Chương 97: Chua quá! Thật sự chua quá!
Cho đến khi tiếng bước chân của Lâm Ích khuất dần ở cuối hành lang, trong phòng trực mới tĩnh lặng một khoảnh khắc.
Khoảnh khắc ấy rất ngắn.
Ngắn đến nỗi Bùi Từ Kính còn chưa kịp ngồi xuống, hai bóng người đã một trái một phải vây tới.
Liễu Tri Hành từ bên trái áp sát, Trần Vọng Bắc từ bên phải chặn lại, hai người chẳng nói chẳng rằng, cứ thế nhìn chằm chằm vào hắn, trong mắt viết đầy cùng một ý nghĩa – thành thật thì khoan hồng, chống đối thì nghiêm trị.
Bùi Từ Kính bị hai người này nhìn đến nỗi trong lòng nổi da gà.
Theo bản năng lùi lại nửa bước.
Lưng liền chạm vào mép án thư.
Không còn đường lui.
“Bùi huynh đệ.” Liễu Tri Hành lên tiếng trước, giọng nói mang theo vài phần tò mò kiềm chế, cùng một tia oán thầm vì bị giấu kín, “Ngươi lại có quan hệ với Thượng thư Trầm? Sao chưa từng nghe ngươi nhắc tới?”
Trần Vọng Bắc ở bên cạnh gật đầu lia lịa, giọng ồm ồm bồi thêm một dao: “Đúng đấy. Bùi huynh đệ, ngươi giấu sâu quá. Chúng ta cùng là nhất giáp, cùng vào Hàn Lâm, sau này e rằng phải làm việc chung một thời gian dài. Yến rừng Quỳnh nói chuyện lâu như vậy, ngươi cứng rắn không hé một chữ.”
Hai người ngươi một câu ta một câu.
Tuy là chất vấn.
Nhưng trong giọng nói không có ý trách móc gì.
Ngược lại giống như mấy người bạn thân quen, phát hiện ra giữa nhau lại có bí mật, trong lòng tò mò thế nào cũng không kìm được.
Bùi Từ Kính nhìn hai gương mặt trước mặt viết đầy chữ “cầu bát quái”, khóe miệng khẽ giật.
Được rồi.
Lần này giấu không nổi nữa.
Nói ra, ba người họ tuy là tân khoa nhất giáp, thứ tự có trước sau, nhưng từ khi quen nhau ở yến rừng Quỳnh, cũng đã có chút tình đồng khoa.
Dù sao từ nay về sau, ba người cùng làm việc ở Hàn Lâm viện, ngày ngày gặp mặt, ít nhất cũng phải chung sống vài năm, đã là đồng liêu lâu dài, hiểu nhau thêm một chút, cũng là lẽ thường.
Hôm yến rừng Quỳnh, chén đá chén đưa.
Ba người quả thực đã nói chuyện khá nhiều.
Hắn còn nhớ, khi Liễu Tri Hành nói về xuất thân của mình, trên mặt vẫn là vẻ thanh đạm như cũ, như đang nói về một chuyện không liên quan đến mình.
Cha hắn chỉ là một tú tài dạy học ở huyện thành, mở một trường tư, vì cũng dạy ra được mấy tú tài nên cũng có chút danh tiếng, gia cảnh cũng coi như khá giả.
“Chỉ là cha ta cả đời không thi đỗ kỳ thi Hương.” Liễu Tri Hành nâng chén rượu, giọng bình thản, “Ông đặt hết hy vọng lên người ta. Từ khi ta biết nhớ, tường trong nhà đã dán đầy văn chương, mỗi ngày ông từ trường tư về, dù mệt đến đâu cũng phải đích thân kiểm tra công khóa của ta.”
Khi hắn nói điều này, trên mặt không có biểu cảm oán hận gì, chỉ thuật lại một sự thật, nhưng Bùi Từ Kính nghe ra được, dưới sự bình thản ấy, chất chứa bao nhiêu năm tháng khổ học không ngừng nghỉ, mang theo bao kỳ vọng của thế hệ cha.
Liên trung tam nguyên, vinh hiển tổ tông.
Bốn chữ ấy, đằng sau là hai thế hệ cha con nhà họ Liễu, gần ba mươi năm đặt cược tất cả.
Xuất thân của Trần Vọng Bắc, hôm đó cũng đã nói qua.
Nhà hắn ở Bắc Cương, ba đời theo quân, ông nội là một tiểu kỳ vô danh trong biên quân, cha cố gắng nửa đời, cũng chỉ là một tổng kỳ.
Đầu gươm máu lưỡi, liều mạng đổi tiền đồ, nhưng đến đời hắn, người lớn trong nhà nhất quyết không cho hắn theo quân nữa.
“Ta từ nhỏ đã thích múa gậy múa kiếm.” Trần Vọng Bắc nói đến chuyện này, trên khuôn mặt vuông vức hiếm thấy lộ ra vài phần thần thái thiếu niên, nhưng thần thái ấy chợt lóe rồi biến mất, bị bất đắc dĩ thay thế, “Nhưng cha ta không cho. Ông nói nhà họ Trần ba đời đem mạng buộc vào thắt lưng, đổi lại chỉ là mấy gian nhà rách, mấy mẫu ruộng cằn. Đến đời ta, nhất định phải đổi cửa đổi nhà.”
Thế là kẻ đáng lẽ cầm thương cưỡi ngựa này, cứng nhắc bị ấn xuống trước án thư.
Bàn tay múa gậy múa kiếm, bị nhét vào cây bút lông.
Ấn xuống suốt hơn hai mươi năm.
“Ta đầu óc chậm.” Trần Vọng Bắc gãi đầu, động tác có vài phần ngây thơ, “Người khác đọc ba lần là thuộc được bài, ta phải đọc ba mươi lần. Người khác hiểu ngay nghĩa kinh, ta phải nghiền ngẫm đi nghiền ngẫm lại mấy ngày. Nhưng cha ta nói, chậm không sợ, sợ là không chịu khổ. Vậy ta liều mạng đọc, liều mạng học thuộc, liều mạng viết.”
“Giờ cũng coi như có thành tựu rồi nhỉ!”
Hắn nói nhẹ nhàng, nhưng Bùi Từ Kính biết, ba chữ “liều mạng” ấy, không phải nói quá.
Mà là hơn hai mươi năm thực sự.
Nghĩ lại bản thân, ừm, Bùi Từ Kính không tiện kể tỉ mỉ mình đã đọc sách chăm chỉ bao lâu…
So với hai người này.
Gia thế của Bùi Từ Kính quả thực có thể coi là hiển hách.
Tuy hắn chỉ là con trai độc nhất của nhà thứ hai Uy Viễn Hầu phủ, về tước vị không đến lượt hắn, nhưng hai chữ “Hầu phủ” ấy, đặt trong mắt người thường, đã là cánh cửa mà đeo sào cao cũng không với tới.
Còn quan hệ nhạc phụ Trầm Trung Thành, Bùi Từ Kính ở yến rừng Quỳnh cũng không nói chi tiết.
Không phải cố tình giấu, chỉ là thấy không cần thiết, mới quen chưa lâu, lên đã nói “nhạc phụ ta là Lại bộ Thượng thư”, e là quá giống khoe khoang, lại gây chán ghét.
Nhưng hắn không ngờ.
Mới ngày đầu đi làm, đã bị cấp trên gọi thẳng tên, Bùi Từ Kính nhìn hai đôi mắt trước mặt đầy tò mò, dứt khoát không giấu nữa.
Hắn xòe hai tay, mặt đầy thản nhiên: “Đã bị các cậu bắt gặp, vậy tôi cũng không giấu nữa. Lâm đại nhân nói không sai, đó chính là nhạc phụ của tôi. Vợ tôi, chính là đích nữ của phủ Trầm.”
Câu nói này nhạt nhẽo, như đang nói thời tiết hôm nay tốt.
Nhưng rơi vào tai Liễu Tri Hành và Trần Vọng Bắc, lại như một tiếng sét đánh vào phòng trực.
Hai người đồng loạt hít một hơi lạnh.
Không khí trong phòng trực, có thể thấy rõ biến mùi.
Chua!
Thật sự chua!
Liễu Tri Hành còn đỡ, trên mặt vẫn giữ vài phần kiêu hãnh của kẻ đọc sách, chỉ là trong đôi mắt thanh lãnh hiếm thấy lóe lên một tia dao động phức tạp.
Trần Vọng Bắc thì không giữ gìn như vậy, hắn há miệng, trừng mắt, biểu cảm như nuốt cả một quả chanh, chua đến nỗi ngũ quan nhăn nhúm lại.
Bọn họ là người ngoại tỉnh, không sai.
Mới vào kinh thành, cũng không sai.
Nhưng đã muốn sống ở kinh thành, muốn đứng vững trên triều đình, thì những đại nhân vật chủ chốt kia, nhất định phải biết.
Tả tướng Lư Phảng, Hữu tướng Đỗ Hối, lục bộ thượng thư, các chủ quan các bộ.
Bọn họ đều đã tìm hiểu.
Không nói hiểu nhiều, nhưng tên thì vẫn gọi ra được.
Lại bộ Thượng thư Trầm Trung Thành.
Cái tên này, sao họ không biết?
Lại bộ Thượng thư, không có chữ “đại”,
Gần nửa năm thử việc, triều dã trên dưới đều thấy rõ, Trầm Trung Thành làm việc kín kẽ, thủ đoạn lão luyện nhưng không thiếu công bằng, vừa trấn được tràng, vừa không để lại sơ hở.
Mấy hôm trước, lão hoàng đế bút ngự phê một đường, chữ “đại” treo suốt gần nửa năm cuối cùng cũng được gỡ bỏ, Trầm Trung Thành chính thức trở thành Lại bộ Thượng thư của Đại Càn.
Đứng đầu các quan.
Đầu mối của trăm quan.
Một đại nhân vật nóng hổi như vậy, lại là nhạc phụ của thám hoa lang trước mặt, nhỏ hơn họ đến mấy tuổi? Lấy còn là đích nữ?
Liễu Tri Hành và Trần Vọng Bắc liếc nhau, đều thấy trong mắt đối phương cùng một nỗi chua xót.
Xuất thân Hầu phủ.
Con rể Thượng thư.
Vợ là đích nữ.
Bùi Từ Kính này, tuổi trẻ đỗ thám hoa cũng đành, chỗ dựa sau lưng lại một tòa cứng hơn một tòa, người thường trèo được một tòa đã là tạo hóa lớn.
Hắn thì hay, hai tòa núi lớn vững vàng ngồi dưới đít, còn ra vẻ “tôi cũng không biết làm sao” thản nhiên.
Hai người lặng lẽ đè nén chua xót trong lòng.
Không ghen tị!
Thật đấy!
Một chút cũng không ghen tị!!!
Phòng trực tĩnh lặng một lát, trong tĩnh lặng mang theo vài phần ngượng ngùng vi diệu, cùng một luồng khí tức khó tả mang hương chanh, lan tỏa giữa ba người.
Trần Vọng Bắc gãi đầu, bỗng như nghĩ ra điều gì.
“Không đúng.” Hắn nhíu mày, mắt rơi trên mặt Bùi Từ Kính, như đang giải một bài kinh nghĩa có vấn đề, “Bùi huynh đệ, thân phận của ngươi, theo lý mà nói… hình như bình thường không xứng với vợ ngươi.”
Hắn bẻ ngón tay, phân tích một cách nghiêm túc: “Ngươi nghĩ mà xem, Trầm đại nhân là Lại bộ Thượng thư, dù trước đó chưa lên ngôi cũng là tam phẩm đại viên, ngươi là công tử nhà thứ hai Hầu phủ, Hầu phủ thì tốt, nhưng không tập tước, bản thân ngươi lúc đó còn chưa có công danh.”
“Thân phận chênh lệch một đoạn lớn, sao ngươi cưới được người ta vào cửa?”
Câu này vừa ra.
Phòng trực hoàn toàn tĩnh lặng.
Tĩnh lặng đến nỗi nghe thấy mấy cây trúc xanh ngoài cửa sổ lao xao trong gió, nghe thấy tiếng lan dưới hành lang khẽ xào xạc khi gió lướt qua, nghe thấy tiếng nói chuyện thầm thì từ phòng trực nào đó xa xa.
Khóe miệng Liễu Tri Hành giật giật.
Hắn nghiêng đầu.
Nhìn Trần Vọng Bắc một cái.
Vị Trần huynh đệ này, đầu óc quả thực tốt, phản ứng cũng nhanh.
Người khác còn đang ngẫm nghĩ bối cảnh của Bùi Từ Kính sâu đến đâu, hắn đã nghĩ đến tầng này, sự nhạy bén này, đặt trong học vấn, trong công vụ, là chuyện tốt.
Nhưng vấn đề là.
Ngươi cũng thẳng thắn quá rồi.
Hôn sự của người ta quả có điểm đáng ngờ, công tử nhà thứ hai Hầu phủ không tước không chức, cưới đích nữ Lại bộ Thượng thư, đặt trong tình huống bình thường, quả thực không xứng.
Nhưng biết trong lòng là một chuyện, hỏi thẳng mặt là chuyện khác.
Liễu Tri Hành vội vàng thanh giọng, bước lên nửa bước, giọng mang vài phần gấp gáp hòa giải: “Trần huynh đệ miệng không qua não, vốn nghĩ gì nói nấy, không có ác ý. Bùi huynh đệ, ngươi đừng để bụng.”
Trần Vọng Bắc lúc này cũng phản ứng lại.
Mình dường như lại nói sai rồi.
Hắn vừa rồi chỉ thấy kỳ lạ, nên thuận miệng hỏi, nhưng hỏi xong mới ý thức được, câu này hỏi thực sự không thích hợp.
Hôn sự của người ta thành thế nào, là chuyện riêng của người ta, trong đó chưa chắc có ẩn tình khó nói, hắn cứ thế hỏi thẳng, chẳng phải vạch trần chỗ đau của người ta sao?
“Bùi huynh đệ, ta…” Hắn gãi đầu, trên khuôn mặt vuông vức đầy vẻ ngượng ngùng, “Ta nói chuyện không qua não, ngươi đừng trách, cứ coi như ta chưa hỏi.”
Hắn vừa nói vừa liên tục chắp tay, dáng vẻ vừa thành khẩn vừa vụng về, sống động như một con gấu lớn vô tình giẫm phải chân người, cuống cuồng không biết làm sao để cứu vãn.
Bùi Từ Kính nhìn hắn như vậy, không nhịn được cười.
“Không sao.”
Hắn phẩy tay, giọng nhẹ nhàng, không có chút khó chịu vì bị xúc phạm.
Tính cách của Trần Vọng Bắc, hắn ở yến rừng Quỳnh đã nắm rõ, người này nói chuyện thẳng, nghĩ gì nói nấy, không vòng vo.
Nhưng chính vì thế.
Hắn hỏi câu này.
Tuyệt đối không có ác ý gì.
Chỉ đơn thuần thấy kỳ lạ, nên hỏi ra, so với những kẻ mặt cười nụ, sau lưng giở trò, tính thẳng thắn như vậy, ngược lại khiến người yên tâm.
Chỉ là câu hỏi này, quả thực khó trả lời.
Chuyện đổi hôn.
Liên quan đến nội tình Trầm Nịnh Duyệt và Bùi Từ Lăng tư thông, hai nhà che giấu chuyện xấu, tuy rằng ai cũng thấy có điểm đáng ngờ, nhưng thấy mà không nói, những chuyện này hắn đương nhiên không thể nói với người ngoài.
Bùi Từ Kính trầm ngâm một lát, khi mở miệng giọng nói hòa nhã, mang vài phần chân thành, lại có vài phần cảm khái vừa đúng: “Có những chuyện, quả thực không tiện nói chi tiết.”
Hắn ngừng một chút, mắt khẽ cụp xuống, như đang hồi tưởng điều gì, lại như đang xác nhận tâm ý của mình.
Sau đó hắn ngẩng đầu, khóe miệng hơi cong, độ cong không lớn, nhưng mang theo một sự dịu dàng từ tận đáy lòng.
“Nhưng ta cùng nương tử, quả thực nhờ đó mà đến được với nhau. Khúc chiết trong đó, không tiện nói nhiều, nhưng đối với ta, có thể kết làm phu thê với nàng, chính là duyên trời ban.”
Hắn ngừng một chút, giọng lại nghiêm túc thêm vài phần.
“Ta rất trân trọng.”
Bốn chữ, đơn giản, không có thêm thắt gì.
Nhưng sự trang trọng trong giọng nói ấy, lại như ngàn cân nặng, nặng trĩu rơi xuống phòng trực.
Liễu Tri Hành và Trần Vọng Bắc đều nghe ra, lời này không phải qua loa, không phải khách sáo, mà là thật lòng thật dạ, họ liếc nhau, không hẹn mà cùng thở phào nhẹ nhõm.
May quá.
Bùi Từ Kính không để bụng.
Không những không để bụng, còn thành thật nói ra những lời này, tuy không nói nội tình cụ thể, nhưng câu “duyên trời ban”, câu “ta rất trân trọng”, đã đủ để tỏ thái độ của hắn.
Điều này cho thấy.
Bùi huynh đệ thực sự coi họ là bạn.
Chỉ là có những chuyện, quả thực không tiện nói.
Trong lòng hai người chút thấp thỏm, liền tiêu tan phần lớn trong mấy câu nói này.
Nhưng tiêu tan thấp thỏm, không có nghĩa là tiêu tan chua xót.
Trái lại, sau khi Bùi Từ Kính nói xong, luồng khí tức tỏa ra từ người hắn, khiến không khí vốn đã chua chát, càng thêm chua.
Đó là một mùi vị khó tả.
Không phải mùi chua xộc lên khi lật đổ vò giấm, mà là một thứ chua dai dẳng, tinh tế, khiến người ta khó chịu toàn thân.
Như thể thái lát chanh, đặt trên than hồng nướng từ từ, nướng đến nỗi cả phòng đầy mùi chua thơm.
Lại như mơ xanh chưa chín ngày xuân, nhìn thì đẹp, cắn một miếng, chua đến nỗi chân răng mềm nhũn.
Liễu Tri Hành mím môi.
Trần Vọng Bắc nuốt nước bọt.
Hai người không hẹn mà cùng quay đầu, không nhìn Bùi Từ Kính nữa, cũng không tiếp tục chủ đề này. Không phải không muốn nói, mà thực sự không nói nổi nữa.
Nói thêm nữa, họ sợ mình sẽ không kìm được mà nghiến nát răng hàm.
Hai người lặng lẽ đi về bàn của mình.
Ngồi xuống.
Trải giấy.
Nhấc bút.
Động tác kỳ lạ đồng nhất, như đã bàn trước.
Nhưng nội tâm họ, lúc này như bị ném một quả bom nước sâu, nổ tung trời long đất lở, sóng dữ cuồn cuộn.
Khốn kiếp!
Cứ như ai không có vợ vậy!
Tuổi này, nói gì vợ, con cũng có hai đứa rồi.
Liễu Tri Hành thành thân sáu năm, trưởng tử đã năm tuổi, thứ tử ba tuổi, đều bắt đầu học “Tam Tự Kinh”. Trần Vọng Bắc thành thân sớm hơn, mười một năm rồi, dưới gối hai trai một gái, đứa lớn đã có thể giúp nhà bổ củi gánh nước.
Vợ họ, tuy không phải đích nữ phủ Thượng thư, không phải quý nữ Hầu môn, nhưng cũng đều là con gái nhà lành thanh bạch.
Trong những năm họ cắm đầu khổ đọc, chính các nàng lo việc nhà, phụng dưỡng cha mẹ chồng, nuôi dạy con cái, đem nhà cửa quản lý ngăn nắp, để họ không phải lo lắng.
Cái tốt của các nàng.
Không thua kém ai hết!
Chỉ là họ đến kinh thành thi cử, đường xá xa xôi, nên không mang gia quyến theo, vốn định sau khi thi Điện, được bổ chức, an cư, sẽ đón họ vào kinh đoàn tụ.
Giờ bị Bùi Từ Kính kích thích thế này, ý nghĩ ấy liền như ngọn lửa được tưới dầu, vụt một cái bốc cao ngùn ngụt.
Phải nhanh viết thư nhà gửi về.
Bảo các nàng thu xếp hành lý.
Một nhà.
Vẫn nên đoàn tụ thì hơn.
Hai người cúi xuống án, viết như bay, ngòi bút rơi trên giấy phát ra tiếng sột soạt, trong phòng trực yên tĩnh càng thêm rõ ràng.
Nét chữ hôm nay nhiều hơn vài phần gấp gáp, vài phần nhung nhớ, cùng vài phần khó tả, bị ai đó kích thích, tâm trào dâng cuộn.
Bùi Từ Kính đứng bên án thư của mình, nhìn cảnh này, có chút không hiểu.
Vừa nãy không phải nói chuyện vui vẻ sao?
Sao tự nhiên không nói gì nữa?
Hắn nhìn Liễu Tri Hành, Liễu Tri Hành đang cúi đầu, bút chạy như rồng, dáng vẻ như muốn trút hết tâm sự lên giấy, hắn lại nhìn Trần Vọng Bắc, Trần Vọng Bắc cũng cúi xuống án, viết rất nhanh, trên khuôn mặt vuông vức mang một vẻ nghiêm túc hiếm thấy, cùng một tia dịu dàng như đang nhớ ai đó.
Bùi Từ Kính há miệng, muốn hỏi sao vậy.
Nhưng lời đến miệng lại nuốt xuống.
Hai người bộ dạng này, rõ ràng là không muốn bị quấy rầy, hắn tuy không biết chuyện gì xảy ra, nhưng chút nhãn lực này vẫn có.
Thôi.
Không hỏi nữa.
Hắn cầm sách, đi về bàn mình.
Ngồi xuống.
Mở ra.
Dù sao trên không giao việc, hắn đương nhiên sẽ không chủ động tìm việc làm, hôm nay nắng đẹp, hắn bấm đốt ngón tay tính thấy hợp để lười…