Chương 1: Hoang Tinh
Hoang Tinh, gió thổi qua mang theo hơi nóng bỏng rát, ngày qua ngày hun luyện đường hô hấp của người dân nơi đây ngày càng cứng cáp. Mặt trời treo rất thấp, không một gợn mây, những tòa nhà thấp bé chẳng che nổi ánh nắng, chỗ nào cũng ngập trong nắng.
Hoài Tự lôi lê một cách vất vả chiếc bao tải da rắn xám xịt, bên trong kêu loảng xoảng. Phần lớn người qua đường đều giống cậu, trên người chẳng có chỗ nào sạch sẽ, ít ai nhìn về phía cậu, nhưng thỉnh thoảng vẫn có người chào hỏi.
"Tiểu Tự, lại đi đâu phát tài đấy?" Người nói là một người phụ nữ không còn trẻ, tóc bạc đã phủ kín đầu từ sớm, nhưng giọng nói lại trong trẻo. Bà chưa kết hôn, không có con, là bác sĩ duy nhất trong khu phố – thực ra chỉ biết chút y thuật, nhưng trên Hoang Tinh, biết vết thương cần sát trùng đã là bác sĩ giỏi lắm rồi, nên bà khá có tiếng ở quanh đây. Bà họ Trần, Hoài Tự gọi bà là dì Trần.
Hoài Tự đổi tay kéo bao tải, lòng bàn tay vừa rồi bị siết đến đỏ ửng. Thiếu niên vừa đáp lời dì Trần vừa chà lòng bàn tay lên chiếc quần thô ráp: "Bên kia mới rơi xuống hai con phi thuyền, nhiều người đang ở đó lắm ạ."
Hoài Tự nghĩ một lát, rồi ngồi xuống, lục trong bao tải ra hai gói bánh quy. Một gói đã vỡ vụn hoàn toàn, gói còn lại may mắn giữ được một nửa nguyên vẹn. Cậu đưa bánh cho dì Trần, ngượng ngùng cười: "Cảm ơn dì Trần đã cứu ông cháu."
Dì Trần không từ chối, một tay cầm hai gói bánh, tay kia là tuýp thuốc mỡ đã chuẩn bị sẵn.
Bà không đưa thẳng cho Hoài Tự, đứa trẻ này mặt mỏng, là do họ nhìn nó lớn lên, ở Hoang Tinh bao nhiêu năm mà vẫn chưa học được mặt dày, khác hẳn với dân gốc nơi đây.
"Lại đây, trên đầu có lá vụn kìa." Dì Trần bảo Hoài Tự cúi đầu, thiếu niên ngoan ngoãn làm theo. Nhân lúc giơ tay, bà nhanh nhẹn ném tuýp thuốc mỡ vào miệng bao tải, động tác thuần thục như đã làm cả nghìn lần.
-
"Ông ơi!" Hoài Tự dựng chiếc bao tải nặng trịch bên vách tôn lung lay sắp đổ, thò đầu nhìn sang bên kia.
Hoang Tinh còn gọi là hành tinh rác, một hành tinh bình thường nhất trong vô vàn hành tinh của hệ Hoang Vu. Vùng đất nổi tiếng không ai quản, mà rốt cuộc không ai quản đến mức nào, ngay cả Trùng tộc hung danh vang dội cũng chẳng buồn đến cướp tài nguyên, bởi vì Hoang Tinh quá cằn cỗi, tài nguyên khan hiếm, khí hậu khắc nghiệt, lại còn một lũ dân gốc khó dạy bảo.
– Hoài Tự chính là một thành viên của lũ dân gốc khó dạy ấy. Cậu mười bảy tuổi, chưa từng được học chữ bài bản, chỉ nhờ hàng xóm dạy cho chút ít, biết nói, nói cũng khá trôi chảy.
Hoài Tự không có cha mẹ, được hàng xóm trong khu phố giúp đỡ nuôi lớn. Người giúp cậu nhiều nhất là ông hàng xóm, một ông lão tính tình kỳ quặc, ít nói, thích trợn mắt vuốt râu. Mười mấy năm trước ông còn khá trẻ, nhưng theo lời ông, ông mới hơn bốn mươi, vẫn có thể đi cướp ít tài nguyên về nuôi mình, tiện thể chia cho cậu nhóc Hoài Tự.
Giờ ông đã hơn sáu mươi, lụ khụ già nua, mặt đầy nếp nhăn, mái tóc bạc chẳng còn mấy sợi đen. Hồi trẻ ông quá ngang tàng, đánh nhau với người ta để lại đầy thương tích, về già chỉ nằm bẹp trong căn nhà tôn chật hẹp chờ chết.
Hàng xóm có dư lương sẽ chia cho ông một ít, phần lớn hơn là tài nguyên Hoài Tự mang về.
Hoài Tự từ nhỏ đã theo ông đi cướp tài nguyên, đứa trẻ núp bên cạnh, ông lão xách bao tải điên cuồng nhét đủ thứ vào. Hoài Tự tai nghe mắt thấy, sau này học rất nhanh, khi ông không đi lại được, không ra ngoài được, thì cậu nghe ngóng động tĩnh để tìm đồ.
Có khi là phi thuyền chiến hạm rơi xuống, có khi là rác từ hành tinh hay phi thuyền nào đó ném về Hoang Tinh. Rất nhiều người cùng đi tìm bảo vật, người lớn tuổi, có kinh nghiệm nhặt nhạnh kỹ càng, Hoài Tự không có vốn liếng đó, đành thấy gì nhét nấy vào bao.
Nhà của Hoài Tự và ông lão là hai căn nhà tôn, dựng bằng tấm sắt, khung gỗ, phủ tấm bạt rách lên trên là thành một mái che tạm bợ. Nhà kiểu này là chuyện thường ở Hoang Tinh, Hoài Tự từ nhỏ đã ở riêng một căn nhà tôn, ông lão trông chừng cậu nhưng nhất quyết không chịu ở chung.
"Cháu lớn lên một mình, họ thấy cháu đáng thương sẽ nuôi cháu," ông lão khi đó xoa đầu cậu nhóc, thở dài, "nếu cháu ở với ông già này, họ nghĩ cháu có nhà, sẽ mặc kệ cháu hết."
Nhưng ông lão vẫn ở bên Hoài Tự, bên cậu lâu nhất, có khi tính tình hơi tệ. Hoài Tự hiền lành, chưa bao giờ giận ông, mười bảy tuổi rồi vẫn muốn ở sát bên ông.
Dạo trước ông lão tranh một gói kẹo rơi xuống lẫn trong rác với người ta, bị đánh gãy chân, ông cũng nổi điên, cắn đứt một miếng thịt trên cánh tay gã đàn ông. Kẹo thì cướp lại được, ông lão lau qua bằng vạt áo rách, nhét vào tay Hoài Tự, rồi tự nhốt mình trong nhà tôn không nói gì.
Đó là lần đầu Hoài Tự ăn kẹo, ngọt lắm. Hoang Tinh chưa bao giờ có thứ như kẹo, trước kia rác thải ném xuống chắc cũng có chăng? Nhưng đều lẫn với rác không ăn được nữa, đây là kẹo hiếm hoi còn nguyên vẹn, làm rất đẹp, kẹo cứng, kẹo trái cây. Dì Trần biết chữ, nói đây là vị cam, Hoài Tự chưa ăn cam cũng chưa ăn kẹo, nhưng nhớ kỹ cam là vị của kẹo.
Vị kẹo trái cây cam.
Chân ông lão gãy nửa tháng không thấy khỏi, về sau ban đêm trời trở lạnh, ông sốt cao, mê man không tỉnh. Hoài Tự mới dám giấu ông đi tìm dì Trần, chỗ dì có ít thuốc, không biết quá hạn chưa, cứ cho ông uống, rồi nối lại xương chân cho ông.
Coi như chữa được một nửa, dì Trần nói phần còn lại phải xem ông có muốn chữa không.
"Muốn chữa, ông cháu muốn chữa." Hoài Tự gật đầu thay ông.
Dì Trần bảo chân gãy không được cử động bừa, tiếp theo phải tĩnh dưỡng cho tốt. Người Hoang Tinh không có khái niệm tĩnh dưỡng cho tốt, họ chỉ biết tĩnh dưỡng là nằm trong nhà tôn không đi đâu, không tìm được tài nguyên, sẽ chết đói.
Vậy nên tĩnh dưỡng đồng nghĩa với chết đói.
Hoài Tự không muốn ông chết đói, cũng không muốn ông không chữa bệnh.
May là cậu đã học được cách ra ngoài tìm tài nguyên từ lâu, chỉ có điều Hoài Tự gầy yếu, sức không lớn, tranh không lại người ta, còn bị bắt nạt.
Nhưng không sao.
Xem này, chẳng phải cậu đã mang về một bao tải đầy ắp tài nguyên rồi sao.
Hoài Tự từ từ dọn đồ trong bao tải ra, cánh cửa tôn kêu cót két trước mặt. Bên ngoài nổi gió, gió nóng, còn có người qua lại lang thang ngoài kia.
Hoài Tự đành cẩn thận chất đồ vào trong nhà tôn, cố chất sát vào trong cùng, rồi nhờ ánh nắng lọt qua khe hở mà phân biệt thứ gì là thứ gì.
Thuốc có thể cho dì Trần, đồ ăn giữ lại, mấy thứ cứng ngắc không nhận ra đều có thể đem bán lấy tiền.
Phía tây thành có một trạm xử lý phế phẩm, mọi người đều bán đồ đến đó. Trước kia ông lão cũng dẫn Hoài Tự đến, ông chủ là một người đàn ông trung niên lưng hùm vai gấu, nhưng đối xử với Hoài Tự rất tốt.
Ít nhất là không để Hoài Tự chịu thiệt.