Chương 96

Chương 96: Vào Hàn Lâm viện

Sau khi yến rừng Quỳnh náo nhiệt tan đi, là mấy ngày liền với những thủ tục rườm rà.

Tạ ơn, thay áo, yết sư, bái tọa chủ…

Một bộ trình tự làm xong, Bùi Từ Kính chỉ cảm thấy cả người không được tốt lắm, gặp vị đại nhân này phải hành lễ, thấy vị tiền bối kia phải cúi người, nụ cười trên mặt treo từ sáng đến tối, về đến nhà hai bên má còn ê ẩm.

May mà những trình tự này tuy phiền phức.

Nhưng cũng có thu hoạch.

Dù sao sau một bộ trình tự này, hắn cũng thành công nhận chức – hắn, Bùi Từ Kính, từ nay về sau, chính là công vụ viên biên chế chính thức của triều đình Đại Càn rồi.

Chính thất phẩm!

Hàn Lâm viện Biên tu!

Quan không lớn, nhưng là chức thanh quý, Hàn Lâm viện được gọi là 'nơi dự trữ tướng', biết bao trọng thần tể phụ, đều từ con đường này từng bước một đi ra.

Tuy nói không phải mỗi Hàn Lâm đều có thể đi đến bước đó.

Nhưng ít ra.

Cửa đã mở, đường đã trải.

Còn đi được bao xa, là tùy vào tạo hóa và cơ duyên của mỗi người.

Hôm nay, là ngày đầu tiên Bùi Từ Kính đến Hàn Lâm viện làm việc.

Ánh sáng ban mai vừa ló dạng.

Bùi Từ Kính đã tỉnh, nhưng hắn vẫn nhắm mắt, không lập tức ngồi dậy, không phải hắn muốn nằm nướng, mà là đang chờ dịch vụ đánh thức riêng của nương tử.

Trầm Nịnh Hoan đã dậy sớm hơn một bước.

Nàng ngồi bên mép giường.

Tay ôm bộ quan bào màu lục đã được xếp gọn gàng, đang kiểm tra lần cuối.

Cổ áo, tay áo, ngực trước, thắt lưng, mỗi chỗ đều xem xét tỉ mỉ, xác nhận không có một nếp nhăn, nửa sợi chỉ thừa, mới hài lòng gật đầu.

'Chàng ơi, dậy đi.' Nàng khẽ gọi, giọng nói mềm ấm, nhưng mang vài phần kiên định không cho phép nghi ngờ, 'Hôm nay là ngày đầu tiên đi làm, không thể trễ được.'

Bùi Từ Kính nhắm mắt, ậm ừ đáp một tiếng.

Người lại không nhúc nhích.

Trầm Nịnh Hoan nhìn bộ dạng này của hắn, không nhịn được khẽ cong khóe môi, đưa tay bóp mũi hắn: 'Mau dậy, nếu còn nằm nướng nữa, thiếp sẽ giận đấy.'

Bùi Từ Kính lúc này mới giả vờ không tình nguyện mở mắt ra, vừa mở mắt đã thấy gương mặt thanh lệ của nương tử.

Ánh ban mai chiếu trên mặt nàng, làm đôi mắt trong veo ấy sáng lạ thường, trong đó chứa đựng sự dịu dàng, niềm mong đợi, và một tia tự hào giấu rất kỹ.

Hắn cười toe toét, trở mình ngồi dậy.

'Dậy dậy dậy, nương tử đã lên tiếng, ta đâu dám không dậy.'

Trầm Nịnh Hoan liếc hắn một cái, đưa bộ quan bào qua, miệng không ngừng: 'Mau mặc vào, đừng lề mề. Hôm nay là ngày đầu, ra ngoài sớm một chút, đi đường thong thả, không đến nỗi hấp tấp.'

Bùi Từ Kính nhận lấy quan bào.

Mở ra.

Đó là một chiếc áo bào tròn cổ màu lục, trên bổ tử thêu hình chim lộc, đường kim mũi chỉ tỉ mỉ, sống động như thật, vải là loại Hàng La thượng hảo hạng, phẳng phiu mà không kém phần mềm mại.

Đây là quy chế của triều đình.

Thất phẩm văn quan, mặc lục, đeo bổ tử họa mi.

Bùi Từ Kính mặc quan bào xong, Trầm Nịnh Hoan liền vòng ra sau lưng hắn, giúp hắn chỉnh cổ áo, thắt chặt đai lưng, sửa lại mũ ô sa, động tác nhẹ nhàng mà thuần thục.

Nàng lùi lại hai bước, ngắm nghía từ trên xuống dưới, ánh mắt mang vài phần hài lòng, lại tiến lên chỉnh lại đai lưng cho hắn, rồi mới gật đầu.

'Xong rồi.'

Bùi Từ Kính bước đến trước gương đồng, xoay người qua lại, ngắm nghía người thanh niên trong gương, một thân quan bào, mày mắt thanh tú.

Áo lục mũ đen, thắt đai bạc.

So với lúc mặc thường phục, có thêm vài phần trang trọng, bớt đi vài phần lười biếng.

Hắn ngắm nghía một hồi, hài lòng gật đầu, nhưng miệng thì không buông tha: 'Áo xanh, màu này không đẹp lắm. Ta vẫn thấy áo tía, áo hồng hợp với ta hơn, mới gọi là khí phái.'

Trầm Nịnh Hoan nghe hắn nói bậy, không nhịn được che miệng cười.

Quan chế Đại Càn, nhất phẩm đến tứ phẩm mặc hồng, ngũ phẩm đến thất phẩm mặc xanh, bát cửu phẩm mặc lục, áo tía còn phải do vua ban, chàng mặc thân quan bào xanh này, tuy không sánh được với vẻ quý khí của các đại viên mặc hồng, nhưng cũng tự có một vẻ thanh chính đoan trang.

Đối với người mới vào quan trường, đã là rất tốt rồi.

Nhưng với lời nói bậy của Bùi Từ Kính.

Nàng không phản bác.

Chỉ tiến lên, giúp hắn sửa lại vành mũ.

Giọng nói mang vài phần nuông chiều, vài phần trêu chọc: 'Phải phải phải, chàng mặc thân áo xanh này thật ủy khuất rồi. Vậy thiếp sẽ chờ, chờ ngày chàng mặc áo tía nhé.'

Bùi Từ Kính cười hề hề, nắm tay nàng, siết nhẹ: 'Nương tử yên tâm, sẽ không để nàng chờ lâu đâu.'

Lời nói nhẹ nhàng, nhưng trong lòng hắn biết rõ, từ thất phẩm đến tam phẩm, ở giữa cách bao nhiêu bậc thang, lại cần bao nhiêu năm tư lịch và công tích.

Quan trường.

Quan trọng nhất là một chữ 'nhẫn'.

Nhẫn tư lịch, nhẫn khảo khóa, nhẫn nhân mạch, nhẫn cơ duyên.

Ba năm một khảo.

Khảo khóa ưu tú mới được thăng chức.

Từng bước một, không vội được, cũng không nhảy được, trừ phi lập được đại công, hoặc vào mắt xanh của cấp trên được phá cách đề bạt, nếu không, chỉ có thể tuần tự mà tiến.

Nhưng mà.

Bùi Từ Kính cũng không vội.

Hắn mới mười chín, còn nhiều thời gian.

Hơn nữa thất phẩm tuy không cao, nhưng cuối cùng cũng có thân phận quan, bước ra ngoài cũng có thể thẳng lưng hơn một chút, chỉ là nương tử là lục phẩm cáo mệnh, cao hơn hắn một bậc, đứng bên cạnh nàng tuy vẫn thấp hơn một đầu, nhưng ít ra không còn là 'vật trang trí' đơn thuần nữa.

Nghĩ đến đây.

Khóe miệng Bùi Từ Kính lại cong lên.

Ôi dza!

Trầm Nịnh Hoan thấy hắn đứng đó cười ngây ngô, chỉ lắc đầu cười, xách lên chiếc hộp công văn đựng đầy văn thư bút mực, đưa vào tay hắn.

'Thôi, nên ra cửa rồi, đừng để đồng liêu chờ.'

Bùi Từ Kính nhận hộp, đáp một tiếng, cúi xuống khẽ hôn lên trán nương tử, rồi sải bước ra ngoài.

Đi đến cửa, hắn lại quay đầu, nháy mắt với nàng: 'Nương tử, chờ ta về ăn cơm tối nhé!'

Trầm Nịnh Hoan mỉm cười với hắn: 'Vâng.'

Xe ngựa đã sẵn sàng trước cửa.

Bùi Từ Kính nhảy lên xe, buông rèm, xe ngựa liền lăn bánh ra khỏi đầu hẻm, hòa vào dòng xe ngựa người qua lại trên phố lớn.

Hàn Lâm viện ở góc đông nam của hoàng thành, cách Hầu phủ không xa lắm, đi xe khoảng nửa giờ. Bùi Từ Kính dựa vào vách xe, nhắm mắt dưỡng thần, trong đầu lại âm thầm tính toán những việc phải làm hôm nay.

Điểm danh, bái kiến thượng quan, làm quen đồng liêu, làm quen quy củ trong nha môn…

Ngày đầu.

Phần lớn sẽ không có nhiều việc chính, chủ yếu là quá trình 'nhận mặt'.

Khi xe ngựa dừng trước cửa Hàn Lâm viện, trời đã sáng rõ.

Bùi Từ Kính nhảy xuống xe, ngước nhìn tòa nhà mái ngói đen tường xám, trên cửa treo tấm biển 'Hàn Lâm viện'.

Tấm biển đó do Thái Tổ Hoàng đế ngự bút đề tặng, nét bút mạnh mẽ, khí thế hùng vĩ, trải qua hơn trăm năm phong sương, mực đã phai màu, nhưng vẻ uy nghiêm không hề giảm sút.

Hàn Lâm viện.

Từ nay hắn sẽ làm việc ở đây.

Bùi Từ Kính hít một hơi thật sâu, chỉnh lại y quan, bước về phía cửa.

Chưa kịp đến cửa, đã thấy hai bóng người đang đứng dưới mái hiên, một người thanh mảnh cao gầy, một người vạm vỡ phương phi, chính là Trạng nguyên Liễu Tri Hành và Bảng nhãn Trần Vọng Bắc.

Ba người nhìn nhau, đồng loạt chắp tay.

'Liễu huynh, Trần huynh, sớm.'

'Bùi huynh, sớm.'

'Bùi huynh đến vừa hay, chúng ta cùng vào thôi.'

Ba người sóng vai bước vào Hàn Lâm viện.

Qua mái hiên, đi qua một con đường lát đá xanh, là đến tiền viện.

Trong viện trồng mấy cây hòe già, cành khỏe mạnh, mầm non đã nhú ra, xanh mơn mởn, nhẹ nhàng đung đưa trong nắng sớm.

Trước mặt là một gian nhà rộng rãi, trước cửa đứng một văn quan ngoài ba mươi tuổi, thân hình cao ráo, mặt mày thanh tú, để ba chòm râu dài, mặc một thân quan bào xanh, trên bổ tử thêu hình chim lộc, phẩm cấp cao hơn họ vài bậc.

Thấy ba người đến, ông ta nở nụ cười, bước lên một bước, chắp tay: 'Có phải tam giáp khoa này không? Tại hạ là Hàn Lâm viện Thị độc học sĩ Lâm Ích, phụng mệnh Viện học sĩ, đã chờ đợi từ lâu.'

Bùi Từ Kính ba người vội vàng đáp lễ.

'Hạ quan Liễu Tri Hành, ra mắt Lâm đại nhân.'

'Hạ quan Trần Vọng Bắc, ra mắt Lâm đại nhân.'

'Hạ quan Bùi Từ Kính, ra mắt Lâm đại nhân.'

Ba người đồng loạt cúi người, tư thế cung kính, lễ nghi đầy đủ.

Ánh mắt Lâm Ích quét qua ba người.

Trên Liễu Tri Hành và Trần Vọng Bắc chỉ dừng lại một thoáng bình thường, thái độ nhạt nhẽo, không quá nhiệt tình, cũng không quá lạnh nhạt, vừa đúng mực công sự.

Dù sao xuất thân tam giáp, ở Hàn Lâm viện này không hiếm, dù là Trạng nguyên cũng chỉ vậy thôi.

Cứ như ai mà chẳng phải?

Có thể đi đến đâu, vẫn là tùy vào mỗi người, ở Hàn Lâm viện cả đời, đến chết cũng chỉ là một Thị độc già cũng không phải không có, hai người này không đáng để ông ta đối xử đặc biệt.

Nhưng khi ánh mắt rơi trên người Bùi Từ Kính.

Lại khẽ dừng lại.

Đáy mắt lóe lên một tia sáng khác lạ.

'Bùi Biên tu.' Ông ta mở lời, giọng nói có thêm vài phần nhiệt tình, 'Không cần khách khí như vậy, nói ra tôi với Thượng thư Trầm có quen biết cũ, năm đó tôi mới vào Hàn Lâm viện, chính là do Thượng thư Trầm dẫn dắt.'

'Những năm đó, Trầm đại nhân đối với tôi khá chiếu cố, phần tình nghĩa này, tôi vẫn luôn ghi nhớ trong lòng.'

Ông ta ngừng một chút, ánh mắt rơi trên mặt Bùi Từ Kính, giọng nói lại dịu thêm vài phần: 'Nếu ngươi không chê, thì gọi ta một tiếng huynh trưởng là được, không cần gọi 'đại nhân', như vậy ngược lại sinh xa cách.'

Lời này vừa ra, ánh mắt Liễu Tri Hành và Trần Vọng Bắc, đều không tự chủ được mà liếc về phía Bùi Từ Kính một cái, nhưng Bùi Từ Kính trong lòng như gương sáng.

Lâm Ích đối xử nhiệt tình với hắn.

Là vì nguyên nhân của Trầm Trung Thành.

Quan trường, nhân tình vãng lai, vốn là chuyện thường, Trầm Trung Thành dẫn dắt Lâm Ích, Lâm Ích nhớ tình này, nay thấy hắn là con rể của Trầm Trung Thành, tự nhiên phải chiếu cố thêm vài phần.

Nhưng phần chiếu cố này.

Hắn không thể cứ thế nhận lấy.

Không phải vì không nhận tình, mà vì không thích hợp.

Nếu hắn thuận theo mà leo lên, lập tức gọi một tiếng 'Lâm huynh', người ngoài sẽ nhìn hắn thế nào? Liễu Tri Hành và Trần Vọng Bắc sẽ nhìn hắn thế nào? Các đồng liêu khác trong Hàn Lâm viện lại sẽ nhìn hắn thế nào?

Một tân nhân vừa đến.

Ngày đầu tiên điểm danh.

Đã dựa vào quan hệ nhạc phụ để xưng huynh gọi đệ với thượng quan, truyền ra ngoài, người ta chỉ nói hắn khinh bạc, không có quy củ, không biết chừng mực.

Quan trường này.

Ấn tượng đầu tiên cực kỳ quan trọng.

Hắn không muốn để lại ấn tượng như vậy, thế là Bùi Từ Kính chắp tay, giọng thành khẩn, nhưng không mất chừng mực: 'Ý tốt của Lâm đại nhân, hạ quan xin ghi nhận trong lòng, chỉ là—'

Hắn ngừng một chút, giọng lại nghiêm thêm vài phần: 'Hạ quan mới vào Hàn Lâm, cái gì cũng không biết, cái gì cũng không hiểu, chính nên giữ vững bổn phận, lấy công vụ làm trọng. Nếu vì tư mà phế công, đối với Lâm đại nhân đặc biệt thân cận, người ngoài nhìn vào, khó tránh khỏi nói ra lời gièm pha, ngược lại khiến Lâm đại nhân khó xử.'

'Vì vậy, hạ quan cho rằng, vẫn nên gọi 'đại nhân' là thỏa đáng hơn. Mong Lâm đại nhân lượng thứ.'

Hắn nói xong.

Lại cung kính hành một lễ.

Lâm Ích nhìn hắn, vẻ nhiệt tình trong mắt dần tan biến, thay vào đó là một sự thưởng thức chân thật, từ tận đáy lòng.

Người này tuổi trẻ đã thi đỗ Thám hoa, nhưng không có nửa phần kiêu căng, gặp việc không hoảng, tiến thoái có chừng mực, nắm bắt ranh giới vừa đúng.

Không tồi!

Lời nói lúc nãy của ông ta, vừa là thăm dò, cũng là ý tốt.

Thăm dò là nhân phẩm của Bùi Từ Kính, là loại công tử bột dựa vào quan hệ nhạc phụ mà không biết trời cao đất rộng, hay là người hiểu chuyện trầm ổn, biết tiến thoái.

Điều này liên quan đến cách ông ta chiếu cố Bùi Từ Kính.

Dù sao Trầm Trung Thành hiện là Lại bộ đại Thượng thư, sau này bỏ chữ 'đại' là chuyện sớm muộn, đánh tốt quan hệ với con rể của Trầm Trung Thành, đối với ông ta trăm lợi mà không một hại.

Nhưng không có nghĩa là, ông ta nguyện ý vì đánh tốt quan hệ, mà bị kẻ không biết nặng nhẹ kéo xuống nước!

Phản ứng của Bùi Từ Kính.

Tốt hơn ông ta tưởng tượng nhiều.

Không kiêu không nịnh, vừa nhận tình của ông ta, lại không thuận theo leo lên, còn nói năng khéo léo, làm cho đôi bên đều thể diện.

Sự thấu hiểu này, cảm giác ranh giới này, không phải ai cũng có.

Lâm Ích nhìn Bùi Từ Kính, vẻ thưởng thức trong mắt lại đậm thêm vài phần, ông ta mỉm cười, giọng nói có thêm vài phần chân thành: 'Cũng được, thì theo ý ngươi. Nhưng mà—'

Ông ta ngừng một chút, giọng lại dịu xuống: 'Ngươi ở Hàn Lâm viện nếu gặp điều gì không hiểu, không biết, cứ đến tìm ta, không cần khách khí, cũng không cần lo lắng.'

'Giữa ta và ngươi, tuy không cần xưng huynh gọi đệ, nhưng có thêm vài phần chiếu cố, cũng là lẽ thường tình.'

Trong lòng Bùi Từ Kính ấm áp, chắp tay: 'Đa tạ Lâm đại nhân. Hạ quan nếu có chỗ nào không chu đáo, nhất định sẽ thỉnh giáo Lâm đại nhân.'

Lâm Ích hài lòng gật đầu, quay người, cũng cười với Liễu Tri Hành và Trần Vọng Bắc, giọng nói có thêm vài phần khách khí hơn lúc nãy: 'Ba vị, mời theo tôi. Tôi dẫn các vị đi dạo Hàn Lâm viện một vòng, nhận mặt.'

Vừa đi.

Ông ta vừa giới thiệu tình hình Hàn Lâm viện.

'Hàn Lâm viện chia làm Tả Hữu Xuân Phường, Quốc Sử quán, Khởi Cư Chú quán, Biên Kiểm sảnh và một số nơi khác, mỗi nơi có chức trách riêng. Các vị mới đến, tạm thời biên chế ở Biên Kiểm sảnh, trước hãy làm quen với công vụ, sau này tùy theo sở trường và biểu hiện của mỗi người, sẽ điều chỉnh chức vụ.'

'Viện học sĩ hôm nay không có ở đây, hôm khác sẽ dẫn các vị đến bái kiến. Chủ sự Biên Kiểm sảnh họ Vương, tính tình khoan hòa, các vị không cần căng thẳng.'

'Quy củ phòng trực của Hàn Lâm viện, mỗi ngày giờ Mão ba khắc điểm danh, giờ Ngọ dùng bữa, giờ Thân ba khắc tan làm. Mỗi tuần hai ngày cuối nghỉ, những ngày khác, nếu không có trường hợp đặc biệt, không được vắng mặt không lý do.'

Ông ta vừa nói, vừa dẫn ba người qua một cửa vòng trăng, bước vào một khoảng sân yên tĩnh.

Trong sân trồng mấy cây trúc xanh, cao thẳng, lá trúc xào xạc trong gió, mang theo vài phần thú vị thanh nhã. Dưới mái hiên đặt vài chậu lan, hương thơm thoang thoảng, thấm vào lòng người.

Lâm Ích đẩy một cánh cửa, nghiêng người mời ba người vào.

'Đây là phòng trực của ba vị rồi.'

Bùi Từ Kính bước qua ngưỡng cửa, nhìn quanh một lượt.

Phòng trực không lớn.

Nhưng được dọn dẹp sạch sẽ.

Ba chiếc án thư xếp hàng ngang, trên mỗi án đều chuẩn bị sẵn bút mực giấy nghiên, ngay ngắn.

Ba người mỗi người tự chọn vị trí.

Yên lặng.

Không ai nói gì thêm.

Lâm Ích nhìn cảnh này, khẽ gật đầu, lại dặn dò vài câu khách sáo kiểu 'có gì không hiểu thì hỏi Vương chủ sự', rồi quay người rời đi.