Chương 9: Đội hành động
Người đội mũ trẻ tuổi đi trước dẫn đường, đôi ủng quân đội giẫm lên mặt đất lẫn sỏi đá và bùn đất, phát ra tiếng bước chân trầm đục mà có nhịp.
Giang Mãnh Long theo sau, ánh mắt quét qua toàn bộ căn cứ tiền phương.
Mọi thứ ở đây hoàn toàn khác với lối vào chân núi hỗn loạn của hai mươi ngày trước.
Những chiếc lều màu xanh quân đội xếp hàng ngay ngắn, như một thị trấn nhỏ mọc lên từ hư không.
Chiếc xe ăng-ten thông tin khổng lồ đứng im lặng, sóng điện vô hình kết nối nơi này với thế giới bên ngoài.
Những người mặc đủ loại đồng phục đi lại giữa các lều, không ai chạy, nhưng bước chân ai cũng nhanh và dứt khoát, trong không khí tràn ngập cảm giác căng thẳng do tính chuyên nghiệp cao độ mang lại.
“Lều số ba tới rồi, anh Giang.” Người đội mũ trẻ tuổi dừng bước trước một chiếc lều lớn nhất, vén tấm rèm cửa dày cho anh.
Giang Mãnh Long bước vào.
Không gian trong lều rất lớn, được ghép từ mấy chiếc lều quân dụng, mấy ngọn đèn LED sáng rực chiếu nội thất như ban ngày. Dưới đất trải đệm chống ẩm, bảy tám người đang rải rác khắp nơi, sắp xếp thiết bị của mình.
Khoảnh khắc anh bước vào, tiếng trò chuyện trong lều khựng lại một chút, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía anh.
“Vị này là Giang Mãnh Long, anh Long.” Người đội mũ trẻ tuổi giới thiệu một câu, rồi chào theo kiểu quân đội, xoay người bước ra, kéo rèm lại.
Trong lều trở lại yên tĩnh.
“Anh Long, ngưỡng mộ danh tiếng đã lâu!” Một gã đàn ông vóc dáng cao lớn, đang nhét thực phẩm nén vào ba lô leo núi, là người lên tiếng trước, nở nụ cười lộ hàm răng trắng, vẻ mặt sảng khoái, “Tôi tên Cao Cường, phụ trách hậu cần và vác đồ cho lần hành động này.”
“Tôi là Tôn Thiến, phụ trách y tế.” Một người phụ nữ tóc ngắn đeo kính gọng không viền, đang phân loại từng hàng ống tiêm và thuốc men vào hộp chống nước, ngẩng đầu gật nhẹ với anh, động tác gọn gàng.
“Chu Minh, phụ trách thông tin và trinh sát khí tượng.” Ở góc lều, một chàng trai khoảng hai mươi bảy hai mươi tám tuổi đẩy gọng kính đen trên sống mũi, trước mặt anh ta bày ba chiếc máy tính xách tay và một bộ thiết bị liên lạc vệ tinh di động phức tạp, trên màn hình nhấp nháy đường đồng mức màu xanh và bản đồ mây khí tượng.
“Chào anh, tôi tên Hầu Tử, phụ trách ghi hình.” Một người đàn ông gầy nhỏ giơ chiếc máy quay đang hiệu chỉnh trong tay, thiết bị ấy trông chuyên nghiệp hơn hẳn máy quay hành trình của Giang Mãnh Long.
Giang Mãnh Long lần lượt gật đầu đáp lại.
Ánh mắt anh cuối cùng dừng lại ở người đàn ông trung niên ngồi một mình trên ghế xếp trong cùng chiếc lều, không nói một lời.
Người đàn ông ấy khoảng hơn năm mươi tuổi, làn da nâu đồng do tia cực tím vùng cao nướng quanh năm, trên đó đầy những nếp nhăn sâu, như lòng sông khô nứt. Ông mặc một chiếc áo khoác chống gió kiểu cũ đã bạc màu, đôi giày leo núi càng mòn đến mức không ra hình dạng.
Ông không nhìn ai, chỉ cúi đầu, dùng một viên đá mài dầu, chậm rãi mài một thanh đao cong kiểu cổ trong tay.
“Xoẹt xoẹt xoẹt——”
Tiếng đá mài cọ vào lưỡi đao vang lên đặc biệt rõ trong lều, mang theo một nhịp điệu ổn định khiến người ta an tâm.
“Vị này là hướng dẫn viên Hàn, ông Hàn.” Cao Cường lại gần, hạ giọng nói với Giang Mãnh Long, “Người địa phương, làm kiểm lâm trong dãy Tần Lĩnh, chạy hơn ba mươi năm, nhắm mắt cũng có thể đi một vòng từ tuyến Ngao Thái. Lần hành động này, ông ấy là bản đồ sống của chúng ta.”
Giang Mãnh Long nhìn ra được, trong đội này, mỗi người đều là tinh anh. Cao Cường phụ trách hậu cần, thân hình cơ bắp ấy vừa nhìn đã biết là tay vác đồ lâu năm; y tá Tôn Thiến, động tác sắp xếp thuốc men vừa vững vàng vừa nhanh nhẹn, rõ ràng kinh nghiệm phong phú; nhân viên thông tin Chu Minh, được bao quanh bởi một đống thiết bị công nghệ cao, là hạt nhân kỹ thuật của đội.
Cộng thêm vị hướng dẫn viên địa phương thâm sâu khó lường này.
Đội hình này, có thể gọi là xa hoa. Theo cách nói trong giới, đây là một “chiến hạm ngân hà”.
“Anh Long, chuyện của anh đội Lý đều kể cho chúng tôi rồi.” Cao Cường xoa xoa tay, vẻ mặt có chút phức tạp, “Chuyện đó, là thật sao?”
Câu hỏi này vừa thốt ra, động tác của mọi người trong lều đều chậm lại, nhưng tai thì đều dựng lên.
Chưa đợi Giang Mãnh Long trả lời, nhân viên thông tin Chu Minh ở góc lều đẩy kính, bỗng cười một tiếng.
“Anh Cao, anh thật sự tin à?” Giọng Chu Minh không lớn, nhưng đầy vẻ chế giễu không hề che giấu, “Tiền bối Giang, tôi không phải không tôn trọng ngài. Nhưng bán xúc xích nướng trong siêu bão ở độ cao ba nghìn năm trăm mét? Chuyện này còn hoang đường hơn cả nói người ngoài hành tinh mở tiệc ở đó.”
Anh ta chỉ vào thái dương mình: “Trong trạng thái hạ thân nhiệt cực độ, não thiếu oxy, sinh ra ảo giác chân thực, điều này có căn cứ khoa học. Ngài có thể đã nhầm thứ gì đó, ví dụ một cành cây khô, thành xúc xích nướng, rồi nhờ ý chí sinh tồn mạnh mẽ và ám thị tâm lý——”
“Chu Minh!” Y tá Tôn Thiến cau mày cắt ngang, “Đừng nói nữa.”
Chu Minh bĩu môi, không nói tiếp, nhưng vẻ mặt rõ ràng viết rằng “các người đều bị lừa rồi”.
Anh ta đại diện cho suy nghĩ của một bộ phận người trong đội. Họ là người chuyên nghiệp, tin vào khoa học, tin vào dữ liệu, tin vào thiết bị. Với trải nghiệm ly kỳ gần như chuyện thần quỷ này, bản năng họ mang thái độ nghi ngờ và bài xích.
“Lão Giang, anh đừng để bụng, thằng Chu Minh này chỉ là dân kỹ thuật, trong đầu chỉ có số 0 và số 1.” Cao Cường lúng túng hòa giải.
Giang Mãnh Long không giận.
Anh chỉ bình tĩnh nhìn Chu Minh, rồi nhìn những người khác trong lều.
Anh biết, tranh cãi lúc này không có ý nghĩa gì. Một mình anh nói hay đến đâu, cũng không bằng để họ tận mắt nhìn một lần.
“Có phải ảo giác hay không, lên núi rồi sẽ biết.” Giọng Giang Mãnh Long khàn khàn, nhưng rất vững.
Anh nhìn quanh một vòng, ánh mắt lướt qua mặt từng người, cuối cùng nói: “Nhưng có một câu, tôi muốn nhắc mọi người.”
“Tuyến Ngao Thái, tôi cũng không phải chưa từng xuyên qua. Trước kia tôi luôn nghĩ, là mình đã chinh phục được ngọn núi ấy.”
“Nhưng sau lần này tôi mới hiểu, những người chơi ngoài trời như chúng ta, mỗi lần sống sót trở về, đều không phải vì chúng ta mạnh đến đâu, thiết bị tốt đến đâu.”
“Chỉ là vì ông trời đẹp lòng, ngọn núi ngủ gật một chút, tha cho chúng ta mà thôi.”
“Với thiên nhiên, vẫn nên có thêm chút tôn trọng.”
Những lời này, là cảm ngộ anh đổi bằng một mạng người.
Bầu không khí trong lều thay đổi.
Nụ cười trên mặt Cao Cường thu lại, gật đầu trầm ngâm. Ánh mắt Tôn Thiến có thêm một tia đồng tình. Ngay cả Hầu Tử vẫn luôn mân mê máy quay cũng đặt thiết bị trong tay xuống, nhìn về phía Giang Mãnh Long.
Chỉ có Chu Minh, hừ một tiếng không cho là đúng, quay đầu tiếp tục gõ bàn phím, miệng nhỏ giọng lẩm bẩm: “Lại cái giọng duy tâm cũ rích ấy, có thời gian đó, chi bằng tính thêm áp suất và tốc độ gió.”
Giang Mãnh Long không để ý đến anh ta nữa.
Ánh mắt anh lại hướng về vị hướng dẫn viên già vẫn luôn mài đao.
Từ lúc anh bước vào đến giờ, hướng dẫn viên Hàn chưa từng ngẩng đầu lên một lần, như thể mọi thứ bên ngoài đều không liên quan đến ông.
Đúng lúc này, rèm lều lại được vén lên.
Đội Lý và người đội mũ trẻ tuổi khiêng một chiếc hòm vật tư quân dụng to lớn bước vào.
“Bịch.”
Chiếc hòm được đặt giữa lều.
“Giang Mãnh Long, thiết bị của anh.” Đội Lý mở hòm, bên trong là một bộ vật tư cá nhân hoàn toàn mới, tỏa ra khí chất công nghiệp.
Áo khoác chống gió và quần là bản thử nghiệm quân dụng mới nhất, vải dưới ánh đèn phản chiếu ánh sáng kỳ lạ. Ba lô leo núi dùng hệ thống đeo siêu nhẹ bằng sợi carbon. Nhãn ngủ in mức nhiệt -40°C. Còn có giày leo núi cao mới tinh, đinh băng, và một số thiết bị điện tử mà Giang Mãnh Long cũng không gọi nổi tên.
“Vật tư đặc cấp.” Đội Lý nói ngắn gọn, “Có thể kiếm được, đều ở đây.”
Chu Minh nhìn thấy bộ thiết bị ấy, mắt sáng rực, huýt sáo một tiếng: “Ồ, đây là hệ thống ‘Long Lân’ đấy, cả bộ có thể mua một căn nhà ở thành phố hạng ba. Đội Lý, thiên vị quá rồi?”
“Đây là thứ anh ấy xứng đáng có.” Đội Lý trừng mắt nhìn anh ta, rồi quay sang Giang Mãnh Long, “Kiểm tra đi, có gì không vừa người, đổi ngay.”
Giang Mãnh Long không nhìn những thiết bị công nghệ cao chói mắt ấy.
Tay anh đưa thẳng xuống đáy hòm, lấy ra một cuộn dây leo núi trông có vẻ bình thường, cẩn thận kiểm tra từng tấc sợi dây. Rồi đến chiếc búa băng, anh cầm trong tay, cảm nhận trọng lượng và góc độ mũi búa.
Những thứ này, mới là thứ có thể cứu mạng trong thời khắc then chốt.