Chương 80: Chấm Thi
Trường Thi, Đại Điện Chấm Thi
Trong điện, nến sáng rực, chiếu sáng cả tòa đại điện như ban ngày.
Hàng chục chiếc án dài xếp ngay ngắn, sau mỗi án đều có một vị khảo quan ngồi. Có người cắm cúi phê duyệt, ngòi bút lướt trên giấy như bay; có người cầm bút trầm ngâm, giữa chân mày hằn lên một chữ 'xuyên' nông; có người khẽ trao đổi vài câu, rồi lại nhanh chóng quay về bài thi trước mặt.
Không khí tràn ngập mùi mực, hòa lẫn hương trà, khói nến, và một chút căng thẳng thoang thoảng.
Những người ngồi đây, đều là các học sĩ uyên bác được điều từ các bộ môn lên – có biên tu ở Hàn Lâm Viện, có lang trung ở Lục Bộ, có giáo sư, giáo dụ ở Quốc Tử Giám, mỗi người đều là chính thống tiến sĩ xuất thân; mỗi người, trong bụng đều chứa đầy kinh luân.
Giờ đây, họ đang làm cùng một việc: phê duyệt bài thi.
Kể từ ngày thi Hội kết thúc, họ đã vào ở trong Trường Thi này, ăn uống ngủ nghỉ đều trong khuôn viên này, mỗi ngày ngoài phê bài thì vẫn là phê bài, đến ngủ cũng chỉ có thể mặc áo nằm tạm, trên sập thấp ở thiên điện nghỉ vài canh giờ.
Đỗ Hối ngồi ở vị trí chính giữa, mặc một chiếc áo dài nhà thường màu lam sẫm, búi tóc bằng một cây trâm gỗ mun, toàn thân không có trang sức thừa.
Nhìn thế nào.
Cũng chỉ như một ông thầy dạy học bình thường, chứ không phải vị Tả tướng khuấy đảo triều đình.
Trên án dài trước mặt đặt một ấm trà.
Nước trà đã nguội.
Nhưng ông cũng chẳng bận tâm, thỉnh thoảng nhấp một ngụm, rồi lại đặt xuống.
Ánh mắt quét qua những vị khảo quan đang cắm cúi phê bài, lại từ Lục hoàng tử bên trái điện di chuyển sang Bát hoàng tử bên phải điện, cuối cùng thu về, rơi vào khoảng không nào đó.
Thần thái tự tại.
Như đang xem kịch.
Kỳ thi Hội này, diễn ra suôn sẻ hơn ông tưởng tượng nhiều.
Trước khi khai cuộc.
Thực ra ông đã từng tính đến tình huống xấu nhất.
Đã nghĩ đến cảnh hai vị hoàng tử cùng làm Phó chủ khảo, minh tranh ám đấu, ngươi phá đài của ta, ta đào tường của ngươi, náo loạn gà bay chó sủa, hỗn độn một đống, cuối cùng còn để ông dọn dẹp đống hỗn độn.
Ông thậm chí còn trong lòng tính toán, lỡ như hai người trước mặt xé rách mặt, ông nên nói thế nào, làm thế nào, mới vừa không tổn hại thể diện hoàng gia, vừa không hỏng mất đại cục tuyển chọn nhân tài.
Nhưng mấy ngày nay, yên bình hơn ông tưởng nhiều.
Hai vị hoàng tử trong việc sắp xếp khảo vụ, cũng đều không xảy ra sai sót gì. Từ tuần tra trường thi đến điều độ khảo quan, từ phân phát bài thi đến đăng ký số hiệu, mỗi khâu đều làm chu đáo, trật tự ngăn nắp.
Lý Thừa Dụ trầm ổn, làm việc kín kẽ không chê vào đâu được. Việc đáng quản, hắn quản nghiêm ngặt; việc không đáng quản, hắn tuyệt không vượt lôi trì nửa bước, đến cả Đỗ Hối sai người âm thầm quan sát, tin phản hồi cũng là 'Lục hoàng tử điện hạ trầm ổn trọng hậu, không một chút vượt khuôn'.
Lý Thừa Nghiên nhìn cũng không kém.
Tinh lực dồi dào, việc gì cũng tự thân làm, đến cả việc quét dọn nhà xí trường thi cũng phải hỏi qua. Tuy có hơi quá, nhưng cái sự nghiêm túc ấy, cũng khiến người ta không bắt bẻ được.
Người dưới tuy cảm thấy vị Bát hoàng tử này quản quá chi tiết, nhưng ai cũng không dám nói một tiếng 'không' – người ta là hoàng tử, chịu hỏi qua những chuyện vụn vặt này, đã là khó có rồi.
Giờ đây, án thư của Lục hoàng tử và Bát hoàng tử, một trái một phải, đặt ở hai phía đông tây của đại điện chấm thi.
Cách nhau không xa.
Nhưng lại như cách một dòng sông vô hình.
Hai người mỗi người dẫn dắt một nhóm khảo quan, mỗi người phê duyệt bài thi trong tay mình. Thỉnh thoảng ngẩng đầu, ánh mắt giao nhau trong khoảnh khắc, rồi lại mỗi người dời đi, trên mặt không thấy gợn sóng gì.
Đỗ Hối trong lòng âm thầm gật đầu.
Hai người này, tạm thời đều không phạm ngu.
Chắc trong lòng họ đều hiểu, kỳ thi Hội này, không chỉ thí sinh đang thi, mà họ cũng đang thi. Lão hoàng đế đặt họ vào vị trí Phó chủ khảo, không phải để họ đến tranh đến giành, mà là để họ đến phô bày tài học, phô bày khí độ, phô bày đạo làm vua.
Nếu náo loạn quá mức, náo ra mặt, náo đến mưa gió khắp thành, thì chính là tự hủy tiền đồ.
Trên đầu đang nhìn đấy.
Mãn triều văn võ cũng đang nhìn đấy.
Ai làm quá đáng, ai sẽ mất điểm trong lòng lão hoàng đế; ai mất điểm, ai sẽ xa vị trí đó thêm một bước.
Đạo lý này, Lục hoàng tử hiểu, Bát hoàng tử cũng hiểu.
Vì vậy cả hai đều kiềm chế, đều giữ kẽ, đều phô bày mặt tốt nhất của mình. Còn những tiểu động tác nhiều ít, giữa hai người vẫn có – dù sao cũng đang đấu nhau mà.
Đây đều là lẽ thường tình.
Đỗ Hối cũng có thể hiểu. Chỉ cần không ảnh hưởng đại cục, không hư mất sự công bằng tuyển chọn, ông sẽ nhắm mắt làm ngơ, coi như không thấy.
Vừa là không muốn quản, cũng là không cần quản.
Ý của cấp trên, vốn là để hai vị hoàng tử này rèn luyện nhiều, thể hiện nhiều. Càng thể hiện nhiều, mọi người càng nhìn rõ họ; càng nhìn rõ, sau này chọn ai, lập ai, trong lòng càng có số.
Ông chỉ cần ngồi ở vị trí này, ổn định, trấn áp, bảo đảm kỳ thi Hội này không xảy ra loạn lớn, là coi như xong việc.
……
Phía đông đại điện, Lý Thừa Dụ ngồi sau án thư, trước mặt chất đống bài thi như núi.
Hôm nay hắn mặc một bộ tiện phục màu trăng trắng, tay áo hơi xắn lên, lộ ra một đoạn cổ tay gầy. Tư thế ngồi ngay ngắn, sống lưng thẳng tắp, ánh mắt rơi trên bài thi trước mặt, đọc từng chữ từng câu.
Bài thi này là do đồng khảo quan bên dưới vừa dâng lên, phía trên đã đính phê ngữ của ba vị đồng khảo quan – một người nói 'văn từ trôi chảy, điều lý rõ ràng', một người nói 'dẫn kinh cứ điển, lời nói có nội dung', một người nói 'có thể lấy'.
Ba vị đồng khảo quan đều gật đầu, nói rõ chất lượng bài thi này không kém.
Nhưng Lý Thừa Dụ không vội kết luận.
Hắn đọc kỹ bài thi từ đầu đến cuối một lần, lại lật lại, xem lại phần sách luận một lần nữa, rồi mới cầm bút lên, viết ý kiến phê duyệt của mình ở cuối bài.
Chữ viết ngay ngắn, từng nét từng chữ, đoan chính.
Phê xong một bài, đặt bút xuống, cầm bài tiếp theo.
Tốc độ phê bài của hắn không nhanh, nhưng cực kỳ ổn định. Mỗi bài đều xem nghiêm túc, phê tỉ mỉ, không qua loa, không làm cho có lệ.
Hắn rất rõ: kỳ thi Hội này không chỉ là kỳ thi cho thí sinh.
Mà còn là một kỳ thi cho hắn.
Thử thách không chỉ là năng lực tổ chức, năng lực làm việc, mà còn là học thức, kiến thức, năng lực chính sự, và con mắt nhìn người biện tài.
Hãy thử hỏi, nếu một chủ khảo tự thân học thức không đủ, làm sao có thể phán đoán ưu khuyết bài văn của thí sinh? Nếu không thông chính vụ, làm sao phân biệt sách luận của thí sinh có khả thi không? Nếu không có con mắt nhìn người, làm sao từ muôn ngàn thí sinh chọn ra nhân tài thực sự?
Hắn và Lão Bát nhìn như nắm sinh sát đại quyền của thí sinh, phân cao thấp, định thứ hạng cho các thí sinh này. Thực ra mỗi bài phê duyệt, mỗi ý kiến của họ, đều sẽ được Đỗ tướng phúc duyệt, đều sẽ được ghi chép vào hồ sơ.
Chờ thi Hội kết thúc, biểu hiện của họ trong việc chấm thi, tự sẽ phân cao thấp trước mặt phụ hoàng.
Ai phê chuẩn, ai tiến cử đúng, ai có con mắt tốt hơn, ai có kiến thức sâu hơn – những điều này, đều sẽ trở thành thước đo của phụ hoàng đối với họ.
Lý Thừa Dụ phê xong bài thi trong tay, đặt bút xuống, nhẹ nhàng xoa cổ tay.
Hắn liếc nhìn đống bài thi vẫn còn cao ngất bên cạnh, trong lòng thầm thở dài.
Kỳ thi Hội này, thí sinh tổng cộng hơn một vạn tám nghìn người, bài thi đại khái chia đôi – hắn dẫn một nửa khảo quan phê, Lão Bát dẫn nửa kia.
Hắn không cần đọc kỹ từng bài thi. Chủ yếu thẩm duyệt những bài tiến cử do đồng khảo quan giao phê xong, cho là ưu tú rồi dâng lên, và thỉnh thoảng kiểm tra ngẫu nhiên những bài bị sơ phán 'không lấy', phòng có sót ngọc.
Nhưng dù vậy, số bài hắn phải xem vẫn không ít.
Người bên dưới cũng sợ bỏ sót thí sinh ưu tú, nên số bài tiến cử dâng lên, nhiều hơn số lượng trúng tuyển cuối cùng không ít. Những bài này, mỗi bài đều phải hắn tự mình xem qua, tự mình đưa ra ý kiến, quyết định 'lấy' hay 'không lấy'.
Mấy ngày nay, hắn ít nhất phải phê vài trăm bài tiến cử.
Ngoài ra, bài tiến cử từ bên Lão Bát dâng lên, hắn cũng phải giao phê thẩm duyệt.
Bởi vì cuối cùng tất cả bài thi trúng tuyển, đều phải hắn và Lão Bát cùng ký xác nhận. Nếu hắn chỉ xem bên mình, hoàn toàn không biết gì về thí sinh trúng tuyển bên Lão Bát, đến lúc hai người phát sinh bất đồng, hắn ngay cả đáy lòng biện bác cũng không có.
Vì vậy hắn không chỉ phải phê bài bên mình, mà còn phải xem bên Lão Bát.
Xem chất lượng những bài đó, xem phê duyệt của Lão Bát có công bằng không, xem tiêu chuẩn lấy người của hắn là gì. Trong lòng có số, đến lúc nếu thực sự có chỗ không ổn, hắn mới có lý có cứ đưa ra dị nghị.
Lý Thừa Dụ nghĩ đến đây, lại thở dài.
Phê bài thì phê, trong lòng hắn còn phải có một thứ tự đại khái. Đợi tất cả bài thi phê xong, hắn và Lão Bát khó tránh khỏi phải đối chọi gay gắt trên những bài có bất đồng – ngươi cho là nên lấy, ta cho là nên rớt; ngươi cho là nên xếp hạng đầu, ta cho là chỉ đáng hạng cuối.
Đến lúc đó, lại là một hồi mồm mép đao kiếm.
Đau đầu. Thật đau đầu.
Lý Thừa Dụ cúi đầu, lại cầm một bài tiến cử, tạm thời gác lại tạp niệm trong lòng, lặng lẽ làm việc…
……
Phía phải đại điện, Lý Thừa Nghiên cũng đang cắm cúi phê bài.
Hắn mặc một bộ cẩm bào màu chàm, thắt đai ngọc, búi tóc chải chuốt gọn gàng. Toàn thân phong thái hơn ngày thường vài phần trang trọng, bớt vài phần tùy tiện.
Trước mặt cũng chất đống hồ sơ như núi.
Tốc độ phê bài của hắn nhanh hơn Lý Thừa Dụ một chút. Một bài từ đầu đến cuối xem xong, cầm bút viết vài dòng phê ngữ, đặt xuống, đổi bài tiếp theo – động tác như nước chảy mây trôi, dứt khoát gọn gàng.
Thỉnh thoảng gặp bài viết hay, hắn sẽ nhìn thêm vài lần, khóe miệng hơi nhếch lên, lộ ra vài phần tán thưởng; gặp bài viết dở, hắn sẽ cau mày, quăng bài sang một bên, động tác mang theo chút sốt ruột.
Phê một lúc, hắn đặt bút xuống, ngẩng đầu, ánh mắt không động thanh sắc liếc về phía trái đại điện.
Lý Thừa Dụ đang cúi đầu, chăm chú nhìn bài thi trước mặt, ngòi bút từ từ di chuyển trên giấy, như đang cân nhắc điều gì.
Ánh mắt Lý Thừa Nghiên dừng lại trên người hắn một khoảnh khắc, đáy mắt lóe lên một tia sáng phức tạp, rồi nhanh chóng thu lại.
Kỳ thi Hội này, là cơ hội phụ hoàng ban cho hắn.
Điểm này, hắn từ đầu đã rất rõ.
Mấy ngày trước sắp xếp khảo vụ, hắn và Lão Lục đều không xảy ra sai sót gì – chuẩn bị địa điểm, điều phối nhân sự, an bảo soát người, mọi thứ đều theo đúng trình tự hoàn thành, không bắt bẻ được.
Nhưng chỉ dựa vào những thứ này, không kéo ra khoảng cách.
Muốn chứng minh mình ưu tú hơn Lão Lục, chỉ có thể phân cao thấp trên việc chấm thi.
Ai phán bài chính xác hơn, ai tiến cử thí sinh trúng tuyển nhiều hơn, xếp hạng cao hơn, ai có con mắt tốt hơn – những thứ này đều là thành tích thực tế, không làm giả được, cũng không qua mặt được ai.
Còn về làm thế nào để làm tốt việc này –
Ánh mắt Lý Thừa Nghiên hơi lệch, rơi trên bóng dáng đang cúi xuống chấm bài ở chính giữa đại điện.
Tả tướng, Đỗ Hối.
Kẻ thực sự nắm quyền kiểm soát kỳ thi Hội này.
Đỗ Hối trải qua mấy chục năm thăng trầm trong triều, trải qua ba triều, môn sinh cố lại trải khắp thiên hạ. Hắn là người thế nào? Thích loại văn chương gì? Coi trọng tài năng gì?
Nếu có thể nghĩ thông suốt những vấn đề này, khi chấm thi sẽ có quy tắc để theo.
Chỉ là phần cân nhắc trong đó, cần phải suy xét tỉ mỉ.
Lý Thừa Nghiên cụp mắt xuống, khóe miệng hơi cong lên. Độ cong đó mang theo vài phần ý vị đắc ý.
Hắn cầm bút lên, mở bài thi tiếp theo, tiếp tục phê…
……
Cùng với việc chấm thi không ngừng tiến triển, từng bài thi tổng hợp ý kiến của nhiều vị đồng khảo quan, cùng ý kiến phê duyệt của hai vị hoàng tử, được liên tục đưa lên án thư của Đỗ Hối.
Đỗ Hối cũng cho dọn đi ấm trà đã nguội trên bàn, sai thị tùng đổi một ấm nóng, rồi bắt đầu vào trạng thái làm việc.
Ông xem rất nghiêm túc.
Điều này không chỉ liên quan đến vận mệnh của thí sinh tham gia, mà còn liên quan đến việc dự trữ nhân tài sau này của triều đình.
Tương lai của Đại Càn.
Phải dựa vào những người trẻ này để chống đỡ.
Bọn họ, những người ở vị trí cao này, cuối cùng sẽ già đi, nói không chừng người thay thế họ trong tương lai sẽ xuất thân từ đây, nếu chọn sai người, để kẻ tầm thường vào triều đình, để phế vật chiếm vị trí – đó không phải chuyện chậm trễ một hai người, mà là lầm quốc lầm dân.
Vì vậy Đỗ Hối không dám không nghiêm túc.
Mỗi bài tiến cử đưa đến án thư của ông, ông đều đọc kỹ từ đầu đến cuối một lần, có lúc còn lật lại xem lại một đoạn nào đó, ông không phải đang bới lông tìm vết, mà là đang cân nhắc, cân nhắc người đứng sau bài thi này, sau này đặt vào vị trí nào là thích hợp nhất.
Nhưng ông xem cũng rất nhanh.
Một bài thi, từ phá đề xem đến kết thúc, từ kinh nghĩa xem đến sách luận, từ đầu đến cuối xem qua một lần, chỉ khoảng một tuần trà.
Có lúc còn nhanh hơn, nửa tuần trà đã định được ưu khuyết.
Đây không phải ông qua loa.
Mà là với từng trải và kiến thức của ông, những thí sinh tham gia này, rốt cuộc vẫn còn quá non nớt.
Bài văn của họ, dù viết có hoa lệ đến đâu, trong mắt Đỗ Hối, đều có thể một mắt nhìn ra nền tảng – đọc bao nhiêu sách, trong bụng có bao nhiêu mực, tư duy có rõ ràng không, kiến thức có đủ không, có thực tài học hay không.
Những thứ này.
Giấu không được.
Cũng giả không ra.
Giống như một người đứng trước mặt ngươi, mở miệng nói vài câu, ngươi có thể nghe ra cân lượng của hắn, hơi xem bài văn của họ, liền có thể đại khái phán đoán trình độ cao thấp.
Đỗ Hối phê xong một bài, để bên phải, lại cầm bài tiếp theo.
Phê ngữ của ông viết rất ngắn gọn.
Có lúc chỉ một chữ – 'khả' hoặc 'phủ'; có lúc nhiều hơn vài chữ – 'văn bút tạm được, kiến thức bất túc' 'sách luận trúng thời tệ, khả thủ' 'từ sức hoa lệ, ngôn chi vô vật, bất thủ'.
Giản luyện!
Tinh chuẩn!
Một đao thấy máu.
Những bài bị ông phán 'phủ', phần lớn thậm chí không có cơ hội được nhắc lại, từ đó phong trần. Cùng với giấc mơ công danh của chủ nhân chúng, cùng nhau chìm vào một góc nào đó trong Trường Thi này, có lẽ ba năm sau còn có thể thấy ánh sáng, có lẽ vĩnh viễn sẽ không nữa.
Còn những bài bị ông phán 'khả', thì sẽ vào vòng tiếp theo – xếp hạng.
Thi Hội lấy sĩ.
Không phải đơn giản 'lấy' với 'không lấy'.
Bài thi trúng tuyển, còn phải phân cao thấp, xếp định thứ hạng, ai xếp trước, ai xếp sau, tất cả đều phải định ra trong đại điện này.
Đệ nhất danh và cuối cùng, tuy đều gọi 'cống sĩ', nhưng tiền đồ sau này khác nhau một trời một vực.
Đây mới là phần khó nhất.
Đỗ Hối xoa xoa ấn đường, lại cầm bài thi tiếp theo.
Đương nhiên, ông còn phải chú ý đến phán xét của hai vị hoàng tử đối với bài thi, phía trên nói không chừng sẽ có hỏi han về phương diện này, ông phải làm trong lòng có số, đến lúc không quản hoàng thượng hỏi gì, ông đều có thể đối đáp trôi chảy.
Chỉ là theo từng tờ bài thi được lật xem, ánh mắt Đỗ Hối dần trở nên sâu thẳm…