Chương 8: Cây xiên que ba bốn mươi năm trước
Giang Mãnh Long không chút do dự.
Ông túm lấy chiếc áo bệnh nhân rộng thùng thình trên người, giật phăng ra, để lộ bên dưới cơ bắp tuy đã gầy đi một vòng nhưng đường nét vẫn rõ ràng.
Trên tủ đầu giường, bộ quần áo thể thao chuyên dụng ông mặc khi xuống núi đã được giặt sạch, gấp gọn gàng.
Ông nhanh chóng thay đồ, nhét điện thoại và sạc vào túi.
Toàn bộ quá trình, động tác của ông nhanh mà vững, không một chút lắc lư thừa thãi, cứ như hai mươi ngày dưỡng thương chỉ để chuẩn bị cho khoảnh khắc dứt khoát này.
Khi ông đẩy cửa phòng bệnh, một người trẻ đội mũ đã đợi sẵn ngoài hành lang.
Vẫn là chàng trai đưa ông đến bệnh viện.
“Ông Giang, xe ở dưới.”
Giang Mãnh Long gật đầu, sải bước theo sau.
Hành lang bệnh viện nồng nặc mùi thuốc sát trùng.
Ánh nắng ngoài cửa sổ chiếu vào, rọi lên nền nhà sáng bóng, hơi chói mắt.
Nhưng Giang Mãnh Long lại cảm thấy, suốt hai mươi ngày qua, mình như vẫn sống trong biển đá Cửu Trùng đầy gió tuyết, chưa từng rời đi.
Vùng đất chết xám trắng kia, bóng người mờ ảo kia, ba cây xúc xích cứu mạng kia, mới là thực tại của ông.
Chiếc xe địa hình lao đi vun vút.
Cảnh huyện thành ngoài cửa sổ lùi dần.
Hai tiếng sau, đường nét quen thuộc của dãy Tần Lĩnh lại hiện ra nơi chân trời.
Xe không dừng ở lối vào đường núi trước đây, mà rẽ mấy vòng, tiến vào một thung lũng kín đáo hơn.
Đây là một căn cứ tiền phương tạm thời, quy mô lớn hơn.
Lều ngụy trang nối liền một mảng, đủ loại xe thông tin và xe công trình hình thù kỳ lạ đậu trên bãi đất trống, người mặc đồng phục khác nhau đi lại vội vã, không khí nghiêm trang mà hiệu quả.
Giang Mãnh Long theo chàng trai trẻ đội mũ, băng qua khu trại bận rộn, đi thẳng đến chiếc xe chỉ huy lớn nhất ở trung tâm.
Cửa xe mở ra.
Lý đội đang đứng trước một sa bàn điện tử khổng lồ, chân mày nhíu chặt thành hình chữ Xuyên, tay cầm một bản báo cáo giấy mỏng, các khớp ngón tay vì siết mạnh mà trắng bệch.
Nghe thấy động tĩnh, ông đột ngột quay đầu lại.
Nhìn thấy Giang Mãnh Long, vẻ mệt mỏi và nặng nề trong mắt ông lập tức bị thay bằng một thứ ánh sáng phức tạp.
“Đến rồi.” Lý đội bước nhanh tới, không một câu xã giao, đưa thẳng bản báo cáo trong tay cho Giang Mãnh Long.
“Xem cái này đi.”
Giang Mãnh Long nhận lấy báo cáo.
Tờ giấy rất mỏng, nhưng in đầy ký hiệu và con số dày đặc.
Ông nhìn thấy C, H, O trong bảng tuần hoàn, thấy những sơ đồ cấu trúc phân tử phức tạp, thấy những đường cong phân tích khối phổ mà ông hoàn toàn không hiểu.
Một cột dữ liệu có tiêu đề “Kết quả kiểm tra định tuổi bằng phương pháp phóng xạ”.
Con số phía sau khiến đồng tử ông giật mạnh.
“Lý đội, tôi không hiểu mấy thứ này.” Giang Mãnh Long ngẩng đầu, đưa trả báo cáo, giọng hơi khàn, “Anh nói thẳng cho tôi biết, ba cây xiên que đó có gì đặc biệt?”
Lý đội nhận lại báo cáo, tiện tay ném lên bàn, phát ra một tiếng “bốp” nhẹ.
Ông không trả lời ngay, mà quay người, từ một tủ giữ nhiệt bên cạnh lấy ra túi đựng vật chứng chứa những cây xiên tre.
“Vốn dĩ, khoa xét nghiệm đã kiểm tra bảy tám lần, đều không phát hiện gì đặc biệt.”
Lý đội giơ túi vật chứng lên trước mặt Giang Mãnh Long.
“Thành phần dầu mỡ trên đó chỉ là hỗn hợp mỡ lợn và dầu thực vật thông thường, gia vị là bột thì là và ớt bột phổ biến nhất trên thị trường, thậm chí còn phát hiện một lượng nhỏ phụ gia công nghiệp. Chất liệu cây xiên là tre mao trúc phổ biến nhất ở miền Nam.”
Ông dừng lại một chút, ánh mắt sắc bén nhìn thẳng vào mắt Giang Mãnh Long.
“Mọi thứ đều bình thường đến mức không thể bình thường hơn.”
Giang Mãnh Long không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn ông.
“Cho đến khi,” giọng Lý đội hạ xuống, “một thực tập sinh mới đến, chắc là rảnh rỗi quá, cầm cây xiên đó đi làm một xét nghiệm.”
“Một xét nghiệm mà không ai từng nghĩ đến.”
“Cậu ta kiểm tra tuổi của cây xiên tre này.”
Tim Giang Mãnh Long đột ngột bị siết chặt.
“Kết quả cho thấy.”
“Sợi xơ gỗ của cây xiên này đã có lịch sử ba mươi đến bốn mươi năm.”
Ba mươi năm!
Bốn mươi năm!
Ông đột ngột mở to mắt, chết lặng nhìn cây xiên tre bình thường không có gì lạ trong túi vật chứng.
“Ý anh là gì, Lý đội?”
“Ý là.” Lý đội đặt túi vật chứng trở lại tủ giữ nhiệt, đóng cửa, phát ra một tiếng “cạch” giòn tan.
“E rằng chúng ta buộc phải thừa nhận, người bán xúc xích bí ẩn mà anh nói, thực sự tồn tại!”
Giọng ông nhanh hơn, mang theo một chút kích động không thể kìm nén.
“Mẫu đất bám trên cây xiên sau khi so sánh, hoàn toàn khớp với thành phần đất ở khu vực biển đá Cửu Trùng, hơn nữa là đất ẩm mới, nghĩa là thời gian nó bị bỏ đi không quá hai mươi ngày.”
“Một khúc gỗ, nếu bị bỏ ở môi trường khắc nghiệt như Ngao Thái ba bốn mươi năm, gió mưa bào mòn, băng tuyết phá hủy, đã sớm mục nát thành bùn rồi! Không thể nào còn nguyên vẹn như bây giờ, thậm chí còn dùng để xiên xúc xích được!”
Lý đội đi đi lại lại hai bước trong khoang xe chật hẹp, cuối cùng dừng trước mặt Giang Mãnh Long.
“Giang Mãnh Long, trên tuyến Ngao Thái, có thứ mà chúng ta chưa từng tiếp xúc!”
Không khí trong xe như đông cứng lại.
Chỉ còn tiếng “ù ù” nhẹ phát ra từ các thiết bị đang vận hành.
Lý đội chăm chú quan sát phản ứng của Giang Mãnh Long.
Ông đã dự đoán nhiều khả năng.
Kinh ngạc, sợ hãi, hoặc vui mừng vì lời mình nói được chứng thực.
Nhưng những gì ông thấy đều không phải.
Giang Mãnh Long không hề sợ hãi.
Đôi mắt từng chứng kiến quá nhiều sinh tử ấy, không những không có nỗi sợ, mà còn như đống cỏ khô bị ném vào một viên đá lửa, lập tức bùng lên ngọn lửa dữ dội.
Đó là một khao khát gần như điên cuồng, bị kìm nén suốt hai mươi ngày, cuối cùng đã tìm thấy lối thoát.
“Lý đội.”
Giang Mãnh Long lên tiếng, giọng không lớn, nhưng như một hòn đá ném xuống nước, vang dội.
“Tôi xin gia nhập đội cứu hộ.”
“Lên Ngao Thái thêm một lần nữa!”
Lý đội sững người.
Ông nhìn người đàn ông trước mặt, nhìn ngọn lửa cháy trong mắt anh, bỗng nhiên hiểu ra.
Với người như Giang Mãnh Long, nỗi sợ trước điều chưa biết không đáng sợ bằng một câu đố chưa có lời giải, nó còn khơi dậy ý chí chiến đấu của anh hơn.
Khuôn mặt căng thẳng của Lý đội cuối cùng cũng giãn ra.
Ông gật đầu thật mạnh, đưa tay vỗ mạnh lên vai Giang Mãnh Long.
“Vốn tôi còn lo chuyện này sẽ để lại bóng đen tâm lý trong anh, khiến anh từ nay tránh xa Ngao Thái.”
Giọng Lý đội mang theo chút an ủi và khâm phục.
“Không ngờ, ý chí của anh còn mạnh mẽ hơn tôi tưởng.”
Ông thu tay lại, vẻ mặt trở nên nghiêm trang.
“Thay mặt tổ chức, thay mặt toàn thể nhân viên cứu hộ, cảm ơn anh.”
“Bởi vì anh là người duy nhất mà chúng tôi biết, từng tiếp xúc với ‘người bán xúc xích’ đó, và còn sống.”
Giang Mãnh Long thẳng lưng, ánh mắt như đuốc.
“Đây là việc tôi nên làm.”
“Tốt.” Lý đội quay người, cầm một bộ đàm trên bàn, “Anh đi nghỉ ngơi trước, chuẩn bị trang bị. Việc cụ thể tôi đã báo cáo lên trên, tin rằng sẽ sớm có chỉ thị hành động mới.”
Ông nhấn nút gọi.
“Tiểu Trương, đưa ông Giang đến lều số ba nghỉ ngơi, mang cho anh ấy một bộ vật tư đặc biệt của tổ A.”
Bộ đàm truyền đến một câu trả lời dứt khoát: “Rõ!”
Cửa xe mở ra.
Chàng trai trẻ đội mũ lại xuất hiện, làm động tác “mời” với Giang Mãnh Long.
Giang Mãnh Long nhìn Lý đội lần cuối, quay người bước xuống xe chỉ huy.
Khi chân ông đặt lên nền đất vững chắc của khu trại, ông ngẩng đầu, nhìn về dãy núi trùng điệp phía xa.
Hai mươi ngày trước, ông từ đó chạy trốn trong thảm hại.
Bây giờ, ông sắp quay lại.
Không phải để chinh phục, cũng không phải để thách thức.
Mà là để tìm một câu trả lời.