Chương 90: Song hỷ lâm môn?
Hoàng hôn buông xuống, tia nắng cuối cùng ở chân trời cũng khuất hẳn, chỉ để lại một dải sáng màu cam nhạt, như một dải lụa phai màu trải dài nơi tận cùng trời đất.
Trước cửa Uy Viễn Hầu phủ, đèn đuốc sáng trưng.
Hai dãy đèn lồng đỏ thẫm treo cao, chiếu sáng rực cả khoảng sân trước cửa, đến cả những đường vân trên mặt sư tử đá cũng hiện rõ mồn một.
Đèn lồng do lão phu nhân sai người thay, lớn hơn cả loại dùng trong ngày lễ thường, vải đỏ thêu vân tường màu vàng sẫm, nhẹ nhàng đung đưa trong gió đêm, như đang thay mặt hầu phủ mỉm cười đón khách.
Cửa chính mở rộng.
Đây là nghi lễ cao nhất của hầu phủ.
Ngày thường, dù có khách quý đến, cũng chỉ mở cửa bên, đi hành lang, chỉ có dịp lễ tết, tế tổ, hay tiếp chỉ nghênh giá, cánh cửa sơn son này mới mở toang.
Nhưng hôm nay.
Nó mở rộng.
Bởi vì người trở về hôm nay, xứng đáng để cánh cửa này mở ra vì họ.
Trong ngạch cửa, người đứng đen kín.
Từ trên xuống dưới Uy Viễn Hầu phủ, từ chủ nhân đến đầy tớ, không thiếu một ai, đều đứng trước cửa.
Lão phu nhân chống gậy tử đàn đứng ở chính giữa, lưng thẳng tắp, đôi mắt thường ngày uy nghiêm hôm nay lại thoáng hiện sự dịu dàng hiếm thấy.
Bùi Phú Thành đứng sau nửa bước, khóe miệng vốn luôn mím chặt hôm nay hơi nhếch lên. Hầu phu nhân Lý thị hai tay đan trước người, dáng vẻ đoan trang, nhưng ánh mắt không ngừng liếc về phía đầu hẻm, mang chút nóng lòng.
Bùi Phú Quý mặt tròn đỏ bừng, cười đến nỗi không thấy răng, Chu thị bên cạnh mắt vẫn còn đỏ, nhưng nụ cười không giấu được. Chu Hữu Phúc vuốt râu nhìn về phía đầu hẻm, ánh mắt vừa tự hào vừa an ủi; Chu Đại Hà mặt đen cười tươi, đứng thẳng như cây thương.
Bùi Từ Lăng đứng hơi xa một chút, vẻ mặt trầm tĩnh, bên cạnh là Trầm Nịnh Duyệt, cúi đầu, không rõ biểu cảm.
Ngay cả Trình Lộ, người thường ngày ít khi ra khỏi viện, cũng đến.
Nàng đứng ở phía sau đám đông.
Dáng người nàng thay đổi rất nhiều, chiếc áo khoác màu trăng non mặc trên người lại được đẩy lên vài đường cong, thon thả đầy đặn, so với mấy tháng trước, cô Trình thân hình mảnh mai không phân biệt nam nữ, khác nhau một trời một vực.
Thuốc của Hoa Thái y, quả thực có hiệu quả.
Uống thuốc vài tháng, tâm trạng dần thoải mái, ăn uống sinh hoạt đều có người chăm sóc chu đáo, những đặc điểm nữ tính từng bị kìm nén suốt mười chín năm, như cây cối mùa xuân, từ từ nảy nở, đâm chồi, nảy mầm, hé nụ, rồi nở hoa.
Thêm chút trang điểm.
Đã không còn thấy bóng dáng Cửu hoàng tử ngày nào.
Xa xa, tiếng vó ngựa vọng lại.
Âm thanh còn rất xa, mơ hồ, nghe không rõ, nhưng tất cả mọi người đều dỏng tai, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía đầu hẻm.
Tiếng vó ngựa càng lúc càng gần.
Cuối cùng, một con ngựa trắng từ đầu hẻm rẽ vào.
Người trên ngựa, mặc một bộ áo tiến sĩ màu xanh đậm, tay rộng vạt lớn, thắt đai xanh, trên vành mũ còn cài đóa mẫu đơn trắng phớt hồng.
Dải lụa đỏ từ vai vòng qua, thắt chặt ở eo, tôn lên vẻ tinh thần phấn chấn và hỉ khí.
Chỉ là trên áo tiến sĩ còn dính khá nhiều cánh hoa, hồng, trắng, đỏ, có cánh kẹp trong nếp áo, có cánh vắt trên thắt lưng, có cánh còn dính trên vai.
Rõ ràng là 'chiến lợi phẩm' từ trận mưa hoa ban ngày.
Trên tóc hắn cũng dính vài cánh hoa vụn, dưới ánh đèn lồng, như thể rơi đầy đầu những vì sao.
Bùi Từ Kính cưỡi ngựa, từ xa đã thấy ánh đèn sáng trưng trước cửa hầu phủ, thấy cánh cửa sơn son mở rộng, thấy đám người đen kín trong ngạch cửa.
Hắn ngẩn ra.
Trận thế này, lớn hơn hắn tưởng tượng nhiều.
Hắn vốn nghĩ, chỉ có cha mẹ và vợ ở cửa đợi hắn, bà nội và đại bá bên kia, nhiều nhất là phái người đến chúc mừng, là đủ lễ rồi.
Nhưng trận thế trước mắt, rõ ràng là cả phủ trên dưới, đổ hết ra ngoài.
Ngay cả Trình Lộ, người ở hậu viện lâu ngày không ra ngoài, cũng đến.
Bùi Từ Kính không dám chậm trễ, xuống ngựa, ném dây cương cho tiểu đồng đón sẵn, nhanh chân bước về phía cửa. Hắn đi không nhanh, nhưng bước chân vững vàng, chiếc áo tiến sĩ dính đầy cánh hoa nhẹ nhàng bay trong gió đêm, như khoác lên mình một mùa xuân.
Đến trước mặt lão phu nhân, hắn đứng lại, chỉnh lại y quan, rồi cúi người thật sâu.
"Bà nội, cháu về muộn, để bà và mọi người đợi lâu."
Giọng hắn không cao, nhưng vững vàng truyền vào tai mỗi người.
Lão phu nhân nhìn hắn, nhìn người thanh niên đang cúi người trước mặt, nhìn những cánh hoa đủ màu trên áo tiến sĩ, nhìn đóa mẫu đơn trắng phớt hồng trên vành mũ, đáy mắt tràn đầy từ ái, suýt trào ra.
Bà đưa tay ra, đỡ lấy cánh tay Bùi Từ Kính, nâng hắn dậy.
"Không muộn." Bà lên tiếng, giọng mang chút ôn hòa hiếm thấy, và chút trêu chọc, "Hầu phủ ta có một vị thám hoa lang, đây là đại hỉ sự vẻ vang. Giờ thám hoa trở về, lẽ nào lại không có người đón tiếp?"
Bùi Từ Kính nghe bà nội trêu, khóe miệng hơi nhếch, nhưng không đáp, chỉ cung kính đứng đó, trên mặt mang nụ cười vừa phải.
Cười mà không nói.
Là ứng đối tốt nhất.
Lão phu nhân cũng không nói thêm, chỉ đỡ cánh tay hắn, nhìn hắn từ trên xuống dưới.
Nhìn một hồi, ánh mắt bà khẽ dừng lại.
Đứa cháu trai thứ hai này, hôm nay quả thực khác thường ngày, không phải y phục, không phải trang điểm, mà là khí vận từ trong xương tủy tỏa ra, đã thay đổi.
Trước kia, Bùi Từ Kính luôn mang một vẻ lười biếng.
Sự lười biếng ấy không phải giả, mà thực sự ngấm vào tận xương, đi không vội, nói không gấp, trời sập cũng có thể ngáp một cái rồi mới nghĩ cách.
Lão phu nhân trước kia nhìn hắn như vậy, trong lòng có chút bất lực.
Đứa nhỏ này, tuổi còn trẻ, chưa học được gì, lại học được cái phong cách của cha nó là Bùi Phú Quý mười phần, an nhàn hưởng lạc, tự tại ung dung.
Nhưng hôm nay.
Hoặc vì tuổi trẻ đỗ thám hoa, hoặc vì hứng thú đánh ngựa dạo phố chưa qua, cái vẻ lười biếng ấy bị pha loãng đi nhiều.
Thay vào đó.
Là một khí thế đắc ý của tuổi trẻ.
Không phải loại đắc ý hống hách, coi trời bằng vung, mà là một sự tự tin nội liễm, trầm ổn, như măng được mưa xuân tưới thấu, chỉ sau một đêm đã vươn lên.
Thẳng lưng, xòe cành lá.
Lão phu nhân nhìn, niềm vui mừng trong lòng, như dòng suối mùa xuân, cuồn cuộn dâng lên, đứa nhỏ này, cuối cùng cũng đi vào chính đạo rồi.
Ánh mắt lão phu nhân lại từ ái thêm vài phần, vỗ nhẹ cánh tay Bùi Từ Kính, ôn nhu nói: "Tốt, tốt. Về là tốt rồi."
Bùi Phú Thành bước lên, đứng trước mặt Bùi Từ Kính, nhìn hắn từ trên xuống dưới một lượt, ánh mắt rất nghiêm túc, không giống nhìn vãn bối, mà như trên thao trường duyệt binh.
Bùi Từ Kính bị hắn nhìn có chút không tự nhiên, nhưng vẫn đứng thẳng, mặc cho hắn ngắm nghía.
Một lát sau, Bùi Phú Thành lên tiếng.
"Lần này làm khá tốt."
Giọng hắn không cao, ngữ khí cũng bình thản, như đang nói một chuyện bình thường, nhưng Bùi Từ Kính nghe ra được, năm chữ này có vài phần thừa nhận thật lòng.
Bùi Phú Thành ngừng một chút, lại nói: "Nhưng, phải biết kiêu không được, nóng không được, không thể vì thế mà đắc ý quên hình. Điện thí thám hoa, chỉ là điểm khởi đầu của con đường làm quan, đường phía trước còn dài. Trên triều đình, người có quyền cao hơn con nhiều lắm. Con tuổi trẻ, tư lịch nông, mới vào quan trường, phải nhìn nhiều, nghe nhiều, nói ít. Việc gì cũng phải suy nghĩ ba lần rồi hãy làm, không thể vì nhất thời đắc ý mà mất đi chừng mực."
Lời này nói rất nghiêm túc, vẻ mặt cũng là sự cứng nhắc thường ngày.
Đại bá người này, trời sinh không biết nói lời mềm mỏng, rõ ràng là quan tâm, nhưng từ miệng hắn nói ra, lại luôn mang chút ý răn dạy.
Nhưng Bùi Từ Kính nghe ra được sự chân thành đằng sau những lời ấy.
Mỗi chữ hắn nói, đều là vì nghĩ cho hắn, những lời dặn dò, những lời nhắc nhở, những câu 'không thể đắc ý quên hình' tưởng chừng khó nghe, rõ ràng là một trưởng bối đã lăn lộn mấy chục năm trong quan trường và quân đội, đối với vãn bối sắp bước vào cùng một vòng tròn, mà đưa ra những lời chỉ bảo chân thành nhất.
Bởi vì quan tâm, mới nói những điều này.
Nếu không quan tâm.
Có thể nói vài câu 'chúc mừng' rồi qua loa cho xong.
Bùi Từ Kính hai tay chắp lại, nghiêm chỉnh hành lễ: "Đại bá dạy bảo, cháu ghi nhớ."
Bùi Phú Thành nhìn đứa cháu trai trước mặt, mặt mày thanh tú, cao không kém mình bao nhiêu, ánh mắt khẽ lay động, rồi gật đầu, lùi lại một bước, không nói thêm gì.
Tiếp theo, là những lời chúc mừng của người thân trong nhà.
Bùi Phú Quý xồn xồn lại, khuôn mặt tròn đỏ bừng, cười đến nỗi mắt híp thành hai khe. Hắn vỗ mạnh lên vai con trai, giọng mang niềm tự hào không giấu được: "Thằng nhỏ giỏi! Thám hoa! Giỏi hơn cha mày gấp vạn lần!"
Bùi Từ Kính bị hắn vỗ đến nỗi vai lệch đi, nhăn mặt nói: "Cha, nhẹ tay thôi, vai con còn dùng mà."
Bùi Phú Quý cười ha hả, lại vỗ thêm một cái, mới lui sang một bên.
Chu thị chen lên, nắm tay con trai, nhìn từ trên xuống dưới, mắt lại đỏ hoe. Bà mở miệng, muốn nói gì, nhưng phát hiện ngàn vạn lời đều nghẹn ở cổ họng, cuối cùng chỉ hóa thành một câu: "Về là tốt rồi, về là tốt rồi."
Bùi Từ Kính nhìn mẹ mình như vậy, lòng mềm nhũn, nắm tay bà, cười nói: "Mẹ, con làm mẹ vẻ vang chứ?"
Chu thị gật đầu thật mạnh, nước mắt cuối cùng không kìm được, lã chã rơi xuống. Bà vội dùng khăn che miệng, quay người đi, vai khẽ run.
Chu Hữu Phúc và Chu Đại Hà cũng bước lên, lão gia tử vuốt râu, cười không ngậm được miệng, liên tục nói ba chữ 'tốt', Chu Đại Hà mặt đen đầy ý cười, nắm chặt cánh tay cháu ngoại, lực còn lớn hơn Bùi Phú Quý, đau đến nỗi Bùi Từ Kính méo miệng.
Rồi đến các nha hoàn, tiểu đồng, bà tử, gia đinh trong phủ, từng tốp từng tốp lên chúc mừng.
"Chúc mừng nhị thiếu gia đỗ thám hoa!"
"Nhị thiếu gia thật làm rạng danh hầu phủ!"
"Thám hoa lang! Thám hoa lang!"
Bùi Từ Kính đáp lại từng người, trên mặt mang cười, miệng nói 'đồng hỷ đồng hỷ'.
Thực ra hắn đã hơi mệt, ban ngày dạo phố, bị người vây xem cả đường, hoa và túi thơm ném cả đường, về phủ còn phải ứng phó với nhiều người chúc mừng như vậy, hắn cảm thấy cơ mặt sắp cười cứng lại rồi.
Nhưng hắn biết, đây đều là tấm lòng của mọi người, không thể chậm trễ.
Đang nghĩ.
Một bóng người bước đến trước mặt hắn.
Bùi Từ Kính khựng lại.
Là hầu phu nhân Lý thị, bà hôm nay mặc một chiếc áo khoác màu tía, châu ngọc vây quanh, khí phái không tồi, nhưng lúc này đứng trước mặt Bùi Từ Kính, trên mặt lại mang chút không tự nhiên, như muốn nói gì đó, lại không biết nên nói thế nào, vẻ mặt khá ngượng ngùng.
Bùi Từ Kính nhìn bà như vậy, trong lòng khẽ động, nhưng mặt không đổi sắc, chỉ cung kính đứng đó, chờ bà lên tiếng.
Lý thị do dự một chút, cuối cùng lên tiếng: "Từ Kính à, bá mẫu đã nhìn ra từ lâu, đứa nhỏ này từ nhỏ đã thông minh. Nay đỗ thám hoa, thực sự là xứng đáng."
Lời này nói khá khô khan, như là nghĩ tạm ra, hay nghe từ người khác. Lý thị tự mình cũng thấy ngượng, nói xong liền mím môi, ánh mắt lơ đãng.
Bùi Từ Kính nghe.
Trong lòng dở khóc dở cười.
Lời của đại bá mẫu, với những gì bà từng nói trước kia, có chút trái ngược rồi.
Hắn còn nhớ, trước kia Lý thị nhắc đến hắn, dùng từ không phải 'thông minh', mà là 'lười biếng', 'không tiến thủ', 'giống hệt cha nó'.
Lúc ấy bà nhìn hắn với ánh mắt khinh thường, bất mãn, như thể hắn là đứa bất thành tài nhất trong hầu phủ.
Giờ thì hay.
Một ngoảnh đầu.
Đã thành 'từ nhỏ đã thông minh'.
Tốc độ đổi mặt, nhanh hơn lật sách.
Nhưng, đưa tay không đánh người cười, người ta chủ động lên chúc mừng, hắn không thể cho người ta khó xử, huống chi, Lý thị hạ thấp tư thế như vậy, hắn trong lòng cũng đoán được đại khái là vì gì.
Phần lớn là vì thế hệ sau.
Tuy mọi chuyện còn chưa thấy đâu, nhưng cuối cùng cũng phải tính trước, vạn nhất thế hệ sau có thiên phú về văn, muốn đi đường khoa cử, ở ngoài mời thầy chỉ dạy, tốn bạc không nói, còn phải mang ơn người.
Sao bằng có người chú thám hoa này trực tiếp dạy dỗ?
Vừa tiết kiệm bạc, vừa vẹn tình cảm, nói ra còn hay — 'học vấn của con tôi, là do thám hoa lang tự tay dạy'.
Thái độ của Lý thị có lẽ vì những điều này, mà có chuyển biến.
Nhưng Bùi Từ Kính không hề bài xích chuyện này.
Một mặt, trẻ con là vô tội, nếu thực sự có thiên phú về văn, hắn tiện tay chỉ điểm một chút, cũng coi như một việc tốt. Mặt khác, so với bầu không khí lạnh nhạt, ngầm so đo trước kia, cả hầu phủ hòa thuận vui vẻ, thế nào cũng là một chuyện tốt.
Nhà hòa muôn việc đều yên mà.
Hắn cười, chắp tay, giọng thành khẩn: "Đa tạ đại bá mẫu khen ngợi. Cháu chỉ may mắn hơn một chút, không dám nhận lời khen của bá mẫu."
Lý thị thấy hắn thái độ hòa nhã, không có chút kiêu căng nào, trong lòng thầm thở phào, nụ cười trên mặt cũng tự nhiên hơn vài phần, lại nói thêm vài câu tốt lành, rồi lui sang một bên.
Cuối cùng bước lên, là Bùi Từ Lăng và Trầm Nịnh Duyệt.
Bùi Từ Lăng hôm nay mặc một bộ áo bào màu xanh lam đậm, vẻ mặt trầm tĩnh, đứng trước mặt Bùi Từ Kính, ánh mắt giao nhau trong một khoảnh khắc.
Ánh mắt hai huynh đệ gặp nhau trên không trung, không có tia lửa, không có ngầm ý, chỉ là một sự giao hội bình thản, thẳng thắn.
Bùi Từ Lăng chắp tay: "Nhị đệ, chúc mừng."
Bốn chữ, đơn giản, không có thêm thắt.
Bùi Từ Kính cũng chắp tay: "Đa tạ đại ca."
Cũng bốn chữ, đồng dạng đơn giản.
Hai người nhìn nhau cười, nụ cười ấy không có quá nhiều nhiệt tình, nhưng cũng không còn cái ngăn cách mơ hồ trước kia, như hai dòng sông từng giao nhau rồi tách ra, cuối cùng đã tìm được hướng đi riêng.
Trầm Nịnh Duyệt đứng bên cạnh Bùi Từ Lăng, hơi cúp mắt, bước lên một bước, khẽ vái: "Chúc mừng nhị công tử đỗ thám hoa."
Giọng nàng không cao, ngữ khí không rõ cảm xúc, không lạnh nhạt, cũng không nhiệt tình, như làm theo thông lệ, nói xong lời nên nói, làm xong lễ nên làm.
Bùi Từ Kính khẽ gật đầu: "Đa tạ."
Giọng hắn cũng bình thản như vậy, không có cố ý xa cách, cũng không có nhiệt tình thừa thãi, như đối xử với một người thân bình thường, lễ nghi cần có đều có, chỉ vậy thôi.
Trầm Nịnh Duyệt đứng thẳng dậy.
Ánh mắt dừng trên mặt Bùi Từ Kính một khoảnh khắc.
Người trước mắt, mặc áo tiến sĩ màu xanh đậm, trên vành mũ cài mẫu đơn, toàn thân toát ra vẻ đắc ý của tuổi trẻ. Khuôn mặt này, có vài phần giống, vài phần khác với người trong ký ức của nàng.
Giống là đôi mày mắt.
Đôi mày mắt vẫn là dáng vẻ trong ký ức, sáng, lười biếng, mang chút gì đó chẳng để tâm.
Khác là khí vận.
Trong ký ức, Bùi Từ Kính là một bãi bùn nhão không trát lên tường, cả ngày vô sự, mơ mơ hồ hồ, kiếp trước nàng chưa từng thấy trên mặt hắn vẻ thần thái như hôm nay.
Nhưng kiếp này, hắn đỗ thám hoa, hắn vào quan trường, hắn đứng ở đây, khí độ toàn thân sáng chói hơn bất kỳ lúc nào kiếp trước.
Trầm Nịnh Duyệt thu hồi ánh mắt.
Cúp mắt.
Đè những suy nghĩ dâng trào xuống đáy lòng.
Nàng đã không muốn so sánh gì nữa, cũng đã không còn sức lực để tính toán gì nữa, nàng xoay người, chuẩn bị lui về bên cạnh Bùi Từ Lăng.
Nhưng ngay khoảnh khắc nàng xoay người.
Một cảm giác trào ngược đột nhiên từ dạ dày dâng lên, không báo trước, không kịp phòng bị.
Cảm giác ấy đến rất nhanh và mạnh, như có thứ gì đó quậy trong dạ dày, nước chua trực trào lên cổ họng. Nàng theo bản năng bụm miệng, khom lưng, phát ra một tiếng khô ọe không kìm được.
"Oe —!!"
Âm thanh không lớn, nhưng rõ ràng rơi vào tai mỗi người có mặt.
Tất cả đều sững sờ.
Bùi Từ Kính cũng khựng lại, tuy vì chuyện đổi hôn, quan hệ mọi người có chút vi diệu, nhưng chuyện đã qua lâu như vậy, cũng không cần thiết phải trong ngày hỉ sự này mà ọe ra chứ?
Bùi Từ Kính nhìn Trầm Nịnh Duyệt đang khom lưng khô ọe, nhìn bàn tay bụm miệng của nàng, nhìn khuôn mặt hơi tái đi, đột nhiên nhận ra mình có vẻ nghĩ sai rồi.
Trầm Nịnh Duyệt hẳn không phải có ý kiến gì.
Mà là có tình huống khác.
Hắn quay sang Bùi Từ Lăng, chắp tay nói: "Đại ca, chúc mừng rồi, hầu phủ ta, hôm nay e là song hỷ lâm môn rồi."
Song hỷ lâm môn.
Bốn chữ rơi trong sân, như một hòn đá ném vào vực sâu, gợi lên từng lớp sóng gợn…