Chương 73: Áp lực càng lớn hơn!
Nói cho cùng, nhà họ Chu có được cảnh ngày hôm nay, thực sự không dễ dàng.
Chuyện khởi nghiệp của nhà họ Chu.
Bắt đầu từ ông nội của Chu Hữu Phúc, tên là Chu Bát Nguyệt.
Hồi ấy Chu Bát Nguyệt chỉ là một tiểu thương, một cái đòn gánh hai cái sọt, đi khắp phố phường, bán kim chỉ, phấn son.
Sau đó dành dụm được chút tiền, bèn ở trong trấn thuê một cửa tiệm nhỏ.
Coi như có chỗ đặt chân.
Cứ thế đời này truyền đời kia, cần cù chịu khó, an phận thủ thường, đến đời cha Chu Hữu Phúc, đã là thương hộ có tiếng trong vùng, rồi đến tay Chu Hữu Phúc, lại mở rộng thêm nhiều, tuy không sánh được với những gia tộc lâu đời, thương gia giàu có, nhưng cũng coi như phú túc.
Bước ngoặt, là khi Chu thị gả vào Uy Viễn Hầu phủ.
Mối hôn sự này.
Nói ra thì là do Lão phu nhân định đoạt.
Nhà họ Chu tuy là thương nhân, nhưng Bùi Phú Quý bản thân cũng không có chí hướng lớn, nên cũng không cần thiết phải dùng thông gia để đổi lấy sự giúp đỡ trên quan trường, thêm vào đó Chu thị nhân phẩm tướng mạo đều tốt, Lão phu nhân thấy cô gái này có phúc khí, gả cho con trai thứ của mình là vừa vặn.
Vừa lúc con trai thứ của mình cũng vừa mắt.
Chuyện liền định ra.
Từ khi Chu thị gả vào Hầu phủ, sinh ý nhà họ Chu dần dần thuận lợi.
Có Hầu phủ che chở, quá trình buôn bán bớt đi nhiều trở ngại, những cửa ải, địa đầu xà, nha môn lớn nhỏ, nể mặt Hầu phủ, cũng không gây khó dễ gì.
Mười mấy năm.
Tài sản nhà họ Chu tăng gấp mấy lần, dần dần vươn ra khỏi tỉnh thành.
Nhưng làm đến mức này, bình cảnh cũng tới.
Sinh ý làm đến một mức độ nhất định, không còn là vấn đề bản thân có chịu cố gắng hay không, mà là phải giành ăn với người khác, đường buôn bán của Đại Càn chỉ có bấy nhiêu, sinh ý kiếm được tiền chỉ có bấy nhiêu, ngươi làm lớn rồi, tự nhiên sẽ chướng mắt người khác.
Muối, sắt tạm thời không nói.
Trà, tơ lụa, gốm sứ, phàm là sinh ý lớn, đằng sau đều có bóng dáng của thế gia đại tộc, ngươi nhà họ Chu có tiền, người ta cũng không nghèo; ngươi có Hầu phủ chống lưng, chỗ dựa của người ta cũng không kém ngươi. Trước mặt bạc trắng, ai cũng không dễ dàng nhường bước.
Cho nên mấy năm đó, sinh ý nhà họ Chu tuy vẫn kiếm tiền, nhưng đã rất khó tiến thêm.
Năm Bùi Từ Kính mười một mười hai tuổi.
Chu Hữu Phúc dẫn mấy người con trai vào kinh, ở trong Hầu phủ một thời gian, có một lần cũng ở chính đường Phú Quý viện, cả nhà ngồi uống trà nói chuyện, không biết thế nào lại nói đến chuyện sinh ý.
Chu Hữu Phúc nói về khốn cục hiện tại, thở dài: "Sinh ý nhà ta, làm đến mức này, cũng coi như tới đỉnh rồi, muốn lên cao hơn, không phải chỉ dựa vào siêng năng là được."
Mấy vị cữu cữu cũng đều trầm mặc, hiển nhiên đã nghĩ ngợi chuyện này rất lâu.
Nhưng vẫn không có biện pháp tốt.
Bùi Phú Quý và Chu thị càng không cần phải nói, chuyện sinh ý họ chưa từng phải lo lắng.
Bùi Từ Kính lúc ấy đang ngồi ở sập cạnh cửa sổ ăn điểm tâm, một tay cầm bánh hoa quế, một tay bưng sữa hạnh nhân, lặng lẽ nghe người lớn nói chuyện.
Vốn hắn không định xen miệng, nhưng nghe mãi, trái tim muốn ra vẻ ta đây có chút không kìm nén được, trong đầu vừa nảy ra ý nghĩ, miệng đã nhanh hơn não, một câu thốt ra——
"Ngoại tổ, sao cứ phải đặt mục tiêu ở trong Đại Càn chứ?"
Tiếng nói vừa dứt, trong đường im lặng một thoáng.
Mấy người lớn đều quay đầu lại, nhìn đứa trẻ nửa lớn ngồi bên cửa sổ, tay còn cầm nửa miếng bánh hoa quế.
Chu Hữu Phúc không giận, cũng không mất kiên nhẫn.
Cả đời này, ông yêu thương nhất chính là đứa cháu ngoại này, không chỉ vì nó là con của con gái, mà còn vì đứa bé này từ nhỏ đã thông minh, nói năng làm việc luôn toát ra một vẻ linh khí khác người.
Ông đặt chén trà xuống, ôn tồn giải thích: "Chúng ta cũng không phải chưa từng nghĩ, đem sinh ý làm ra ngoài Đại Càn, chỉ là đường nào cũng không thông, đường thương mại về phía Tây Vực tuy đã khai phá, nhưng đó là hoàng gia độc quyền, ta không thể dính vào chút nào; chợ phiên với man tộc phía Bắc, cũng bị mấy đại tộc khống chế, ta không chen tay vào được."
Đối với lời ngoại tổ, Bùi Từ Kính mỉm cười.
Hắn đặt bánh hoa quế xuống, trượt từ trên sập xuống, đi đến bên cửa sổ, chắp tay đứng thẳng, hơi ngẩng cằm lên, góc bốn mươi lăm độ nhìn ra ngoài cửa sổ, làm ra vẻ cao thâm khó lường.
Bóng lưng ấy, nhìn có chút buồn cười, lại có chút nghiêm túc.
Hắn không quay đầu lại, chỉ nhìn ra ngoài cửa sổ, từng chữ từng chữ nói: "Ngoại tổ, vậy người có từng nghĩ tới——ra biển không?"
Chu Hữu Phúc nghe, lông mày khẽ động.
Ra biển?
Một lúc ông chưa kịp phản ứng: "Ra biển? Ra biển đánh cá à?"
Bùi Từ Kính lắc đầu: "Không phải đánh cá. Là đi xa hơn——giống như tiền triều đã thông suốt con đường Tây Vực vậy, nếu có thể thông suốt con đường trên biển, đến được những nơi người xưa chưa từng đặt chân, thu hoạch chưa chắc đã nhỏ hơn đường Tây Vực."
Trong đường yên tĩnh trở lại.
Chu Hữu Phúc nhìn đứa trẻ nửa lớn bên cửa sổ, ánh mắt dần thay đổi.
Ông sống gần hết cuộc đời, đi nam chạy bắc, gặp người không biết bao nhiêu, nhưng có thể nói ra những lời này, thiếu niên mười một mười hai tuổi này, là người đầu tiên.
Nhưng nghĩ kỹ lại, lời này quả thực rất có lý.
Ông trầm mặc một hồi, rồi đập mạnh một cái lên đùi.
"Tốt!"
Tiếng "tốt" này, làm Bùi Từ Kính giật mình.
"Ra biển!" Mắt Chu Hữu Phúc sáng đến lạ thường, khuôn mặt tròn trịa kia, lúc này đầy vẻ hưng phấn đỏ bừng, "Từ Kính nói đúng! Trong Đại Càn không đi được, thì ra biển! Đường Tây Vực không đi được, thì đi đường biển!"
Mấy vị cữu cữu cũng lần lượt phản ứng lại, bảy miệng tám lời bàn tán——
"Đường biển, quả thực khả thi, đường Tây Vực có thể mang lại lợi nhuận lớn như vậy, đường biển chưa chắc đã không được!"
"Nhưng rủi ro cũng lớn, biển không như đất liền, sóng gió, đá ngầm, thứ nào cũng có thể lấy mạng."
"Nhà ta vốn là đi buôn khởi nghiệp, khổ gì chưa từng ăn? Rủi ro gì chưa từng gánh? Chỉ cần lợi nhuận đủ cao, thử một lần cũng không sao!"
Một lúc, trong đường bàn tán sôi nổi, mấy vị cữu cữu càng nói càng hưng phấn, như thể đã nhìn thấy vàng bạc châu báu trên biển đang vẫy gọi họ.
Bùi Từ Kính ngồi bên cửa sổ, bánh hoa quế trong tay dần mất ngon.
Hắn vốn chỉ muốn khoe khoang một chút, ra vẻ ta đây, làm mọi người kinh ngạc, hít một hơi lạnh, khen câu "đứa bé này không tầm thường" gì đó, thỏa mãn lòng hư vinh trước mặt người nhà.
Nhưng nhìn ngoại tổ phụ và các cữu cữu thế này, rõ ràng là định làm thật mà!
Tim hắn lộp bộp một tiếng, chìm xuống.
Xong rồi.
Ra vẻ quá trớn rồi.
Bùi Từ Kính vội vàng thanh thanh giọng, cố gắng vãn hồi: "Cái đó... ngoại tổ, cháu nghĩ kỹ rồi, chuyện ra biển này, rủi ro quả thực không nhỏ. Sóng gió trên biển lớn, thuyền mà lật, xương cốt cũng không tìm về được. Còn mấy cái đá ngầm, đụng vào là thuyền hỏng người chết..."
Hắn bẻ ngón tay, từng hạng từng hạng đếm.
Nhưng Chu Hữu Phúc nghe.
Chỉ cười mỉm gật đầu, lại không tiếp lời.
Mấy vị cữu cữu cũng càng nghe càng hưng phấn, căn bản không có ai coi "lời cảnh báo rủi ro" của hắn ra gì.
"Vấn đề thuyền bè, có thể tìm thợ đóng thuyền ven biển đóng, ta bỏ ra được bạc."
"Nhân thủ cũng dễ, phía Nam có nhiều ngư dân, thủy thủ có kinh nghiệm, trọng kim mời là được."
"Còn về cách phán đoán hướng gió, phân biệt phương hướng, những cái này có thể từ từ mày mò."
Chu Đại Hà càng trực tiếp đứng dậy, đi qua đi lại trong đường, mắt sáng như đèn: "Cha, việc này để con làm! Thân thể con rắn chắc, lại không sợ nước, chuyện ra biển, giao cho con!"
Bùi Từ Kính nhìn dáng vẻ hăm hở của tam cữu.
Trong lòng càng hoảng.
——Ngoại tổ phụ nói một không hai, đại cữu trầm ổn, nhị cữu cẩn thận, nhưng tam cữu Chu Đại Hà, nhìn thì ôn hòa, nhưng trong xương cốt có một cỗ khí phách xông pha.
Một khi họ đã nhận định chuyện gì, chín con trâu cũng kéo không về.
Hắn há miệng, muốn nói thêm gì đó, nhưng lời đến miệng lại nuốt xuống.
Nói rủi ro?
Người ta không sợ.
Nói khó khăn?
Người ta chịu khắc phục.
Bùi Từ Kính ngậm miệng, lặng lẽ thở dài trong lòng, hắn cũng nhìn ra, người nhà họ Chu trong xương cốt đều có một cỗ kình, cũng có theo đuổi nội tâm của họ.
Khuyên là không khuyên lại được.
Thôi vậy.
Ai bảo hắn không quản được cái miệng này chứ.
Đã là họa do hắn gây ra, thì phải do hắn thu dọn, không thể để ngoại tổ và tam cữu mù mờ lao ra biển, dùng mạng người để dò đường.
Tối hôm đó, Bùi Từ Kính nhốt mình trong phòng, nghiến răng, đổi từ trong hệ thống ra một quyển sách——một quyển bách khoa toàn thư về hàng hải dày cộp.
Từ đóng thuyền, quy hoạch đường biển, hướng gió hải lưu, đến cách nhận biết phương hướng, cách phán đoán thời tiết, cách ứng phó hải tặc, cách bổ sung nước ngọt và lương thực trên biển.
Phàm là có thể nghĩ tới, đều ghi lại rành mạch.
Sách đã được làm cũ, giấy vàng ố, góc mép hơi cuộn, nhìn như vật cũ truyền mấy đời, thực ra đã tốn của hắn bốn ngàn điểm ăn dưa.
Bốn ngàn điểm.
Đó là tất cả tiền tiết kiệm của hắn lúc ấy.
Đây là sau khi hắn đổi kỹ năng Thánh thủ y lâm, vất vả lắm mới từng chút tích góp được, khoảnh khắc đổi xong, số dư hệ thống trực tiếp về không, sạch sẽ, không còn một đồng nào.
Bùi Từ Kính nhìn quyển sổ dày cộp kia.
Đau lòng đến mức giật giật.
May mà chỉ là đổi sách ghi chép kiến thức, nếu mà như đổi "Thánh thủ y lâm" loại trực tiếp truyền kiến thức, hình thành kỹ năng có thể thực hành, đó là giá khác, bốn ngàn điểm ăn dưa căn bản không đủ nhìn.
Nhưng đau lòng thì đau lòng, cái nên cho vẫn phải cho.
Hắn không thể trơ mắt nhìn ngoại tổ và các cữu cữu dùng mạng người để lấp đầy biển kia.
Ngày hôm sau, Bùi Từ Kính đưa quyển bách khoa hàng hải kia cho Chu Hữu Phúc.
Chu Hữu Phúc nhận sách, mở trang đầu, xem vài dòng, biểu cảm trên mặt liền thay đổi, lật thêm vài trang, tay đã bắt đầu run.
Ông ngẩng đầu, nhìn đứa cháu ngoại, môi run run một hồi, mới rặn ra mấy chữ: "Từ Kính, quyển sách này... ở đâu ra?"
Bùi Từ Kính đã sớm nghĩ xong lời nói, đứng đắn nói: "Ngoại tổ, đây là do một vị lão đạo trưởng cháu gặp được cho, ông ấy nói có duyên với cháu, bèn tặng cho cháu quyển sách này, trước đó nhắc đến ra biển, chính là xem quyển sách này mới có ý nghĩ."
Chu Hữu Phúc không hề nghi ngờ.
Dù sao lúc bắt đầu chọn đồ, ông đã nhìn ra, đứa cháu ngoại nhà mình là có phúc khí, nay xem ra quả nhiên như vậy, nếu không sao được đạo nhân đắc đạo tặng quyển sách này?
Nếp nhăn trên mặt Chu Hữu Phúc đều giãn ra, ông ôm quyển sách kia trong lòng, như ôm bảo vật hiếm có, không, đây chính là núi vàng núi bạc.
Chuyện sau đó.
Liền thuận lý thành chương.
Nhà họ Chu bắt đầu đóng thuyền, chiêu mộ thủy thủ, chuẩn bị cho chuyến ra biển, mà người đầu tiên dẫn đội ra biển, phụ trách khai phá đường biển, chính là tam cữu Chu Đại Hà.
Lần đầu ra biển, đi hai năm.
Hai năm sau.
Đội thuyền trở về.
Bởi vì chuẩn bị chu toàn, không những người đều về, còn mang về đầy một thuyền hàng hóa——hương liệu, bảo thạch, ngà voi, trân châu, san hô, mỗi thứ ở Đại Càn đều là đồ hiếm.
Lô hàng đó sau khi bán ra.
Số bạc kiếm được.
Còn nhiều hơn tổng thu nhập một năm của nhà họ Chu.
Từ đó về sau, sinh ý hải thương của nhà họ Chu liền không thể ngăn lại.
Một năm lớn hơn một năm, một chuyến xa hơn một chuyến, đội thuyền từ ban đầu hai ba chiếc, biến thành hơn mười chiếc; dấu chân dần dần lan rộng đến các Lửng Mật Dương.
...
Trên đây đều là một ít hồi ức xa xưa rồi.
Mọi người lại nói chuyện một lúc, mặt trời dần lên cao, đã là gần trưa, Di Phúc Đường cũng cho người đến báo dùng bữa, Lão phu nhân nói hôm nay thông gia đến, phải dùng cơm ở bên đó, không thể thất lễ.
Bùi Từ Kính nghe vậy, liền đỡ Trầm Nịnh Hoan đứng dậy, lại đi đỡ Chu Hữu Phúc.
Một đoàn người ra khỏi Phú Quý viện, dọc theo hành lang đi về phía Di Phúc Đường.
Bữa trưa bày ở chính sảnh Di Phúc Đường.
Lão phu nhân hôm nay mặc một chiếc áo khoác màu xanh đậm, búi tóc chỉnh tề, cài cây trâm ngọc bích, toàn thân khí phái, uy nghiêm lại không mất thân thiết.
Bà ngồi ở vị trí chính từ sớm đợi.
Chu Hữu Phúc vào cửa, Lão phu nhân liền đứng dậy, hơi gật đầu, giọng ôn hòa: "Thông gia đường xa đến đây, một đường vất vả."
Chu Hữu Phúc vội vàng hành lễ, cười hề hề nói: "Lão phu nhân khách khí rồi. Lão phu đến đột ngột, quấy rầy."
Hai người hàn huyên vài câu, lần lượt ngồi xuống.
Bùi Phú Thành, Bùi Phú Quý hai anh em ngồi tiếp, Lý thị, Chu thị ở bên sắp xếp dọn món, Bùi Từ Kính và Trầm Nịnh Hoan ngồi ở hàng dưới, yên lặng ăn cơm.
Món ăn từng đạo dọn lên, có cá vược hấp kiểu Giang Nam, sườn xào chua ngọt, cũng có vịt quay Bắc Kinh, thịt cừu nướng, còn có mấy món Tứ Xuyên cay, coi như chiếu cố khẩu vị của Chu Đại Hà——hắn chạy biển lâu ngày, khẩu vị nặng, món ăn thường ngày ăn không có vị.
Lão phu nhân cầm đũa, mọi người liền theo đó động đũa.
Không khí trong bữa tiệc hòa hợp, Chu Hữu Phúc nói chuyện hài hước, vài chén rượu vào bụng, nụ cười trên mặt càng đậm.
Lão phu nhân tuy ít cười, nhưng dường như rất tò mò về chuyện ra biển, cũng thỉnh thoảng hỏi vài câu, Chu Đại Hà đều trả lời, nói rất có lý.
Bùi Từ Kính chú ý, Lão phu nhân nhìn về phía tam cữu nhà mình, ánh mắt mang theo vài phần tán thưởng, hiển nhiên, bà đối với tam cữu dám xông pha, có chút thưởng thức.
Một bữa cơm ăn xong, chủ khách đều vui.
Dọn bàn.
Nha hoàn dâng trà, mọi người lại ngồi nói chuyện một lúc.
Lão phu nhân đặt chén trà xuống, nhìn Chu Hữu Phúc, giọng thành khẩn: "Thông gia đường xa đến đây, hôm nay trời cũng không còn sớm, chi bằng ở lại trong phủ nghỉ ngơi? Ta sai người dọn dẹp viện tử, chăn màn đều có sẵn."
Chu Hữu Phúc xua tay, cười hề hề nói: "Ý tốt của Lão phu nhân, lão phu xin nhận, lần này đến, đã sắm sẵn chỗ ở bên ngoài, không quấy rầy nữa."
Ông vừa nói, vừa từ trong tay áo móc ra một xâu chìa khóa, lắc lắc trong tay, chìa khóa bằng đồng thau, dưới ánh mặt trời lấp lánh ánh sáng nhạt.
"Thịnh Kinh gần đây ra không ít nhà cửa, giá cả rẻ hơn nhiều so với những năm trước. Lão phu sai người hỏi thăm mấy chỗ, chọn một nơi có vị trí tốt, đã mua lại rồi. Viện tử không lớn, ở chúng ta mấy người thì thừa."
"Dù sao lần này đến, thời gian ở có thể sẽ lâu dài, phần lớn là đợi sau khi Từ Kính thi xuân vi rồi mới về, ta còn đợi xem cháu ngoại kim bảng đề danh nữa."
Ông nói những lời này, cười mỉm nhìn Bùi Từ Kính, trong ánh mắt đầy kỳ vọng.
Bùi Từ Kính đang bưng chén trà uống trà, nghe vậy tay run lên, nước trà suýt đổ ra ngoài.
Kim bảng đề danh.
Bốn chữ này từ miệng ngoại tổ phụ nói ra, nhẹ bẫng, như một chuyện đương nhiên.
Nhưng rơi vào tai hắn, nặng trĩu, như một tảng đá lớn đè trên ngực.
Hắn ho khan một tiếng, đặt chén trà xuống, nặn ra vài phần nụ cười: "Ngoại tổ, chuyện khoa cử này, cũng khó nói lắm..."
Chu Hữu Phúc cười mỉm xua tay: "Đứa nhỏ này, từ nhỏ đã thông minh, lại có phúc khí, nay chịu dụng công rồi, thi cái công danh há chẳng phải là chuyện dễ như trở bàn tay? Ngoại tổ tin con."
Khóe miệng Bùi Từ Kính giật giật, trong lòng nói ngoại tổ phụ ngài lòng tin cũng quá đầy rồi.
Hắn lén quay đầu, muốn cầu cứu Trầm Nịnh Hoan, ai ngờ Trầm Nịnh Hoan đang ngồi ngay ngắn, khóe môi mang theo nụ cười nhàn nhạt, căn bản không nhìn về phía hắn.
Hắn lại nhìn về phía cha mình.
Bùi Phú Quý đang cúi đầu uống trà, giả vờ như không nghe thấy gì.
Bùi Từ Kính hít một hơi thật sâu, lặng lẽ thở dài trong lòng.
Thế là xong.
Lại thêm một ngoại tổ nhìn chằm chằm mình, cuộc sống này của hắn, e là không qua nổi.
Lỡ mà thi không đỗ......
Bùi Từ Kính rùng mình một cái, không dám nghĩ tiếp, thật sự quá thất vọng rồi, hắn chắp tay, cố gắng để giọng mình nghe trầm ổn hơn: "Ngoại tổ yên tâm, cháu nhất định cố gắng."
Trong lòng lại âm thầm rên rỉ——
Làm sao đây!
Áp lực càng lớn hơn rồi!