Chương 48: Càng Ngày Càng Xa
Trầm Nịnh Duyệt trở về viện của thế tử.
Trời đã gần tối.
Hoàng hôn phủ lên sân một lớp màn xám xịt. Đèn lồng dưới hành lang còn chưa kịp thắp, cả sân im lìm đến lạ. Nàng đứng trước cửa thư phòng, nhìn vào ô cửa khép hờ, giấy dán cửa phản chiếu ánh nến vàng vọt và bóng dáng một người đang ngồi nghiêm trang.
Chàng ở đó.
Hôm nay là ngày nghỉ, chàng đọc sách trong thư phòng.
Trầm Nịnh Duyệt rời mắt, cúi đầu, đầu ngón tay vô thức vặn xoắn chiếc khăn tay trong tay.
Nếu là lúc mới thành hôn, giờ này nàng nên làm gì?
Xách hộp bánh, pha ấm trà chàng thích nhất, mặt dày đẩy cửa bước vào, cười tươi đi đến bên chàng, dịu dàng hỏi: “Thế tử gia mệt rồi phải không? Thiếp mang chút bánh đến, chàng nghỉ một lát rồi đọc tiếp.”
Rồi chàng sẽ ngẩng đầu lên.
Nhìn nàng.
Ánh mắt đầy dịu dàng.
Nàng sẽ mượn cớ bày bánh, lại gần chàng, cánh tay vô tình lướt qua vai chàng, chàng sẽ nắm tay nàng, nhẹ nhàng kéo nàng ngồi lên đùi mình.
Nàng sẽ làm nũng đẩy chàng, nhưng chẳng đẩy mạnh, cuối cùng nửa đẩy nửa nhận tựa vào lòng chàng, nghe chàng thì thầm những lời khiến tim nàng đập nhanh.
Lúc ấy, nàng tưởng mình đã nắm giữ tất cả.
Lúc ấy, nàng nghĩ chỉ cần mình chủ động, chỉ cần mình để tâm, là có thể khiến trái tim người đàn ông này mãi thuộc về mình.
Quan tâm, lời ngon tiếng ngọt, thân mật – đó đều là vũ khí của nàng, không lần nào thất bại, lần nào cũng linh nghiệm.
Nhưng bây giờ...
Trầm Nịnh Duyệt đứng nguyên tại chỗ, nhìn ô cửa sổ hắt ra ánh nến, bỗng thấy mình thật nực cười. Những vũ khí ấy, dường như... đã mất hiệu lực.
Hay nói đúng hơn, người từng rung động trước những vũ khí ấy, đã thay đổi.
Bùi Từ Lăng đã thay đổi.
Trầm Nịnh Duyệt chậm rãi bước đến hành lang, đứng trên bậc thềm trước thư phòng. Qua cánh cửa, nàng có thể nghe tiếng lật sách thỉnh thoảng vọng ra, xào xạc.
Từng tiếng, từng tiếng.
Như một sự thúc giục vô hình.
Nhưng nàng không gõ cửa.
Cũng không như trước đây, trực tiếp đẩy cửa bước vào, rồi cười tươi gọi một tiếng “Thế tử gia”.
Nàng cứ đứng đó.
Đứng rất lâu.
Đầu óc hỗn loạn, toàn là những ý nghĩ mấy hôm nay nàng cố tình lờ đi, nhưng cứ như bóng với hình:
Sau một tháng cấm túc của Hầu gia, sau khi Bùi Từ Lăng vào làm ở Tam Thiên Doanh, giữa họ đã khác.
Chàng nói chàng bận.
Nói công vụ nặng nhọc.
Nói mệt.
Chàng vẫn ngủ ở phòng nàng, vẫn nằm cùng giường với nàng, chỉ là hai người nằm đó, thân thể kề sát, gần đến mức cảm nhận được hơi ấm và hơi thở của nhau.
Nhưng trái tim...
Trầm Nịnh Duyệt nhắm mắt.
Trái tim, dường như cách xa vạn dặm.
Nàng đã thử chủ động, vòng tay ôm eo chàng, áp mặt vào lưng chàng, khẽ gọi “Thế tử gia”. Nhưng chàng chỉ hơi cứng người một chút, rồi nhẹ nhàng vỗ mu bàn tay nàng, nói: “Ngủ đi, mai còn phải dậy sớm.”
Cái động tác ấy, cái giọng ấy, ôn hòa như đang dỗ một đứa trẻ cần được an ủi.
Không phải chán ghét.
Không phải lạnh lùng.
Chỉ là... khách sáo.
Trầm Nịnh Duyệt mở mắt, khóe môi khẽ cong, không biết là lên hay xuống, chỉ có nàng biết đó là vị đắng thế nào.
Danh tồn thực vong.
Bốn chữ ấy bỗng nhiên trồi lên từ đáy lòng, như một mũi gai, đâm mạnh vào chỗ mềm yếu nhất của nàng.
Họ giống như một đôi vợ chồng chỉ còn danh nghĩa.
Ồ, không, nàng chỉ là một thiếp, chẳng có danh phận chính thức. Vị trí chính thê của thế tử vẫn bỏ trống, dành cho một tiểu thư danh môn nào đó trong tương lai.
Họ thậm chí không được coi là “vợ chồng”.
Vậy nàng là gì?
Chẳng qua là một thiếp, một món đồ chơi có thể bị lạnh nhạt, bị lãng quên, bị thay thế bất cứ lúc nào.
Nàng nhớ lại lúc đầu, Bùi Từ Lăng ôm nàng trên giường, thì thầm bên tai nàng những lời hứa hẹn:
“Chờ ta...”
“Sau này...”
“Sẽ không để nàng chịu ủy khuất...”
Lúc ấy nàng nghe, tim đập loạn nhịp, nghĩ mình là người phụ nữ may mắn nhất thế gian, may mắn được sống lại, may mắn đi đúng đường, may mắn cướp được người tốt nhất.
Giờ nghĩ lại...
Trầm Nịnh Duyệt bỗng muốn cười.
Sau này?
Sau nào?
Hầu phu nhân sẽ không đồng ý, vị bà mụ nhìn thì ôn hòa nhưng thực chất mạnh mẽ ấy, ngay từ đầu đã chẳng thèm liếc nàng một cái. Hầu gia lại càng không cho phép. Lão phu nhân còn lười nhắc đến nàng.
Dù Bùi Từ Lăng có lòng, nhưng một mình chàng có lòng thì được gì?
Cuối cùng nàng cũng hiểu một điều.
Lúc đầu nàng tưởng, chỉ cần nắm được trái tim Bùi Từ Lăng là nắm được tất cả.
Thật nực cười.
Chỉ được trái tim một mình chàng thì có ích gì?
Trong Hầu phủ này, có mấy người quan tâm đến trái tim chàng?
Chỉ có được sự công nhận của đa số mới thực sự đứng vững. Còn nàng, ngay từ đầu đã đi sai đường – nàng tưởng cướp được nhân duyên của tỷ tỷ là cướp được số mệnh của tỷ ấy, nào ngờ số mệnh ấy chưa bao giờ nằm ở nhân duyên, mà nằm ở con người.
Rốt cuộc nàng không phải Trầm Nịnh Hoan.
Đổi một người đứng ở vị trí ấy, cũng không đi được con đường ấy.
Trầm Nịnh Duyệt cúi đầu, nhìn bóng mình đổ trên đất, cái bóng dưới ánh hoàng hôn kéo dài và nhạt nhòa, như một vũng nước sẵn sàng tan biến theo gió.
Mấy hôm nay, cứ thế đi.
Nàng bỗng thấy rất mệt.
Không phải mệt thân xác, là mệt lòng. Là cái mệt của kẻ chống đỡ quá lâu, căng thẳng quá lâu, tranh giành quá lâu, rồi chợt phát hiện mọi thứ đều vô nghĩa.
Nàng muốn yên tĩnh.
Nghĩ cho kỹ, sau này... phải làm sao.
Trầm Nịnh Duyệt quay người, không gõ cửa, không vào, mà lặng lẽ trở về phòng riêng của mình. Cánh cửa nhẹ nhàng khép lại sau lưng, ngăn cách mọi thứ bên ngoài, cũng ngăn cách bóng người ngồi nghiêm trang in trên giấy dán cửa.
...
Trong thư phòng, đèn nến sáng trưng.
Bùi Từ Lăng ngồi nghiêm chỉnh trước bàn sách, trước mặt trải một cuốn “Võ Kinh Tổng Yếu”, giấy đã ố vàng, mực đen như sắt. Mắt chàng dán vào từng hàng chữ, từng dòng, từng trang, đọc rất chăm chú.
Nhưng nếu có ai lại gần nhìn kỹ, sẽ thấy đôi mắt đen láy ấy đã lâu không hề di chuyển.
Chuyện Tam Thiên Doanh, như một tảng đá lớn đè nặng trong lòng chàng.
Chàng chiếm suất, được điều xuống làm Bách hộ của Tam Thiên Doanh. Đó là vị trí cha chàng dùng nhân tình mới xin được cho chàng, là cơ hội người khác cầu còn không được.
Nhưng chàng ngồi, chẳng hề yên ổn.
Chuyện ấy.
Đã lan ra khắp nơi.
Chàng là thế tử Hầu phủ, nạp thiếp vốn chẳng phải chuyện lớn. Con chân quyền quý khắp kinh thành, ai chẳng có vài người trong phòng? Như cha chàng, cả đời chỉ một người, hiếm có khó tìm. Nhưng người chàng nạp, thân phận quá đặc biệt –
Vị hôn thê cũ của đệ đệ.
Muội muội của vị hôn thê cũ.
Lại là sau vụ “bắt gian tại giường” nhơ nhuốc ấy, hai nhà trưởng bối bịt mũi nhận lấy cuộc hôn sự hoang đường này.
Thế là mọi thứ đều khác.
Cấp trên nhìn chàng, ánh mắt pha chút đánh giá, pha chút thích thú.
Đồng liêu ngoài mặt khách sáo, nhưng riêng tư xa lánh, tụ ẩm bàn việc chẳng bao giờ gọi chàng. Đến cả lính dưới trướng, nhìn chàng cũng với ánh mắt kỳ lạ – không phải kính nể, là tò mò, là dò xét, là kiểu chờ xem chàng sẽ gây ra trò cười gì.
Nhất là hai Phó Bách hộ kia.
Luận tư lịch, luận chiến công, sau khi vị trí Bách hộ khuyết, lẽ ra một trong hai người họ sẽ lên thay. Hai người vì thế đã đấu nhau lâu ngày, như nước với lửa, tranh giành công khai.
Kết quả chàng vừa hạ cánh, hai người họ lại không đấu nữa.
Cùng chống lại kẻ ngoại lai.
Kẻ ngoại lai là chàng.
Bùi Từ Lăng nhắm mắt, khóe môi hơi nhếch, nụ cười mang chút tự giễu.
Chàng chẳng có gì để oán thán.
Hạ cánh là sự thật, tư đức có khuyết cũng là sự thật.
Chàng cướp nữ nhân của đệ đệ, tuy nữ nhân ấy chưa thực sự thành thân, chỉ là vị hôn thê, nhưng chuyện vòng vo thế nào, cuối cùng chàng vẫn là người có lỗi. Những ánh mắt kỳ lạ, thái độ xa lánh, thuộc hạ bất phục – đều do chàng tự chuốc lấy, chẳng trách ai được.
Chàng chỉ có thể.
Gấp đôi nỗ lực.
Đọc thông binh thư, luyện tốt cưỡi bắn, nắm rõ mọi việc trong doanh. Mỗi ngày đến sớm nhất, về muộn nhất, việc gì cũng tự thân làm, nhẫn nhục chịu khó. Chàng phải dùng hành động chứng minh mình không phải kẻ phế vật chỉ biết dựa vào tổ tiên, không phải tên công tử bột chỉ biết ngủ với nữ nhân.
Chàng phải đứng vững.
Chỉ có đứng vững lại, chàng mới có thể cho hai người một tương lai tốt đẹp hơn.
Dù tương lai ấy –
Bùi Từ Lăng khựng lại.
Dù tương lai ấy, có thể không giống như Trầm Nịnh Duyệt nghĩ. Dù sao chuyện của họ đúng là sai, kết trái đương nhiên chỉ có thể là trái đắng!
Chàng nhớ đến nữ nhân ấy, nhớ ánh sáng lấp lánh trong mắt nàng khi nhìn chàng, nhớ những lần nàng cẩn thận lấy lòng, nhớ thân thể mềm mại nàng áp đến trong đêm, nhớ giọng nói thướt tha nàng gọi “Thế tử gia”.
Chàng biết nàng muốn gì.
Vị trí chính thê, sự công nhận của Hầu phủ, thể diện tương lai.
Nhưng chàng không thể cho!
Không phải không muốn cho, là không thể cho!
Cả Hầu phủ, từ tổ mẫu đến phụ thân đến mẫu thân, không một ai đồng ý. Bản thân chàng hiện tại, ngay cả đứng vững còn khó, lấy gì để hứa hẹn với nàng?
Chàng chỉ có thể...
Bùi Từ Lăng cụp mắt.
Chàng chỉ có thể hết sức đối tốt với nàng, hết sức bảo vệ nàng, hết sức không để những lời đồn đại làm tổn thương nàng. Còn những chuyện khác, đi một bước tính một bước thôi.
Chàng lật sang trang mới, tiếp tục đọc.
Khô miệng quá.
Chàng tiện tay cầm chén trà bên cạnh, nhấp một ngụm.
Trà đã nguội.
Không chỉ nguội, còn đặc, đắng chát, tan trên đầu lưỡi, đắng đến tận cổ họng.
Trà này không phải do Trầm Nịnh Duyệt pha.
Trà nàng pha, lửa luôn vừa phải, nước không nóng không lạnh, lá trà không nhiều không ít, vào miệng vừa ngon.
Bùi Từ Lăng cầm chén trà, tay khựng lại.
Chàng bỗng nhận ra, hình như đã lâu lắm rồi chàng không được uống trà nàng pha. Không phải nàng không pha, là chàng về muộn, lại mệt, đặt lưng là ngủ. Thỉnh thoảng nghỉ ngơi, chàng cũng vùi mình trong thư phòng, chẳng muốn động đậy.
Giữa họ, dường như có thứ gì đó ngăn cách.
Chàng cụp mắt, nhìn chén trà nguội đặc trong tay, nước trà dưới ánh nến phản chiếu màu tối, in ra khuôn mặt mờ mờ của chàng.
Chàng bỗng thấy căn phòng này trống vắng lạ thường.
Rõ ràng thư phòng không lớn, nhưng chỉ có một mình chàng, khiến chàng cảm thấy trống trải đến kỳ lạ.
Bùi Từ Lăng đặt chén trà lại bàn, cúi đầu nhìn cuốn binh thư. Chữ trên giấy chi chít, từng hàng, từng hàng, như vô số con mắt đang lặng lẽ nhìn chàng.
Chàng hít một hơi thật sâu.
Tiếp tục đọc.
Ngoài cửa sổ, màn đêm buông dần.
Giữa thư phòng và phòng riêng, chỉ cách một đoạn hành lang ngắn. Đèn lồng trên hành lang cuối cùng cũng được thắp sáng, ánh sáng vàng vọt lay động trong gió, kéo bóng hai cánh cửa lúc dài lúc ngắn.
Bóng người trong cánh cửa này, và bóng người trong cánh cửa kia, mỗi người một vẻ.
Một người cúi đầu không nói.
Một người lặng lẽ xuất thần.
Rõ ràng chỉ cách nhau vài chục bước, nhưng tựa như cách xa vạn dặm.
Đêm nay trăng đẹp lắm.
Chỉ tiếc không có người cùng ngắm.