụp mắt lướt qua vài lần.
Đơn thuốc toàn là những vị thuốc thông thường, không khó tìm, thực đơn viết càng tỉ mỉ, giờ nào ăn gì, ăn bao nhiêu, chế biến thế nào, đều liệt kê rõ ràng.
Nàng ngẩng đầu, cười với Trình Lộ.
'Muội muội yên tâm.' Trầm Nịnh Hoan cất đơn thuốc, giọng nói dịu dàng mà quả quyết, 'Mọi thứ ta đều sẽ sắp xếp ổn thỏa. Phía phòng bếp, ta sẽ để bà tử đáng tin cậy chuyên trông coi, thuốc cũng sẽ sai người đến hiệu thuốc tốt nhất mua, tuyệt không qua loa.'
Trình Lộ nhìn nàng, trong lòng khẽ ấm.
Vị nhị tẩu này.
Đối xử với mình thực sự không chê vào đâu được.
Từ ngày vào phủ, ăn mặc ở lại, mọi thứ đều đầy đủ, mọi thứ đều chu toàn; giờ lại nhận lấy bao nhiêu chuyện vụn vặt, không hề có nửa phần sốt ruột, thậm chí không có một câu khách sáo từ chối.
'Đa tạ nhị tẩu.' Trình Lộ nhẹ giọng nói.
Trầm Nịnh Hoan cười xua tay: 'Muội muội lại nói lời khách sáo rồi. Muội đến nhà thứ hai của chúng ta, cứ coi như nhà mình là được. Một nhà không nói hai lời, về sau có nhu cầu gì, cứ việc nói, đừng khách khí.'
Một nhà.
Trình Lộ trong lòng mặc nhiên nhai nuốt ba chữ này.
Cô ở trong cung mười sáu năm, cũng từng cảm nhận được hơi ấm của gia đình. Tuy cô không phải do Mẫu hậu sinh ra, nhưng tình mẫu tử nàng dành cho cô chưa từng thiếu thốn chút nào; Lục ca cũng đối xử với cô như ruột thịt, là một người huynh trưởng luôn che chở cho cô, vô cùng tốt.
Vốn tưởng sau khi giả chết, đến một nơi xa lạ.
Cô sẽ trở thành một kẻ cô độc!
Không ngờ ở đây vẫn cảm nhận được hơi ấm của gia đình.
Trình Lộ cụp mắt xuống, đè nén cảm xúc dâng trào trong lòng. Cô vân vê chiếc khăn tay trong tay, do dự một hồi, cuối cùng lên tiếng.
'Nhị tẩu...' Cô ngẩng đầu, trong mắt mang theo vài phần dò hỏi, vài phần không chắc chắn, 'Tôi có thể... nhờ người dạy tôi học nữ công được không?'
Trầm Nịnh Hoan khẽ khựng lại.
'Vì về sau muốn làm nữ tử, những thứ nữ tử nên biết, tôi cũng nên học một chút. Lễ nghi gì đó còn dễ nói, từ nhỏ lớn lên trong cung, thấy cũng thấy nhiều rồi, nhưng nữ công thì...'
'Đó thực sự là chưa từng động đến!'
'Dù sao trước đây tôi còn tưởng mình là nam, ai lại dạy nam những thứ này chứ!'
'Tôi thực sự hoàn toàn không biết gì cả...'
'Nhưng dù sao tôi cũng phải làm lại nữ tử, bây giờ không biết, không thể cả đời không biết. Dù học không giỏi, nhưng tuyệt đối không thể không biết. Nếu không về sau ra ngoài gặp người, ngay cả một chiếc khăn tay cũng không thêu được, còn ra thể thống gì...'
'Ừm, cầm kim chắc không khó hơn cầm bút chứ?'
Trầm Nịnh Hoan nghe những tiếng lòng lọt vào tai, khóe môi không kìm được cong lên. Thì ra vị 'tiền hoàng tử' này, trong lòng lại nghĩ như vậy.
'Muội muội yên tâm, cần gì phải nhờ người khác. Nếu muội muốn học, mỗi ngày ta đến dạy một lúc là được.' Trầm Nịnh Hoan cười nói, giọng điệu vô cùng chân thành.
Trình Lộ như vậy cũng đã nhắc nhở nàng.
Hiện giờ cô ấy nói là đang dưỡng bệnh, có lý do ở yên trong hậu trạch, không ra khỏi cửa, nhưng thời gian dài, cuối cùng cũng phải ra ngoài gặp người, với thân phận nữ tử!
Nhưng đối phương dù sao cũng được nuôi dưỡng như nam nhi.
Dù có thay đổi sang nữ trang.
Khi giao tiếp với người khác, nếu có vài thứ không hiểu, sẽ trông rất kỳ lạ, lỡ để người ta nhìn ra sơ hở, nên vẫn phải tự mình bổ sung phần kiến thức này cho vị 'hoàng tử' này mới được...
Thấy Trầm Nịnh Hoan nhận lời, còn chuẩn bị tự mình dạy, mắt Trình Lộ khẽ sáng lên.
'Thật ạ?' Giọng cô mang theo vài phần hiếm thấy của sự hân hoan, 'Có làm mất thời gian của nhị tẩu không?'
Trầm Nịnh Hoan cười lắc đầu: 'Không sao đâu! Mỗi ngày sau giờ Ngọ, ta vừa hay đến đưa cho muội muội mấy món canh trong thực đơn, tiện thể dạy nửa canh giờ, vừa vặn.'
Trình Lộ nhìn nàng.
Trong lòng, luồng hơi ấm ấy lại dâng lên.
Cô đứng dậy, trịnh trọng nhẹ nhàng chúc phúc Trầm Nịnh Hoan: 'Làm phiền nhị tẩu rồi!'
Trầm Nịnh Hoan vội đỡ cô: 'Muội muội làm gì thế, đã nói không cần khách khí rồi mà.'
Nàng dừng lại, rồi lại cười nói: 'Nếu không chê, về sau gọi ta là Hoan tỷ tỷ là được. Cứ gọi nhị tẩu mãi, ta cứ thấy muội muội xa cách với chúng ta quá.'
Trình Lộ ngẩng đầu, nhìn đôi mắt trong veo mang ý cười của nàng.
'Hoan tỷ tỷ.' Cô nhẹ giọng gọi.
Trầm Nịnh Hoan cười đáp một tiếng, đưa tay sửa lại mấy sợi tóc mai rũ bên tai cô, động tác tự nhiên như chị ruột vậy.
Ngoài cửa sổ, ánh nắng thật đẹp.
Hoa tử đằng nhẹ nhàng đung đưa trong gió, rắc xuống một vùng bóng hoa tím nhạt.
...
Cùng lúc đó.
Trên con đường nhỏ bên ngoài tường viện nhà thứ hai, một bóng dáng màu hoa sen đứng lặng lẽ. Trầm Nịnh Duyệt nhìn bóng lưng già nua đi ra từ hướng Tĩnh An viện, đôi mày khẽ nhíu lại.
Đó là... Thái y?
Nàng nhớ khuôn mặt đó.
Kiếp trước, nàng từng gặp người này ở Uy Viễn Hầu phủ vài lần, nghe nói là viện chính của Thái y viện. Nếu không phải Bùi Từ Lăng lập được chiến công hiển hách, căn bản không mời nổi nhân vật như vậy đến khám bệnh.
Thế nhưng bây giờ, sao người này lại xuất hiện ở nhà thứ hai?
Trầm Nịnh Duyệt đứng nguyên tại chỗ, nhìn theo bóng dáng ấy càng lúc càng xa, cuối cùng biến mất sau cánh cổng trăng.
Đôi mày nàng nhíu càng chặt hơn.
Kiếp trước... kiếp trước nào có vị biểu tiểu thư nào vào phủ, cũng không có vị khách quý nào đáng giá để lão phu nhân phí tâm như vậy, mời viện chính Thái y viện đến khám bệnh cho biểu tiểu thư, không biết lão phu nhân đã tốn bao nhiêu nhân tình?
Hừ!
Quả nhiên tất cả đều là hư ảo sao?
Trầm Nịnh Duyệt chợt nhớ lại ngày ở Thanh Vân Quan nhìn thấy Bùi Từ Kính, ôm Trầm Nịnh Hoan từ trên ngọn cây cao mấy trượng nhẹ nhàng đáp xuống, tư thế như hạc, chạm đất không tiếng động.
Nàng nhớ lại những chữ trên thẻ ký ngày ấy: Kính hoa thủy nguyệt bổn phi chân.
Nàng nhớ lại những ngày qua, tất cả mọi thứ không khớp với ký ức kiếp trước.
Trầm Nịnh Duyệt cụp mắt xuống, khóe môi chợt cong lên, không biết là hướng lên hay hướng xuống. Độ cong rất nhạt, nhạt đến mức hầu như không thấy, nhưng lại mang theo vài phần ý vị khó nói.
Có nghi hoặc.
Có buông bỏ.
Và một loại... bình tĩnh như đã biết trước.
Thì ra tất cả ngay từ đầu, đã không giống rồi...