Chương 2: Cậu bé mù chữ
Khi Hoài Tự kéo đống sắt vụn đã phân loại xong đến trạm thu mua, cậu tình cờ bắt gặp ông chủ đang tranh cãi với người khác.
Đối phương là một thanh niên trắng trẻo sạch sẽ, hoàn toàn lạc lõng giữa Hoang Tinh bụi bặm. Hoài Tự không quen anh ta, nhưng biết loại người này từ đâu đến; Hoang Tinh tuy không thuộc quyền quản lý của các hệ sao khác, nhưng cũng giống như rác bị ném đến đây, con người cũng bị lưu đày tới Hoang Tinh.
Năm nào cũng có không ít người như vậy, mang khí chất hoàn toàn khác biệt với Hoang Tinh, nhưng chẳng bao lâu sẽ bị Hoang Tinh đồng hóa.
Bởi vì những kẻ lạc lõng không thể sống nổi trên Hoang Tinh.
Hoài Tự biết điều tìm một khối sắt lớn để nấp, rồi kéo bao tải da rắn ra sau khối sắt. Ông chủ nói rất to, Hoài Tự có thể nghe thấy tiếng ông ta, từ đó đoán xem anh thanh niên kia nói gì.
Nhưng cuộc trò chuyện của họ có lẽ đã đến hồi kết, Hoài Tự chỉ nghe thấy giọng ồm ồm của ông chủ đang đuổi người: “Cút cút cút, chê lỗ thì đừng đến chỗ tao bán, đừng làm phiền tao làm ăn.”
Hoài Tự lén thò đầu nhìn, thấy anh thanh niên xách túi đi về hướng ngược lại, trông có vẻ xám xịt, nhưng ông chủ rõ ràng vẫn còn tức giận, nhai điếu thuốc lá rẻ tiền chửi rủa.
Hoài Tự vốn giỏi quan sát sắc mặt, lại lặng lẽ rụt đầu vào, thở dài không tiếng, đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt miệng bao tải, có chút do dự không biết có nên đổi thời điểm khác đến không.
“Tiểu Tự, ra đây.”
Chưa đợi Hoài Tự hạ quyết tâm, giọng nói quen thuộc lại vang lên, vẫn là giọng ồm ồm của ông chủ, lần này không còn chút tức giận, thậm chí có thể gọi là bình tĩnh. Hoài Tự lại thò đầu ra, bắt gặp ánh mắt ông chủ nhìn mình.
Ồ! Thì ra cậu đã bị phát hiện từ lâu rồi.
Hoài Tự bèn kéo bao tải da rắn, khó nhọc lết tới. Ông chủ cao hơn cậu hai cái đầu, Hoài Tự phải ngẩng lên mới nhìn rõ vẻ mặt ông chủ, lúc này không dám ngẩng đầu, chỉ nhỏ giọng gọi: “Ông chủ.”
“Trốn cái gì.” Ông chủ dập thuốc, chà chân, ngồi xổm xuống lục bao tải Hoài Tự mang đến, “Để ta xem, lần này mang gì đến.”
Hoài Tự cũng ngồi xổm xuống, chủ động mở miệng bao cho ông chủ xem.
“Đống hàng mới ở phía đông?” Ông chủ nhặt một miếng sắt không nhìn ra hình dạng, nheo mắt nhìn dưới nắng một lúc lâu, mới chậm rãi lên tiếng.
Hoài Tự thành thật gật đầu, cậu không giỏi ăn nói, chẳng nói gì.
“Bọn già đời đó có bắt nạt cháu không?” Ông chủ tung miếng sắt lên rồi đặt lại vào bao, sau đó nắm miệng bao nhấc bổng lên, động tác rất nhẹ nhàng, không như Hoài Tự phải ì ạch kéo nửa ngày, “Đi, cân.”
Trạm thu mua trả giá theo cân, chỉ phân biệt sắt vụn, giấy vụn, bất kể là thứ tốt gì, đến trạm thu mua đều là phế liệu, không thì đừng đến bán.
Hoài Tự gật đầu rồi lại lắc đầu, coi như trả lời ông chủ. Cậu là đứa trẻ được cả khu phố này nhìn lớn, theo lời nhiều người, cậu là đứa trẻ được họ nuôi chung. Người Hoang Tinh hiếm khi kết hôn sinh con, duy trì cuộc sống đã khó, nên trẻ con rất ít, đứa trẻ được nuôi từ nhỏ đến lớn như Hoài Tự càng hiếm.
Người trong khu phố đều chăm sóc Hoài Tự, nhưng người Hoang Tinh không phải bất biến, luôn có người ngoài đến, họ không nhất định thân thiện với Hoài Tự. Hoài Tự tính tình mềm mỏng, bị bắt nạt cũng không nói với ai, nên hàng xóm gặp Hoài Tự luôn hỏi thêm vài câu.
Ông chủ rất hoạt ngôn, khác hẳn gã đàn ông khó chịu vừa nãy mặt lạnh với thanh niên lạ. Ông nhanh nhẹn đặt bao tải lên cân, nheo mắt nhìn màn hình, rồi gọi Hoài Tự đọc số.
“……45 cân.” Hoài Tự nhìn màn hình một lúc lâu, do dự nói.
“Đúng rồi, sao lại không tự tin thế,” ông chủ vỗ nhẹ sau đầu Hoài Tự, lực không mạnh, giống như hành động đùa của người lớn, “Mấy ngày nay có học được gì không?”
Hoài Tự gãi sau đầu, cười ngượng.
“Theo họ học thêm chữ, lỡ sau này có cơ hội ra ngoài, cũng không thể làm kẻ mù chữ.” Ông chủ thở dài, dẫn Hoài Tự vào kho phía sau, “Lần này cần gì?”
Hoài Tự “hì hì” cười, đếm trên đầu ngón tay: “Cần vải, da, thuốc kháng viêm hạ sốt, và đồ ăn.”
Người mở được trạm thu mua phế liệu trên Hoang Tinh đều có chút bản lĩnh, ông chủ có kênh riêng để kiếm đồ, làm ăn độc quyền. Hoang Tinh không nhiều nơi ở được, cả thảy chỉ có ba trạm thu mua, Hoài Tự may mắn ở gần trạm, nhiều người đến một chuyến phải mất một tuần hoặc nửa tháng.
Ông chủ gói đồ cho Hoài Tự, đều bỏ vào bao tải da rắn của cậu, còn đặc biệt buộc miệng bao bằng dây, rồi nhắc đến thanh niên vừa nãy: “Không biết lại là công tử nhà nào, đến Hoang Tinh mà còn nói quy tắc bên ngoài với ta.”
“Còn nói cái đồng hồ của hắn ở ngoài đáng ba trăm nghìn tinh tệ,” ông chủ hừ một tiếng, “Hoang Tinh chúng ta đến tiền tệ còn không có, cần đồng hồ của hắn làm gì. Ngay cả chút sắt cũng không lấy ra được.”
Hoài Tự im lặng nghe, đến chỗ ông chủ luôn gặp người như vậy, người trong khu phố dặn Hoài Tự ít tiếp xúc với họ. Hoài Tự nghe lọt tai, lần nào cũng tránh xa những kẻ trông không giống dân bản địa.
Lần này cũng vậy, tuy Hoài Tự không biết tại sao phải ít tiếp xúc với nhóm người đó, nhưng mọi người nói vậy ắt có lý.
“Nếu cháu ở ngoài gặp người ngoài hành tinh lấy đồ linh tinh đổi tài nguyên với cháu, nhớ quay người bỏ đi,” ông chủ tiễn Hoài Tự đến cửa trạm vẫn không yên tâm, dặn dò lần nữa, “Nếu có ai dây dưa thì gọi người.”
Những lời này Hoài Tự nghe hàng trăm lần, nhưng vẫn ngoan ngoãn gật đầu: “Cháu biết rồi, cảm ơn ông chủ.”
-
“Ông ơi, cháu về rồi!” Hoài Tự thành thạo giấu bao tải da rắn vào sâu trong nhà tôn, lấy một tấm sắt lớn che lại, rồi chui vào trong tấm sắt lục thuốc kháng viêm và đồ ăn trong bao.
Ông lão vẫn không nói gì, đợi Hoài Tự mang thuốc đến mới lại trợn mày mắng: “Đã bảo bao nhiêu lần là không cần thuốc không cần thuốc, ông không chữa. Có tài nguyên đổi đồ ăn thức uống chẳng hơn đổi thứ này à?”
Hoài Tự ngồi xổm dưới tấm rèm rách, mắt long lanh nhìn ông lão: “Nhưng cháu cũng dùng được mà, còn có thể cho dì Trần dùng nữa.”
Ông lão lại im lặng, trợn mắt nhìn Hoài Tự một lúc lâu, đột nhiên đổi chủ đề: “Bảo cháu theo thầy Tùng học ít đồ, đã đi chưa?”
Hoài Tự nhìn ông lão không lên tiếng.
Tức là chưa đi. Ông lão nuôi Hoài Tự lớn, thằng bé này chỉ cần đảo mắt là ông biết nó đang nghĩ gì.
“Làm kẻ mù chữ tốt lắm à?” Ông lão tức đến bật cười, “Cháu còn nhỏ, còn cơ hội ra khỏi Hoang Tinh. Bọn ông không còn hy vọng, nhưng cháu mới bao nhiêu tuổi.”
Ông lão hiếm khi nói chuyện tử tế với Hoài Tự, phần lớn là trợn mắt, nói móc, Hoài Tự đã quen, nghe thì có vẻ ngoan ngoãn nhưng thực ra vẫn làm theo ý mình. Nhưng khi ông lão nói chuyện nghiêm túc, Hoài Tự lại thấy không thoải mái, tục gọi là ăn mềm không ăn cứng.
“Mai cút ngay đến đó,” ông lão cười lạnh, ngồi dậy đẩy Hoài Tự ra ngoài, “Ông đây không cần kẻ mù chữ.”