Chương 20: Khoai lang nướng thơm ngọt
Cánh cửa gỗ sau lưng Lục Tranh kêu “két” một tiếng rồi khép lại, ngăn cách hoàn toàn gió lạnh gào thét và tuyết bay đầy trời bên ngoài.
Thế giới ngoài kia là một địa ngục trắng xóa, lạnh lẽo. Nhưng trong nhà cũng chẳng khá hơn là bao.
Hơi lạnh buốt xương chui vào từ bốn phía qua các khe tường, qua những lỗ thủng trên giấy dán cửa sổ.
Chum nước ở góc tường đã đóng một lớp băng mỏng. Chỉ cần thở ra một hơi là lập tức biến thành một làn sương trắng.
“Lạnh…”
Tuế Tuế co rúm trong lòng Lục Tranh, thân hình nhỏ bé run lên không kiểm soát, giọng nói non nớt đầy vẻ nghẹt mũi.
Trái tim Lục Tranh như bị chính chữ đó bóp chặt.
Hắn sải bước tới góc tường, đặt bao tải nặng trĩu trên vai xuống, “bịch” một tiếng dựa vào tường.
Tiếng bao tải chạm đất trầm đục ấy tựa như tảng đá lớn rơi xuống đáy lòng hắn, vững vàng và mạnh mẽ.
Hắn cúi người, cẩn thận đặt Tuế Tuế lên chiếc giường đất lạnh buốt, dùng tấm chăn mỏng cũ kỹ nhưng còn khá sạch sẽ quấn cô bé thành một cái kén nhỏ.
“Cậu ở đây.”
Giọng Lục Tranh trầm thấp khàn khàn, nhưng lại mang theo một sức mạnh khiến người ta vô cùng yên tâm.
Hắn không chậm trễ một khắc nào, quay người đi tới bếp lửa giữa nhà.
Trong bếp chỉ còn lại chút tro vẫn còn chút hơi ấm.
Lục Tranh ngồi xổm xuống, thân hình cao lớn thu lại, ôm một bó thân ngô khô từ góc tường tới, nhanh nhẹn nhét vào đáy bếp.
Hắn cầm kẹp lửa, tỉ mỉ đảo đống tro, như đang tìm một báu vật nào đó.
Rất nhanh, hắn tìm được một chút tia lửa yếu ớt, gần như sắp tắt.
Lục Tranh cúi xuống, phồng má thổi mạnh vào tia lửa ấy.
“Phù—”
Luồng khí dâng lên, tro bụi bay tán loạn, tia lửa ấy bỗng lóe sáng, sau đó một chùm lửa nhỏ màu cam “bùng” lên.
Thành công rồi!
Ngọn lửa liếm lấy thân ngô khô, phát ra tiếng “lép bép” nhẹ.
Lục Tranh lại nhanh chóng xếp thêm mấy thanh củi to.
Lửa càng cháy càng mạnh.
Ánh lửa màu cam lập tức xua tan cái lạnh và bóng tối trong nhà, hắt bóng hai cậu cháu lên bức tường đất loang lổ, kéo thành những cái bóng dài và ấm áp.
Nhiệt độ trong nhà bắt đầu tăng lên với tốc độ có thể thấy rõ.
Hơi lạnh từng bước rút lui.
Tuế Tuế được quấn trong chăn, chỉ lộ ra cái đầu nhỏ, đôi mắt to tròn đen láy không chớp mắt nhìn ngọn lửa nhảy múa, hàng mi dài như được nhuộm một lớp ánh sáng ấm áp.
Lục Tranh đứng dậy đi tới bên chiếc bao tải lớn, mở dây buộc, để lộ ra đầy ắp một bao bột ngô vàng óng và những củ khoai lang tròn vo.
Đây là lương thực cứu mạng!
Trong đôi mắt vốn luôn lạnh lẽo quanh năm của Lục Tranh cuối cùng cũng lộ ra một tia ấm áp.
Hắn đưa tay lựa khoai trong đống.
Chọn ra ba củ to nhất, vỏ nhẵn nhất, nhìn qua là biết ngọt như mật.
Sau đó, hắn cầm khoai quay lại bên bếp, dùng kẹp lửa bới ra ba cái hố trong đống than hồng đang cháy đỏ.
Cẩn thận đặt khoai vào, rồi dùng tro than nóng bỏng phủ kín chúng lại.
Làm xong tất cả, hắn mới ngồi xuống bên bếp, xoa đôi tay đã hơi cứng vì lạnh, thở ra một hơi dài.
“Tuế Tuế, đói không?” Hắn quay đầu hỏi.
Cái đầu nhỏ trong chăn gật gật.
“Sắp có khoai thơm ngon để ăn rồi.” Lục Tranh nói.
Giọng hắn bất giác dịu đi, như đang dỗ dành một con mèo sữa nhỏ.
Thời gian từng chút trôi qua.
Củi trong bếp cháy “tách tách”, bắn ra những tia lửa nhỏ.
Một mùi thơm ngọt khó tả bắt đầu từ dưới lớp tro than len lỏi tỏa ra từng sợi từng sợi.
Đó không phải mùi thơm của khoai lang bình thường.
Mùi ngọt ấy đậm đà đến mức không tan ra được, như mật ong thượng hạng được than lửa nướng kỹ, trong mùi cháy thơm có một chút ngọt thanh của gỗ trái cây, ngang ngược chui vào từng lỗ chân lông của người ta.
Cái mũi nhỏ của Tuế Tuế hít hít mạnh, cổ họng phát ra tiếng “ực” một cái.
“Cậu ơi, thơm…”
Cô bé thò một bàn tay nhỏ ra khỏi chăn, chỉ về phía bếp lửa.
Khóe môi Lục Tranh cong lên một đường rất nhạt, hắn cầm kẹp lửa, thành thạo bới mấy củ khoai nướng cháy đen từ trong tro than nóng bỏng ra.
Vỏ khoai đã nướng thành một lớp cứng, có chỗ còn rỉ ra mật đường trong suốt, lấp lánh dưới ánh lửa.
Nóng quá.
Lục Tranh đặt khoai lên một tấm ván sạch, thổi phù phù bằng miệng, cố làm cho nó nguội nhanh hơn.
Hắn cầm một củ, cẩn thận bẻ đôi từ giữa.
“Xì—”
Một làn hơi trắng nóng bỏng bỗng phụt ra, mang theo mùi thơm ngọt đậm đặc đến cực điểm, lập tức tràn ngập cả căn nhà tranh.
Bên trong khoai lang là màu cam vàng rực rỡ.
Màu ấy tươi sáng không chút tạp chất, mịn màng như đậu sa thượng hạng, phần giữa nhất thậm chí đã nướng thành màu mật ong nửa trong suốt, bóng nhẫy, lấp lánh.
Chỉ nhìn thôi đã khiến người ta thèm rỏ dãi.
Bản thân Lục Tranh cũng không nhịn được nuốt một ngụm nước bọt.
Hắn đưa nửa củ khoai tới bên miệng Tuế Tuế, dỗ dành bằng giọng khàn khàn: “Thổi đi, nóng đấy.”
Tuế Tuế mở cái miệng nhỏ, nhẹ nhàng “phù phù” hai cái vào phần ruột khoai đang bốc khói.
Sau đó, cô bé áp sát vào, cẩn thận cắn một miếng nhỏ.
Vào miệng là tan.
Vị mềm mịn dẻo ngọt ấy hòa cùng vị ngọt như núi lửa phun trào, lập tức cuốn lấy vị giác nhỏ bé của cô.
Ngon quá!
Đôi mắt to của Tuế Tuế lập tức sáng lên, như có hai ngôi sao rơi vào trong đó.
Cô bé thậm chí không sợ nóng, từng miếng nhỏ từng miếng nhỏ ăn lấy, cái miệng nhỏ phồng lên đầy ắp, như một con chuột đồng nhỏ đang cố tích trữ lương thực qua mùa đông.
Bột khoai vàng óng dính đầy mặt đầy miệng, khiến cô bé trông như một con mèo hoa vừa lén ăn mật ong.
Lục Tranh không ăn.
Hắn chỉ lặng lẽ nhìn.
Sau đó lấy từ trong bao tải ra một cái bánh ngũ cốc khô cứng, cứng đến mức có thể làm gãy răng, vừa nhai vừa nhìn ánh lửa với vẻ mặt không cảm xúc.
Bánh ngũ cốc thô ráp, cọ rát cổ họng.
Nhưng ánh mắt hắn dừng trên khuôn mặt nhỏ đầy mãn nguyện của Tuế Tuế, chỉ thấy tất cả đều đáng giá.
Ngoài kia gió tuyết có lớn đến đâu, lòng người có hiểm ác đến đâu thì đã sao?
Chỉ cần thấy đứa nhỏ này ăn no, không đói, không rét, là hơn tất cả.
Căn nhà tranh rách nát này, vì ngọn lửa nhảy múa, vì củ khoai nướng thơm ngọt, vì dáng ăn mãn nguyện của cô bé, lần đầu tiên có cảm giác “nhà”.
Ấm áp, và yên bình.
Thế nhưng, sự yên bình hiếm hoi ấy lại bị một tiếng động lạ đột ngột phá vỡ.
“Két… kẽo kẹt…”
Âm thanh ấy vô cùng trầm đục, như tiếng rên rỉ của gỗ mục khi không chịu nổi sức nặng.
Âm thanh phát ra từ trên đầu.
Động tác nhai bánh của Lục Tranh bỗng khựng lại.
Đôi mắt đen sâu thẳm của hắn lập tức trở nên sắc bén, như một con sói hoang bị kinh động, đột ngột ngẩng đầu nhìn lên mái nhà.
Tuế Tuế vẫn còn chìm đắm trong vị ngon của khoai nướng, hoàn toàn không hay biết.
Ánh lửa lay động.
Lục Tranh nhìn rõ, thanh xà ngang chịu lực to nhất ở chính giữa mái nhà đã đầy những vết nứt như mạng nhện.
Bụi đất vụn và tranh khô đang rơi lả tả theo những vết nứt ấy.
Tim Lục Tranh chùng xuống.
Tuyết mấy ngày liền quá lớn, từng lớp từng lớp chồng lên nhau, trọng lượng đã vượt quá giới hạn chịu đựng của căn nhà tranh cũ nát này.
Thanh xà chính sắp gãy!
“Kẽo kẹt… rắc…”
Lại một tiếng nứt còn chói tai hơn vang lên!
Đồng tử Lục Tranh đột ngột co lại.
Hắn không kịp nghĩ nhiều, bản năng cơ thể đã phản ứng trước cả não.
Hắn ném cái bánh trong tay, như một con báo săn mồi bật mạnh dậy từ mặt đất, lao về phía Tuế Tuế trên giường đất!
Cùng ngay khoảnh khắc hắn lao tới—
“Ầm!!!”
Một tiếng nổ chấn động như sấm nổ giữa trời, bỗng chốc bùng lên!
Góc đông nam của căn nhà tranh không còn chịu nổi sức nặng ngàn cân ấy nữa, ầm ầm sụp đổ!
Xà gãy, mái thủng!
Một lượng lớn tuyết đọng hòa lẫn bùn đất, tranh mục, mảnh gỗ vụn, với thế như sấm vang chớp giật, hung hãn đổ ập xuống!
“Tuế Tuế!”
Lục Tranh gầm lên.
Hắn ép chặt thân hình nhỏ bé ấy dưới lồng ngực mình, dùng tấm lưng rộng lớn vững chắc để cứng rắn chống đỡ tất cả những gì đang đổ xuống!
“Bịch! Bịch! Bịch!”
Mảnh gỗ vụn và những cục tuyết lạnh buốt nặng nề đập lên lưng hắn, phát ra những tiếng trầm đục.
Cơn đau dữ dội ập tới, hắn vẫn nghiến chặt răng, không phát ra một tiếng rên nào.
Hai cánh tay hắn như một bức tường thành bằng thép, dựng lên một khoảng trời tuyệt đối an toàn cho sinh linh nhỏ bé trong lòng.
Bụi đất cay xè và bụi tuyết lạnh buốt lập tức bốc lên, tràn ngập cả căn nhà.
Tầm mắt chỉ còn một màn hỗn độn.
Không biết đã qua bao lâu, tiếng động đáng sợ ấy cuối cùng cũng dừng lại.
Bụi bặm từ từ lắng xuống.
Lục Tranh ho mạnh mấy tiếng, nhổ ra đất cát trong miệng.
Hắn không kịp xem vết thương trên lưng mình, việc đầu tiên là cúi đầu nhìn vào trong lòng.
“Tuế Tuế? Đừng sợ, cậu ở đây.”
Thân hình nhỏ trong lòng run như chiếc lá trong gió, nhưng vẫn phát ra một tiếng nấc như mèo con, nghẹn ngào.
“…Cậu ơi.”
Thấy cô bé chỉ sợ chứ không bị thương, trái tim treo tận cổ họng của Lục Tranh mới hơi hạ xuống.
Hắn chậm rãi ngẩng đầu lên, nhìn bốn phía, cảnh tượng trước mắt khiến tim hắn lại chìm vào hầm băng.
Góc đông nam của căn nhà đã biến mất hoàn toàn.
Một cái lỗ lớn dữ tợn xuất hiện trên mái nhà và bức tường.
Trên đầu là bầu trời xám xịt âm u, tuyết bay đầy trời đang không chút kiêng dè tràn vào qua cái lỗ ấy.
Gió bắc gào thét như dao, điên cuồng ùa vào theo khoảng trống.
Ngọn lửa vốn đang cháy mạnh trong bếp bị tuyết băng tràn vào phủ mất một nửa, phát ra tiếng “xèo xèo”, bốc lên một làn khói trắng, lửa lập tức yếu đi.
Hơi ấm vừa mới tích tụ được bị ngọn gió lạnh buốt xương thổi tan không còn dấu vết.
Căn nhà, còn lạnh hơn trước.
Sắc mặt Lục Tranh xanh mét, môi mím chặt thành một đường.
Lương thực trong bao tải vẫn còn, hắn và Tuế Tuế tạm thời sẽ không phải chịu đói nữa.
Nhưng, căn nhà đã sập.
Trong đêm tuyết mùa đông lạnh đến mức có thể đóng băng chết người này, không có một nơi trú thân che gió chắn tuyết thì có nghĩa là gì?
Câu trả lời là cái chết!