Chương 4: Lập Hạ
So với cách dạy học đầy áp lực của Tùng tiên sinh, Trần Di rõ ràng sở trường hơn ở cách dạy khuyến khích.
Lần này Hoài Tự học tổng cộng ba mươi chữ, cộng thêm phép cộng trừ mà Tùng tiên sinh “tặng kèm” như một món quà tình nghĩa.
Trần Di ghi nhớ lời Tùng tiên sinh từng nói “không được quá nuông chiều Hoài Tự”, bèn đổi từ chỗ nhận đúng một chữ là khen một câu thành nhận đúng năm chữ mới khen một câu.
Hoài Tự được khen đến mức mặt mày rạng rỡ, giữa đôi mắt và chân mày đều ngập tràn niềm vui ngọt ngào.
Hai người ngồi xổm bên lề đường, nơi không có căn nhà ván sắt nào, chỉ miễn cưỡng gọi là ngã tư, tờ giấy nhàu nát được đặt trên mặt đất. Trần Di chỉ vào chữ nào, Hoài Tự ngoan ngoãn nhận đúng chữ đó.
Những chữ vừa học, ký ức còn rất sâu đậm, gần như chữ nào cũng nhận ra chuẩn xác, hỏi cách dùng cũng trả lời được tuy có hơi lắp bắp.
Vì thế chẳng mất bao lâu, một trang giấy của Hoài Tự đã được ôn xong. Khi ngẩng đầu lên mới phát hiện xung quanh đã có không ít người vây quanh, xa gần đều có, đều là đến xem náo nhiệt.
Thấy Hoài Tự thuận lợi ôn xong một trang giấy, mọi người liền vỗ tay rào rào: “Giỏi lắm tiểu Tự!”
“Với tinh thần học tập của tiểu Tự nhà ta, vào học viện Sairis chắc chắn không thành vấn đề!”
“Là học viện Seps, đồ mù chữ kia.”
“Học viện nào thì cũng là học viện thôi… cậu giỏi lắm chắc, cậu không mù chữ…”
“Tiểu Tự nhà ta có đi thì cũng đến học viện Đế Lam của Đế quốc, đó mới là học viện tốt nhất.”
“Cậu không còn là người Đế quốc nữa mà vẫn bênh vực đồ của Đế quốc à?”
…
Một đám người tranh cãi rôm rả, Hoài Tự không nghe lọt chữ nào, cẩn thận vỗ vỗ bụi trên mặt sau tờ giấy, gấp lại rồi nhét vào túi áo — chiếc túi cậu đặc biệt nhờ thợ may khâu cho, nói là túi, thực ra chỉ là một miếng vải — quần áo — bên ngoài khâu thêm mấy miếng vải — túi.
Nhưng ngồi xổm quá lâu, Hoài Tự loạng choạng đứng dậy thì trước mắt tối sầm như thường lệ, cậu thành thạo ngồi thụp xuống, đầu óc choáng váng.
Trần Di đứng dậy chậm hơn Hoài Tự, hơn nữa thể chất cũng tốt hơn, nên đứng lên rất nhẹ nhàng, mọi thứ như bình thường. Đứng vững rồi lại xoa đầu Hoài Tự, thở dài: “Sao cơ thể vẫn kém thế này.”
Hoài Tự ôm đầu lắc lắc: “Đã tốt lắm rồi ạ.”
Cậu không có ấn tượng gì về tuổi thơ của mình, chỉ biết mọi người nuôi lớn cậu hình như đã tốn không ít tâm sức. Nhưng nếu nói Hoài Tự thực sự từng mắc bệnh nặng gì thì cũng không có, chỉ không hiểu sao hàng xóm láng giềng lại căng thẳng về chuyện này đến vậy.
Đến mức để mặc cậu làm kẻ mù chữ hơn mười năm, không dạy gì cả, chỉ cần cậu vui vẻ bình an mà sống.
Giờ Hoài Tự loạng choạng như vậy, những người đang tranh cãi cũng không hẹn mà cùng ngừng lời, ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía Hoài Tự, chờ câu tiếp theo của Trần Di.
Hoài Tự đã hoàn hồn, nắm lấy tay Trần Di, ngượng ngùng cười với mọi người: “Con không sao ạ.”
“Thêm một năm nữa là tiểu Tự trưởng thành rồi.” Giữa đám đông bỗng vang lên một câu, sau đó tất cả mọi người, kể cả Trần Di, đều im lặng một cách kỳ lạ, chỉ riêng Hoài Tự bị vây ở giữa là gãi gãi sau đầu, không hiểu đầu cua tai nheo gì.
“Con sắp trưởng thành rồi ạ?” Thiếu niên ngơ ngác lên tiếng.
Hoài Tự năm nay mười bảy tuổi, vừa mới qua sinh nhật không lâu. Bốn mùa trên Hoang Tinh đều giống nhau, đều nóng như nhau, nên người Hoang Tinh thực ra không có khái niệm thời gian và mùa. Nhưng Lập Hạ thì khác, Lập Hạ là ngày Hoài Tự chào đời, mỗi khu phố có một tờ lịch rách, dân bản địa cả năm chỉ nhìn đúng một ngày Lập Hạ.
Vào ngày Lập Hạ, họ tổ chức sinh nhật qua loa cho Hoài Tự. Mà vì người Hoang Tinh đến từ nhiều quốc gia, chủng tộc khác nhau, có phong tục khác nhau, nên cách tổ chức sinh nhật cho Hoài Tự cũng khác nhau. Đó là ngày bận rộn nhất của Hoài Tự, phải chạy từ sáng đến tối.
Cả khu phố chỉ có mình Hoài Tự tổ chức sinh nhật, mọi người nói Hoài Tự là trẻ con, trẻ con lớn nhanh lắm, mỗi sinh nhật đều vô cùng quý giá.
Thoáng cái mười bảy năm, Hoài Tự đã lớn rồi, nhưng trông vẫn nhỏ xíu. Cậu lớn chậm hơn nhiều so với nhận thức của mọi người về thanh thiếu niên, mà vì người Hoang Tinh đã quá lâu không thấy một thanh thiếu niên bình thường trông thế nào, nên bao nhiêu năm cũng không phán đoán được tốc độ phát triển của Hoài Tự.
Mãi đến năm ngoái, Tùng tiên sinh bị lưu đày đến gặp Hoài Tự, nhíu mày hỏi “Năm nay cháu bao nhiêu tuổi?”.
Hoài Tự thành thật nói mười sáu tuổi.
Tùng tiên sinh lúc đó nhìn Hoài Tự bằng ánh mắt kỳ lạ, khó hiểu nói: “Trông không giống.”
Tùng tiên sinh vừa bị lưu đày đến hình như quen biết Trần Di từ trước, nên nhanh chóng thân quen với dân bản địa, cũng không lạ gì Hoài Tự. Trước mặt Trần Di và vài người bản địa khác, Tùng tiên sinh thẳng thắn chỉ ra: “Trẻ mười ba mười bốn tuổi ở chỗ chúng tôi trông còn lớn hơn cháu.”
Hoài Tự nghiêng đầu.
Những người khác mặt đen lại.
Vì thế bây giờ nhớ ra mình thực sự chỉ còn một năm nữa là trưởng thành, phản ứng đầu tiên của Hoài Tự vẫn là câu nói của Tùng tiên sinh lúc đó, cậu ngượng ngùng “ừm” một tiếng: “Con có hơi mất mặt không ạ?”
“Làm gì có chuyện đó.” Trần Di huých người bên cạnh, đẩy kẻ lắm mồm kia vào đám đông, rồi vòng tay ôm lấy Hoài Tự, “Tiểu Tự nhà ta là bảo bối ở đây, ai dám nói con một câu không tốt?”
Bầu không khí vừa có chút nặng nề bị phá vỡ, dân bản địa lại cười nói như thường, rồi tản ra như thủy triều, chỉ còn lại Hoài Tự và Trần Di.
Trần Di chấm nhẹ trán Hoài Tự: “Đừng nghĩ nhiều, mười tám tuổi là tuổi trưởng thành theo luật bảo vệ người chưa thành niên liên sao, luật đó không quản được Hoang Tinh chúng ta.”
Đây là sự thật. Vùng đất không ai quản lý là hệ Hoang Vu không tuân theo luật pháp chung của liên sao, trẻ lớn lên trên Hoang Tinh đương nhiên cũng không thể dùng tiêu chuẩn chung đó — dù sao Hoang Tinh ăn không đủ no mặc không đủ ấm, trẻ con lớn lên được đã là rất không dễ.
Hoài Tự không biết luật liên sao là gì, cậu còn chưa học đến đó, bèn gật đầu như gà mổ thóc, tóm lại Trần Di nói gì cũng đúng.
“Được rồi, về đi.” Trần Di vỗ nhẹ sau đầu Hoài Tự, đẩy thiếu niên về phía trước, “Nói với ông lão một tiếng, thuốc đó không uống nữa là hỏng đấy, uổng công con.”
“Dạ dạ!” Hoài Tự nhẹ nhàng chạy đi. Chỉ còn Trần Di đứng yên tại chỗ, nhìn theo bóng lưng nhẹ như cánh bướm của thiếu niên, lặng lẽ thở dài.
Mười bảy tuổi mà còn chưa cao bằng bà ấy… cũng không biết mười tám tuổi sẽ thế nào.
Hoài Tự đi xa rồi, hai người vừa tản ra không biết từ đâu lại xuất hiện, ghé lại gần Trần Di thì thầm.
“Cái thứ trước đây có phải nhiều nhất chỉ quản được mười tám năm không…”
Trần Di bất lực gật đầu: “Tôi đặt theo tuổi trưởng thành của loài người cho nó… dù sao chúng ta cũng không ai hiểu bên đó…”
Người đó “chậc” một tiếng: “Thế thì rắc rối rồi, đến lúc đó không biết có đưa nó ra ngoài được không. Người bị lưu đày mới đến ngày càng nhiều, để họ phát hiện là một rắc rối lớn.”
Trần Di vẫn nhìn theo bóng lưng nhảy nhót của Hoài Tự, nghe vậy thì im lặng, đáy mắt lóe lên một tia lạnh lẽo: “Dễ thôi, để vài người câm miệng vĩnh viễn là được.”